El historiador Mark Noll ha escrito más que una «memoria personal» que narra su peregrinaje desde su no pugilista, «genuina hasta el final». hacia abajo”, Cedar Rapids, del fundamentalismo bautista a su protestantismo matizado, calvinista, cristiano mundial e históricamente informado. Alli esta. Y es una lectura fascinante (al menos para un compañero de clase de Wheaton y amante de la supremacía de Cristo en todas las cosas).

Pero, dada la forma en que está conectado este profesor de historia en Notre Dame, y Dadas las convicciones que impulsan su vida y su obra, su propia historia nunca podría ser el punto principal: atestigüe su «grave sospecha sobre las memorias personales como género». Hay una historia mucho más grande que contar. Su propia historia es un contraste, un contraste fascinante, para la expresión de las pasiones de su vida (incluso los historiadores las tienen): la naturaleza de la fe cristiana, la naturaleza del pensamiento cristiano sobre la historia y las paradojas y limitaciones de la vida humana.

El libro se titula De cada tribu y nación: el descubrimiento de un historiador de la historia cristiana global (Baker Academic, 2014). Y una vez que Noll se vio forzado a escribirlo (por Joel Carpenter y Robert Hosack), estaba en su elemento, con graves sospechas y todo.

Espero que el libro sea ampliamente leído por pastores, académicos y laicos reflexivos, que tienen, o desearían tener, una visión convincente y confiable para la nueva obra global de Dios en nuestro tiempo. Entonces, lo que estoy tratando de hacer aquí es dar un vistazo a las tres pasiones de Noll y el contraste de su fe personal.

El contraste de la fe personal

La forma en que Noll ha escrito historia durante los últimos 30 años, por convicción, no ha puesto en primer plano su fe personal. Este libro es diferente. Aquí nos encontramos con un hombre de profunda convicción bíblica, para quien las realidades de la fe cristiana son “las cosas más importantes en [su] propia vida” (xii). A mi juicio, la declaración teológica más importante del libro es esta:

La cruz, en suma, fue el eterno «no» de Dios a la idolatría humana más fundamental de considerar al yo como un Dios. Fue la última palabra de condenación de Dios por todos los esfuerzos por consagrar a la humanidad en el centro de la existencia. (18)

Esa última frase está cargada de implicaciones para la metodología histórica, a la que volveré al final. Pero ante todo, esta declaración es la declaración de Noll de su entrega a la totalidad de la gracia de Dios.

Esto explica, al parecer, por qué, a pesar de los años de enseñanza de Noll en Notre Dame, y su profunda aprecio por la ortodoxia católica romana de Nicea, «Sin embargo, durante este mismo período, mi propio compromiso con el protestantismo clásico de la Reforma también se ha vuelto más fuerte, especialmente los relatos del pecado, la gracia y la salvación» (183).

Se había sentido cautivado (como muchos de nosotros), durante los días de estudios de posgrado, por el testimonio explosivo del evangelio del siglo XVI: “Las riquezas del protestantismo clásico abrieron una nueva y sumamente convincente visión de la existencia” (12) .

Noll se convirtió en una especie de calvinista matizado (porque los historiadores matizan todo) al estilo de Lutero, Hodge, Kuyper, que vive en el filo de la navaja entre hacer que su propia expresión de fe sea universalmente normativa y “descendiendo a la relatividad cultural” (166). En otras palabras: «Siendo básicamente un calvinista yo mismo, sin embargo, vi de inmediato que los mejores himnos provenían de muchos puntos de la brújula cristiana» (52).

Fundamental para las riquezas de la Reforma no fue solo » la claridad del mensaje bíblico de la redención en Cristo” (183), pero también la realidad de la asombrosa perfección divino-humana de la Biblia: “Cada vez estaba más convencido de que la Biblia relataba la historia de la salvación tan perfectamente como podía imaginarse, pero cada vez menos preocupados por resolver las dificultades que implica afirmar cómo la palabra viva se reveló plenamente en la palabra escrita” (56).

Este fundamento, y esta visión apremiante de la existencia, ha encontrado su punto más intenso expresión personal en la experiencia de Noll de la Cena del Señor. Sí, existe el compromiso intelectual característico: “La experiencia que provocó la reflexión más profunda sobre la naturaleza del cristianismo en mi propia vida como cristiano fue la celebración regular de la cena del Señor” (52).

Pero más profundamente, Noll nos da una breve mirada al “ciclón de emociones” experimentado en el antiguo Scot’s Form en su iglesia presbiteriana. Como muchos ex Lit. Mayores, en los momentos de emoción más profunda, Noll recurre a la poesía, su propia poesía, para expresar las profundidades (53). Y luego este comentario: “Con los años, el escalofrío intelectual se convirtió en una epifanía existencial” (54).

