Misericordia en todos los lados

RESUMEN: La doctrina de la elección de Juan Calvino, aunque bien conocida, no se comprende bien. Muchos asumen que saben lo que Calvino quiere decir con la doctrina sin escuchar atentamente su tratamiento de la misma en sus Institutos de la Religión Cristiana. El objetivo de Calvino no era simplemente explicar el significado de las doctrinas cristianas, sino proporcionar una clave interpretativa para leer la Biblia. Cómo Calvino aborda la elección, entonces, ilumina lo que dice sobre la doctrina y el lugar que cree que debería ocupar en la vida cristiana. Cuando se ve de esta manera, el tratamiento de Calvino de la elección se convierte en un modelo de pensamiento teológico reverente destinado a unir nuestra fe a Cristo.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores, líderes y maestros, le preguntamos a David Gibson , ministro de Trinity Church en Aberdeen, Escocia, para explicar el significado de la doctrina de la elección de Juan Calvino.

Todo lo que sabemos sobre Juan Calvino es que fue un escocés del siglo XVIII, un mojigato y oscurantista con una hebilla en su sombrero, posiblemente un quemador de brujas, sin duda el espíritu mismo del capitalismo.

—Marilynne Robinson, La muerte de Adán1

Juan Calvino La doctrina de la elección y la predestinación es frecuentemente difamada, a menudo mal entendida y rara vez explicada. Esa última parte puede ser difícil de creer. Después de todo, ¿no es lo que Calvino enseñó sobre la elección y la predestinación lo que le ha valido tanta fama y notoriedad?

Hace algún tiempo, pasé tres años investigando la exégesis bíblica de la elección de Calvino junto con la de los suizos. -Teólogo alemán Karl Barth (1886–1968). La sombra de la doctrina de la elección de Calvino se cernía sobre Barth, y supuse que tomó forma concreta en la literatura académica. Sin embargo, me sorprendió descubrir que en ese momento solo había una monografía en inglés publicada dedicada exclusivamente a Calvino sobre la elección y la predestinación.2 Para una doctrina tan fácilmente asociada con Calvino y con la(s) forma(s) moderna(s) de la tradición cristiana desafortunadamente conocido como “Calvinismo”, es sorprendente que sus puntos de vista en esta área hayan recibido tan poca atención en profundidad. No se trata, por supuesto, de que no se haya escrito nada. Existen artículos de revistas, tesis y capítulos de libros sobre el tema en inglés. Pero la sorpresa permanece cuando uno considera cuántos otros temas en el pensamiento de Calvino han sido tratados con el cuidado de un libro independiente en los últimos años, mientras que sus infames puntos de vista sobre la elección y la predestinación se dejan languidecer.

“Una de las grandes cargas de la escritura teológica de Calvino fue mostrar que él no era innovador.”

No es fácil decir con certeza por qué se ha pasado por alto tanto la teología de la elección y la predestinación de Calvino. Sería bueno si una de las razones resulta ser, como Richard Muller y otros nos han recordado, que realmente no existe tal cosa como la «doctrina de la elección de Calvino», si con esto queremos decir algo completamente exclusivo de Calvino. Porque una de las grandes cargas de los escritos teológicos de Calvino era mostrar que él no era innovador, ya sea con la Biblia o dentro de la tradición.

Pero no creo que esta visión académica haya tenido mucho que ver con percepciones populares o incluso más académicas de Calvino. Es mucho más probable que se haya escrito tan poco sobre Calvino y la elección simplemente porque se ha asumido mucho. El epígrafe de mi ensayo es deliciosamente irónico, pero, lamentablemente, no todos leen a Calvin con tanto cariño como Marilynne Robinson. Cuando se trata de su doctrina de la elección, las suposiciones tienden a variar desde la percepción popular de que los puntos de vista de Calvino pueden reducirse a una doble predestinación sin mucho más que decir, hasta un poco de vergüenza por algunos de los elementos más marcados de su presentación (incluso entre sus bien conocidos). -deseantes), a la ambivalencia académica o al desdén absoluto. Estas últimas posiciones sin duda han sido causadas por muchos factores, pero ciertamente en algunos círculos se deben a la reelaboración magistral de Karl Barth de la doctrina de la elección en su Church Dogmatics. Precisamente porque Barth luchó tan seriamente con el enfoque de Calvino para ir más allá de él, aquellos que siguen los pasos de Barth tienden a encontrar a Calvino históricamente interesante pero teológicamente pasado de moda.

