Hace unos meses, me encontré con un amigo para desayunar. Cuando le pregunté cómo estaba, respondió: “Estoy aguantando”.

Si su respuesta no suena notable, es solo porque no conoces la tormenta espiritual que rugía en su alma durante el último año, y las incesantes preguntas y dudas que lo presionaban. Él estaba luchando contra “fuerzas espirituales del mal” (Efesios 6:12) en una lucha feroz y desorientadora por la fe (1 Timoteo 6:12), todo mientras lideraba fielmente a una familia joven y en crecimiento, ayudando a (bivocacionalmente) a liderar un iglesia joven y en crecimiento, y ayudar a liderar (vocacionalmente) un ministerio joven, en crecimiento y cada vez más visible. Y encima de eso estaban las tensiones agotadoras de la vida normal. Pocos sabían la fortaleza que esta temporada requería de él. Fue resistente, y fue notable.

Cuando observamos a personas como mi amigo soportando una lucha tan difícil, a menudo sentimos el misericordioso impulso de tratar de aliviar su angustia. Esto puede ser un impulso amoroso y, a veces, exactamente lo que debemos hacer. Pero debemos ser perspicaces y cuidadosos, porque a veces no lo es. De hecho, podríamos estar tratando de quitar algo precioso que el Señor está dando: resistencia.

Regalo amoroso en un paquete doloroso

El Nuevo Testamento deja en claro que, para el cristiano, desarrollar resistencia es esencial. Nos dice que “es duro el camino que lleva a la vida” (Mateo 7:14), y con toda certeza nos sobrevendrán pruebas de fuego (1 Pedro 4:12). Por lo tanto, dice, “ustedes tienen necesidad de paciencia” (Hebreos 10:36) porque “por su paciencia ganarán sus vidas” (Lucas 21:19). Dios nos promete el “eterno peso de gloria” de conocer y ser conocido por Cristo (2 Corintios 4:17; Filipenses 3:8). Pero la promesa tiene una condición crucial: nuestra perseverancia.

“¿Cómo se gana la perseverancia? Puede que sepas la respuesta: dolor”.

Cuando nuestro Padre celestial decide darnos el don de la perseverancia, es uno de los dones más preciosos y amorosos que podemos recibir de él. Pero, ¿cómo se gana la resistencia? Puede que sepas la respuesta: dolor. No hay forma de evitarlo. Obtenemos todas las formas de aumento de la resistencia solo mediante la disciplina de forzarnos (o ser forzados) a ir más allá de nuestros límites actuales y perseverar a través de una ardua, a veces agonizante, experiencia de incomodidad.

Entonces, ¿qué paquete debería esperamos que llegue el amoroso regalo de Dios de la perseverancia? Uno que “parece más doloroso que placentero” (Hebreos 12:11): una temporada de disciplina.

Necesidad de resistencia

La disciplina de Dios puede ser una experiencia confusa y desorientadora para los cristianos. Ciertamente lo fue para los destinatarios originales de la epístola a los Hebreos. Como iglesia, sufrían diversas formas de persecución y alienación social a causa de su fe en Cristo. Ellos también estaban en una tormenta espiritual aullando, continuamente presionados por sus propias preguntas y dudas. Estaban cada vez más cansados y desalentados.

Y aquí es donde el autor de Hebreos ejerció un cuidadoso discernimiento en su respuesta. Mientras escuchaba a estos cristianos expresar su fatiga, no escuchó resistencia, como yo escuché esa mañana de mi amigo. Los escuchó alejarse del evangelio (Hebreos 2:1). Los escuchó perder la confianza en Cristo y comenzar a retroceder en una terrible incredulidad (Hebreos 10:35, 39). Los escuchó arriesgarse a perder la posesión mejor y más duradera que una vez les había dado tanto gozo (Hebreos 10:34–35). Se enfrentaban a un peligro claro y presente. Seguramente necesitaban aliento. Pero este autor sabía que no necesitaban del tipo suave y consolador. Necesitaban una exhortación firme.