La naturaleza de la fe cristiana

Reflexionar y experimentar la presencia de Dios en la Cena del Señor fue un puente hacia la naturaleza de la fe cristiana que la exposición de Noll al cristianismo mundial estaba aclarando. La Cena del Señor es una especie de encarnación, una especie de traducción, de la realidad divina en las particularidades del presente físico, cultural, personal y humano. Y así es todo el cristianismo, primero manifestado en la encarnación de Cristo, y luego en la expansión misionera de la iglesia en una cultura tras otra.

La principal influencia formativa de Noll, en este sentido, fue la pensamiento seminal del misionero e historiador Andrew Walls de la Universidad de Aberdeen: «una estrella solitaria había surgido para mí» (90). Entre las percepciones cruciales obtenidas de Walls Noll dice:

La más convincente es la conciencia de que el «cristianismo mundial» muestra el carácter esencial del cristianismo mismo. En una palabra, la adaptación transcultural ha sido esencial donde el cristianismo florece porque el cristianismo mismo comenzó y continúa a través del don divino de la comunicación transcultural. . . .

Después del acto original de traducción en Jesús de Nazaret hay innumerables retraducciones a las formas de pensamiento y culturas de las diferentes sociedades a las que Cristo es llevado a medida que se lleva a cabo la conversión. (96–97)

Esto significaba “que la historia del cristianismo revela constantemente nuevas profundidades y una nueva comprensión de la fe cristiana misma” (97). En otras palabras, nuevas encarnaciones del cristianismo, nuevas traducciones del mismo a más y más culturas, sacaron de la fe aspectos que realmente estaban allí, pero que no se habían visto tan claramente como ahora en esta nueva traducción cultural.

El resultado de esta idea fue más allá de la convicción inicial de Noll de que «si el pueblo de Dios proviene de cada tribu y nación, entonces la historia del pueblo de Dios debería tratar de abarcar cada tribu y nación» (xiii) . Ahora bien, la razón de esto fue que una comprensión completa del cristianismo mismo radicaba en una atención adecuada a sus “traducciones” culturales frescas entre todos los pueblos del mundo.

La naturaleza del pensamiento cristiano sobre la historia

Este descubrimiento: que el la naturaleza misma de la fe cristiana consiste en, y está iluminada por, traducciones siempre nuevas de una cultura a otra, es decir, por la historia de las misiones— ha planteado, para Noll, preguntas serias, instructivas y sin respuesta sobre cómo pensar sobre la historia del cristianismo en perspectiva global.

Noll ha pasado la mayor parte de su vida profesional pensando en el pensamiento histórico. Una de las preguntas más importantes es la relación entre el método histórico riguroso y moderno y la obra de Dios en la historia. Está muy consciente de que es parte de un grupo de historiadores cristianos que han

hecho un ajuste estratégico que abrió la puerta a su participación en el mundo universitario occidental. Este ajuste fue abandonar, al menos mientras trabajaba con las convenciones académicas estándar, la tradición de la historiografía providencial. El ajuste requirió que los historiadores cristianos consideraran la escritura de la historia como parte de la esfera de la creación en lugar de la esfera de la gracia, como una manifestación de la revelación general en lugar de especial. Dicho de otra manera, los historiadores cristianos a menudo han ocupado su lugar en la Academia moderna al tratar la historia no como teología sino como ciencia empírica. Esta elección significó que han construido sus relatos históricos principalmente a partir de hechos comprobados a partir de pruebas documentales o materiales y explicados en términos de relaciones humanas naturales. Para estos fines, los historiadores creyentes no se han atrevido a mostrar directamente cómo se desarrollan las realidades teológicas generales en los detalles del desarrollo histórico. (100–101)

La alternativa a este enfoque que Noll describe como “la postura premoderna o ideológica”. Esto significa “que la escritura histórica existe para ilustrar la verdad de las proposiciones que se sabe que son verdaderas antes de que comience el estudio del pasado” (103). El problema, por supuesto, es que los historiadores cristianos como Mark Noll sí saben que ciertas proposiciones masivas e influyentes sobre Dios y la historia son verdaderas cuando emprenden cada nueva investigación histórica. Noll no es ingenuo al respecto.

Su punto en este libro es que el compromiso entre los historiadores académicos tradicionales y los historiadores misionológicos puede arrojar nueva luz sobre esta tensión. O para decirlo de otra manera, la necesidad de lidiar con encarnaciones vivas e interculturales de la fe cristiana puede poner a Dios en un lugar menos evitable.