En este breve ensayo, deseo discrepar de todos estos suposiciones al ofrecer una visión general de cómo y qué pensaba Calvino sobre la doctrina de la elección. Sugiero que el qué de Calvino está significativamente iluminado por su cómo, y al hacerlo espero recomendarlo como un modelo de pensamiento teológico reverente que nos instruye en muchos más niveles que simplemente el asunto de la elección misma.3

Procederé en dos pasos: primero, veremos lo que podemos aprender de los Institutos acerca de cómo Calvino creía que deberíamos leer elección en la Biblia; segundo, consideraremos qué forma tomó la elección para Calvino cuando la vemos a través de cinco lentes hermenéuticos que dieron forma al contenido de esta doctrina.

Los Institutos como un mapa de ruta hacia la Biblia

Quizás la característica más notable de la doctrina de la elección de Calvino en sus Institutos de la religión cristiana es el tiempo que le lleva tratar este tema. Su tratamiento de la elección aparece como el clímax del libro 3 y unos veinte capítulos en su discusión de cómo recibimos la gracia de Cristo. Dado que los Institutos pasaron por varias ediciones cada vez más ampliadas durante la vida de Calvino, y dado que para la edición final de 1559, Calvino separó sus tratamientos de la providencia y la predestinación (trasladando la providencia a su tratamiento del conocimiento de Dios el Creador en el libro 1, pero dejando la predestinación más o menos donde siempre había estado desde 1539), parece correcto decir que Calvino tenía muy buenas razones para colocar la elección donde la colocó. ¿Cuáles podrían ser estas razones?

Para responder a esta pregunta, es vital entender el propósito de los Institutos de Calvino. Considere su prefacio:

Ha sido mi propósito en este trabajo preparar e instruir a los candidatos en sagrada teología para la lectura de la Palabra divina, a fin de que puedan tener fácil acceso a ella y avanzar en ella sin tropezar. Porque creo que he abarcado tanto la suma de la religión en todas sus partes, y la he dispuesto en tal orden, que si alguien la comprende correctamente, no le será difícil determinar lo que debe buscar especialmente en la Escritura, y con qué fin debe relacionar su contenido. Si, después de que este camino ha sido, por así decirlo, pavimentado, publicaré alguna interpretación de la Escritura, siempre la condensaré, porque no tendré necesidad de emprender largas discusiones doctrinales y divagar en lugares comunes. De esta manera, el lector piadoso se ahorrará una gran molestia y aburrimiento, siempre que se acerque a las Escrituras armado con un conocimiento de la obra presente, como una herramienta necesaria.4

Estas palabras hacen más que aclarar que Calvino nunca tuvo la intención de sus Institutos como la suma total de su pensamiento teológico; también hacen explícita su intención de que este texto y los comentarios siguientes se lean juntos. La erudición de Calvino ha demostrado la complementariedad simbiótica que existe entre la forma en desarrollo de los Institutos por un lado, y los comentarios, sermones y otros resultados exegéticos de Calvino por el otro, de modo que las sucesivas ediciones de los primeros fueron perfeccionados, complementados y moldeados por la prodigiosa producción de Calvino de este último.5

Pero también tenga en cuenta el efecto previsto de este prefacio en un lector de las Escrituras. Observe que Calvino no dice que su propósito sea instruir a los candidatos en teología, sino más bien instruir a los candidatos teológicos “para la lectura de la Palabra divina”. Tenga en cuenta el orden lógico del objetivo de Calvino: si alguien capta correctamente su disposición de la enseñanza cristiana en este texto, entonces sabrá qué buscar en el texto bíblico y será capaz de leer las partes teleológicamente. Hay un claro movimiento secuencial de la discusión doctrinal al texto bíblico. Calvino quiere ayudar a aquellos que lo leen a leer la Biblia.

“No es solo que Calvino enseña principios hermenéuticos en los ‘Institutos’; los ‘Institutos’ es en sí mismo una hermenéutica.”

Considere las metáforas hermenéuticas que utiliza. Como una llave, los Institutos pretenden dar un “fácil acceso” a la Escritura, y como una antorcha o una guía permitirán “avanzar en ella sin tropezar”. Al igual que un mapa, sus partes se han dispuesto en orden de manera que se ha “pavimentado” un “camino” por delante. Como un arma, el lector piadoso debe acercarse a la Escritura “armado” y con la “herramienta” de los Institutos. El objetivo de Calvino es claro. Extraído de la Biblia, moldeado por la Biblia, los Institutos son un mapa para la Biblia; el producto de la exégesis, pretende ser un faro iluminador para una mayor exégesis. No es sólo que Calvino enseñe principios hermenéuticos en los Institutos; los Institutos son en sí mismos una hermenéutica.

