Robert Murray McCheyne fue un pastor local en Dundee, Escocia, quien murió en 1843 a la edad de 29 años. No hubo eventos extraordinarios en su la vida lo hizo probable para ser recordado. Pero tenía un amigo muy valioso, Andrew Bonar, un pastor cercano. Y en dos años, Andrew había publicado Memoir and Remains of Robert Murray McCheyne. Todavía está impreso, y aquí estamos 176 años después de la muerte de McCheyne, alentados e inspirados por su vida.

¿Qué tenía la corta vida de McCheyne, y en muchos sentidos ordinaria, que le dio la fuerza que ¿creó el libro (y ahora los libros) que conserva su legado hasta nuestros días?

La rosa y la espina

Sugiero que hubo una doble clave para la fuerza de la vida de McCheyne: la preciosidad de Jesús y el dolor de una espina.

En la descripción de McCheyne de sus años de adolescencia, dijo: “ Besé la rosa ni pensé en la espina”, es decir, “Me entregué a todos los placeres divertidos y hermosos del mundo, y no pensé en la enfermedad, el sufrimiento y la muerte”. Pero después de su conversión, habló a menudo de Jesús como su Rosa de Sarón, y vivió casi constantemente consciente de la espina de su enfermedad y de que su tiempo podría ser corto. Dijo en uno de sus sermones:

No pongas tu corazón en las flores de este mundo; porque tienen toda una gangrena en ellos. Premio la Rosa de Sharon. . . más que todo; porque él no cambia. Vivid más cerca de Cristo que de los santos, para que cuando os sean quitados, aún tengáis en quien apoyaros. (Sermons of Robert Murray McCheyne)

McCheyne vivió solo la mañana de su vida: murió antes de los 30 años. Su eficacia, sin embargo, no se vio frustrada por este hecho sino que se fortaleció. por esto. A causa de su tuberculosis, vivía con la fuerte sensación de que moriría pronto. Así que la doble llave de su vida es la preciosidad de Jesús, la Rosa, intensificada por el dolor de la espina, la enfermedad y la brevedad de su vida.

Pierced Awake

McCheyne nació en Edimburgo, Escocia, el 21 de mayo de 1813. Creció en un ambiente con altos estándares morales, pero, según su propio testimonio, estaba «desprovisto de Dios». .” Cuando fue a la Universidad de Edimburgo a la edad de 14 años, estudió clásicos. Estaba besando la rosa del aprendizaje clásico e ignorando la espina del sufrimiento y la muerte.

Pero todo eso cambió en 1831 cuando tenía 18 años. David, el hermano mayor de Robert, no estaba ni espiritual ni físicamente bien. En el verano de ese año, se hundió en una profunda depresión y murió el 8 de julio. De repente, la espina de la rosa apuñaló a McCheyne en el corazón. Toda la belleza de la rosa por la que vivía se marchitó. Y por la gracia de Dios, vio otra Rosa en lo que le sucedió a David.

En los días previos a su muerte, David encontró una paz profunda a través de la sangre de Jesús. Bonar dijo que “el gozo del rostro de un Padre plenamente reconciliado en lo alto iluminó el rostro [de David al morir]” (Memorias). McCheyne lo vio y todo empezó a cambiar. Había visto una rosa distinta del aprendizaje clásico. Y lo vio hermoso, no a pesar de la espina, sino por ella. La espina lo traspasó despierto.

Una pasión por la santidad y la evangelización

Cuatro meses tras la muerte de su hermano, McCheyne se matriculó en el Divinity Hall de la Universidad de Edimburgo, en noviembre de 1831. Allí conoció al hombre que tendría la mayor influencia en su vida y ministerio, Thomas Chalmers.

Chalmers presionó a todos de su gran saber al servicio de la santidad y la evangelización. Advirtió a McCheyne y a los otros estudiantes sobre el «diablo blanco» y el «diablo negro»: el diablo negro que conduce a los «pecados carnales» del mundo, y el diablo blanco a los «pecados espirituales» de la justicia propia. E hizo del evangelio de Cristo crucificado por los pecadores el poder central de esta santidad.