Los misiólogos que escriben sobre estos temas suelen ser muy conscientes de las realidades espirituales. , y así están en una posición como cristianos para controlar la tendencia en la historiografía moderna de escribir como si Dios no importara. Sin embargo, los misiólogos también suelen estar atentos a las profundas dinámicas culturales que intervienen en cualquier proclamación religiosa transcultural. (102)

Este es el lugar para regresar a lo que dije al principio: que la percepción de Noll sobre el significado de la cruz de Cristo está cargada de implicaciones para la metodología histórica. Él dijo: “[La cruz] fue la última palabra de Dios de condenación por todos los esfuerzos por consagrar a la humanidad en el centro de la existencia” (18). Por lo tanto, una forma de entender el punto de vista de Noll sobre el impacto de la erudición misionológica es que puede tener el poder de desmantelar este santuario que exalta a la humanidad en el centro de la metodología histórica moderna.

El punto no es que una respuesta fácil se acercará a la secular tensión entre fe e historia. El punto es que el surgimiento de una historiografía misiológica seria puede forzar el tema de la integridad al escribir sobre el movimiento de Dios en las misiones sin tratar la realidad de Dios.

Puede ser difícil para los misiólogos, así como para para otros historiadores cristianos, para mostrar cómo los mundos de la fe y la ciencia histórica pueden unirse con integridad. Sin embargo, debido a lo que estudian, situaciones en las que dinámicas espirituales invisibles y consecuencias culturales visibles existen tan inextricablemente entrelazadas, los misiólogos se encuentran en una posición privilegiada. (102)

Así, aunque “el pensamiento occidental sobre el conocimiento histórico permanece en una condición confusa y problemática” (103), la explosión del estudio del cristianismo mundial y el surgimiento de eruditos misiológicos rigurosos, le da a Noll “gran esperanza de que también puedan mostrar el camino en el método histórico” (108).

Noll rinde homenaje al difunto Ogbu Kalu por expresar la urgencia de esta necesidad.

Ahora es necesario observar métodos históricos rigurosos tal como se desarrollaron durante siglos en Occidente. . . y al mismo tiempo reconocer las obras manifiestas de Dios en el tiempo y el espacio. Si bien este desafío es desalentador, tratar de enfrentarlo se ha vuelto más imperativo que nunca. (194)

Las paradojas y limitaciones de la vida humana

Noll Probablemente diga que la tensión que se siente entre conocer la verdad mediante la observación histórica y conocerla mediante la revelación divina está integrada en la naturaleza del cristianismo. Dios es más que este mundo. Sin embargo, Dios entró en este mundo en Jesucristo. Continúa entrando en este mundo a medida que la realidad de su presencia en Cristo se esparce por la predicación del evangelio a todos los pueblos del mundo.

Así, la paradoja y la limitación humana se construyen en la naturaleza de las cosas. Agregue a esto la realidad de la caída humana, y las cosas se vuelven aún más complejas. Prácticamente todos los descubrimientos, todos los avances y todas las percepciones son parciales e imperfectos, debido a los límites de nuestro conocimiento y los límites de nuestra bondad.

Por un lado, Noll está «tentado a simplemente retroceder en asombro” (192) ante la nueva realidad global. “Donde el cristianismo en 1900 se limitaba principalmente a Europa, América del Norte y los lugares colonizados por Occidente, ahora se ha extendido por casi todas partes” (186). “El número cada vez mayor de personas que se están volviendo a Cristo en el Sur global constituye la gran maravilla de la historia reciente” (187).

Pero, por otro lado, estos asombrosos desarrollos “también plantean problemas reales de continuidad. , disciplina, resistencia, impacto, relación y madurez” (187). Paradójicamente, pero no sorprendentemente, “si nuestra era se ha convertido en la mejor de las épocas, sigue siendo también la peor de las épocas. Una religión anclada en el asesinato de Dios encarnado es una religión que toma las inclinaciones pecaminosas de los creyentes tan en serio como la necesidad de redención del mundo entero” (186–187).

Dondequiera que miremos, cualquier tentación al triunfalismo está sometido En toda la asombrosa expansión “parecía prevalecer el mismo tipo de luchas entre la religiosidad autofijada y el altruismo abnegado, entre la fidelidad valiente y la hipocresía cobarde” (166).

Así, si le preguntamos a Mark Noll cuáles son sus esperanzas para el futuro, escucharíamos una advertencia experimentada: “Una de mis convicciones más fuertes ha sido que siempre es demasiado pronto para pontificar” (188).

Pero luego agrega: «El mayor desafío en esta etapa temprana de conciencia sobre el mundo que cambia rápidamente es mantener los ojos abiertos» (93). Sin duda, esto se debe, en última instancia, a que Dios está obrando, y sus propósitos de salvación para el mundo no pueden fallar. Esto lo sabemos antes de que suceda.