Naturaleza de la fe salvadora

Podemos ver, entonces, que Calvino tiene la intención de que lo que leemos sobre la elección en sus Institutos nos ayude a leer mejor acerca de la elección en la Biblia. Sin embargo, cuando recordamos del prefacio que Calvino está tratando de arreglar la suma de la religión en todas sus partes en un orden tal que nos ayude a leer bien la Biblia, entonces surge una característica muy curiosa en el libro 3. Porque Calvino comienza allí con la unión con Cristo y pasa de la santificación a la justificación a la predestinación, tratando estos tres temas en el orden inverso de lo que él toma como su relación lógica. Ciertamente, esto es contraintuitivo. ¿Cómo podría tal ordenamiento en un texto doctrinal hacernos buenos intérpretes de las Escrituras? Sugiero que Calvino ha subsumido la doctrina de la elección dentro de un argumento particular más grande sobre la naturaleza de la fe salvadora, que él cree que arroja más luz sobre el significado de la elección, ayudándonos así a interpretar las Escrituras en el de la mejor manera posible.

El libro 3 se titula “La forma en que recibimos la gracia de Cristo”, y aquí Calvino aboga por la unión con Cristo por el Espíritu como el latido del corazón de su soteriología. “En primer lugar, debemos entender que mientras Cristo permanezca fuera de nosotros y estemos separados de él, todo lo que ha sufrido y hecho por la salvación de la raza humana permanece inútil y sin valor para nosotros.”6 Solo la fe en Solo Cristo es la forma en que experimentamos los beneficios de Cristo. Al mismo tiempo, dado que “no todos abrazan indiscriminadamente esa comunión con Cristo que se ofrece a través del evangelio”, la doctrina de fe de Calvino está ligada a “la energía secreta del Espíritu”. 7 La introducción de su tema principal aquí contiene insinúa la cuestión del origen de la fe, algo de lo que Calvino se ocupará explícitamente en su doctrina de la elección. Sin embargo, antes de tratar la elección en 3.21, Calvino primero expone la fe (contraponiendo su definición a la concepción católica romana), luego la santificación, luego la justificación, luego la libertad cristiana y la oración antes de finalmente pasar a la elección. ¿Qué nos dice esto? Richard B. Gaffin proporcionó uno de los tratamientos más perspicaces del ordo de Calvino. Notando correctamente la importancia del material polémico en el libro 3, Gaffin señala que “la acusación constantemente resonante de Roma en ese momento. . . es que la doctrina protestante de la justificación, de una justicia graciosamente imputada recibida solo por la fe, fomenta la pereza espiritual y la indiferencia hacia una vida santa.”8 La respuesta de Calvino a estos cargos es no en primera instancia insistir en la definición protestante de justificación con mayor detalle, sino más bien proceder sobre la base de una definición de fe que aborde el corazón de la disputa con Roma. En palabras de Gaffin, “Calvino destruye la acusación de Roma al mostrar que la fe, en su comprensión protestante, implica una disposición a la santidad sin una referencia particular a la justificación, una preocupación por la piedad que no debe entenderse solo como una consecuencia de la justificación”.9

Calvino puede tratar la santificación antes que la justificación, y ambas antes que la predestinación, porque pretende que la naturaleza de la fe misma arroje luz sobre lo que implica cada uno de estos temas doctrinales. Cada uno de ellos es un ejemplo de cómo “nuestra salvación proviene únicamente de la mera generosidad de Dios” y de ninguna manera de nuestras obras. Calvino sostiene que la naturaleza de la fe está inseparablemente ligada a la conciencia de nuestra situación y nuestra necesidad de un Dios misericordioso. En este contexto, Calvino ofrece su definición de fe: “Ahora poseeremos una definición correcta de fe si la llamamos un conocimiento firme y cierto de la benevolencia de Dios para con nosotros, fundada sobre la verdad de la promesa dada gratuitamente en Cristo, ambas reveladas a nuestras mentes y sellada en nuestros corazones a través del Espíritu Santo.”10

Al expresar su definición en un marco trinitario, Calvino ofrece un relato completamente monergista de las operaciones de la fe: la fe es un conocimiento de la misericordia y el favor de Dios. , se funda en una promesa dada gratuitamente en Cristo, y es revelada y sellada únicamente por la acción del Espíritu. El efecto combinado es poner el hacha en la raíz de cualquier concepción de la fe que incluya una contribución humana en su constitución. Paso a paso, con un enfoque exclusivo en Cristo y sus beneficios, Calvino está destruyendo todos los fundamentos antropológicos para la confianza y la jactancia en relación con la salvación. “Por lo tanto, cuando decimos que la fe debe descansar sobre un propósito dado libremente. . . señalamos la promesa de la misericordia como la meta propia de la fe.”11 Nuevamente: “Es nuestra intención hacer solamente estos dos puntos: primero, que la fe no se mantiene firme hasta que el hombre alcanza la promesa dada gratuitamente; segundo, que no nos reconcilia con Dios en absoluto a menos que nos una a Cristo.”12

