por Bob Smietana

Hace unos doce años, Robby Gallaty y David Platt eran solo un par de tipos sentados en un restaurante chino, hablando de Jesús.

Los dos formaban una extraña pareja: Platt era un modesto estudiante de seminario en Nueva Orleans; Gallaty, un imponente ex drogadicto y nuevo creyente.

Durante meses, se reunían todas las semanas para hablar de la Biblia, la teología y la vida cristiana en platos de pollo del general Tso, con Gallaty tomando notas en servilletas. . Entonces Gallaty saldría y trataría de practicar lo que había aprendido.

Esas reuniones cambiaron el curso de la vida de Gallaty. Se había convertido al cristianismo no mucho antes y quería seguir a Jesús como discípulo.

Pero no conocía el camino.

“Deambulé sin rumbo fijo en mi vida cristiana, sin saber cómo proceder”, escribe en su libro Growing Up: How to Be a Disciple Who Makes Disciples.

Esas reuniones en el restaurante chino le enseñaron a Gallaty los conceptos básicos de la fe cristiana y lo ayudaron a practicar el ser un discípulo. Aprendió a acercarse a Dios y luego a salir y compartir lo que había aprendido.

Platt se convertiría en un aclamado pastor, autor y director de la Junta de Misiones Internacionales. Gallaty finalmente fue al seminario y ahora se desempeña como pastor de la Iglesia Long Hollow, justo al norte de Nashville, donde trata de transmitir lo que ha aprendido acerca de convertirse en un discípulo de su iglesia y otras similares.

Aún así, no ha olvidado esos primeros días. Él cree que muchos cristianos quieren acercarse a Dios. Pero no saben por dónde empezar.

“Cuando las personas en la banca no saben qué hacer”, dice Gallaty, “no hacen nada en absoluto”.

Eso ha dejado a muchas iglesias luchando por cumplir con una de las tareas centrales de la vida cristiana: hacer discípulos.

Comenzar con el fin en mente

En la Gran Comisión, Jesús dijo a sus seguidores que “hagan discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado” ( Mateo 28:19-20).

Si bien las iglesias saben cómo bautizar a las personas y enseñarles acerca de Jesús, no siempre las discipulan bien, dice Claude King, especialista en discipulado de Lifeway.

King dice que los pastores a menudo enseñan a las personas qué creer, pero no siempre les ayudan a poner esas creencias en práctica.

“Creemos que si las personas saben las cosas correctas, tal vez hagan lo correcto. cosas”, dice. “Pero no nos hemos enfocado en la obediencia”.

El discipulado implica tanto aprender como hacer, dice King. Combinar los dos puede ayudar a las personas a crecer espiritualmente. El objetivo es hacer discípulos que se parezcan más a Cristo, que actúen y amen como lo hizo Cristo.

Una estrategia eficaz de discipulado comienza con ese objetivo en mente.

“La medida del discipulado es No sé cuántas veces a la semana lees la Biblia, aunque eso es importante”, dice King. “Es cuánto estás creciendo en semejanza a Cristo”.

Carolyn Taketa está de acuerdo.

Taketa, directora ejecutiva de grupos pequeños en Calvary Community Church en Westlake, California, dice que su iglesia ha sido reconsiderando su estrategia de discipulado en los últimos meses.

La iglesia tiene muchos programas para ayudar a las personas a crecer, principalmente enseñándoles acerca de la fe. Pero es posible que esos programas no estén convirtiendo a los nuevos cristianos en discípulos.

“¿Todos nuestros grupos pequeños están haciendo discípulos?” ella dijo. “Eso espero, pero no estoy seguro”.

Esa pregunta hizo que Taketa y otros líderes de la iglesia regresaran a la mesa de dibujo. Comienzan preguntando: «¿Qué es un discípulo?» y luego, «¿Estamos produciendo discípulos?»

Para ayudarlos a enfocarse en el discipulado, la iglesia también está haciendo algunas preguntas prácticas: Cuando las personas sean parte de la iglesia, ¿qué aprenderán, qué harán? , y ¿en quiénes se convertirán?

