RESUMEN: CS Lewis y JRR Tolkien estaban unidos a través de una universidad común (Oxford), un grupo de escritores comunes (los Inklings) y muchos intereses comunes (mitología, filología y teología). Desde finales de la década de 1920, sus muchas similitudes forjaron una amistad que influiría profundamente en ambos hombres y, a través de sus escritos, en millones más. Sin Lewis, Tolkien nunca habría terminado El señor de los anillos; sin Tolkien, es posible que Lewis nunca se hubiera convertido en cristiano y escrito las Crónicas de Narnia. Su afecto mutuo honesto, fiel y realista cuenta la historia de una de las grandes amistades literarias del mundo.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores y líderes cristianos, le preguntamos a Devin Brown, profesor de inglés en la Universidad de Asbury, para contar la historia de la amistad entre CS Lewis y JRR Tolkien.

El 3 de diciembre de 1929, CS Lewis comenzó una carta a Arthur Greeves, su amigo de la infancia de Belfast. Lewis, que acababa de cumplir 31 años y estaba en su cuarto año como catedrático de Oxford, describió cómo se había metido «en un torbellino» como siempre hacia el final del período.

«Estuve despierto hasta las 2: El lunes 30”, escribió Lewis, “hablando con el profesor anglosajón Tolkien que vino conmigo a la universidad de una sociedad y se sentó a hablar sobre los dioses y los gigantes y Asgard durante tres horas, y luego partió bajo el viento y la lluvia. . . . El fuego era brillante y la conversación buena”.1

Este era Lewis antes de la conversión y Tolkien antes de El Hobbit, dos hombres prácticamente desconocidos fuera de su pequeño círculo en Oxford. Años más tarde, en Los cuatro amores, Lewis señalaría cómo las grandes amistades a menudo se remontan al momento en que dos personas descubren que tienen un interés común que pocos comparten, cuando cada uno piensa: “¿Tú también? Pensé que era el único”. 2 Para Lewis y Tolkien, era un interés compartido por las historias antiguas.

Comienzo de una amistad

Los dos se habían conocido por primera vez tres años y medio antes en una reunión de profesores de inglés. No mucho después, Tolkien invitó a Lewis a unirse al Kolbitar, un grupo que se reunía para leer juntos sagas islandesas. Pero la sugerencia de Lewis de que Tolkien volviera a sus habitaciones en Magdalen en esa ventosa noche de diciembre marcó un paso fundamental en su amistad.

Durante su conversación nocturna, Tolkien se dio cuenta de que Lewis era uno de esos raros personas a las que les podrían gustar las historias extrañas en las que había estado trabajando desde que regresó a casa después de la guerra, historias que antes consideraba solo un pasatiempo privado. Entonces, reuniendo su coraje, le prestó a Lewis una pieza larga e inacabada llamada “El gesto de Beren y Lúthien”.

Varios días después, Tolkien recibió una nota con la reacción de su amigo. “Hace siglos que no tengo una velada tan placentera”, informó Lewis.3 Además de su valor mítico, Lewis elogió el sentido de la realidad que encontró en la obra, una cualidad que sería típica de la escritura de Tolkien.

Al final de la nota de Lewis, prometió que seguirían críticas detalladas, y así fue: catorce páginas en las que Lewis elogió una serie de elementos específicos y señaló lo que consideraba problemas con los demás. Tolkien prestó atención a las críticas de Lewis, pero de una manera única. Si bien aceptó algunas sugerencias específicas, Tolkien reescribió casi todos los pasajes con los que Lewis tuvo problemas. Lewis diría más tarde acerca de Tolkien: «Solo tiene dos reacciones a la crítica: o comienza todo el trabajo desde el principio o no le presta atención».4

Y así comenzó una de las grandes amistades literarias del mundo.

‘¿Nadie tiene nada que leernos?’