No por obras

Cuando los cuatro capítulos de Calvino sobre la elección eterna en sus Institutos (3.21–24) se leen sin prestar atención a su lugar en este argumento en desarrollo, entonces, sin duda, una de las primeras cosas que llama la atención del lector es la audacia desvergonzada de Calvino frente a una tesis aparentemente cruda: “Nunca estaremos claramente persuadidos, como deberíamos estarlo, de que nuestra salvación fluye de la fuente de la misericordia gratuita de Dios hasta que lleguemos a conocer su elección eterna, que ilumina la gracia por este contraste: que no adopta indistintamente a todos en la esperanza de la salvación, sino que da a unos lo que niega a otros.”13 Pronto añade su definición del decreto eterno de Dios en la predestinación: “No todos son creados en igual condición; más bien, la vida eterna está predestinada para algunos, la condenación eterna para otros. Por lo tanto, como cualquier hombre ha sido creado para uno u otro de estos fines, hablamos de él como predestinado a la vida o a la muerte.”14 Sin embargo, cuando se lee como parte de su argumento, queda claro que la infame doctrina de la elección de Calvino es pretende ser una parte más de su defensa de una soteriología totalmente impaciente con todas las formas de sinergismo precisamente porque contiene una continuación de su doctrina de la fe como algo desprovisto de contribución humana.

“La naturaleza misma de la misericordia, en para que sea misericordia, es que legítimamente podría haber sido retenida.”

En la primera sección de su tratamiento, Calvino afirma que en su elección soberana «Dios, sin tener en cuenta las obras, elige a aquellos que ha decretado dentro de sí mismo».15 Lejos de ser un aparte incidental, la frase «despreciando por completo las obras ” es, de hecho, el objetivo principal del argumento de Calvino: es solo este tipo de desprecio en Dios lo que puede salvaguardar su propia gloria y promover la “verdadera humildad” en nosotros. A estos dos beneficios de su cuenta monergista, Calvino agrega un tercero: solo sobre esta base podemos saber que la misericordia de Dios es gratuita.16

Cuando comienza su resumen de la elección en los materiales bíblicos, Calvino nuevamente desea Subraye que en la elección de Israel estos aspectos de la elección divina están en primer plano. Aquellos “que han sido adornados con dones por Dios los atribuyen a su amor gratuito porque sabían no solo que no los habían merecido, sino que incluso [Abraham] mismo no estaba dotado de tal virtud como para adquirir un honor tan alto para sí mismo. y su descendencia.” Calvino desafía a los que difieren: “Que se presenten ahora aquellos que vincularían la elección de Dios al mérito de los hombres o al mérito de las obras. Ya que ven una nación preferida por encima de todas las demás. . . ¿Reñirán con él porque eligió dar tal evidencia de su misericordia?”17

Quizás de manera más significativa, todo el próximo capítulo, 3.22, está dedicado por completo a la cuestión de si la elección o no depende del mérito previsto en los elegidos. Aquí Calvino trata pasajes bíblicos, incluyendo la enseñanza del mismo Jesús, así como el testimonio de los padres de la iglesia. La suma total del argumento siempre apunta en una sola dirección: “Ciertamente la gracia de Dios merece ser proclamada en nuestra elección solo si es dada gratuitamente. Ahora bien, no se dará gratuitamente si Dios, al elegir a los suyos, considera cuáles serán las obras de cada uno.”18

En su capítulo final sobre la elección (3.24), Calvino aplica esta concepción de la elección a una serie de cuestiones diferentes que tienen el efecto combinado de esbozar su pensamiento sobre la conexión entre elección y seguridad. El resultado es una concepción de la seguridad de la salvación que va de la mano con su destrucción de la confianza humana en el mérito. Comienza por tratar la predicación universal del evangelio, que Dios ofrece tanto a los elegidos como a los réprobos, pero que constituye una llamada eficaz sólo para los elegidos. Aquí Calvino sigue el tratamiento de Agustín del tema joánico de que los que escuchan al Padre son los que vienen a Cristo (Juan 6:44–46).

