Pensé que podría ser útil para la mayoría de ustedes si mirara con ustedes la experiencia de sucesión en la Iglesia Bautista Bethlehem a través de tres diferentes lentes. Llamaremos al primer lente «El resultado de la obra de Dios», al segundo lo llamaremos «La regla de la Palabra de Dios» y al tercero lo llamaremos «La soberanía del envío de Dios». Y el estandarte que quiero ondear sobre estas tres perspectivas es «La dulzura de la gracia comprada con sangre de Dios».

La razón por la que ondeo el estandarte de la dulzura de la gracia comprada con sangre desde el principio es porque casi cualquier recuento de un proceso que ha resultado relativamente bien dará la impresión de que las cosas se hicieron con menos conflicto, menos pecado, menos confusión, menos incertidumbre de lo que en realidad es el caso.

Gracia comprada con sangre

El lunes pasado, saqué mis archivos sobre la transición y miré 48 elementos diferentes cubriendo los últimos dos años y medio de mi ministerio en Bethlehem. Volvieron a sacar a relucir todas las emociones de frustración e incertidumbre y callejones sin salida y conflicto personal y estrés relacional. Y trajeron lágrimas de alegría a mis ojos cuando vi la mano de Dios tejiendo con misericordia, gracia y ternura la tela completa de 33 años de ministerio pastoral.

Así que, por favor, sepa que mientras cuento la historia, donde sea suena demasiado simple, demasiado fácil, demasiado libre de controversias y conflictos; probablemente tenga razón. Cuando todo está dicho y hecho, le debemos todo bien en nuestras vidas a la gracia de Dios comprada con sangre.

Y no uso la frase comprada con sangre a la ligera. Proviene de mi versículo favorito de la Biblia, a saber, Romanos 8:32, que enseña que todo lo bueno que llega a nuestras vidas como hijos de Dios se compra al precio de la sangre de Jesús: “El que no perdonó ni a su propio Hijo sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? La lógica de ese versículo es la lógica más hermosa del universo.

Puesto que Dios no perdonó a su Hijo, sino que lo entregó al tormento y a la muerte por todos los que cree, por lo tanto él nos dará de la manera más infalible e invencible absolutamente todo lo que necesitamos para llevarnos al cielo y glorificar su nombre. Lo cual, como dice Pablo tres versículos más adelante, es una promesa que nos llevará a través de la tribulación, la angustia, la persecución, el hambre, la desnudez, el peligro y la espada. Porque está escrito, “Por causa de ti somos muertos todo el día; somos considerados como ovejas de matadero” (Romanos 8:35–36).

Entonces, si sucedió algo bueno en la Iglesia Bautista Bethlehem en el proceso de sucesión, o si sucedió algo doloroso para lo cual Dios trabajó bueno, nadie en esa iglesia lo merecía, especialmente yo, y fue comprado para la novia por la muerte del Novio. Esa es la bandera que ondea sobre estas tres perspectivas:

1. El resultado de la obra de Dios
2. La regla de la Palabra de Dios
3. La soberanía del envío de Dios

El resultado de la obra de Dios

A través de este lente, somos mirando principalmente a los efectos de la obra de Dios. ¿Cuáles son los hechos? ¿Lo que realmente pasó? Mi primer día en la nómina de Bethlehem Baptist Church fue el 1 de julio de 1980. El último día en la nómina fue el 31 de marzo de 2013. Casi 33 años. Fui el decimocuarto pastor en los 148 años de historia de la iglesia en el centro de Minneapolis. Tenía 34 años cuando llegué y 67 cuando me fui. Fue la única iglesia que pastoreé.

“Las transiciones fuertes y saludables crecen en cierto tipo de suelo”.

