James Denney (1856–1917), teólogo y predicador escocés, hizo una declaración que me atormenta como predicador. Ya sea que estemos hablando de la elocuencia más culta de la oratoria o de la elocuencia más vulgar, relajada y fría de la antioratoria, la declaración de Denney llega al tema final. Él dijo: “Ningún hombre puede dar la impresión de que él mismo es inteligente y que Cristo es poderoso para salvar”. Esta ha sido una de las frases más influyentes que he leído con respecto a cómo predicar.

¿Significa esto que cualquier oficio o arte consciente al escribir o hablar eleva el yo y oscurece la verdad de que Cristo es poderoso para salvar? ? ¿Deberíamos siquiera hablar de elocuencia en la predicación cristiana?

“Hay una forma de predicar, una forma de elocuencia, astucia o sabiduría humana, que anula la cruz”.

La pregunta es urgente ante todo porque el apóstol Pablo, escribiendo bajo la inspiración del Espíritu Santo, dice en 1 Corintios 1:17: “Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el evangelio, y no con palabras de elocuente sabiduría, para que la cruz de Cristo no se despoje de su poder.” Cristo envió a Pablo a predicar, no con elocuencia, para que la cruz de Cristo no fuera destruida. Eso hace que este sea un problema urgente.

Hay una forma de predicar —una forma de elocuencia o astucia o sabiduría humana— que anula la cruz. Debemos temer anular la cruz. Necesitamos saber qué es esta elocuencia-inteligencia-sabiduría de las palabras, y evitarla.

No con palabras altivas

Considere una declaración similar de Pablo en 1 Corintios 2:1: “ Yo, cuando vine a vosotros, hermanos, no vine a anunciaros el testimonio de Dios con altivez o sabiduría”. O la NIV: “No vine con elocuencia o sabiduría humana”. O la NASB: “No vine con superioridad en el habla o en la sabiduría”. O la KJV: “Yo . . . no vino con excelencia de palabra o de sabiduría”.

Estos pasajes son siniestros para los predicadores. La mayoría de nosotros tratamos de elegir palabras y decirlas de una manera que tenga el mayor impacto. ¿Deberíamos?

¿Debo elegir palabras, o formas de juntar palabras, o formas de comunicarlas, con miras a aumentar su poder dador de vida, humillante para el orgullo, exaltador de Dios, magnificador de Cristo, intensificador del gozo? , el despertar del amor, la movilización de las misiones, el impacto del avance de la justicia? ¿Estoy usurpando el papel de la cruz y el Espíritu cuando hago eso? ¿Está diciendo Pablo que la búsqueda del impacto en los demás a través de la selección de palabras, el arreglo de palabras y la entrega de palabras se adelanta al poder de Cristo y menosprecia la gloria de la cruz?

Dos criterios para la elocuencia

Considere conmigo las palabras de Pablo en 1 Corintios para ver si nos da suficientes pistas para mostrar qué tipo de elocuencia está rechazando y qué tipo no sólo no rechaza sino que utiliza. Pablo nos da una estrategia de dos puntas para evitar el tipo equivocado de elocuencia en la predicación.

Considerad vuestra vocación, hermanos: no muchos de vosotros erais sabios según las normas del mundo, no muchos eran poderosos, no muchos eran de noble cuna. Pero Dios escogió lo necio del mundo para avergonzar a los sabios; Dios escogió lo débil del mundo para avergonzar a lo fuerte; Dios escogió lo bajo y despreciado del mundo, aun lo que no es, para deshacer lo que es, a fin de que ningún ser humano se gloríe en la presencia de Dios. (1 Corintios 1:26–29)

Primera vertiente: autohumillación

El diseño de Dios tanto en la cruz y en la elección es “para que ningún ser humano se gloríe en la presencia de Dios”. Esa es la primera punta de nuestro criterio para distinguir la buena y la mala elocuencia: ¿Alimenta la jactancia? ¿Viene de un ego en busca de exaltación a través de un discurso inteligente? Si es así, Paul lo rechaza. Luego continúa: “Y por él estáis vosotros en Cristo Jesús, que nos ha sido hecho por Dios sabiduría, justicia, santificación y redención, para que, como está escrito: El que se gloría, gloríese en el Señor”. (1 Corintios 1:30–31).

Second Prong: Cristo-Exaltación

El segundo diseño de Dios, no solo en la cruz y en la elección, sino también en la gracia soberana de la regeneración (versículo 30, “por él estáis en Cristo Jesús”), es que toda gloria se jacte en el Señor Jesús, el que fue crucificado y se levanto. “El que se gloríe, gloríese en el Señor” (1 Corintios 1:31).

