David Livingstone nació el 19 de marzo de 1813. Dio su vida para servir a Cristo en la exploración de África con el fin de crear acceso a el Evangelio. Fue el primer europeo en cruzar el ancho de África y el primero en poner sus ojos en las Cataratas Victoria, a las que nombró en honor a su reina. También puso sus ojos en los horrores de la trata de esclavos en África Oriental y se dedicó con pasión como abolicionista.

Muchos dudaron de la sinceridad de Livingstone como misionero, ya que pasó gran parte de su tiempo explorando. Pero su propia perspectiva era clara: “En cuanto a mí, estoy decidido a abrir África o perecer”. Él dijo: “El final de la exploración es el comienzo de la empresa”.

Un año antes de morir en 1873, escribió en su diario en su cumpleaños número 59: “¡Mi cumpleaños! Mi Jesús, mi Rey, mi Vida, mi Todo. Nuevamente me dedico por completo a Ti”.

Shadows of Suffering

El 4 de diciembre de 1857, se dirigió a los estudiantes de la Universidad de Cambridge sobre «dejar el los beneficios de Inglaterra detrás. En este discurso pronunció la frase que, de todos sus dichos, me ha causado mayor impacto. Lo leí hace muchos años cuando mi hedonismo cristiano estaba tomando forma en la brillante sombra del sufrimiento misionero.

Sabía que, si alguna vez veía el gozo cristiano como lo ve la Biblia, tendría que hacer mi ministerio a la sombra gozosa de aquellos que sufrieron mientras predicaban el evangelio. Estos son los siervos cuyos testimonios pueden soportar el peso de los burladores que dicen que el Nuevo Testamento es ingenuo cuando nos dice repetidamente: “Nos regocijamos en nuestros sufrimientos” (Romanos 5:3; Mateo 5:10–12; Lucas 6:22– 23; Hechos 5:41; 2 Corintios 12:9; Filipenses 2:17; Santiago 1:2–3).

Esto es lo que dijo Livingstone a los estudiantes de Cambridge. Es la última frase que me cautivó.

Por mi parte, nunca he dejado de regocijarme de que Dios me haya designado para tal cargo. La gente habla del sacrificio que he hecho al pasar gran parte de mi vida en África. . . . ¿Es ese un sacrificio que trae su propia bendita recompensa en actividad saludable, la conciencia de hacer el bien, paz mental y una brillante esperanza de un destino glorioso en el más allá? ¡Fuera la palabra en tal vista, y con tal pensamiento! Es enfáticamente ningún sacrificio. Digamos más bien que es un privilegio. La ansiedad, la enfermedad, el sufrimiento o el peligro, de vez en cuando, con una renuncia a las conveniencias y caridades comunes de esta vida, pueden hacernos detener, y hacer que el espíritu vacile y el alma se hunda; pero que esto sea sólo por un momento. Todo esto es nada en comparación con la gloria que será revelada en y para nosotros. Nunca hice un sacrificio. (Perspectivas sobre el Movimiento Cristiano Mundial, 1981, 259)

¿Es eso algo bíblico para decir? “Nunca hice un sacrificio”. Sí, si escuchamos atentamente lo que dice y luego recurrimos a las palabras de Pablo en Filipenses 3 y las palabras de Jesús en Marcos 10.

Todo lo que alguna vez pensé pérdida

Livingstone no ocultó las dolorosas experiencias de «ansiedad, enfermedad, sufrimiento y peligro». La mayoría de la gente consideraría esos sacrificios. Pero luego explicó que estaba hablando comparativamente. “Todo esto es nada cuando comparado con la gloria que será revelada en y para nosotros.” ¡Son “nada” — ningún sacrificio — en comparación!

Él está hablando de la manera en que lo hace Pablo en Filipenses 3:8: “Todo lo estimo como pérdida a causa del incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor. ” El valor de conocer a Jesús es tan grande que, en comparación, todo lo demás es como perdido.

En Marcos 10, el joven rico se aleja de seguir a Jesús porque “tenía muchas posesiones” (Marcos 10:22). . Pedro se da cuenta de que Jesús pide un “sacrificio” radical. “Cualquiera de vosotros que no renuncie a todo lo que posee, no puede ser mi discípulo” (Lucas 14:33). Por eso, “es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de Dios” (Marcos 10:25).

Obediencia cristiana como ganancia

En respuesta a Jesús, Pedro anuncia que él y los otros discípulos han hecho el sacrificio necesario: “Mira, lo hemos dejado todo y te seguí” (Marcos 10:28). Ojalá supiera su tono de voz cuando dijo esto. ¿Había un matiz de jactancia? ¿Hubo un matiz de autocompasión, la otra cara de la jactancia?

Sin embargo, Jesús ciertamente no aprobaba tal jactancia o autocompasión. De hecho, hizo exactamente lo que hicieron David Livingstone y Paul. Mostró que el llamado sacrificio que Pedro y los demás habían hecho no era realmente un sacrificio. