La presunción cronológica es el sentimiento de que hemos avanzado a una condición moral superior a la de las generaciones anteriores. Shelby Steele tiene una buena advertencia para nosotros. Puede que no estemos avanzando, sino solo reorganizando los vicios sobre los que queremos ser relativistas o absolutistas.
Me preguntaba si el presidente Clinton sería defendido con el relativismo si hubiera hecho lo que, según los chismes, Eisenhower estaba haciendo. dijo que lo había hecho.
Supongamos que en un momento ligero se hubiera metido en una parodia de un viejo amigo de Arkansas de la infancia y, para conseguir la voz correcta, usó la palabra “n-” unas pocas veces. Supongamos además que una cinta de esto saliera a la luz para que durante todo el día en los medios de comunicación, desde los untuosos programas matutinos hasta los despreocupados programas nocturnos y las noticias cada media hora en la radio, oyéramos la inconfundible voz presidencial diciendo: &ldquo ;Tome su promedio n- . . . .”
Hoy en Estados Unidos no existe un relativismo moral en torno al racismo, ni un sentimiento público sofisticado que transforme el racismo en una mera peculiaridad del carácter. Hoy, Estados Unidos es más puritano que relativista en torno al racismo, y si Clinton hubiera sido atrapado de esta manera, es muy probable que nada lo hubiera salvado. . . .
El punto es que el presidente Clinton sobrevivió a lo que sin duda habría destruido al presidente Eisenhower, y Eisenhower podría haber sobrevivido fácilmente a lo que casi con certeza habría destruido a Clinton. Cada hombre, finalmente, no era más que indiscreto dentro del panorama moral de su época (nuevamente, la indiscreción de Eisenhower es hipotética aquí para propósitos de discusión).
Ni el racismo en los años cincuenta ni el mujeriego en los noventa fueron una pecado lo suficientemente profundo como para socavar por completo la autoridad moral de un presidente. Así que fue la buena suerte de cada presidente pecar en el relativismo moral de su era en lugar de en su puritanismo.
Y, curiosamente, el relativismo moral de una era era el puritanismo de la otra. La raza simplemente reemplazó al sexo como el foco principal de la seriedad moral de Estados Unidos.
(Shelby Steele, La culpa blanca: Cómo los negros y los blancos juntos destruyeron la promesa de los derechos civiles Era [Nueva York: HarperCollins, 2006], págs. 5 y ndash ;6)
Esta es una advertencia aleccionadora para todos nosotros, no sea que nos subamos a nuestra farisaica farisaica y condenemos los pecados de una generación mientras glosamos los pecados de la nuestra.