Mera predicación: lo que todavía podemos aprender de CS Lewis

CS Lewis murió hace cuarenta años este 22 de noviembre. A su manera, fue uno de los cristianos más influyentes del siglo XX. La mayoría de los grandes teólogos de su época están ahora pasados. Los sermones de los grandes predicadores de su época están agotados desde hace mucho tiempo. Lewis escribió una vez que la mayoría de sus libros eran de evangelización, y que tenía uno de los ministerios de evangelización más fructíferos del siglo XX con todos los indicios de que continuará hasta bien entrado el XXI.1 Personas de todos los ámbitos de la vida han encontrado dirección espiritual. de los escritos de Lewis.

¿Qué puede aprender un predicador de CS Lewis? Lewis no era un predicador. Aunque predicaba de vez en cuando, Lewis probablemente habría sido el primero en reconocer sus defectos como predicador. No era un predicador expositivo. Sus sermones eran conferencias, brillantemente concebidas y basadas en la Biblia, pero conferencias al fin y al cabo. Usaba el ingenio y el humor, pero no contaba chistes. Sus sermones estaban llenos de vívidas ilustraciones, pero el gran narrador de historias no contaba historias en sus sermones. Lewis, el poeta que amaba y enseñaba poesía, no terminaba sus sermones con un poema. Lewis, el filósofo apasionado por la lógica, no empleó en sus sermones un esquema de tres puntos obviamente discernible. Entonces, ¿qué puede aprender un predicador de CS Lewis?

El punto del sermón

CS Lewis nunca se puso de pie para hablar o poner la pluma sobre el papel sin tener un punto específico que transmitir. Tenía una idea única e importante que comunicar. Quería que su audiencia entendiera la idea y se fuera persuadida de la importancia de la idea. Ajustó la estructura del sermón a la idea que quería transmitir.

Para el pastor que se siente obligado a tener tres puntos aliterados en un sermón, este enfoque puede parecer herético. Es fácil perderse en la mecánica y la estructura de un sermón. En el esfuerzo por hacer que los puntos sean aliterados, el predicador puede fallar en hacer el punto principal. La astucia del sermón puede burlar a la audiencia en la medida en que pierden el punto. De hecho, es posible que nunca se llegue a concretar.

El difícil trabajo de preparación

CS Lewis no era un teólogo capacitado. Nunca asistió al seminario ni estudió para el ministerio. Nunca se consideró un teólogo. De hecho, recibió fuertes críticas de teólogos sistemáticos profesionales por escribir sobre temas que pertenecían a los teólogos sistemáticos. Muchos pastores dejan que los teólogos resuelvan los asuntos difíciles de la religión. Por otro lado, muchos otros pastores “disparan desde la cadera” en declaraciones vagas pero dogmáticas de la verdad teológica.

Lewis proporciona un modelo de un enfoque humilde de la predicación que comienza con un profundo sentido de pobreza espiritual. Lewis sabía que necesitaba buscar grandes maestros para comprender la fe cristiana de una manera cada vez más madura. Como resultado, leyó a los grandes maestros cristianos desde la antigüedad hasta sus días. Para el momento de su conversión, Lewis ya había digerido a Agustín y Boecio, los dos más grandes teólogos hasta que apareció Tomás de Aquino casi mil años después. Como cristiano maduro, leyó a Tomás así como a los reformadores. Llamó a su obra apologética más importante Mero Cristianismo después de una frase de Richard Baxter, uno de los grandes pastores-teólogos puritanos.

En resumen, Lewis se preparó para abordar las grandes cuestiones de la día. Las grandes preguntas del día siempre han sido las grandes preguntas. El Espíritu Santo ha guiado a otros sobre el tema. Lewis descubrió que podía recurrir a la gran nube de testigos que habían tenido que enfrentarse a las mismas cuestiones en épocas anteriores. No estaba demasiado orgulloso de aprender de ellos.

De lo difícil a lo sencillo

Quizás el mayor logro de Lewis como comunicador radica en su capacidad para tomar algunas de las ideas filosóficas y teológicas más difíciles del durar tres mil años y hacerlos claramente comprensibles. Tuve un profesor de teología en el seminario del que los estudiantes de doctorado solían decir que era el único hombre que podía hacer que un teólogo alemán sonara más oscuro.

