Enero no solo marca el comienzo de un nuevo año. También marca la temporada en que decenas de miles de familias en los Estados Unidos comienzan a completar la FAFSA para el próximo año académico. Si tiene un hijo que va a la universidad, sabe a lo que me refiero. La FAFSA es la puerta de entrada a miles de millones de dólares en ayuda financiera (subvenciones federales y estatales, fondos de trabajo y estudio, préstamos a bajo interés y más). Con el costo de la universidad aumentando mucho más rápido que la tasa de inflación, un porcentaje cada vez mayor de familias depende de esta ayuda.

Dentro de las familias, la carga recae cada vez más sobre los estudiantes, dos tercios de los cuales ahora tienen deudas. El prestatario promedio en la clase de 2015 subió al escenario $35,000 en el hoyo. Lo que me hace preguntarme: ¿Cuántos estudiantes actuales (y entrantes) están tomando decisiones hoy que los endeudarán aún más? Lo que está claro es que miles y miles de estudiantes necesitan ayuda para evaluar la mayor inversión que he hecho alguna vez.

¿Cómo deben pensar los estudiantes cristianos en particular acerca de sus finanzas en esta etapa de transición y formación de la vida?

1. Considere la universidad como una educación y una inversión.

A medida que el costo de la universidad se ha disparado, la perspectiva de muchos estudiantes ha cambiado de la universidad para aprender a la universidad para ganar. Como cristianos, no debemos amar el dinero (1 Timoteo 6:9–10), pero debemos ser administradores sabios de él (Proverbios 6:6–8; 21:20). Por lo tanto, si bien aprender por el hecho de aprender es maravilloso, es aconsejable considerar sus ganancias futuras probables al decidir cuánto gastar o pedir prestado. Un estudiante de ingeniería que se gradúe con una deuda de $ 30,000 estará en mejor forma que un estudiante de inglés con la misma carga de deuda. Esto no es una denigración de los estudiantes de inglés. Es ser realista sobre el mundo que habitamos.

“La universidad no se trata solo de prepararte para ganarte la vida, sino para la totalidad de tu vida”.

Por el contrario, si está buscando una especialización aplicada, no se concentre tanto en «lo que necesito saber para conseguir un trabajo» que descuide el valor de la educación general. Por un lado, no solo te estás preparando para ese primer trabajo, sino también para tu cuarto, quinto y sexto trabajo. En términos más generales, la universidad no se trata solo de prepararse para ganarse la vida; se trata de prepararse para la totalidad de su vida.

2. Evalúe el panorama financiero.

Toda nuestra vida debe ser vivida ante Dios y para Dios (1 Corintios 10:31). Eso incluye cómo pagamos la universidad. Ya que su futuro es lo que está en juego, asuma la responsabilidad del proceso. Tómese el tiempo para comprender lo que está sucediendo. Su universidad tiene un precio de lista, pero cada estudiante paga un precio neto diferente. Básicamente,

Precio neto = Precio de lista – Subvenciones – Becas

El precio neto es lo que cuenta, porque eso es lo que se espera que pague de sus ahorros , ganar de un empleo o pedir prestado.

En las universidades públicas, las becas suelen ser más difíciles de conseguir, pero es posible que califiques para las subvenciones y, si eres un estudiante del estado, el precio ya se ha reducido. En las universidades privadas, no es raro que el precio neto de un estudiante sea entre un 20 y un 40 por ciento más bajo que el precio de lista. Depende de los recursos de la universidad, tu nivel de ingresos y cuánto te quiere la universidad. Afortunadamente, existen formas de anticipar su precio neto utilizando datos disponibles públicamente (consulte el Capítulo 3 en Cómo vencer la trampa de la deuda universitaria). Elija una universidad que pueda pagar no solo por un año sino hasta la graduación.

3. No asuma que la universidad tiene que costar una fortuna.

Un estudio reciente descubrió que la ayuda financiera podría cubrir todo menos $2,000 por año en matrícula en una universidad pública de cuatro años para tres de cada cuatro estudiantes de familias con ingresos anuales inferiores a $ 50,000, sin embargo, muchos de esos estudiantes nunca solicitaron la ayuda.

Es simplemente un mito que la universidad tiene que costar una fortuna. Puede costar una fortuna, pero no es necesario. Algunos gastan de más para asistir a una escuela “prestigiosa”. Otros en un plan de alojamiento y comida innecesariamente lujoso. Todavía otros gastan en exceso (estoy en un terreno delicado aquí) porque piensan que no pueden pagar no para asistir a una universidad cristiana. Las universidades cristianas ofrecen claras ventajas, pero Dios también estará contigo en una escuela secular. Finalmente, muchos gastan de más porque desconocen cómo funciona el sistema, por lo que no logran que funcione el sistema.

Esta es la cuestión: Que te gradúes de la universidad es más importante que adónde vayas a la universidad. Dicho de otra manera, el valor del título supera con creces cualquier valor incremental de gastar más para obtener un título «mejor» de una escuela «mejor» (suponiendo que estemos hablando del mismo título: asociado vs. . asociado, licenciatura versus licenciatura). Así que haz un presupuesto y apégate a él. Obtener una buena educación tiene más que ver con el esfuerzo que pones que con la cantidad de dinero que gastas.

4. Minimiza tus deudas para que puedas vivir con impacto.

“Minimiza tus deudas para que puedas maximizar tu libertad para servir a Cristo”.

Hace poco escuché que las agencias misioneras rechazaron a graduados universitarios porque tenían demasiadas deudas. ¡Qué trágico! También escuché de un seminario respetado que el 34% de su clase entrante ya tenía una deuda de más de $10,000. Sin embargo, por cada misionero o pastor retenido de la Gran Causa por una deuda paralizante, me temo que hay muchos más cristianos que ni siquiera considerarán líneas de trabajo estratégicas y de menor salario porque anticipan tener demasiada deuda para pagar.

Tomar prestado debe ser su último recurso absoluto, porque esos fondos deben devolverse con intereses. Y una deuda excesiva puede limitar sus opciones después de graduarse de maneras imprevistas. Cuente el costo desde el principio. Minimiza tu deuda para que puedas maximizar tu libertad para servir a Cristo.