Dios designa como hijos suyos a los que ha escogido, y se designa a sí mismo como su Padre. Además, al llamarlos, los recibe en su familia y los une a él para que juntos sean uno. Pero cuando la llamada va unida a la elección, la Escritura sugiere suficientemente que en ella no debe buscarse sino la misericordia gratuita de Dios. Porque si le preguntamos a quién llama y por qué, responde: a quién ha elegido. Además, cuando uno llega a la elección, allí solo la misericordia aparece por todos lados.19

Sin embargo, Calvino nuevamente intenta fundamentar la seguridad en una explicación explícitamente monergista de los fundamentos causales de la salvación. El análisis de GC Berkouwer es perspicaz: “Para Calvino, la elección está indisolublemente unida al rechazo de toda justicia por obra. Por esta razón, la elección está inseparablemente unida a la confesión de la certeza de la salvación.”20

“Fundamentalmente, Calvino concibe a Dios como nuestro amoroso Padre celestial y a nosotros como sus hijos dependientes”.

Entonces, la elección para Calvino está irreductiblemente conectada con la soteriología y su consuelo pastoral en la vida del creyente precisamente porque es la etapa culminante de su argumento a favor de una salvación que tiene sus fundamentos completamente fuera de nosotros. Corriendo a través de cada etapa del argumento de Calvino, el hilo que une cada parte, está una definición de fe que no le da al agente humano nada que ver con el origen de la fe misma. De esta manera, la doctrina de la elección es la etapa culminante del singular y recurrente argumento del libro 3 de que la fuente de nuestra salvación reside solo en Dios, con el correspondiente rechazo de toda “justicia por obras”.

Cinco Lentes Hermenéuticos para la Elección en la Biblia

Vale la pena tomarnos nuestro tiempo así sobre la método de presentar la doctrina de la elección, ya que, anidada en las declaraciones iniciales sobre la elección en 3.21, y con la doctrina misma firmemente ubicada en el corazón de su argumento más grande, podemos discernir razones significativas por las que Calvino creía tanto en la «utilidad» de esta doctrina y también “su dulcísimo fruto”.21 Procediendo de esta manera, Calvino nos ha dado cinco lentes para su hermenéutica bíblica de la elección. En conjunto, estas cinco ventanas a la elección revelan cómo Calvin lee la Biblia enfocada en la grandeza de Dios mostrada en su bondad hacia nosotros al enviar a su Hijo para ser nuestro Salvador.

1. La misericordia de Dios es gratuita.

Calvino creía que la naturaleza misma de la fe salvadora prueba que Dios no estaba respondiendo a algo en nosotros, sino más bien ofreciéndonos una promesa de vida que no tenía para ofrecer. Al comienzo del libro 3, y al comienzo de su doctrina de la elección, Calvino enfrenta de frente el hecho de que no todos los que escuchan el evangelio lo creen y vienen a Cristo. Todos están igualmente muertos en el pecado, así que, si algunos creen, no puede ser por algo en ellos que los predisponga a creer o al favor de Dios. No, la naturaleza misma de la misericordia, para que sea misericordia, es que legítimamente podría haber sido retenida. Dios no tenía que salvarnos.

En el corazón de la concepción de Calvino de la misericordia divina en la elección hay una creencia profundamente hermosa de que el Hijo, al ser amado por su Padre, “no es amado separadamente, o para su propio provecho, sino para unirnos consigo mismo al Padre»22. La medida de la misericordia de Dios es que ama a los pecadores «así como» ama a su propio Hijo, y porque ama a su Hijo como cabeza de su cuerpo, la iglesia, así ama a los que une al Hijo como su cuerpo. Calvino dice de Juan 17:24: “El título de amado pertenece solo a Cristo. Pero a raíz de esto, el Padre celestial tiene el mismo amor por todos los miembros, como por la Cabeza, de modo que no ama a nadie sino en Cristo.”23

Calvino vio el Señor Jesucristo como el Mediador entre Dios y la humanidad, y creía que Cristo media el decreto de elección tanto por ser aquel en quien el pueblo de Dios es elegido como por ser aquel que viene a asegurar la salvación que fluye de la elección.24 Pero en todo momento, el hecho de que esta elección antes de la creación del mundo fuera “en Cristo” es, para Calvino, una confirmación de la absoluta gratuidad de la elección. En sus sermones sobre Efesios, sus temas repetidos de la libertad de Dios en la elección y la ausencia de todo mérito previsto en la humanidad debido a nuestra corrupción inherente se expresan claramente:

¿Tenía Dios, entonces, un ojo en nosotros cuando se dignó amarnos? ¡No! ¡No! Porque entonces nos habría aborrecido por completo. Es cierto que en cuanto a nuestras miserias tuvo piedad y compasión de nosotros para aliviarnos, pero fue porque ya nos había amado en nuestro Señor Jesucristo. Dios, entonces, debe haber tenido delante de sí su modelo y espejo en el que mirarnos, es decir, debe haber mirado primero a nuestro Señor Jesucristo antes de poder elegirnos y llamarnos.25

2. La gloria de Dios es suprema.

La misericordia de Dios no es el único atributo divino que Calvino cree que se magnifica en la doctrina de la elección. Eliminar todos los motivos para la jactancia humana en la elección tiene una otra cara: establece la acción de Dios en la elección libre y, por lo tanto, nos permite dar a Dios solo toda la gloria de nuestra salvación.

