En un viaje a Australia, conocí a un obispo anglicano que había sido muy utilizado en la evangelización y la plantación de iglesias en tres naciones africanas. A veces se le llamaba “el apóstol de Tanzania”.

Después de “retirarse” de su trabajo misionero en África, estableció un seminario en los Estados Unidos. Pero cuando lo conocí, su enfermedad de Parkinson estaba tan avanzada que ya no podía hablar. Podía comunicarse, apenas, imprimiendo letras de imprenta con letra temblorosa que era casi indescifrable. A menudo tenía que dibujar una palabra tres o cuatro veces para que yo lo entendiera.

“Hablamos” sobre una serie de asuntos cercanos a su corazón; al menos, yo “hablé” e intenté para hacer la mayoría de mis preguntas en una forma en la que podía señalar simplemente sí o no. En el poco tiempo que pasé con él, percibí a un hombre de fe inquebrantable y tuve la audacia de preguntarle cómo estaba enfrentando su enfermedad. Después de décadas de actividad inmensamente productiva, ¿cómo estaba lidiando con su propio sufrimiento, con la tentación de sentir que ahora era inútil e infructuoso?

Escribió su respuesta dos veces antes de que pudiera descifrarla: No hay futuro en la frustración.

Reconciliados con Dios

En la Biblia, el dominante forma de sufrimiento peculiar del pueblo de Dios es la disciplina.

En Romanos 5, tal disciplina está ligada tanto a lo que significa ser cristiano como al tipo de carácter que produce. Pablo comienza a extraer algunas de las implicaciones de la doctrina de la justificación por la fe. La justificación tiene cierta primacía en su pensamiento, no que sea necesariamente la clave alrededor de la cual giran todas las demás enseñanzas cristianas, sino que es el punto de entrada a la vida cristiana y al discipulado. “Así que, ya que hemos sido justificados por la fe” —eso es lo dado— “tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (Romanos 5:1, NVI).

Tal paz con Dios es ser deseado sobre todas las cosas. Como Pablo se ha esforzado en demostrar al comienzo del libro, todos estamos por naturaleza y elección bajo la ira de Dios, y el drama de la epístola a los Romanos, como el drama de la Biblia en su conjunto, es cómo los rebeldes quienes atraen sólo la ira de Dios pueden reconciliarse con él.

Regocijarse en Dios

La respuesta está en el evangelio de Jesucristo, las buenas nuevas de su venida, muerte y resurrección. Dios lo envió a morir en nuestro lugar, “a fin de ser justo y el que justifica a los que tienen fe en Jesús” (Romanos 3:26, NVI). Por lo que Cristo ha llevado, aquellos que confían en él son “justificados”: son declarados justos por el mismo Dios santo, no porque lo sean, o porque sus pecados no importen, sino porque Cristo se ha puesto en su lugar. Y la consecuencia de haber sido “justificados por la fe”, escribe Pablo, es que “tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo”.

“La permanencia de nuestra fe no se demuestra ni se desarrolla hasta que se prueba. por el sufrimiento.”

Todo esto es obra de la gracia de Dios, el favor inmerecido que, a pesar de su ira, misericordiosamente otorga a los pecadores necesitados como yo. Es a través de Jesús, Pablo continúa diciendo, que “hemos obtenido acceso por la fe a esta gracia en la cual ahora estamos firmes” (Romanos 5:2, NVI). Esto, sin duda, es la causa de un gozo ilimitado.

Significa que no solo estamos reconciliados con Dios aquí y ahora, sino que un día lo veremos en su gloria descubierta. Eso es lo que Pablo quiere decir cuando agrega: “Y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios” (Romanos 5:2, NVI). La palabra “esperanza” no sugiere aquí una mera posibilidad, sino una perspectiva cierta: nuestro alarde está en la perspectiva de ver un día la gloria de Dios.

Probabilidad

Así que arrollar una visión cambia todas nuestras prioridades. La comodidad máxima en este mundo caído ahora está bajo en la agenda. La verdadera pregunta es cómo nuestras circunstancias actuales están ligadas a nuestra fe en Jesucristo, nuestra paz con Dios y nuestra perspectiva de verlo. Entonces Pablo insiste en que no solo nos regocijemos en la esperanza de la gloria de Dios, sino que “nos gloriamos también en nuestros sufrimientos, porque sabemos que el sufrimiento produce perseverancia; perseverancia, carácter; y carácter, esperanza” (Romanos 5:3–4, NVI).

Aquí, entonces, hay una filosofía del sufrimiento, una perspectiva que lo vincula tanto a la salvación que ahora disfrutamos como a la consumación de esa salvación cuando la gloria de Dios se revela plenamente. Como la disciplina del entrenamiento físico, el sufrimiento produce perseverancia.

Esta no es una regla universal, porque el sufrimiento puede provocar murmuración e incredulidad. Pero cuando el sufrimiento se mezcla con la fe de los versículos 1 y 2, y con el deleite de reconciliarse con Dios, produce perseverancia. El poder de permanencia de nuestra fe no se demuestra ni se desarrolla hasta que es probado por el sufrimiento.