Después de hacer el difícil trabajo de preparación y estudiar, Lewis fue más allá. Él digirió lo que él mismo había aprendido y lo transmitió a su audiencia de una manera que ellos pudieran reconocer y entender. Muchos predicadores se mantienen en un nivel superficial, siempre evitando los peligros de aburrir a la congregación con algo demasiado importante. Algunos se aventuran en las profundidades y dibujan sus congregaciones en lenguaje técnico. Lewis fue más allá de la confusión del discurso técnico, teológico y filosófico, y habló a las personas en un lenguaje que podían entender. Una vez dijo sobre el problema de la comunicación desde el púlpito:

“Lo que queremos ver en cada examen de ordenación es un trabajo obligatorio sobre (simplemente) traducción; un pasaje de alguna obra teológica para convertirlo en inglés vernáculo sencillo. Acaba de cumplir; no adornado, ni diluido, ni hecho ‘matey’. El ejercicio es muy parecido a hacer prosa latina. En lugar de decir: ‘¿Cómo habría dicho eso Cicerón?’, debes preguntarte: ‘¿Cómo habría dicho eso mi explorador o mi hacedor de camas?’”2

Lewis creía que si no podemos explicar algo a una persona sensata sin recurrir al lenguaje técnico, entonces todavía no entendemos la cosa en sí.

Lewis retomó este tema en un raro momento de estridencia pública cuando respondió a Norman Pittinger, quien lo había atacado en un artículo publicado en Christian Century.3 Después de una cuidadosa respuesta a la crítica de Pittenger a sus escritos teológicos, Lewis concluyó su breve ensayo con una poderosa andanada dirigida a Pittenger y los de su calaña:

“Cuando comencé, el cristianismo se presentó ante la gran masa de mis compatriotas incrédulos, ya sea en el forma altamente emotiva ofrecida por avivadores o en el lenguaje ininteligible de clérigos altamente cultos. La mayoría de los hombres no fueron alcanzados por ninguno. Por lo tanto, mi tarea era simplemente la de un traductor – uno convirtiendo la doctrina cristiana, o lo que él creía que era tal, en la lengua vernácula, en un lenguaje que la gente no académica prestaría atención y entendería. . . Al menos una cosa es segura. Si los verdaderos teólogos hubieran emprendido este laborioso trabajo de traducción hace unos cien años, cuando empezaban a perder el contacto con la gente (por la que murió Cristo), no habría lugar para mí.”4

La lección de Lewis es predicar para la congregación que Dios ha dado, más bien para los antiguos compañeros y profesores del seminario.

Lidiando con los Asuntos Eternos

Lewis trató con los asuntos eternos. Afirmó la verdad de las doctrinas fundamentales de la fe cristiana. También exploró lo que tienen que ver con la vida cotidiana y la sociedad en general. Sus ensayos, sus sermones, sus libros de apologética y su ficción, todos tratan sobre las enseñanzas fundamentales acerca de Cristo y la comprensión cristiana de Dios, tales como la encarnación, la segunda venida, la creación, la soberanía divina y la libertad humana, la revelación, la oración, el cielo y el infierno, el problema del sufrimiento. Lewis ayudó a la gente a entender por qué estas enseñanzas son importantes.

Lewis escribió que se esforzó “para exponer ‘simple’ El cristianismo, que es lo que es y lo que era mucho antes de que yo naciera. . . me guste o no.”5 Con respecto a la importancia de transmitir el cristianismo esencial a la próxima generación, Lewis comentó en varios de sus escritos que no estaba interesado en absoluto en ser original o innovador. Su objetivo era transmitir lo que había recibido.

Esta tarea es más difícil de lo que parece en la superficie. Cada generación tiene su propio contexto, y Lewis enseñó las grandes doctrinas en relación con los grandes temas de su época. Los predicadores tienden a ser tentados en dos direcciones alternativas que Lewis evitó. Algunos abrazan gustosamente lo que consideran predicación doctrinal, pero no consiste en nada más que una conferencia sobre cómo algún eminente y digno teólogo del pasado explicó la doctrina. Otros ignoran por completo la prédica doctrinal para centrarse en las “necesidades sentidas” de la audiencia

La Biblia nos dice muy poco acerca de Dios aparte del trato de Dios con las personas. Incluso esas referencias veladas a Dios en los lugares celestiales rodeados por las huestes de ángeles tienen que ver con el trato de Dios con las personas. Toda doctrina cristiana es teología práctica que afecta a las personas ya la sociedad humana. Lewis entendió que el contexto de la vida proporciona la ocasión para exponer cómo la verdad de Cristo resuelve el dilema de la vida.