Por lo tanto, no se anduvo con rodeos. Les advirtió del peligro y dijo: “Os es necesaria la perseverancia, para que cuando hayáis hecho la voluntad de Dios, recibáis lo prometido” (Hebreos 10:36). Luego los animó a perseverar fielmente tal como lo habían hecho los grandes santos del pasado (capítulo 11), y tal como lo había hecho “Jesús, el autor y consumador de nuestra fe” (Hebreos 12:1–2). Y luego les recordó que su aflicción era el doloroso paquete que contenía el amoroso regalo de Dios de la perseverancia, un regalo que Él da a todos sus hijos (Hebreos 12:3–11).

Dios los trata como hijos

Los hijos de Dios en todas las épocas necesitan este recordatorio. Por eso el autor remitió a sus lectores hebreos a un antiguo proverbio que todos conocían, y dijo: “¿Habéis olvidado la exhortación que os dirige como a hijos?”

Hijo mío, no tomes a la ligera la disciplina de el Señor,
     ni os canséis cuando él os reprenda.
Porque el Señor disciplina al que ama,
     y castiga a todo hijo que recibe. (Hebreos 12:5–6; Proverbios 3:11–12)

Hace años, cuando el Espíritu me dirigió a Hebreos 12 durante una tormenta espiritual confusa, desorientadora y aulladora, cambió por completo mi perspectiva de mi aflicción.

• “El Señor disciplina al que ama” (Hebreos 12:6). Esta es una expresión del amor de Dios por mí.
• “Dios os trata como a hijos” (Hebreos 12:7). Realmente soy su hijo.
• “Él nos disciplina para nuestro bien, para que participemos de su santidad” (Hebreos 12:10). Hay un propósito santificador y satisfactorio a largo plazo en esta experiencia angustiosa.

“Hay un propósito santificador y satisfactorio a largo plazo en esta experiencia angustiosa”.

Esta exhortación no calmó de inmediato mi tormenta interna; no alivió toda mi angustia. Pero cuando comencé a entender mi sufrimiento como la disciplina de mi amoroso Padre que fortalece la resistencia, pude “gozarme en [mis] sufrimientos, sabiendo que el sufrimiento produce paciencia” (Romanos 5:3). El Dios de la esperanza me llenó de gozo y paz al creer en la promesa de esta exhortación (Romanos 15:13). Y esa esperanza alimentó mi resolución de perseverar.

Soportar por gozo

Cuando mi amigo expresó su propia determinación de soportar, se me permitió vislumbrar al Padre de los espíritus dando a su hijo un regalo precioso en un paquete muy doloroso, para que su hijo vivira (Hebreos 12:9). Mi amigo no estaba considerando a la ligera la disciplina del Señor, sino recibiéndola con fe humilde, aunque sus pruebas lo afligieran (1 Pedro 1:6). Estaba considerando el ejemplo de su hermano mayor, Jesús, y buscando perseverar por el gozo puesto delante de él (Hebreos 12:2).

Es por eso que todos “tenemos necesidad de perseverancia, para que cuando [ nosotros] hemos hecho la voluntad de Dios [podemos] recibir lo prometido” (Hebreos 10:36). Y lo que se promete, lo que se nos presenta, es “plenitud de gozo” y “placeres para siempre” (Salmo 16:11).

Démonos, pues, unos a otros el aliento que más necesitamos: la aliento que nos ayudará a recibir esa promesa. A veces es tierno consuelo y consuelo. Pero en otros momentos, tal vez más de lo que pensamos, debemos fortalecernos el alma unos a otros “exhortándonos [unos a otros] a continuar en la fe, [ya que] a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios” (Hechos 14: 22).

En medio de una tempestad aulladora en el alma, en la agonía de “una gran prueba de aflicción” (2 Corintios 8:2), es fácil cansarse, y la tentación puede ser fuerte simplemente darse por vencido. En ese momento, lo que más necesitamos es una exhortación a “soportar penalidades como buen soldado de Jesucristo” (2 Timoteo 2:3 RV). Porque “por [nuestra] paciencia [ganaremos] [nuestras] vidas” (Lucas 21:19).