Por lo tanto, el segundo punto de nuestro criterio para distinguir la buena y la mala elocuencia es: ¿Exalta a Cristo, especialmente al Cristo crucificado?

“El motivo es importante para Dios. Y la gente discernirá qué hay detrás de tu uso del lenguaje”.

El punto de ambas vertientes es este: el uso de palabras que sostienen el orgullo y exaltan a uno mismo para mostrar la sabiduría humana es incompatible con encontrar tu vida y tu gloria en la cruz de Cristo. Por lo tanto, deja que tu uso de las palabras se rija por este doble criterio: la auto-humillación y la exaltación de Cristo.

Si anteponemos estos dos criterios a todos nuestros esfuerzos por lograr un impacto a través de la selección de palabras, el arreglo de palabras y la entrega de palabras, es decir, si los anteponemos a nuestros intentos de elocuencia — seremos resguardados del mal uso de la elocuencia que Pablo rechazó. Y ahora veo más claramente lo que había detrás de la máxima de James Denney; precisamente, estos dos criterios: “Ningún hombre puede dar la impresión de que él mismo es inteligente y que Cristo es poderoso para salvar”. La exaltación propia y la exaltación de Cristo no pueden ir juntas.

Dios recomienda la elocuencia

Habiéndonos advertido sobre el tipo de elocuencia equivocado, Dios nos invita a unirnos a él en la creatividad de la elocuencia. Nos invita con palabras como:

• “La respuesta adecuada es un gozo para el hombre,y una palabra a tiempo, ¡qué buena es!” (Proverbios 15:23).
• “La palabra bien dicha es como manzanas de oro engarzadas en plata” (Proverbios 25:11).
• “Sea vuestra palabra siempre con gracia, sazonada con sal, para que sepáis cómo debéis responder a cada uno” (Colosenses 4:6).

En otras palabras, piensa en la idoneidad, la conveniencia, la idoneidad, el tiempo y la conveniencia de tus palabras. Y haz que todos honren el nombre del Señor Jesús.

Cuatro esperanzas para predicar

Si se nos permite perseguir la elocuencia (impacto verbal poderoso), de hecho si somos invitados y si somos guiados en nuestra búsqueda de este impacto por el doble criterio de la autohumillación y la exaltación de Cristo, ¿cuál sería nuestra esperanza para nuestra predicación si tenemos éxito? Aquí hay una lista inicial de cuatro esperanzas, que aplicamos sabiendo que en cualquier parte del camino, Dios puede intervenir y hacer de nuestra predicación instrumentos de salvación con o sin elocuencia. En cualquier domingo dado, Dios puede tomar el mensaje por el que nos sentimos peor y convertirlo en el medio de un milagro. Si es así, ¿por qué prestar atención a maximizar el impacto de nuestro idioma?

1. Mantenga el interés

Las elecciones de lenguaje artísticas, sorprendentes, provocativas o estéticamente agradables (es decir, la elocuencia) pueden mantener a las personas despiertas y concentradas porque lo encuentran interesante, inusual o agradable por razones que no pueden articular. Cuando los discípulos se durmieron en Getsemaní, Jesús dijo: “El espíritu a la verdad está dispuesto, pero la carne es débil” (Mateo 26:41). Necesitamos ayudar a las debilidades de las personas.

“Cualquier domingo, Dios puede tomar el mensaje que nos hizo sentir peor y convertirlo en el medio de un milagro”.

Esto no es conversión, ni siquiera convicción o santificación, pero es un medio serio para esos fines. Los dormidos o los distraídos no oyen la palabra, y la fe viene por el oír y el oír por la palabra. Por lo tanto, la elocuencia es como una buena noche de sueño. No salvará tu alma, pero podría mantenerte despierto para escuchar la palabra, que puede salvar tu alma. Entonces, el estilo de un predicador puede mantenerlo interesado y despierto al mismo fin.

2. Ganar simpatía

El lenguaje artístico, sorprendente, provocativo o estéticamente agradable puede hacer que una mente adversaria simpatice más con el hablante. Si el lenguaje es lo suficientemente interesante y fresco, se pueden superar los obstáculos (aburrimiento, ira, resentimiento, sospecha) y reemplazarlos con respeto, atracción, interés y concentración. Estos no son conversión, o convicción o santificación, pero no alejan a una persona como lo hace el aburrimiento. De hecho, pueden acercar tanto a una persona a la luz que Jesús dice: «No estás lejos del reino de Dios» (Marcos 12:34).