“No enseñar ni predicar sobre la elección nos robaría de una visión profunda de la actividad de Dios en la salvación.”

El mejor lugar para ver este énfasis en la doctrina de elección de Calvino es en su comentario sobre Romanos y su exégesis detallada de los capítulos 9–11. Simplemente no es el caso que Calvino tenga una doctrina abstracta de doble predestinación que lo obligue a malinterpretar (a través de binarios preconcebidos sobre los destinos eternos) la forma en que la elección en la Biblia se desarrolla en la historia de la salvación. Es común hablar de «la exégesis puramente individualista de Calvino» y «su subvaloración del concepto de pacto en su interpretación de textos como Romanos 9:18, 22». >Institutos como un compendio exclusivo más que como una guía hermenéutica de los aspectos exegéticos del pensamiento de Calvino. De hecho, en su comentario a Romanos, pacto es posiblemente el concepto hermenéutico más importante de Calvino en su tratamiento de Romanos 9–11 (se refiere a él 39 veces).

En estos capítulos , Calvino discierne una teología coherente del pacto de Dios con Israel que le permite explicar el origen del pacto en la elección general de toda la nación, pero la base de la fidelidad de Dios a la alianza en la elección particular de individuos dentro de la nación. Es por eso que Calvino comienza su material sobre la elección en los Institutos con una conclusión a la que ha llegado de su exégesis de Romanos 9–11: “Así también en el tiempo presente hay un remanente, escogido por gracia. Pero si es por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no sería gracia” (Romanos 11:5–6). Demostrar que la salvación viene “únicamente de la mera generosidad de Dios” requiere que el teólogo trabaje todo el camino de regreso a los recintos de elección, y en esos recintos, Calvino cree que “Pablo claramente testifica que, cuando la salvación de un remanente del pueblo se atribuye a la elección de la gracia, sólo entonces se reconoce que Dios por su mera beneplácito preserva a quien quiere, y además que no paga recompensa, ya que no puede deber nada.”27 Esta concepción de la libertad de Dios de la contingencia humana, de modo que él es el único digno de alabanza en la salvación, surge línea por línea del cómputo de Calvino con Pablo sobre la justificación de Dios en la elección (Romanos 9:14).

3. Nuestra humildad es esencial.

La hermenéutica de Calvino para la elección en la Biblia fluye consistentemente de las mismas palabras iniciales de los Institutos: “Casi toda la sabiduría que poseemos, es decir, la verdadera y sana sabiduría, consta de dos partes: el conocimiento de Dios y de nosotros mismos.”28 Para Calvino, el conocimiento de Dios y el conocimiento de nosotros mismos son “inmediatamente recíprocos”, de modo que al conocer uno somos inmediatamente llevados a conocer el otro.29 Creo que nos desviaremos al tratar a Calvino sobre la elección a menos que percibamos que él cree que nos desviaremos al manejar la elección en la Biblia si no nos vemos correctamente ante Dios al embarcarnos en la tarea. Una implicación de saber que en la elección sólo Dios es glorioso porque no aportamos nada a nuestra salvación es que debe surgir una profunda humildad en nuestros corazones. Si es cierto que la doctrina de la elección de Calvino busca exaltar a Dios en su majestad, es igualmente cierto que busca ubicarnos adecuadamente, no solo como pecadores caídos amados sin mérito ni medida, sino también como criaturas.

“En lugar de tratar de discernir la mente de Dios, debemos mirar a Cristo”.

Una lectura atenta de las Institutas de principio a fin deja al lector con la impresión dominante de que, fundamentalmente, Calvino concibe a Dios como nuestro amoroso Padre celestial ya nosotros como sus hijos dependientes. Es una imagen de tremenda calidez y belleza. Se despoja al sujeto humano de toda contribución a la salvación, no para despojarnos de la dignidad de criaturas, sino precisamente para revelar que en nuestra situación somos, sin embargo, amados más profundamente de lo que jamás hubiéramos podido imaginar y que nuestra alabanza a Dios por su rescate sería ser disminuida mezclándola con la jactancia sobre lo que hemos agregado.

De esto se desprende inmediatamente otro lente para la elección en la Biblia.