El 30 de noviembre de 2010, me reuní con Al Mohler, Mark Dever, CJ Mahaney y Ligon Duncan de 9 am a 4 pm en una habitación de hotel en el centro de Minneapolis. Se habían reunido en parte para hacer algunos planes para Juntos por el Evangelio (T4G), pero pidieron pasar el día conmigo, precisamente para interactuar sobre los planes de sucesión en Belén. Sus ideas y aliento marcaron el comienzo de mis serios esfuerzos para poner en marcha un plan de sucesión. Nunca subestimes el valor de los amigos en el ministerio y lo que su consejo puede significar para ti. Dios habla infaliblemente solo en la Biblia. Pero él habla verdaderamente a través de amigos llenos del Espíritu.

Alentado por mí, el Consejo de Ancianos nombró un subcomité de sucesión como el centro neurálgico de todo nuestro pensamiento y planificación. Leí el libro de Bob Russell sobre Transiciones. Llamé a la Iglesia Elmbroook en Milwaukee y hablé con Scott Arbeiter sobre la transición de Stuart Briscoe.

El momento Antioquía

El 5 de abril de 2011, presenté a los ancianos lo que pensamos que deberíamos llamar nuestro “momento de Antioquía”, basado en Hechos 13, donde estaba a punto de ocurrir una gran transición de liderazgo mientras ayunaban y oraban. Pablo y Bernabé fueron apartados por el Espíritu Santo para una nueva obra de actividad misionera. Los llamé a seis semanas de oración concertada. El próximo domingo, prediqué sobre el momento de Antioquía y dije que parte de ese momento era la transición del liderazgo. Pronto no pasaría nada. No sabíamos cuál sería el proceso. Tenía la intención de estar en la iglesia todo el tiempo que fuera necesario para ver a la iglesia fuerte con un nuevo liderazgo. Los llamé a unirse a los ancianos en seis semanas de oración enfocada en busca de guía. Eso fue en abril de 2011.

Cuanto más hablaba con mi esposa, el personal y los ancianos, más me parecía prudente que el proceso fuera rápido en lugar de lento. Los ancianos nombraron un comité de búsqueda de miembros del personal pastoral y ancianos laicos. Serviría en ese comité hasta que hubiera dos candidatos finalistas y luego me retiraría para tomar la decisión final. Esto me dio una influencia significativa sobre el proceso y los criterios y los candidatos finales, pero me eliminó de las conversaciones finales para que hubiera total libertad de interacción cuando todos sabían que habría discusiones sobre cómo los candidatos serían diferentes de Piper y tal vez traerían lo necesario. fortalezas donde él era débil.

In-House First

Se tomó la decisión de mirar primero dentro de la órbita de Bethlehem para candidatos Esto se debió al fuerte y feliz consenso de que la teología, las prioridades y la filosofía del ministerio en la iglesia eran una realidad preciosa y debían ser preservadas por un líder que compartiera esta misma visión de Dios: la misma teología hedonista cristiana reformada y la misma visión para la adoración y el ministerio. Todos estos supuestos eran abiertos y honestos. No había agendas ocultas.

Sorprendentemente, ese proceso de búsqueda interna primero resultó en dos candidatos fuertes, quienes estaban abiertos a ser considerados. En ese momento, salí del proceso de entrevistas y el comité redujo los candidatos a uno: Jason Meyer, profesor de Nuevo Testamento en Bethlehem College & Seminario. Jason había venido a Bethlehem en 1998 y pasó dos años en nuestro instituto, antes de que se convirtiera en un seminario. Luego fue a terminar su M.Div. y doctorado en Southern Seminary, pastoreó en Luisiana y enseñó en la universidad antes de que lo llamáramos nuevamente para ser profesor.

Ahora la pregunta era: ¿Cómo se pasa de ser un candidato a la aprobación del personal de unos 25 pastores, la aprobación de 40 ancianos y la aprobación de la iglesia (de unos 3.000 miembros con derecho a voto)? ¿Cómo lo hace de tal manera que todos sientan que tuvieron suficiente tiempo para considerar al candidato y hacer sus preguntas y expresar sus preocupaciones?