CS Lewis escribió una vez una carta a un niño que había pedido consejo sobre cómo escribir bien. La respuesta de Lewis es tan relevante sobre cómo la predicación gana una audiencia comprensiva que voy a incluir aquí sus cinco sugerencias:

1. Siempre trate de usar el lenguaje para dejar bastante claro lo que quiere decir y hacer. Seguro que tu frase no puede significar otra cosa.
2. Siempre prefiera la palabra limpia y directa a la larga y vaga. No implemente las promesas, pero manténgalas.
3. Nunca use sustantivos abstractos cuando los concretos son suficientes. Si quiere decir «Murió más gente», no diga «Aumentó la mortalidad».
4. Al escribir, no use adjetivos que simplemente nos digan cómo quiere que nos sintamos acerca de las cosas que está describiendo. Quiero decir, en lugar de decirnos que la cosa es “terrible”, descríbala para que nos asustemos. No digas que fue “encantador”; nos hacen decir «encantador» cuando hemos leído la descripción. Verá, todas esas palabras (horripilantes, maravillosas, horribles, exquisitas) son solo como decirles a sus lectores: «Por favor, ¿harías mi trabajo por mí?».
5. No use palabras demasiado grandes para el tema. No digas «infinitamente» cuando quieras decir «muy»; de lo contrario, no te quedarán palabras cuando quieras hablar de algo realmente infinito.

Creo que esos consejos para escribir son exactamente aplicables a la predicación.

3. Despertar la sensibilidad

Un discurso fresco, sorprendente, provocativo y estéticamente agradable puede tener un efecto de despertar en la mente y el corazón de una persona que está corto de regeneración pero aún es importante como un despertar de la sensibilidad emocional e intelectual para una vida más seria y hermosa. cosas. Si un giro poético de la frase puede hacer que las personas se den cuenta de la magnificencia del sol, su siguiente paso podría ser ver que los cielos cuentan la gloria de Dios (Salmo 19:1), y luego podrían confesar a Cristo como el gran sol. de justicia (Malaquías 4:2).

¿No es por eso que David, el gran poeta de Israel, primero dice: “Los cielos cuentan la gloria de Dios” (Salmo 19:1), y luego, más poéticamente, dice: “En ellos Él ha puesto una tienda para el sol, que sale como un novio de su cámara, y como un hombre fuerte, corre con alegría” (Salmo 19:4-5)? ¿Por qué comparar el sol naciente con un novio y un corredor? Para ayudar a la mente embotada a despertar a la gozosa belleza del sol naciente con la esperanza de que este tipo natural de despertar pueda conducir a la visión espiritual de que la naturaleza tiene que ver con la gloria de Dios.

4. aumentar el poder

El intento de elaborar un lenguaje impactante y bello hace posible que la belleza de la elocuencia pueda unirse a la belleza de la verdad y aumentar el poder de tus palabras. Cuando nos ocupamos de crear una manera hermosa de hablar o escribir sobre algo hermoso, la elocuencia, la belleza de la forma, refleja y honra la belleza del tema, y así honra la verdad.

“Dios se glorificará a sí mismo unas veces a pesar de, y otras debido a las palabras que hemos elegido”.

El método y la materia se vuelven uno, y la totalidad de ambos se convierte en testigo de la verdad y belleza del mensaje. Si la gloria de Cristo es siempre, en última instancia, nuestro tema, y si Él creó todas las cosas y sostiene todas las cosas, entonces armonizar la belleza de la forma con la belleza de la verdad es la forma más completa de honrarlo en la elaboración de nuestra predicación.

Otra forma de pensar sobre esta unidad de verdad y forma es esta: si una persona ve y se deleita en la belleza de tu lenguaje pero aún no ve la belleza del Señor Jesús, le has dado a la persona no sólo un testimonio de la belleza de Cristo sino una invitación. Tú has dicho: “Es así, sólo que mejor. La belleza de mis palabras es la sombra. Cristo, quien creó y sostiene y acepta misericordiosamente la belleza imperfecta, es la sustancia. Vuélvete hacia él. Ve a él. Por supuesto, mi suposición es que su objetivo sincero y de oración es que su lenguaje no lo exalte a usted sino a Cristo. Ese motivo le importa a Dios. Y la gente discernirá qué hay detrás de tu uso del lenguaje.

Crear elocuencia por Su nombre

Sí, la predicación cristiana puede ser elocuente. No es el factor decisivo en la salvación o santificación; Dios es. Pero la fe viene por el oír, y el oír por la palabra. Esa palabra en la Biblia es omnipresentemente elocuente: las palabras se juntan de una manera que causa un gran impacto. Y Dios nos invita a crear nuestras propias frases elocuentes por amor a su nombre, no al nuestro.

En el misterio de su soberana gracia, se glorificará a sí mismo en el corazón de los demás, a veces a pesar de las palabras que hemos elegido ya veces a causa de ellas. De esa manera, nos mantendrá humildes y obtendrá toda la gloria para sí mismo.