Por Tess Schoonhoven

A medida que los nuevos estudiantes de primer año llegan a la universidad este otoño, es posible que encuentren un ministerio en el campus diferente al de las generaciones anteriores.

Históricamente, el ministerio universitario y estudiantil se realizó de una manera que se enfocaba en los que ya estaban en la iglesia y asumía que la mayoría de los jóvenes ya conocían el evangelio y Jesucristo, dice Bill Noe, especialista en ministerio universitario en Lifeway.

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Pero en el clima cambiante de la cultura actual, ese ya no puede ser el enfoque o la suposición.

“Estamos más allá del punto en el que podemos suponer que la mayoría de los estudiantes universitarios saben quién es Jesús y lo que eso debería significar en su vida”, dice Noe.

Desde la década de 1970, el número de estudiantes universitarios de primer año que se identifican con una religión ha disminuido en un 25% según ing a un estudio anual realizado por la Universidad de California en Los Ángeles de estudiantes universitarios estadounidenses de primer año.

En 1977, el 93 % de los estudiantes universitarios de primer año se identificaban con una religión. El último estudio, realizado en 2017, encontró que el número ha disminuido 23 puntos porcentuales al 70 %.

Del mismo modo, el número de estudiantes universitarios de primer año que al menos ocasionalmente asisten a un servicio religioso durante el año ha disminuido recientemente. En 1987, el 81% de los estudiantes universitarios de primer año dijeron que asistieron a un servicio religioso. En 2017, el número se redujo al 70 %.

Con una demografía universitaria que se está volviendo cada vez más no religiosa, ¿cómo pueden los ministros universitarios y los líderes de la iglesia llegar a la próxima generación con el evangelio y cultivar un ministerio estudiantil próspero? ?

Relaciones profundas en lugar de grandes eventos

“Sigue siendo importante y bueno tener programación en tu iglesia que se enfoca en aquellos estudiantes que son cristianos y se vierte en ellos para que puedan ser líderes en la iglesia en el futuro”, dice Noe.

“Pero las iglesias también deben dar ese paso de evaluar su ministerio y preguntarse , ‘¿Cómo nos conectamos y ministramos a esos estudiantes que no tienen una iglesia en su radar?’”

El enfoque de “gran evento”, que Noe describe como organizar grandes eventos con la esperanza de que los estudiantes asistirá, ya no da fruto en una generación que es cada vez más irreligiosa.

Cuando los líderes del ministerio universitario organizan eventos y reuniones, es cr Come una actitud de que se espera que los estudiantes superen las barreras para venir a la iglesia, dice Noe.

Esa actitud debe cambiar para que los líderes de la iglesia y del ministerio asuman la responsabilidad de superar esas barreras.

Lo que los estudiantes realmente quieren son relaciones genuinas y ver una verdadera fe vivida en la vida de los demás.

“Los estudiantes universitarios no solo buscan algo a lo que ir, sino que realmente quiero una relación genuina con Cristo”, dice Noe. “Eso es lo que les resultará atractivo al final”.

Steve Turner, director sénior de movilización de próxima generación de la Junta de Misiones de América del Norte, está de acuerdo.

“Desarrollar una estrategia para construir comunidad y va a ganar”, dice Turner. “Cuando los estudiantes ven que se desarrolla una comunidad auténtica, es un cambio de juego”.

Y aunque la comunidad en sí misma no es el objetivo final, dice, es un medio para compartir la verdad profunda del evangelio.

Los estudiantes necesitan escuchar el evangelio de una manera que no está programada, razón por la cual ya no se puede confiar en la cultura de simplemente esperar eventos para reunir a un gran rebaño, dice Turner.

Fe verdadera en lugar de cristianismo cultural

Vivir después de tragedias como el 11 de septiembre y dificultades como la Gran Recesión ha dejado a la Generación Z, los nacidos entre 1996 y 2014, más hastiados y cautelosos sobre sus vidas, dice Noe. Esto los ha llevado a enfocarse en cosas con repercusiones más importantes.

Noe dice que el crecimiento de los estudiantes que se vuelven no religiosos no está impulsado por estudiantes que fueron extremadamente heridos por la iglesia o que se escaparon a propósito.

En cambio, los adultos jóvenes con frecuencia nunca desarrollaron un amor profundo por la iglesia, incluso si se criaron en ella. El hábito de asistir a la iglesia simplemente se desvaneció.

Esto sucede a menudo porque, según Noe, los únicos cristianos que muchos estudiantes conocen son aquellos que tienen una comprensión superficial de la fe.

Estos cristianos culturales, según Noe, no están demostrando una comprensión de lo que dice la Biblia y cómo aplicarlo a sus vidas.

Para combatir este punto de vista, Noe dice que es importante que los creyentes y los líderes ministeriales sea honesto y abierto sobre las formas en que luchan en su propio caminar cristiano.

Los estudiantes no religiosos y potencialmente escépticos «realmente quieren ver a los cristianos lidiando con el evangelio de una manera más genuina», dice Noe.

“Cuando falles, di: ‘Oye, no soy perfecto. Así es como me equivoqué, pero gracias a la gracia de Cristo en mi propia vida puedo superar esto y podemos seguir adelante’”.

“Liderar con relaciones”, dice Turner. “Simplemente sé la persona auténtica y vulnerable que ama sin condiciones: ese es el evangelio”.

Los líderes de la iglesia también deben mostrar más humildad al responder a preguntas difíciles.

“A veces decir ‘Yo no lo sé’, pero estar dispuesto a encontrar una respuesta es un gran paso para ayudar a un estudiante universitario a lidiar con una fe genuina y verla vivida», dice Noe.

Y aunque Noe dice que las iglesias históricamente han se mantuvieron alejados de abordar cuestiones culturales, involucrarse puede ayudar a los estudiantes universitarios a ver cómo se puede aplicar su fe a la vida.

“Da el salto para decir: ‘Como cristianos, esto también nos importa y esto es lo que estamos haciendo al respecto’”, dice Noe. “Usar algunas de esas cosas y esos valores que tienen los estudiantes universitarios de primer año pueden ser avances para conectarse con su iglesia de una manera muy natural”.

Para Noe, esto se deriva de entretejer el evangelio en la vida real. en lugar de simplemente mantenerlo en un nivel cultural superficial. Cuando los estudiantes universitarios pueden ver a un líder comprometido en una lucha genuina de su fe, esos estudiantes pueden hacer preguntas reales que conducen a una fe profundamente arraigada.

“Específicamente para el ministerio universitario, es por eso que las relaciones son tan importantes ”, dice Noé. “Si solo está creando entornos que son ‘Venga por una hora, lea la Biblia, revise esta lista de preguntas, nos vemos la próxima semana’, entonces probablemente eso no sea lo que la mayoría de los estudiantes universitarios están buscando”.

Tanto los adultos mayores como los creyentes de su misma edad necesitan invertir en las vidas de los estudiantes universitarios que no asisten a la iglesia.

Los ministros universitarios pueden ser parte de eso y deben alentar a los adultos jóvenes dentro de su ministerio a involucrarse en las vidas de sus compañeros de clase irreligiosos.

Turner dice que esto nos lleva de regreso a los fundamentos básicos del evangelio: discípulos que están haciendo discípulos.

“Esta es en realidad la mejor de tiempos para la evangelización”, dice. «Es más difícil, pero más fructífero porque podemos reducirlo a la esencia de nuestra fe».