Mientras millones en todo el mundo han llegado a amar y valorar las historias de Tolkien sobre la Tierra Media, Lewis fue el primero. Su respuesta, un elogio exuberante y una crítica dura, también sería el patrón para su grupo de escritores, los Inklings. Y esta mezcla de aliento y crítica proporcionó el suelo perfecto en el que brotarían algunas de las obras más queridas del siglo XX.

El círculo informal de amigos se reunía en las habitaciones de Lewis los jueves por la noche. El hermano de Lewis, Warnie, brinda esta descripción de lo que sucedería a continuación:

Cuando llegaba media docena más o menos, se preparaba el té y luego, cuando las pipas estaban encendidas, Jack decía: «Bueno, ¿nadie ha ¿Tienes algo para leernos? Saldría un manuscrito, y nos sentaríamos a juzgarlo, un juicio real e imparcial, también, ya que no éramos una sociedad de admiración mutua: el elogio por el buen trabajo era ilimitado, pero la censura por el mal trabajo, o incluso no. tan buen trabajo, a menudo era brutalmente franco.5

«Mientras millones en todo el mundo han llegado a amar y valorar las historias de Tolkien sobre la Tierra Media, Lewis fue el primero».

Tolkien leyó secciones de El Hobbit y El Señor de los Anillos. Lewis leyó El problema del dolor, que dedicó a los Inklings, así como Las cartas del diablo, que dedicó a Tolkien. Otras obras de Lewis que debutaron en las reuniones de Inklings incluyeron Perelandra, Esa horrible fuerza y El gran divorcio. Warnie leyó El siglo espléndido, su obra sobre la vida bajo Luis XIV. Charles Williams leyó borradores de All Hallows’ Eve.

The Inklings no carecía de defectos. En lugar de tratar de ayudar a mejorar El Señor de los Anillos, varios simplemente lo menospreciaron. Hugo Dyson fue tan negativo que Tolkien finalmente optó por no leer si él estaba presente, guardando sus capítulos solo para Lewis. Una carta al hijo de Tolkien, Christopher, en 1944, brinda una ventana a cómo eran esas reuniones privadas, como informa Tolkien: «Lea los últimos 2 capítulos («La guarida de Shelob» y «Las decisiones del maestro Samsagaz») a CSL el lunes por la mañana. Aprobó con un fervor inusual y, de hecho, el último capítulo lo conmovió hasta las lágrimas.”6

Deuda impagable

Años más tarde, Tolkien describiría la “deuda impagable” que tenía con Lewis, explicando: “Solo de él tuve la idea de que mis ‘cosas’ podrían ser más que un pasatiempo privado. De no haber sido por su interés y anhelo incesante por obtener más, nunca habría llevado a El Señor de los Anillos a una conclusión”.7

Sin Lewis, no habría Lord de los Anillos. También podríamos decir que sin Tolkien no habría Crónicas de Narnia, no por el interés literario de Tolkien en ellas sino por una razón diferente. Hoy conocemos a Lewis como uno de los más grandes escritores cristianos del siglo XX, pero aunque desde el principio estaba claro que Lewis sería escritor, no estaba nada claro que se convertiría en cristiano. Antes de su conversión a la mediana edad, necesitaría que Tolkien le proporcionara una pieza faltante.

Addison’s Walk

En otra carta a Arthur, ésta fechada el 22 de septiembre de 1931, Lewis cuenta una conversación vespertina que cambiaría su vida. Explica que tenía un invitado de fin de semana, Dyson, de la Universidad de Reading. Tolkien se unió a ellos para la cena, y luego los tres fueron a dar un paseo.