La responsabilidad de la interpretación

CS Lewis estudió literatura griega y latina mientras estudiaba en Oxford y luego estudió y enseñó literatura medieval y renacentista. Inmerso en el mundo de la poesía, la alegoría y el lenguaje, Lewis se tomó muy en serio la responsabilidad de la interpretación. Como alguien que dedicó su vida profesional a la interpretación de textos antiguos, Lewis se volvió cada vez más consciente de cuán perezosos, incompetentes o irresponsables pueden ser las personas al interpretar un texto. Si los eruditos literarios pueden crear nuevos métodos escandalosos para la interpretación, entonces aquellos que interpretan las Sagradas Escrituras no son inmunes a las mismas tendencias peligrosas. Desafortunadamente, el mal manejo de la Biblia puede ocurrir tan fácilmente con un conservador como con un liberal.

Una vez dirigí un taller de predicación para pastores en Minnesota en el que un pastor comentó que nunca interpreta las Escrituras. . Su comentario me sobresaltó, y cuando lo presioné, respondió: “Simplemente predico la verdad”. El asunto serio de dividir correctamente la palabra de verdad exige que desarrollemos una profunda conciencia de nuestras propias opiniones, o peor aún, suposiciones no examinadas.

Cuando preparó las transmisiones de radio que más tarde se convertirían en Mero Cristianismo, Lewis hizo el ejercicio de distinguir entre los artículos fundamentales de la fe (como, Cristo murió por mis pecados) y las teorías acerca de cómo funciona la expiación. Claramente tenía puntos de vista sólidos sobre prácticamente todo lo que tenía puntos de vista, pero en su evangelismo no quería presentar como evangelio algo que estaba destinado a ser discutido por cristianos más maduros.

Además de reconocer las suposiciones que el intérprete aporta al texto, Lewis también insistió en que el lector entendiera qué tipo de literatura se está interpretando. Cincuenta años antes de la “posmodernidad’ se convirtió en una palabra clave, Lewis reconoció y predijo los problemas inminentes que amenazaban la disciplina de la interpretación. Comenzó A Preface to Paradise Lost insistiendo: “La primera calificación para juzgar cualquier pieza de trabajo, desde un sacacorchos hasta una catedral, es saber qué es – qué estaba destinado a hacer y cómo estaba destinado a ser utilizado.”6 No sirve de nada preguntar quién podría ser el 666 si no se ha entendido primero la forma de literatura del Apocalipsis.

Un número alarmante de pastores modernos tienen poca o ninguna formación literaria, por lo que no es inusual escuchar a un pastor dar una interpretación alegórica a un texto que no es una alegoría o escuchar una interpretación alegórica texto interpretado como historia literal. Lewis nos recuerda que tomemos en serio las formas literarias en las que Dios ha hablado. Cuando no tomamos estos asuntos en serio, tergiversamos lo que el SEÑOR Dios ha dicho, una empresa verdaderamente peligrosa.

Cuarenta años después de su muerte, CS Lewis todavía ofrece a los predicadores un modelo de cómo abordar la seria tarea de llevar la palabra de Dios a una congregación de creyentes oa una audiencia de incrédulos. La actitud hacia la predicación que representa Lewis no produce sermones tediosos o aburridos. Más bien, involucra a las personas de tal manera que deben aceptar lo que Dios ha dicho.

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Harry L. Poe es Charles Colson Profesor de Fe y Cultura en Union University, y es miembro de la junta directiva de la Fundación CS Lewis.

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1 CS Lewis, “Dúplica al Dr. Pittinger,” Dios en el banquillo: ensayos sobre teología y ética, ed. Walter Hooper (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1979), 181.
2 Ibid., “Before We Can Communicate,” 256.
3 W. Norman Pittenger, “Una crítica de CS Lewis,” Siglo cristiano, vol. 57 (1 de octubre de 1958), 1104-1107.
4 Lewis, “Dúplica,” 183.
5 CS Lewis, Mere Christianity (Nueva York: HarperSanFrancisco, 2001), ix.
6 CS Lewis, A Preface to Paradise Lost (Nueva York: Oxford University Press, 1961), 1.