Sentía el cristianismo

Pero como Setas de perseverancia, se forma «carácter». La palabra carácter sugiere «probabilidad», el tipo de madurez que se logra al ser «probado» o «probado», como un metal refinado por el fuego. Y a medida que se forma el carácter o la “probabilidad”, florece la esperanza: nuestra anticipación de la gloria de Dios (versículo 2) se nutre y fortalece.

“’Hemos ganado acceso por la fe a esta gracia en la cual ahora estamos firmes. ‘ Esto es motivo de alegría ilimitada”.

Esta esperanza “no nos avergüenza” (Romanos 5:5), no es ilusoria, por lo que nunca nos dejará en la estacada, avergonzados de nuestras necias creencias. ¡Lejos de ahi! El objeto de esta esperanza es cierto, y ya la esperanza se refuerza y resulta satisfactoria “porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado” (Romanos 5:5, NVI).

El Espíritu Santo se le da al creyente como pago inicial y garantía de la herencia completa que un día será nuestra. Este Espíritu Santo es el agente que derrama el amor de Dios en nuestros corazones: esto es el cristianismo sentido, y Pablo en otro lugar muestra que esta experiencia de la riqueza del amor de Dios es una parte esencial de la madurez cristiana, algo por lo cual orar (Efesios 3:14–21, especialmente 17–19). Tal experiencia del amor de Dios no es todavía la perfección de la visión de Dios; pero es plenamente satisfactorio, y fortalece la esperanza, y pone nuestros sufrimientos en una luz donde cobran cierto “sentido” existencial.

Cristo creció a través del sufrimiento

Hay un cierto tipo de madurez que sólo se puede alcanzar a través de la disciplina del sufrimiento.

Durante los días de la vida de Jesús en la tierra, ofreció oraciones y súplicas con fervientes clamores y lágrimas al que podía salvarlo de la muerte, y fue escuchado por su reverencial sumisión. Aunque hijo, aprendió la obediencia por lo que padeció y, una vez perfeccionado, se convirtió en fuente de eterna salvación para todos los que le obedecen. (Hebreos 5:7–9, NVI)

La idea no es que Jesús fuera desobediente antes de sufrir, sino que en su estado encarnado también tuvo que aprender lecciones de obediencia, niveles de obediencia que podrían sólo puede alcanzarse a través del sufrimiento. En este sentido, llegó a la “perfección”: no que fuera moralmente imperfecto antes de sus sufrimientos, sino que podía alcanzar la plenitud, la perfección de su identidad con el género humano y de su obediencia humana y temporal a su Padre celestial. sólo a través de los fuegos del sufrimiento.

“Cuando el sufrimiento se mezcla con la fe y con el deleite de reconciliarse con Dios, produce perseverancia”.

Esta “perfección” la alcanzó, no solo con el resultado de que “se convirtió en la fuente de eterna salvación para todos los que le obedecen”, sino también con el resultado de que es capaz de “empatizar con nuestras debilidades” ya que él “ ha sido tentado en todo según nuestra semejanza, pero no pecó” (Hebreos 4:15, NVI).

Si incluso Jesús “aprendió la obediencia por lo que padeció”, qué espantoso malentendido es ¡o la arrogancia! — ¿eso supone que deberíamos estar exentos?

Compartir en Sus Sufrimientos

De hecho, es el conjunto de valores articulados en Romanos 5 y el ejemplo de Jesús esbozado en Hebreos 5 que da cuenta del lenguaje fuerte del apóstol Pablo en Filipenses 3. Sopesa todo lo que el mundo ofrece, lo compara con todo lo que tiene en Cristo Jesús, y concluye ,

Todo lo considero pérdida a causa del incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor, por cuya causa lo he perdido todo. Los considero basura, para ganar a Cristo y ser hallado en él, no teniendo mi propia justicia que es por la ley, sino la que es por la fe en Cristo, la justicia que viene de Dios sobre la base de la fe. (Filipenses 3:8–9, NVI)

Pero esto no es un logro estático; Pablo está comprometido a crecer en su conocimiento de Cristo Jesús. Entonces agrega: “Quiero conocer a Cristo, sí, conocer el poder de su resurrección y la participación en sus sufrimientos, llegar a ser como él en su muerte, y así, de alguna manera, llegar a la resurrección de los muertos” (Filipenses 3:10–11, NVI). La forma en que manejamos el sufrimiento de las pruebas y la disciplina, por lo tanto, depende no poco de en qué nos enfocamos.

Ese obispo anglicano, “el apóstol de Tanzania”, ciertamente tenía razón. Entendió Romanos 5 y Hebreos 5. No hay futuro en la frustración, pero qué futuro tenemos en Cristo.

Don Carson cuenta la historia del obispo anglicano en Hasta cuándo, oh Señor ? Reflexiones sobre el sufrimiento y el mal (Baker Academic, 2006). Usado aquí con permiso.