Chalmers también estaba profundamente preocupado por la pobreza en los barrios bajos de Edimburgo y cuán poco testimonio del evangelio había. Estableció la Sociedad Visitante y reclutó a McCheyne y sus amigos para que se unieran. Esto arrojó a McCheyne a un mundo que nunca había visto como estudiante universitario de clase media alta. Despertó en él un sentido de urgencia por aquellos separados del evangelio. El 3 de marzo de 1834, dos años y medio después de sus estudios de teología, escribió:

Nunca antes soñé con tales escenas. . . . “Nadie se preocupa por nuestras almas” está escrito en cada frente. ¡Despierta mi alma! ¿Por qué debo dar más horas y días al mundo vano, cuando hay tal mundo de miseria en la misma puerta? Señor, pon tu propia fuerza en mí; confirmar toda buena resolución; perdona mi pasada larga vida de inutilidad y locura. (Memorias)

Así que McCheyne quitaría de su tiempo en la escuela de teología una pasión por la santidad y una pasión por el evangelismo. Estos nunca lo dejarían y se convertirían en impulsos definitorios de su vida, todo ello motivado por la belleza de la Rosa, y todo ello intensificado por la espina del sufrimiento.

Vida útil y sin incidentes

El último día de las conferencias sobre teología de McCheyne fue el 29 de marzo de 1835. Tenía apenas 22 años. Y ese otoño fue llamado a ser ministro asistente en la doble parroquia de Larbert y Dunipace. Sirvió allí como asistente hasta que llegó la llamada de la Iglesia de San Pedro en Dundee en agosto de 1836. Allí McCheyne sirvió como pastor hasta su muerte seis años y medio después.

Esa es la simple suma de su vida profesional: estudiante hasta los 22 años, pastor asistente durante un año y pastor principal durante seis años. Como he tratado de pensar en lo que hace que una vida tan tranquila sea tan útil incluso 176 años después de su muerte, no es ningún evento extraordinario en su vida. Más bien, es su extraordinaria pasión por Cristo —por la Rosa— y por la santidad y por los perdidos, todo ello intensificado por la brevedad de la vida —la espina—. Y toda esta pasión conservada en un lenguaje poderoso y pintoresco. Todavía nos influye por las palabras que salieron de su boca, no por los acontecimientos de su vida.

Así que escuchémoslo en cuanto a la búsqueda de la santidad y en cuanto a su comunión con Dios a través de la palabra y oración.

Tomar diez miradas a Cristo

Dios le había dado a McCheyne la clave del evangelio para seguir santidad personal. Lo recibió a través de la enseñanza de Chalmers. Chalmers estaba muy preocupado por la excesiva introspección en la búsqueda de la santidad. Él sabía que un creyente no puede progresar en la santidad sin basarlo en la seguridad de la salvación y, sin embargo, el esfuerzo de buscar en nuestros corazones pecaminosos algunas evidencias de la gracia por lo general resulta contraproducente.

Chalmers dijo que vislumbrar la la habitación oscura del corazón por sí sola no da buenas perspectivas. En cambio, dijo que deberíamos

recibir ayuda de las ventanas. Abre las persianas y deja entrar el sol. Así que si deseas verte bien por dentro, ve bien por fuera. . . . Esta es la manera misma de acelerarlo. Abrid ampliamente los portales de la fe y en esto, toda luz será admitida en las cámaras de la experiencia. La verdadera manera de facilitar el autoexamen es mirar hacia el exterior con fe. (Introducción a The Christian’s Great Interest, 6)

McCheyne había escrito eso en una clase y subrayó la última oración. Por eso, no sorprende oírlo dar su propio consejo en términos similares: “Aprende mucho del Señor Jesús. Por cada mirada a ti mismo, echa diez miradas a Cristo. Es del todo encantador. . . . Vive mucho en las sonrisas de Dios. Disfruta de sus rayos. Siente su ojo que todo lo ve posado en ti enamorado. Y reposad en sus brazos omnipotentes” (Memorias).