Esas son las preguntas correctas, dice Eric Geiger, autor de Simple Church y vicepresidente de Recursos en Lifeway.

Cuando las iglesias hablan de discipulado , dice Geiger, a menudo piensan en elegir una serie de estudios bíblicos o un plan de estudios.

Pero él sugiere que tengan una visión más amplia del discipulado.

“Hablemos del discipulado como un todo ,» él dice. “Luego podemos desarrollar una estrategia para hacer discípulos, luego podemos decidir qué contenido enseñar a lo largo del camino”.

Practicar, practicar, practicar

El desarrollo de la semejanza a Cristo comienza con la formación de algunos hábitos básicos de fe, como orar, leer la Biblia y servir a los demás. Por lo general, se aprenden mejor en comunidad, dice Rick Howerton, especialista en discipulado y grupos pequeños de Lifeway.

Howerton dice que las iglesias usan dos estrategias principales para el discipulado.

Primero está el “Cristo enfoque “céntrico”, inspirado en Jesús y sus discípulos en los Evangelios. En este enfoque, un maestro o mentor discipula a un pequeño grupo de tres o cuatro personas.

Luego está lo que él llama el enfoque «centrado en la iglesia», que establece el discipulado como parte de la vida de la comunidad en general. . Cada parte de la vida de una iglesia, desde la escuela dominical y el grupo de jóvenes hasta los viajes misioneros y los proyectos de alcance, está destinada a ayudar a formar discípulos.

En la Iglesia Long Hollow, Gallaty usa un poco de ambos. Su estrategia para el discipulado incluye adoración en grupos grandes y grupos pequeños, junto con «grupos D», que se enfocan en el discipulado intensivo.

Los grupos D, que se lanzaron este año, generalmente permanecerán juntos durante aproximadamente un año y medio. Son pequeños, generalmente tres o cuatro personas que se reúnen con un mentor.

Los grupos D son especialmente útiles para los nuevos creyentes o para aquellos que quieren profundizar, dice Gallaty, quien modeló su enfoque tanto en el Evangelios y la obra del teólogo inglés del siglo XVIII John Wesley.

“Wesley entendió claramente la única forma en que la vida de los nuevos creyentes puede ser realmente cambiado es creando una comunidad a su alrededor donde sus nuevas creencias puedan ser practicadas, expresadas y nutridas”, escribe en Growing Up.

Tener un pequeño grupo de compañeros les da a los cristianos un lugar para practicar su fe. . El enfoque del grupo D tiene la ventaja adicional de que un cristiano maduro actúa como mentor.

“Este tipo de discipulado es cercano y personal”, dice Howerton.

El El enfoque del discipulado centrado en la iglesia es un poco menos intensivo y más orgánico.

Las iglesias establecen un entorno que fomenta el crecimiento espiritual, que incluye adorar en comunidad, escuchar la predicación de la Palabra, estar en un grupo pequeño o en la escuela dominical. clase y sirviendo a los necesitados. Entonces, el discipulado se convierte en parte de la vida continua de la iglesia.

Ambos enfoques pueden funcionar, dice Howerton, si combinan el estudio de la Biblia y las oportunidades para practicar la fe fuera de la iglesia.

“No harás discípulos maduros si toda la actividad ocurre en la iglesia o en grupos pequeños”, dice. “Si las personas no hacen nada entre reuniones, no se están moviendo hacia la madurez. Es posible que tenga una gran comunidad, pero no tiene un gran discipulado”.

Sea constante

Una vez que una iglesia decide Como estrategia, un próximo paso importante es elegir un plan de estudios coherente, según los expertos en discipulado.

El plan de estudios debe centrarse en la enseñanza y las prácticas fundamentales del cristianismo, dice King. De esa manera, los nuevos discípulos se asegurarán de aprender lo esencial de la fe.

Él compara el discipulado con obtener un título universitario. Hay algunos cursos electivos, pero también hay un conjunto de conceptos básicos y clases que todo estudiante necesita.