El proceso de aprobación

En enero de 2012, el comité de sucesión propuso a los ancianos un plan de aprobación de dos pasos por parte de la congregación. Suponiendo que el personal y los ancianos den su aprobación alegre y unida a Jason, lo cual hicieron después de largas reuniones con él y su esposa, Cara, la congregación tendrá tres oportunidades para consultar al candidato antes de la primera votación. Predicará en cada campus seguido de un tiempo abierto para preguntas y respuestas. Cualquiera de cualquier campus puede asistir a cualquiera o a todos ellos.

Después de esas reuniones, además de otros escenarios donde la gente podía hacer preguntas a los ancianos, la votación sobre Jason ocurriría en dos etapas. Uno para instalarlo provisionalmente como Pastor Asociado de Predicación y Visión mientras yo permanecía como Pastor de Predicación y Visión. Este rol duraría desde el 1 de agosto de 2012 hasta el 1 de enero de 2013. El 16 de diciembre se llevaría a cabo una segunda y última votación para su rol permanente como Pastor de Predicación y Visión.

La primera votación se llevó a cabo el 20 de mayo de 2012 y la votación fue 784 Sí, 8 No en una boleta cerrada, simplemente asombroso para todos. Comenzó su ministerio como mi asociado el 1 de agosto e hizo al menos la mitad de la predicación hasta el final del año. Ciertamente no fue el momento más fácil para Jason, pero fue muy importante para la gente después de un pastorado de 33 años. El 16 de diciembre el pueblo votó 546 Sí, 18 No, 5 Abstenciones. El 1 de enero de 2013, Jason tomó mi título y yo tomé el suyo. Él fue el pastor principal y yo fui el pastor asociado hasta el 31 de marzo, mi último día.

Stepping-away-for-a-while» Mientras

Noël y yo pasamos el año siguiente en Tennessee para estar completamente ausentes mientras Jason se adaptaba a su nuevo rol. Regresamos un año después y hemos estado asistiendo a Bethlehem como miembros, trabajando a tiempo completo para Desiring God y enseñando a tiempo parcial para Bethlehem College & Seminario. Los ancianos y yo acordamos un “Pacto de Pastor Emérito”, estableciendo los parámetros de lo que puedo y no puedo hacer en la iglesia, y lo que la gente no debe esperar de mí. Esto fue votado por la iglesia y se revisa anualmente.

Desde mi punto de vista en el banco, la iglesia está floreciendo. Hace un año, lanzamos una visión de diez años para plantar 25 nuevas iglesias, involucrar a 25 nuevos grupos de personas no comprometidas, financiar y construir un edificio para nuestro campus sur y fortalecer los ministerios centrales de la iglesia. Estoy emocionado por lo que veo. Y adorar con la gente cada domingo sigue siendo lo más destacado de mi semana, como siempre lo fue.

Esos son los hechos básicos de la transición: el resultado de la obra de Dios en nuestra iglesia. Cada paso del camino fue guiado por su mano, forjado en el fuego del desacuerdo (generalmente amistoso), manchado por actitudes pecaminosas (incluida la mía) y misericordiosamente comprado con sangre para nuestro bien.

La Regla de la Palabra de Dios

Las transiciones fuertes y saludables como esta crecen en cierto tipo de suelo. Sé que han ocurrido buenas transiciones en muchos tipos diferentes de iglesias, con muchas filosofías, culturas y teologías diferentes, pero quiero describir el terreno en el que creció esta transición para que puedas considerar si crees que son importantes o no. Hay cuatro ingredientes importantes del terreno en el que creció esta transición, todos ellos expresiones del gobierno de la palabra de Dios en la vida de nuestra iglesia.

1. La palabra de Dios nos llevó a establecer una pluralidad de ancianos en la iglesia.

Cuando llegué a Belén, no había oficiales llamados ancianos. Había 24 diáconos y un pastor que era miembro ex oficio de los diáconos. Había 11 comités permanentes creados por elecciones anuales que requerían votaciones competitivas. Esta fue una receta para una iglesia débil, no espiritual y dividida porque no había muchas personas espiritualmente calificadas en la iglesia para poner todas esas papeletas.