4. La curiosidad humana debe ser refrenada.

La elección viene de “las alturas” de la voluntad divina y es atendida por “senderos prohibidos” de inescrutable sabiduría divina. Calvino cree que este conocimiento de Dios y de nosotros mismos debería llevarnos a evitar el deseo de “no dejar ningún secreto a Dios”. Además de querer tenerlo todo como hombres y mujeres caídos, también queremos saberlo todo. Pero aquellos que no están dispuestos a reconocer que “las cosas secretas pertenecen al Señor nuestro Dios” (Deuteronomio 29:29) “están penetrando en los recintos sagrados de la sabiduría divina. Si alguien con una seguridad despreocupada irrumpe en este lugar, no logrará satisfacer su curiosidad y entrará en un laberinto del que no encontrará salida”. epistemología y antropología, y cómo todo fluye de su interpretación de las Escrituras, y luego, a su vez, informa su interpretación de las Escrituras. En Romanos 9:18, Calvino dice: “Debemos fijarnos en estas palabras, a quién quiere, y a quién quiere, en particular. Pablo no nos permite ir más allá de esto.”31

Es aquí, por supuesto, que las doctrinas de Calvino sobre la elección y la predestinación a menudo reciben las críticas más duras, sobre todo de Karl Barth en su interrogatorio de Calvino y la doctrina reformada en su Church Dogmatics. El choque de Calvin y Barth sobre la elección es instructivo en muchos niveles, uno de los cuales es simplemente la pregunta de dónde creemos que la Biblia nos dirige a ser reverencialmente agnósticos acerca de sus caminos. Barth cree que la doctrina de Calvino nos deja con un «decreto absoluto» para salvar a algunos y rechazar a otros, de modo que Cristo aparezca a tiempo para servir a la voluntad de elección de Dios, pero detrás de él, por lo tanto, hay una elección secreta del Padre. El agnosticismo acerca de por qué el Dios revelado a nosotros en el Señor Jesús debería elegir a unos y reprobar a otros socava la plenitud de la revelación de este Dios: no podemos conocerlo completamente por este motivo. Pero el hecho es que también en la doctrina de Barth, si tomamos su rechazo del universalismo al pie de la letra, el agnosticismo simplemente se entromete en un punto diferente del sistema de pensamiento, esta vez en la escatología. Para Barth, la libertad de Dios es tal que no podemos decir con seguridad lo que Dios puede o no hacer al final de todas las cosas; aquí, parece que el Dios oculto ha sido reubicado del decreto pretemporal al eschaton.32

Paul Helm señala que el énfasis explícito en la apertura de los Institutos en la sabiduría, la religión como sapientia, es un rechazo implícito de otro tipo de saber en teología, la scientia, que tiene que ver con la comprensión teórica y la certeza. De hecho, el mismo Calvino desconfiaba del término teología, viéndolo en gran medida como un término de desprecio por los pensadores especulativos, prefiriendo en cambio el término religio, «que habla de la unión de los mismo a Dios.”33 Aunque Calvino proporciona extensas refutaciones de las objeciones a su doctrina de la elección, las Institutas “no son una obra de apologética. . . ni es un libro de texto de teología. . . . En la crisis de la Reforma, Calvino está tratando de exponer el carácter de la religión cristiana a aquellos que ya confiesan a Cristo”. , reconociendo como lo hace en todo momento que la elección es una doctrina dada a la iglesia para su comodidad. Pero más que esto, para los creyentes está especialmente preocupado por establecer los límites de la investigación en los límites revelados en las Escrituras, a los que debemos acercarnos con reverencia y confianza infantil.

Esto lleva, finalmente, a otra forma de que Calvino nos instruye a leer elección en la Biblia. Es aquí especialmente donde lo que nos ha dejado sigue siendo, creo, tan inmensamente provechoso hoy.

5. El silencio ansioso puede empobrecer.

Así como podemos tratar de decir demasiado sobre la elección transgrediendo los límites de lo que solo Dios conoce, también podemos decir muy poco sobre la elección, enterrándola como un arrecife. en el fondo de nuestros océanos teológicos.35 Es obvio ahora que no enseñar o predicar sobre la elección nos robaría una visión profunda de la actividad de Dios en la salvación y de nosotros mismos como necesitados de misericordia. Pero Calvino también cree que es en realidad la doctrina de la elección, tal como nos la enseñó el mismo Señor Jesús, la que nos da la seguridad de esa salvación y la cierta esperanza de gloria. “Y como enseña Cristo, aquí está nuestra única base de firmeza y confianza: para librarnos de todo temor y hacernos victoriosos en medio de tantos peligros, asechanzas y luchas mortales, promete que cuanto el Padre le ha confiado a su cuidado será segura. De esto inferimos que todos aquellos que no saben que son de Dios serán miserables por el temor constante.”36

“Precisamente porque la elección viene con la fe aneja a ella, la fe en Cristo es una base válida para la seguridad de elección.»