Lo mismo es cierto para la fe, dice King. Tener un plan de estudios establecido ayudará a cubrir todos los conceptos básicos. También facilita que los discípulos transmitan lo que han aprendido.

“Una vez que las personas pasan por el proceso, pueden usar el mismo plan de estudios para discipular a otros”, dice King.

Howerton está de acuerdo.

“No estoy sugiriendo que llevar a las personas a través de una serie de estudios bíblicos las haga madurar”, dice. “Pero una serie de estudios es una herramienta esencial en la caja de herramientas para hacer discípulos”.

El plan de estudios y la estrategia deben trabajar juntos para crear un entorno que fomente el crecimiento espiritual, según los expertos en discipulado.

Geiger lo expresa de esta manera: El discipulado debe ayudar a las personas a llegar a un lugar donde Dios pueda transformarlas.

Señala disciplinas espirituales como la oración, el ayuno y el estudio de la Biblia. Esas disciplinas no transforman a las personas en discípulos semejantes a Cristo. Pero crean espacio en la vida de un discípulo para que Dios actúe.

“Richard Foster, en su obra clásica, Celebration of Discipline, dijo que estas disciplinas espirituales no te cambian”, dice Geiger. “Te ponen en el camino donde Dios puede cambiarte”.

La combinación adecuada de estrategia, comunidad y plan de estudios puede hacer lo mismo para el discipulado, dice.

Manténgalo simple. Piense a largo plazo.

Incluso la mejor estrategia de discipulado no garantiza el éxito. Y el discipulado a menudo lleva mucho tiempo, dice Jonathan Dodson, autor de Discipulado centrado en el evangelio. Dodson advierte que el discipulado no se puede reducir a un sistema en el que ingresas como un nuevo creyente y sales del otro lado como un discípulo.

“Los discípulos no son artilugios”, dice Dodson. “Jesús es muy paciente. Y el reino es lento”.

Él dice que una distinción entre un nuevo creyente y un discípulo “es inútil y antibíblica. No nos graduamos para discipular; somos regenerados como discípulos. Esta es la belleza del evangelio en acción”.

Al final, el discipulado consiste en ayudar a las personas a arraigarse en Cristo y darles la bienvenida a la familia de Dios.

“Tenemos esta nueva identidad en Cristo”, dice. “Así que ahora vive esta nueva identidad como discípulo”.

En su libro, Dodson se basa en lo que él llama las “tres conversiones”. Los cristianos se convierten a Cristo, a la comunidad ya las misiones, dice. Así que el discipulado no es solo crecimiento espiritual individual. También se trata de ayudar a las personas a convertirse en parte de una familia de la iglesia, un paso que a menudo se pasa por alto en la discusión sobre el discipulado, dice.

“El discipulado viene con personas apegadas”, dice Dodson, “al igual que Jesús viene con personas adjunto.”

Ese tipo de punto de vista puede ayudar a una iglesia a cambiar de una colección de creyentes en la misma habitación a una comunidad. Pero no es fácil lograrlo en un momento en que la gente compra en la iglesia y es menos probable que se comprometa.

“Es fácil en nuestra cultura mantener ese compromiso débil porque si no te gusta una iglesia, puedes ir por la calle y encontrar otro”, dice.

Cuando se hace bien, el discipulado puede contrarrestar esa tendencia y ayudar a los cristianos a “abrocharse el cinturón y ser familia”, dice Dodson.

Así que tenga una buena estrategia y sea inteligente al elegir el plan de estudios. Pero recuerde tener fe en el evangelio.

“No teman el discipulado lento”, dice. “No teman que su iglesia crezca lentamente; el evangelio nos transforma muy lentamente”.

Y no teman comenzar poco a poco, agrega Gallaty.

Sugiere a los pastores busque algunas personas que sean «fieles, disponibles y educables» y profundice con ellas. Después de uno o dos años, esos nuevos discípulos podrán salir y transmitir lo que han aprendido, y tal vez comenzar un grupo de discipulado por su cuenta.

“Les digo a los pastores: no pueden un discípulo en el microondas”, dice. “Es una receta de Crock-Pot. Pero los resultados valen la espera”.