“Traté de modelar absoluta honestidad, franqueza, franqueza y vulnerabilidad ante la gente”.

Mi enfoque para el cambio fue liderar el comité de nominaciones año tras año en el estudio de la Biblia sobre cuáles son las calificaciones espirituales para el liderazgo. Les mostré a los diáconos año tras año que hay dos listas de requisitos en 1 Timoteo 3, no solo una: ancianos y diáconos. Vimos que cada iglesia cuyo liderazgo se describe en el Nuevo Testamento tiene múltiples ancianos. Les mostré históricamente que todos los documentos bautistas anteriores a hace cien años prescribían ancianos y diáconos para las iglesias. Esto no es presbiteriano. es bíblico. Mientras tanto, desde el púlpito simplemente estoy modelando lo que significa encontrar significado en las Escrituras y poner nuestras vidas bajo su belleza, gozo y autoridad.

Al cabo de diez años, todos los diáconos estaban convencidos, la mayoría de la gente estaba convencida y votamos una nueva constitución con un consejo de ancianos como el cuerpo de enseñanza y gobierno de la iglesia, del cual Yo era un miembro votante sin más autoridad oficial que cualquier otro anciano. Esta estructura ha servido a la iglesia con gran efectividad por más de 25 años. Y esta fue la estructura de liderazgo que fue clara y fuerte para guiar el proceso de transición cuando llegó el momento.

2. La palabra de Dios nos llevó a formular un estándar doctrinal más alto para los ancianos que para el miembro más nuevo de la iglesia.

Esto tomó otros diez años antes de que lo sometiéramos a votación por parte de la gente. Cuando llegué a la iglesia, la “Declaración de fe de los miembros” era todo lo que había. Era la declaración denominacional de fe. Yo lo llamaría una afirmación muy amplia e imprecisa. No había un estándar más alto para el liderazgo de ancianos. No tenían que tener más claridad ni unidad que el miembro más inmaduro que pudiera firmar esta declaración.

Creo que el Nuevo Testamento asume que los nuevos convertidos a Cristo sabrán muy poco acerca de lo que enseña la Biblia. Y no tienes que convertirte en teólogo para nacer de nuevo y ser injertado en el cuerpo de Cristo. Y si Cristo nos ha aceptado, me parece que la iglesia local también debería hacerlo.

Pero el Nuevo Testamento también enseña que los ancianos, es decir, los maestros y pastores de la iglesia, deben tener un nivel más alto de conocimiento doctrinal y competencia bíblica. Primera Timoteo 3:2 dice que los ancianos deben ser “aptos para enseñar”. Tito 1:9 lo desarrolla de esta manera: “Él [un supervisor] debe mantenerse firme en la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para poder instruir en la sana doctrina y también para reprender a los que la contradicen.”

Por lo tanto, debe haber una gran diferencia entre lo que se espera de los ancianos y lo que se espera de los nuevos miembros de la iglesia cuando se trata de conocer todo el consejo de Dios, creerlo y ser capaz de manejar el palabra para aplicarla efectivamente a la vida de las personas.

Puede preguntarse: “Bueno, si cree que es tan importante, ¿por qué esperó veinte años para crear una “Afirmación de fe de ancianos”? Aquí está el truco en una iglesia gobernada por la congregación: si tu objetivo es lograr un consejo de ancianos que estén profundamente unidos en lo que los puritanos llamaron las «doctrinas de la gracia», y en una visión bíblica y complementaria de la masculinidad y la feminidad, y en su creencia de que Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él, entonces también tiene que persuadir al menos a dos tercios de la gente de que es una buena idea, porque tienen que votar por el cambio constitucional que hace que esa Afirmación de los Ancianos of Faith obligatorio para todos los futuros ancianos. Eso fue lo que tomó veinte años de predicación y enseñanza.

