Negociar la zona roja: llevar su sermón a una conclusión exitosa

El
Día de Acción de Gracias, tumbado en mi sofá viendo un partido de fútbol, tuve una epifanía
sobre la predicación.

El equipo local anotó en cada oportunidad – moviéndose arriba y abajo del campo,
conectando pases, rompiendo líneas, acumulando touchdowns y pateando
puntos extra. El equipo visitante también fue fuerte en muchos sentidos y fue capaz de mover el balón con éxito, pero con una diferencia. Dentro de los oponentes’ 20
línea de la yarda – lo que la gente del fútbol llama “la zona roja” – se detuvieron.
Para el medio tiempo, los visitantes habían logrado solo dos goles de campo para seis puntos,
en contraste con los 28 puntos de los anfitriones.

He predicado sermones como ese, que parecían hacer todo menos “puntuar.”
La introducción funcionó bien, pero tal vez como los primeros 20 yardas en el campo de fútbol
– que es casi un “dame” a cada equipo – las congregaciones conceden generosamente
los primeros minutos de un sermón para ver lo que el predicador planea
hacer hoy. Mis puntos estaban en orden, la exposición bíblica era apropiada y
la aplicación correcta. Incluso mis ilustraciones funcionaron. Lo que le faltó al sermón,
sin embargo, fue una reunión para un cierre que funcionó – que “anotó,” para
usar nuestra metáfora deportiva.

Después de arder campo abajo durante los primeros 20 minutos, mi sermón se había esfumado
como un petardo gastado en la zona roja. Agregué el final como una ocurrencia tardía,
dejando a la congregación confundida sobre lo que estaba diciendo y sin saber qué
esperaba de ellos.

Con cuatro décadas de servicio pastoral a mis espaldas, hace un año llegué a un nuevo
puesto en nuestra denominación que me tiene en diferentes iglesias cada domingo.
Predicar en iglesias de todos los tamaños, todas las situaciones y todos nacionalidades ha
sido un desafío refrescante. Me encuentro disfrutando particularmente de esos tiempos
cuando no soy el predicador, sino un visitante y compañero de adoración en un banco trasero
escuchando a un pastor local hacer lo que hace todos los domingos del año. Me complace
descubrir que a la mayoría de los pastores les va muy bien. No he escuchado un sermón
que no haya alimentado mi alma.

Sin embargo, me he dado cuenta de que el hecho de que un predicador transmita un buen mensaje
no significa que sepa cómo “llevarlo a casa.” A la mayoría de nuestros pastores les vendría bien
la ayuda en el cierre eficaz de sus sermones.

Un domingo me senté en una pequeña congregación donde el predicador era un joven seminarista,
presumiblemente todavía aprendiendo a predicar. Su mensaje sobre las Bienaventuranzas parecía
bien pensado y aportó algunas ideas útiles a su pueblo. Acercándose
al final, se hizo evidente que no tenía idea de cómo unir sus puntos
en el único enfoque del mensaje. De hecho, su oración final trató
de los cinco puntos de su sermón.

Ese día me fui reflexionando en lo que ese joven había hecho bien y en lo que
había fallado. Al igual que el equipo de fútbol americano del Día de Acción de Gracias, había movido la pelota
a través del campo, luego se atascó en la zona roja y no pudo anotar. Quizá
porque había movido la pelota, por así decirlo, lo consideró un acierto.

Como si el Señor estuviera trabajando horas extras para enseñarme sobre este tema, el siguiente
sermón que escuché fue pronunciado por un profesor de seminario veterano que hizo lo mismo
cosa. Un mensaje excelente con una exposición efectiva e ilustraciones adecuadas
se detuvo en la zona roja, como si el erudito predicador no hubiera pensado
qué hacer una vez que llegó a este extremo del campo. Un buen sermón
fracasó, la invitación pública fracasó y la congregación progresó
al siguiente elemento en el orden de adoración. Si alguien salió de la iglesia ese día reflexionando
qué tan cerca había estado de escuchar un gran sermón, no podría decirlo.