Esta era la estrategia básica en la búsqueda de la santidad. Entonces, cuando McCheyne pronunció lo que probablemente sean sus palabras más famosas: «La mayor necesidad de mi pueblo es mi propia santidad», no solo quiso decir que necesitan un pastor que sea moralmente recto, sino que necesitan un pastor que camina en constante comunión con Cristo, y ser transformados a la semejanza de Cristo por esa comunión constante. Lo que nos lleva ahora finalmente a la forma en que cultivó esa comunión constante con Cristo.

Que la Primera Face Be God’s

McCheyne tiene mucho que decir acerca de las disciplinas de meditar en la palabra de Dios y orar. Sus disciplinas programadas apuntaban a fijar en su corazón el hábito de vivir en constante comunión con Cristo. Había adquirido el hábito de levantarse temprano para leer las Escrituras y orar, y trató de mantenerlo hasta el final de su vida. Le encantaba encontrarse temprano con Jesús. Escribió en su diario: “Me levanté temprano para buscar a Dios y hallé al que ama mi alma. ¿Quién no se levantaría temprano para encontrarse con tal compañía?” Le escribió a un estudiante: «Nunca veas el rostro de un hombre hasta que hayas visto su rostro, que es nuestra vida, nuestro todo» (Memorias).

Y cuando habló de viendo el rostro de Dios, tenía en mente ver a Dios en la palabra de Dios, la Biblia. Le escribió a Horatius Bonar, el hermano de Andrew: “Amo la palabra de Dios y encuentro en ella el alimento más dulce para mi alma” (Memorias). La palabra escrita se convirtió en la ventana a través de la cual contemplaba las glorias de Cristo, las bellezas de la Rosa. Esta fue la clave de su constante comunión con Jesús, que fue la clave de su santidad y predicación.

Pero la comunión va en ambos sentidos, y la oración era esencial para el poder de McCheyne. Tanto la palabra de Dios leída como la palabra de Dios predicada dependen de la oración para su poder. La oración era tan crucial para su poder en la predicación que estaba celoso de discernir rápidamente cualquier obstáculo para la oración. Una de las medidas que McCheyne usó para discernir si estaba demasiado enamorado del mundo fue notar el efecto que tenía en su oración y lectura de la Biblia: “Hermanos, si alguna vez están tan absortos en algún disfrute que requiere lejos tu amor por la oración o por tu Biblia. . . entonces estás abusando de este mundo. ¡Vaya! Siéntense sueltos a la alegría de este mundo: ‘el tiempo es corto’” (Sermones).

Por este medio de palabra y oración, la Rosa de Sharon se hizo cada vez más hermosa y precioso para McCheyne. Y mientras tanto, estos actos de devoción se intensificaban por la espina de su sufrimiento y la brevedad de su vida. La semana que terminó sus estudios universitarios, escribió: “La vida misma se está desvaneciendo rápidamente. Date prisa por la eternidad” (Memorias).

El velo de la eternidad levantado

No pasó mucho tiempo antes de que las evidencias de tuberculosis fueran inequívocas. A principios de 1839, escribió: “Mi estructura enfermiza me hace sentir todos los días que mi tiempo puede ser muy corto”. Y a su propia congregación, dijo a principios de 1843: “No espero vivir mucho tiempo. Espero una llamada repentina algún día, tal vez pronto, y por eso hablo muy claro” (Memorias).

Todo este sufrimiento y expectativa de muerte produjo una sencillez e intensidad enfocada que dio mayor poder a todo lo demás que hizo McCheyne. Lo vio como una manera misericordiosa en que Dios levantó el velo de la eternidad. Al vivir y morir en la mañana de la vida, McCheyne besó la Rosa y sintió la espina. Su gozo supremo era conocer a Cristo. Vivió en comunión con Jesús a través de la palabra y la oración. Y el aguijón de su sufrimiento intensificó y purificó ese compañerismo, de modo que todavía seguimos siendo inspirados por él 176 años después.