Y ese es el tipo de liderazgo unido y personas que estaban listas para decir: “Cuando John Piper haya terminado, no queremos un cambio radical en la teología. Amamos al Dios soberano que vemos en la Biblia, amamos su gracia soberana en la salvación, amamos que hombres espirituales semejantes a Cristo guíen nuestra iglesia, y amamos la verdad de que el fin principal del hombre es glorificar a Dios por disfrutándolo para siempre”.

3 . La palabra de Dios nos llevó a nutrir una cultura de honestidad, franqueza y vulnerabilidad.

Este es el modelo apostólico que nos inspiró (2 Corintios 4:2): “Hemos renunciado a los caminos vergonzosos y engañosos. Nos negamos a practicar la astucia o alterar la palabra de Dios, pero por la declaración abierta de la verdad nos recomendamos a nosotros mismos a la conciencia de todos ante los ojos de Dios”.

Traté de modelar la honestidad absoluta y la franqueza y franqueza y vulnerabilidad ante la gente, en el púlpito, en las reuniones de ancianos y en las reuniones de estrategia de toda la iglesia. Sin niebla, sin giros, sin evasión, sin engaños, sin doblez, sin medias verdades, sin distorsiones. Verdad, verdad, verdad. Y si no sabemos, decimos que no sabemos. No bromeamos en tratar de ocultar nuestra ignorancia o error. A eso me refiero con vulnerabilidad.

Si tiene éxito a lo largo de los años en cultivar esta cultura entre sus líderes, la gente confiará en usted. No lo pondrán por encima de la Biblia o de la crítica, pero su sentimiento hacia usted será: “Nuestros líderes nos dicen la verdad”. Esta es una buena tierra para hacer crecer una transición fuerte y feliz.

4. La palabra de Dios nos llevó a nutrir una cultura de escribir documentos para presentar nuestros casos ante los ancianos y la gente.

Documentos que exponen la propuesta, dan una explicación de por qué es necesaria, ofrecen algo de historia para ponerla en contexto , mostrar las implicaciones para el personal y el presupuesto, y lo más importante, dar los mejores argumentos bíblicos de por qué sería prudente que lo siguiéramos.

Al principio, esto puede parecer una mano dura para los ancianos que no están acostumbrados. Pero esta es la realidad: cuando se escriben propuestas, explicaciones y fundamentos, el escritor es responsable. Todo el mundo puede poner los pies en el fuego y decir: «Esto es lo que dijiste, y esta es la explicación que diste, y estas son las razones que ofreciste, y ahora te estamos mostrando que son incorrectas o inadecuadas». Pero sin propuestas y justificaciones escritas, los recuerdos de las personas hacen cosas extrañas con lo que sucedió en la última reunión.

“La claridad, la rendición de cuentas y el debate bíblico son ingredientes cruciales para el suelo donde podría crecer una transición fuerte y feliz”.

Una cultura de escritura de persuasión sobre los ancianos es una cultura responsable: abierta y honesta y sujeta a la crítica. Y, por supuesto, la persona que trae la propuesta nunca pidió a los ancianos que actuaran en la misma reunión donde se presenta el documento. Todo el mundo tiene tiempo para hacer su investigación, para estudiar su Biblia, para hablar sobre las cosas. Y luego el debate continúa en la próxima reunión. Y no hay ambigüedad. No hay giro. No hay recreación de una situación que no existía. Todo está claro. Todo está definido. Todos los argumentos están sobre la mesa. Ganas o pierdes por el mérito de la fidelidad bíblica. Los rastros de papel de buenas explicaciones y argumentos son marcas de vulnerabilidad y honestidad. No puedes engañar a nadie si pones tus pensamientos en papel y les das tiempo para estudiar.

Este tipo de claridad y rendición de cuentas y debate bíblico es un ingrediente crucial para el suelo donde un fuerte y la transición feliz podría crecer.

La soberanía del envío de Dios

Intentas vivir y ministre tan bíblicamente como pueda: descansando en el evangelio, caminando por el Espíritu, confiando en las promesas de Dios, obedeciendo los mandamientos de Jesús. Y al final, crees, o no crees, que a través de toda la actividad humana de la transición, Dios es en realidad el actor decisivo en la eliminación de John Piper y el establecimiento de Jason Meyer como pastor principal de Predicación y Visión. Eso es lo que creía. Y eso es lo que sostuve repetidamente ante los ancianos.

