En 2012, el sociólogo Robert Woodberry publicó el sorprendente fruto de una década de investigación sobre el efecto de los misioneros en la salud de las naciones. La edición de enero/febrero de 2014 de Christianity Today cuenta la historia de lo que encontró en un artículo llamado “El mundo que hicieron los misioneros”.

Hay una lección implícita en estos hallazgos que me gustaría extraer por el bien de la fecundidad eterna de las misiones, así como su poder para transformar culturas.

Titulado “Las raíces misioneras de la democracia liberal”, el artículo de Woodberry en la American Political Science Review defiende esta tesis: “El trabajo de los misioneros . . . resulta ser el factor individual más importante para asegurar la salud de las naciones” (36). Este fue un descubrimiento que, según él, cayó sobre él como una «bomba atómica» (38).

Una afirmación radical

Para ser más específicos, la investigación de Woodberry respaldó esta afirmación radical:

Las áreas donde los misioneros protestantes tenían una presencia significativa en el pasado están, en promedio, más desarrolladas económicamente en la actualidad, con una salud comparativamente mejor, una mortalidad infantil más baja, menor corrupción, mayor alfabetización, mayor nivel educativo (especialmente para las mujeres) y membresía más sólida en asociaciones no gubernamentales. (39)

“La obra de los misioneros . . . resulta ser el factor individual más importante para asegurar la salud de las naciones”.

Concede que “hubo y hay misioneros racistas. . . y misioneros que hacen cosas egocéntricas”. Pero agrega: “Si ese fuera el efecto promedio, esperaríamos que los lugares donde los misioneros tuvieran influencia fueran peores que los lugares donde los misioneros no estaban permitidos o tenían una acción restringida. Encontramos exactamente lo contrario en todo tipo de resultados” (40).

Un matiz atómico

Luego viene la observación de suma importancia que, inexplicablemente, Woodberry llama un «matiz» a su conclusión. Yo lo llamaría un rayo. Observó: “Hay un matiz importante en todo esto: el efecto positivo de los misioneros en la democracia se aplica solo a los ‘protestantes conversores’. El clero protestante financiado por el estado, así como los misioneros católicos antes de la década de 1960, no tuvieron un efecto comparable en las áreas donde trabajaron” (40). Ahora eso es una bomba atómica.

No pude encontrar en el artículo Christianity Today ni en el artículo original de Woodberry una definición explícita de “protestante conversor”. Pero estos misioneros se contrastan con los católicos romanos y los misioneros de las iglesias estatales. Considero, entonces, que los misioneros “protestantes de conversión” son aquellos que creen que para ser salvos del pecado y del juicio uno debe convertirse de las religiones falsas a la fe en Jesucristo.

Así, Woodberry señala que, incluso aunque los misioneros a menudo se han opuesto a prácticas injustas y destructivas como la adicción al opio, la esclavitud y la confiscación de tierras, sin embargo, “la mayoría de los misioneros no se propusieron ser activistas políticos. . . [pero] llegó a la reforma colonial por la puerta de atrás”. Es decir, «todos estos resultados positivos no fueron intencionados» (41).

Una implicación significativa

¿Qué Cuál es la implicación de decir que, como resultado del enfoque misionero “conversionista”, las reformas sociales llegaron “por la puerta de atrás” y fueron “algo no intencionadas”?

“Los únicos actos de amor y justicia que cuentan para Dios son el fruto de la conversión”.

La implicación es que la forma de lograr la mayor transformación social y cultural no es centrarse en la transformación social y cultural, sino en la «conversión» de las personas de las religiones falsas a la fe en Jesucristo para el perdón de los pecados y la esperanza de la vida eterna. O para decirlo de otra manera, los misioneros (y los pastores y las iglesias) perderán su poder de transformación cultural si hacen de la transformación cultural su enfoque energizante.

Árbol primero, luego fruto

Hay una razón bíblica para esto. Los únicos actos de amor y justicia que cuentan para Dios son el fruto de la conversión. Si el arrepentimiento hacia Dios y la fe en Jesús no preceden a nuestras buenas obras, entonces las obras mismas son parte de la rebelión del hombre, no parte de su adoración.

Así dice Juan el Bautista: arrepentimiento” (Mateo 3:8). Esa es la transformación que cuenta para Dios: Primero el arrepentimiento, luego el fruto del arrepentimiento. Y Jesús dice: “Haced buenos el árbol y buenos sus frutos” (Mateo 12:33). Primero un nuevo árbol, luego buenos frutos.

Hay dos clases de mentes: “la mente de la carne” y “la mente del Espíritu”. “La mente de la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios; de hecho, no puede. Los que viven según la carne no pueden agradar a Dios” (Romanos 8:7–8). Por lo tanto, el cambio de conducta sin la conversión de esta “mente” es parte de la insubordinación del hombre, y no es del agrado de Dios. Pero la mente del Espíritu es “vida y paz” (Romanos 8:6) y da “el fruto del Espíritu” (Gálatas 5:22).

Recrear el alma humana

Ese fruto —esa vida transformada— es “el fruto de justicia que es por medio de Jesucristo, para gloria y alabanza de Dios” (Filipenses 1 :11). Es decir, viene a través de la conversión a Jesús. Es el resultado de un milagro de nueva creación: “Somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras” (Efesios 2:10). La transformación viene a través de la nueva creación individual.

“Los misioneros que harán el mayor bien por la eternidad y por el tiempo son aquellos que se enfocan en convertir a las naciones”.

Esta nueva creación del alma humana viene por el Espíritu a través de la fe en Jesús, es decir, a través de la conversión. Y un logro fundamental de esa conversión es la liberación de la ira de Dios. “Jesús nos libra de la ira venidera” (1 Tesalonicenses 1:10). Pablo les dice a los creyentes convertidos de Tesalónica: “Dios no nos ha puesto para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo” (1 Tesalonicenses 5:9). “Habiendo sido ahora justificados por su sangre, mucho más seremos salvos por él de la ira de Dios” (Romanos 5:9).

Cambiar el mundo enfocándose en Cristo

El punto es este: La conversión a la fe en Cristo por el Espíritu a través de la fe logra dos cosas: rescate de la ira de Dios y transformación de la vida. En última instancia, esta es la razón por la que Robert Woodberry encontró lo que encontró. Los “protestantes conversionistas” cambiaron el mundo, porque no se enfocaron primero en cambiar el mundo, sino en la fe en Cristo.

Esto significa que los misioneros que harán el mayor bien por la eternidad y por el tiempo — para la salvación eterna y la transformación temporal— son los misioneros que se enfocan en convertir a las naciones a la fe en Cristo. Y luego sobre esa base, y desde esa raíz, enséñales a dar el fruto de todo lo que Jesús nos mandó (Mateo 28:20).