En Writer’s Digest de diciembre de 2004, Lauren Kessler cita a Joan Didion,
“Es más fácil ver el comienzo de las cosas y más difícil para ver los extremos.”
Con esa línea, Kessler presenta su artículo, “The Elegant Finish,” que
se ocupa de escribir conclusiones de primera clase para piezas de no ficción. Algunas de sus ideas
son útiles para los predicadores que buscan clímax efectivos para sus sermones.

Kessler pregunta por qué los finales son tan difíciles de escribir. Por un lado, descubre que en la escuela se nos enseña que la apertura es lo más importante. Los escritores (hablantes,
también) aprenden que deben atrapar a las personas con sus primeras palabras. Además, algo
dentro de los escritores – y predicadores – insiste en que una vez que descubramos cómo empezar,
el resto encajará.

Kessler echa gran parte de la culpa a las escuelas de periodismo que enseñan a los estudiantes a
contar la historia, y que la historia se acaba cuando se les acaba el material. Así
no hay final. Simplemente se detiene, como muchos sermones en los que el predicador
se queda sin tiempo, material o inspiración.

Hay una vieja escuela de pensamiento que dice que los discursos y sermones se componen
de tres partes: una introducción en la que digo lo que voy a decir , el cuerpo principal
en que lo cuento, y la conclusión donde resumo lo que acabo de
contar. Si uno está predicando a los niños de jardín de infantes, ese puede ser un enfoque efectivo.
De lo contrario, es un insulto para la audiencia, suponiendo que los oyentes
tienen problemas mentales o no escucharon la primera vez.

Un sermón que expone sus puntos ante la gente sin atarlos nunca
nuevamente al final falla a su audiencia de muchas maneras. Principalmente, nunca permite
que la congregación vea el panorama general, cómo el mensaje encaja en el marco más amplio
del plan de Dios para el mundo, el Reino y ellos mismos.

Con las sugerencias de Kessler como nuestra guía, quiero proponer tres enfoques
para que los predicadores elaboren cierres más efectivos para sus sermones.

1.
“Piense en el cierre como una historia.”

El predicador puede terminar con una historia que resalte la esencia del sermón. El
viejo chiste acerca de que el sermón se compone de tres puntos y un poema tiene la mitad
de razón. Algo – un poema, cuento, ilustración, algo! – se puede usar al
al final para impulsar el mensaje principal a través de la línea de meta.

En un antiguo sermón titulado “Mirando a Dios a través de Cristo” John A. Redhead predicó
sobre el amor de Dios, el cual, dijo, no nos defraudará, no nos abandonará ni
nos dejará ir. Hacia el final, cuenta la historia de Harry Lauder, un escocés que enterró
a dos hijos muertos en la Primera Guerra Mundial. En su depresión, solía dar largos
paseos. Una noche, un niño pequeño del barrio que se había hecho amigo de él
se unió a él. El niño señaló las pancartas colgadas en las ventanas de las casas.

“Cada
estrella representa a un hijo que sirvió en la guerra, ” dijo Lauder. “¿Y por qué algunos
son de oro?” preguntó el chico. “Eso significa que el hijo no volvió. Fue
muerto en la guerra.” Pronto el cielo comenzó a oscurecerse y una estrella titiló. El niño
lo vio y dijo: “¿Dios envió a un hijo a la guerra también?” Lauder dijo: ‘Sí. Dios
envió a Su único Hijo a la guerra más grande jamás librada, la guerra contra el pecado, y
le costó la vida.”

Pelirroja concluye: “Porque la estrella de oro del Hijo único de Dios, bordada en el
estandarte de servicio en la ventana del cielo, atestigua un amor que ha hecho todo lo posible
para buscar y salvar.”

Al final de un sermón llamado “Orar vale la pena” David Jeremiah habla de la
vez que el profesor Howard Hendricks se paró frente a su clase de seminario y dijo: “Mi
padre de setenta y cinco años recibió a Jesucristo como su Salvador. Eso podría
no ser significativo para usted a menos que le diga que durante cuarenta años, he orado
por su salvación. Y después de cuarenta años, Dios finalmente dijo ‘sí’.” Jeremiah
concluye: “Orar vale la pena.”

2.
“Cerrar el círculo.”