Aquí están los sorprendentes textos para respaldar esta confianza tomados de una devoción que di a los ancianos para sostenernos en el proceso:

“Paga cuidad mucho de vosotros y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto [etheto] por obispos, para cuidar de la iglesia de Dios, la cual él ganó con su propia sangre.” (Hechos 20:28)

Creo que el Espíritu Santo me “puso, colocó o colocó” a mí como supervisor de Belén en 1980 y “puso, colocó o colocó” a Jason Meyer como supervisor de Belén en 2013 .

Él [Cristo] dio [edōken] a los apóstoles, a los profetas, a los evangelistas, a los pastores [o pastores] y a los maestros, a fin de equipar a los santos para la obra del ministerio , para la edificación del cuerpo de Cristo. (Efesios 4:11–12)

Creo que Cristo resucitado me «dio» como supervisor de Belén en 1980 y «dio» a Jason Meyer como supervisor de Belén en 2013.

< Entonces dijo [Jesús] a sus discípulos: “La mies es mucha, pero los obreros pocos; orad, pues, fervientemente al Señor de la mies para que envíe [ekbalē] obreros a su mies”. (Mateo 9:37–38)

Creo que el Señor de la mies me “expulsó” de enseñar a ser obrero en Belén en 1980 y “expulsó” a Jason Meyer de enseñar a ser obrero en Belén en 2013.

¿Cómo van a oír sin que alguien predique? ¿Y cómo van a predicar si no son enviados [apostalōsin]? Como está escrito: “¡Qué hermosos son los pies de los que anuncian las buenas nuevas!” (Romanos 10:14–15)

Creo que Dios me “envió” a predicar en Belén en 1980 y “envió” a Jason Meyer a predicar en Belén en 2013.

“¿Quién entonces es el mayordomo fiel y prudente, a quien su amo pondrá sobre [katastēsei] su casa, para darles su porción de alimento a su debido tiempo?” (Lucas 12:42)

Creo que Dios, el Amo de la casa, me “fijó o nombró” a mí para alimentar su casa en Belén en 1980 y “fijó o nombró” a Jason Meyer para alimentar su casa en Belén en 2013.

Di a Arquipo: “Mira que cumplas el ministerio que has recibido [parelabes] en el Señor”. (Colosenses 4:17)

Creo que «recibí» del Señor mi ministerio en Belén en 1980 y Jason Meyer «recibió» del Señor su ministerio en Belén en 2013.

Esa fue la confianza que nos sostuvo en nuestro hacer humano: que nuestro hacer no fue decisivo. Fue correcto, bíblico y necesario, pero no fue decisivo. Decisivo fue que

• Dios coloca supervisores.
• Cristo da pastores.
• La El Señor de la mies arroja obreros.
• Dios envía predicadores.
• El padre de familia divino nombra mayordomos.
• Y de su mano soberana recibimos ministerio.

Esto nos lleva de vuelta al llamado de seis semanas de trabajo concentrado y extraordinario. oración en la primavera de 2011, cuando nos enfrentamos por primera vez a nuestro momento de Antioquía. Nos animamos con Josafat cuando oró al Señor: “No sabemos qué hacer, pero nuestros ojos están puestos en ti” (2 Crónicas 20:12).

Este es un buen lugar para nosotros. para terminar, donde terminé mi sermón el 9 de abril de 2011:

Cuando los líderes centrados en Dios no saben lo que deben hacer, porque no está revelado en las Escrituras, saben qué hacer para no saber qué hacer, porque eso está revelado en las Escrituras: a saber, orar.

Porque el resultado es la obra de Dios, la regla es la palabra de Dios, el envío está bajo la soberanía de Dios , y todos nuestros defectos están cubiertos con la dulzura de la gracia comprada con la sangre de Dios.