“Comenzamos (en el paseo de Addison justo después de la cena) con la metáfora y el mito”, escribe Lewis. Luego describe cómo fueron interrumpidos por una ráfaga de viento tan inesperada que todos contuvieron la respiración. «Continuamos (en mi habitación) sobre el cristianismo», agrega Lewis, «una buena charla larga y satisfactoria en la que aprendí mucho».8

Lo que Lewis aprendió fue fundamental. Previamente había terminado con su incredulidad y se convirtió en teísta. Como afirma en Sorprendido por la alegría, “En el período de la Trinidad de 1929 me rendí y admití que Dios era Dios, y me arrodillé y oré: tal vez, esa noche, el más abatido y reacio convertido en toda Inglaterra.”9 Después de este primer paso, con la ayuda de amigos cristianos y autores cristianos como GK Chesterton, George Herbert y George MacDonald, Lewis dio el paso que lo llevaría a creer en Cristo.

Lewis explicó a Arthur que lo que lo había estado frenando era su incapacidad para comprender en qué sentido la vida y la muerte de Cristo proporcionaron la salvación al mundo, excepto en la medida en que su ejemplo pudiera ayudar. Lo que Dyson y Tolkien le mostraron fue que entender exactamente cómo la muerte de Cristo nos pone en paz con Dios no era más importante que creer que así era. Lo instaron a permitir que la historia de la muerte y resurrección de Cristo trabajara en él, como lo hicieron los otros mitos que amaba, con una tremenda diferencia: este realmente sucedió.

Nueve días después de esa noche especial en Addison’s Walk —durante un viaje al zoológico en el sidecar de la motocicleta de Warnie— Lewis llegó a creer que Jesús es el Hijo de Dios. Años más tarde afirmó: «Dyson y Tolkien fueron causas humanas inmediatas de mi propia conversión».10

No lo haré

Dado el apoyo de Lewis a Tolkien y el papel de Tolkien en la aceptación del cristianismo por parte de Lewis, podemos decir, en cierto sentido, que sin la contribución del otro, no tendríamos Narnia o la Tierra Media. Pero sólo en un sentido. Porque mientras Lewis apreciaba las historias de Tolkien sobre la Tierra Media, a Tolkien no le gustaban los libros de Lewis sobre Narnia.

“Podemos decir, en cierto sentido, que sin la contribución del otro, no tendríamos Narnia ni la Tierra Media”.

Quizás se le da demasiada importancia a la aversión de Tolkien por Narnia, particularmente porque parece que Tolkien nunca le dio tanta importancia. Si bien hay mucha especulación sobre las razones de la desaprobación de Tolkien, esta especulación se basa en informes de segunda mano. En la biografía de Green y Hooper, tenemos varios comentarios vagos, de desaprobación y privados que Tolkien hizo sobre El león, la bruja y el armario, tales como: «¡Realmente no funcionará, sabes!»11

George Sayer, que conoció personalmente a ambos hombres, incluye dos párrafos en su biografía de Lewis que resumen las objeciones de Tolkien pero ofrecen pocas citas directas. Además de su revoltijo de elementos mitológicos no relacionados, Sayer afirma que Tolkien pensó que las historias de Narnia mostraban signos de haber sido «escritas superficial y descuidadamente».12

En una carta a David Kolb, tenemos un breve ejemplo en el que Tolkien expresa directamente su opinión sobre Narnia cuando afirma: «Es triste que ‘Narnia’ y toda esa parte del trabajo de CSL queden fuera del alcance de mi simpatía».13 Aquí encontramos la sugerencia de que los gustos estrechos de Tolkien pueden haber sido parte del problema. Sabemos que cuando la nieta de los Tolkien, Joanna, se quedó con ellos y fue a buscar algo para leer, su abuelo la dirigió a los libros de Narnia en su estantería.

‘Te extraño mucho’

A medida que los dos hombres crecían, eran menos cercanos, otro aspecto del que los académicos a veces dan demasiada importancia. La evidencia de que siguieron siendo amigos, aunque de una manera menos intensa e íntima, se encuentra en varios lugares.