Regrese al principio del mensaje donde todo comenzó, al tema que planteó,
el problema que presentó, la necesidad, la pregunta, la alusión, y ahora empate
juntos. Deje que el mensaje termine donde comenzó.

Uno de los sermones más memorables de Francis Schaeffer fue “La obra del Señor a la
manera del Señor’.&# 8221; En su introducción, cita la primera estrofa de un himno que
su escuela teológica siempre cantaba en las ceremonias de graduación. En la conclusión, cita
el último verso y une el mensaje perfectamente.

En la introducción al sermón “Jesús dijo, ‘Padre’,” J. Wallace Hamilton
cuenta la vez que G. Studdert Kennedy caminaba por la orilla del mar de noche,
contemplando la majestuosidad de las estrellas mientras enormes olas rompían contra un acantilado
cercano. Kennedy estaba tan consciente de la presencia divina cerca que sintió ganas de preguntar: “¿Quién va allí?” Eventualmente, la impresión fue tan fuerte que pronunció
esas palabras y recibió la respuesta, una sola palabra, “Dios,” que se incrustó
en su corazón.

El sermón de Hamilton pasó a presentar varias formas en que las personas han respondido la pregunta,
“¿Quién va allí?” y culmina con la revelación divina en Jesús. Concluye
este mensaje con la historia del hijo pródigo:

Todas
las tardes el padre había vigilado el camino desde la azotea, y una noche
allí estaba – algo en su forma de caminar le resultaba familiar. Y cuando
estaba lejos, el padre lo vio y echó a correr. Hubo un llanto del corazón en el crepúsculo, y las luces se encendieron en la casa del padre.

Ese
es Dios, dijo Jesús. Alguien por ahí en el camino. . . llamando tu nombre.

En su sermón “Pulling Weeds,” Alistair Begg aconseja a las parejas que se dirigen al
altar matrimonial que eliminen las influencias y los patrones nocivos que han crecido
en sus vidas. Comienza el sermón con una historia de su propia jardinería. Él
sólo conoce una forma de lidiar con las malas hierbas, y es arrancarlas de raíz de inmediato,
despiadadamente y consistentemente. El sermón enumera varios rasgos que deben erradicarse
de un matrimonio. Begg finaliza el sermón: “No importa cuánto esfuerzo se dedique
a la preparación y plantación de un jardín, todo será en vano si no se eliminan las malas hierbas
. Entonces, decidamos abordarlos de inmediato, sin piedad,
y consistentemente.”

Ralph Sockman presentó un sermón, “Lo Divino en la Puerta,” con dos imágenes bíblicas
que encontró intrigantes. En el primero, a partir de Juan 20, Jesús recién resucitado
se materializa dentro de una habitación cerrada para encontrarse con los discípulos. En el segundo, de
Apocalipsis 3, Jesús está a la puerta y llama para que entre en el corazón
humano. Entra en el primero sin invitación, pero espera a que el otro
se abra desde dentro. El sermón de Sockman trata sobre la necesidad del Señor
Jesús en los asuntos de los hombres.

Concluye: “Mantengamos ante nosotros las dos imágenes de Cristo. Uno, el Cristo poderoso
que impregna cada situación, social, financiera, internacional. ‘Jesús
vino, cerradas las puertas, y se puso en medio de ellos.’ El otro, el Cristo
tan personal, tan paciente, esperando que gente pequeña como nosotros abra la puerta
. . . . Cristo tiene las llaves de las situaciones del mundo. Pero tenemos las llaves
para nosotros mismos.”

3.
“Concéntrese en sus oyentes.”

¿Qué quiere ahora que haga su audiencia? ¿Qué desea que se lleven
, qué acciones tomar? Escuche cualquier sermón de Billy Graham. “Voy a
pedirles que se levanten de sus asientos y pasen al frente y se paren aquí y entreguen
su vida a Jesucristo.” Ni un alma en un estadio lleno tiene dudas sobre
adónde va el Sr. Graham con su mensaje o qué se le pide a la gente que
haga.