Calvin tiene algunas cosas que decir sobre dónde no debemos mirar para entender la elección, pero el contenido real de su doctrina de la elección es precisamente sobre dónde podemos mirar para entender la elección. En lugar de tratar de discernir la mente de Dios, debemos mirar a Cristo. Al comentar sobre Juan 6:39, Calvino dice: “Él ahora declara que el propósito del Padre es que los creyentes encuentren la salvación asegurada en Cristo”. La forma en que alcanzamos esta seguridad es a través de la fe en Jesús, y Calvino es explícito en que la fe es una base suficiente para el conocimiento de la elección: “Si la voluntad de Dios es que los que ha elegido se salven por la fe, y él confirma y ejecuta su decreto eterno de esta manera, cualquiera que no está satisfecho con Cristo sino que pregunta curiosamente acerca de la predestinación eterna desea, en lo que le corresponde, ser salvo en contra del propósito de Dios.”37 Por lo tanto, hay una conexión entre la voluntad divina y la fe humana, de modo que la segunda fluye de la primera. La elección no es lo único que Dios decreta para su pueblo. En un pasaje notable, Calvino afirma:

Por lo tanto, están locos los que buscan su propia salvación o la de los demás en el laberinto de la predestinación, no siguiendo el camino de la fe que se les muestra. De hecho, mediante esta especulación equivocada intentan derrocar el poder y el efecto de la predestinación; porque si Dios nos ha elegido para que creamos, quite la fe y la elección será imperfecta. Pero es incorrecto romper el orden ordenado e ininterrumpido de principio y fin en el consejo de Dios.38

Para Calvino, entonces, tanto la elección como la fe que proviene del llamado de Dios a los elegidos para Cristo se mantienen juntas como una sola cosa. realidad inseparable. Precisamente porque la elección viene acompañada de la fe, la fe en Cristo es una base válida para la seguridad de la elección. Si guardamos silencio sobre la elección en nuestra predicación y enseñanza, cree Calvino, guardaremos silencio sobre un maravilloso medio de seguridad. Esta seguridad no fluye de dirigir a las personas a la elección en primer lugar, sino a Cristo como el centro de nuestra fe y, por lo tanto, de nuestra elección. En su tercer sermón sobre Efesios, en respuesta a la pregunta de cómo los creyentes pueden conocer su elección, Calvino responde simplemente:

Al creer en Jesucristo. Dije antes que la fe procede de la elección y es fruto de ella, lo cual muestra que la raíz está escondida en el interior. Quien, pues, cree, está seguro de que Dios ha obrado en él, y la fe es, por así decirlo, el duplicado que Dios nos da del original de nuestra adopción. Dios tiene su consejo eterno, y siempre se reserva el registro principal y original del cual nos da una copia por fe.39

Debemos notar el énfasis en la certeza aquí. En la hermosa imagen de nuestra fe como una copia duplicada de la cual Dios tiene el original, creer en Jesús como Salvador realmente es suficiente para darnos un conocimiento seguro de que pertenecemos a Dios. Podemos ver cómo todo esto es parte de la doctrina de fe de Calvino tal como se establece en los Institutos. Nuestra misma fe en Jesús no tiene su origen en nosotros, como si fuera una obra que estábamos realizando; más bien, es una señal para nosotros de que no estamos contribuyendo en nada a nuestra salvación. A lo largo de los escritos de Calvino, viste a Cristo con metáforas que describen su relación con la doctrina de la elección: Cristo es un “libro” en el cual están “escritos” todos los elegidos; Cristo es un “espejo”, el lugar donde “miramos” para ver nuestra propia elección y ciertamente aquí el Padre “miró” para elegirnos; Cristo es guardián, protector de la elección que nos ha dado el Padre; y Cristo es prenda, garantía de nuestra elección. No se debe pasar por alto el punto de las metáforas, ya que cada una de ellas trata de diferentes maneras con lo que realmente podemos ver y realmente sabemos y comunican el tipo de certeza que nos da seguridad.

Esto significa que, cuando lea acerca de la elección en la Biblia, Calvino no quiere que la doctrina genere desesperación o introspección. Él simplemente pretende que nuestra propia incapacidad para salvarnos a nosotros mismos nos lleve a la completa suficiencia de Cristo para salvar, y así conocer a Dios como Padre: “Con Calvino, la elección tiene que ver con la sorpresa de que uno está a salvo con Dios, es finalmente seguro. Ese es el corazón de la doctrina.”40