En el otoño de 1949, doce años después de comenzar, Tolkien terminó de escribir una copia final de El Señor de los Anillos. Lewis, que ahora tiene 50 años, fue la primera persona a quien le prestó el texto mecanografiado completo. “He vaciado la rica copa y satisfecho una larga sed”, escribió Lewis el 27 de octubre de 1949, declarando que es “casi inigualable en toda la gama de arte narrativo que conozco”. Al recordar los muchos obstáculos que Tolkien había superado, Lewis declaró: «Todos los largos años que has pasado en él están justificados». Lewis cerró la primera reseña del mundo de la obra maestra de Tolkien con las palabras «Te extraño mucho».14

Tolkien tardó más años en conseguir una editorial. En noviembre de 1952, cuando supo que Allen & Unwin estaba dispuesto a publicar la tan esperada secuela de El Hobbit, Tolkien le escribió inmediatamente a Lewis con las buenas noticias. Lewis respondió con cálidas felicitaciones, destacando el «gran placer de esperar tener el libro para leer y releer». en Oxford, Tolkien desempeñó un papel clave en la oferta de Lewis y luego en su aceptación de la recién creada Cátedra de Estudios Medievales y Renacentistas de Cambridge. Y en 1961, menos de tres años antes de su muerte, Lewis fue invitado a nominar a alguien para el Premio Nobel de Literatura y presentó el nombre de Tolkien.

En noviembre del año siguiente, Tolkien le escribió a Lewis invitándolo a una cena para celebrar la publicación de Estudios ingleses y medievales presentados a JRR Tolkien con motivo de su septuagésimo cumpleaños, una colección a la que Lewis había contribuido con un ensayo. Citando el deterioro de su salud, Lewis le agradeció pero amablemente se negó.

Unos días antes de Navidad, Tolkien volvió a escribir. No conocemos el tema, pero sí sabemos que en la víspera de Navidad de 1962, Lewis le respondió agradeciéndole su «carta más amable». Lewis cerró diciendo: “¿Todavía es posible en medio del espantoso alboroto de la ‘Navidad’ intercambiar saludos por la Fiesta de la Natividad? Si es así, mío, muy afectuoso, para ambos”.16 Para la siguiente Navidad, Lewis ya no estaba.

Lewis murió en su casa el 22 de noviembre de 1963, una semana antes de cumplir 65 años. Poco después, Tolkien le escribió a su hijo Michael sobre la pérdida. Aunque se habían vuelto menos cercanos, Tolkien afirmó: “Cada uno tenía una gran deuda con el otro, y ese lazo con el profundo afecto que engendró, permanece”.17 Aquí Tolkien, siempre cuidadoso con las palabras, no dice que su lazo y el profundo afecto por Lewis permaneció hasta la muerte de Lewis, pero permanece. Presumiblemente, todavía lo hace.

‘Muy bueno’

Al final de su biografía, Alister McGrath busca explicar El atractivo perdurable de Lewis, especialmente en Estados Unidos. McGrath propone que al “involucrar la mente, los sentimientos y la imaginación” de sus lectores, Lewis puede extender y enriquecer su fe. Leer a Lewis no solo le da mayor poder y profundidad a su compromiso, sino que también les abre una visión más profunda de lo que es el cristianismo.18

Sé que esto era cierto para mí. Lewis pudo ayudar a extender y enriquecer mi fe en un momento en que se necesitaba ayuda desesperadamente. Para aquellos como yo, los libros de Lewis se convierten en compañeros de por vida, recordándonos una y otra vez quiénes somos y por qué estamos aquí, ayudándonos a atravesar tiempos difíciles y ayudándonos a dar forma y agregar significado a nuestra experiencia.

Tolkien escribió en su diario: “La amistad con Lewis compensa mucho, y además de brindarme constante placer y consuelo me ha hecho mucho bien”.19 Hoy, en el aniversario del nacimiento de Lewis, personas de todo el mundo, de todos los ámbitos de la vida y etapas en la fe, estaría de acuerdo. Sí, lo hace. Y sí, lo ha hecho.