Martin Niemoller terminó un sermón sobre el amor fraterno con este llamado: “Y por eso
Os pido, queridos hermanos, más que vuestra simpatía, más que su ayuda monetaria
, en nombre de la iglesia de Cristo. Vivimos por el hecho de que él dio
su vida por nosotros, y nosotros debemos dar nuestra vida por los hermanos.”

Martyn Lloyd-Jones finaliza un sermón titulado “Enfrentando todos los hechos” con este llamado:
“No vayas a la iglesia simplemente para considerar tus perspectivas actuales; considera tu
final final. . . acude inmediatamente a Dios y confiesa tu ceguera, tu prejuicio,
tu insensatez al confiar en tu propio entendimiento, y pídele que te reciba.
Dile que aceptas Su mensaje acerca de Jesucristo Su Hijo Unigénito,
Quien vino al mundo para morir por vuestros pecados y para libraros, y rendiros
a Él y confiar en Él y en Su poder. Entrégate sin reservas a Él en
Cristo y verás la vida con una plenitud y una bendición que nunca
has conocido antes.”

Podría decirse que, Winston Churchill fue el mayor orador del siglo XX. A los historiadores
les gusta decir que movilizó el idioma inglés y lo envió a la batalla. Cuando
se preguntó sobre la contribución de Churchill al resultado exitoso de la Segunda Guerra Mundial
, un crítico comentó: “Él habló.” Efectivamente lo hizo, pero cómo hablaba. Sus
discursos todavía se leen y se admiran hoy en día, particularmente los de 1940
cuando Gran Bretaña se opuso virtualmente a Hitler y Churchill tuvo que unir
a su nación a la fidelidad. Lo que nos llama la atención sobre esos mensajes hoy es que
las partes más memorables, los segmentos que aún se disparan y que en ese día
pusieron de pie a las audiencias y llevaron a los británicos a hacer solo un sacrificio más,
todas esas partes se encuentran en las palabras finales, en el párrafo final.

El 4 de junio de 1940, Churchill tuvo la poco envidiable tarea de explicar la derrota de su país
en Dunkerque, cuando cientos de miles de tropas inglesas fueron evacuadas
de la costa francesa y traído a casa a través del Canal. La mayor parte del largo
discurso dio explicaciones detalladas y análisis sensatos de lo que había sucedido,
y de lo que Churchill esperaba que ocurriera. No garantizará que los nazis no
invadan y, hasta ahora, no ha podido llevar a ninguna otra nación en su defensa.
Están solos. Con eso, concluye:

. . . nosotros
no marcaremos ni fracasaremos. Seguiremos hasta el final, lucharemos en Francia,
lucharemos en los mares y océanos, lucharemos con confianza creciente
y fuerza creciente en el aire, defenderemos nuestra isla, Cueste lo que cueste
lucharemos en las playas, lucharemos en los desembarcaderos
, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en
las colinas ; nunca nos rendiremos . . .

La gente
hoy sin tener idea del contexto de esos comentarios prácticamente puede recitarlos
de memoria. Los ciudadanos que llevaban diarios en esos días oscuros escribirían: “Winston
habló por radio esta noche y reunió a la nación.” Un soldado escocés, evacuado
de Dunkerque y tirado en una carretera a las afueras de Dover, asustado y en estado de shock, escuchó
a Churchill en la radio esa noche. Más tarde, dijo: “Lloré cuando lo escuché
decir ‘nunca nos rendiremos’ y pensé, ‘¡Vamos a ganar!’”

Dos semanas después, Churchill comenzó a preparar a su gente para lo que la historia
llamaría la Batalla de Gran Bretaña. En un breve discurso, dijo: “De esta batalla depende
la supervivencia de la civilización cristiana. . . . Toda la furia y el poder del enemigo
muy pronto deben volverse contra nosotros.” Enfréntate a Hitler y Europa sería libre,
prometió. De no hacerlo, la Edad Oscura regresaría. Luego, concluyó:

Por lo tanto,
preparémonos para cumplir con nuestros deberes, y comportémonos así, si el Imperio Británico
y su Commonwealth duran mil años , los hombres dirán, ‘Esta
fue su mejor hora.’

Algunos
objetarían, con razón, que Churchill tuvo semanas para preparar un solo
mensaje, personal para manejar su investigación y días para buscar el cierre ideal.
Los pastores entregan dos o más mensajes a la semana, y no tienen el tiempo, la energía,
o los recursos para elaborar obras de esplendor oratorio que serán estudiadas
en las aulas de seminario del futuro.

Churchill se erige como el ideal. Estudiamos sus discursos como principales ejemplos de cómo
se hace. Cualquier persona asignada para motivar a las personas con palabras puede beneficiarse del estudio
de este que superó grandes obstáculos en su vida para aprender a hablar, y luego
dedicó su vida a perfeccionar su oficio. En Churchill tenemos a uno que sabía
el valor de la palabra hablada, que sabía cómo preparar un mensaje, que sabía con precisión
lo que estaba haciendo en el atril o frente a un micrófono, y que eligió
cada palabra, formó cada oración, por su efecto deseado.

Una cosa que Churchill no hizo, sin embargo, fue dejar el cierre de un mensaje
al azar. Incluso lo que parecía espontáneo fue el resultado de la planificación. Un amigo
bromeó: “Winston ha pasado los mejores años de su vida escribiendo discursos improvisados.”

De los tres métodos para elaborar conclusiones efectivas, observamos que el favorito de Churchill
era centrarse en sus oyentes. Se insertó en su lugar,
conocía sus miedos y preguntas y se enorgullecía de su herencia, luego usó todo esto
para reunir sus más altos ideales y despertar su coraje.

Cuando comencé este pequeño ejercicio frente a mi computadora, la pregunta obvia que me confrontaba
era cómo concluiría. Después de todo, un predicador que aconseja a otros predicadores
sobre cómo mejorar su arte debe demostrar que comprende el tema.

Tengo tres opciones.

Puedo contar una historia. Tal vez debería hablar de escuchar al inimitable Calvin Miller
comparar el sermonear con volar un avión. La introducción consiste en rodar por la pista
para despegar y ascender. A medida que avanza el sermón, hacemos nuestro viaje
a través del paisaje hasta nuestro destino. Finalmente viene el descenso y aterrizaje,
y la parada final en la puerta. Así como algunos sermones nunca despegan,
y algunos tienen problemas para saber a dónde van, otros siguen dando vueltas alrededor del aeropuerto
sin poder aterrizar. Me temo que he predicado cada uno de estos sermones.

Puedo cerrar el círculo. Podemos volver a la metáfora del fútbol y hablar de
irrumpir en zonas rojas y marcar. Podríamos señalar que, después de todo,
es el objeto del juego, y que la cantidad de yardas que acumula un equipo, la
proporción de intentos de pase a pases completos y mil estadísticas más son
tanto escaparate si el equipo no gana. Se trata de ganar.

Puedo concentrarme en los oyentes. O en este caso, los lectores. Aquellos que leen este
artículo, que se suscriben a esta revista, son predicadores cargados con la carga
y honrados con el privilegio de encontrar, construir y pronunciar sermones
semana tras semana, año tras año. Creo que elegiré esta conclusión.

Pastor, la próxima vez que prepare un sermón, intente esto. Diseñe su sermón en
papel, completo con los puntos principales y las ilustraciones, y estúdielo detenidamente. Decida
primero cómo presentar su mensaje. Luego, vaya al final y retome ese tema
nuevamente. Reúna los puntos de su mensaje en una declaración única y sencilla
sobre el poder de Dios en el mundo, Su plan para el reino o Su voluntad para
Su pueblo.

Luego, reflexiona sobre si ha sucedido algo en tu vida que sería una
ilustración adecuada de esa verdad. Puede ser algo que hayas leído, una historia que
hayas escuchado, una cita que hayas guardado.

Recuerde que este no es el momento de presentar nuevos pensamientos, nuevas Escrituras, nuevos mandatos.
Todo lo que está haciendo es traerlo a casa a través de la línea de meta. Como les prometiste
al principio.

____________________

Joe
McKeever es Director de Misiones de la Asociación Bautista de Greater New
Orleans (LA). Sus caricaturas aparecen con frecuencia en Preaching.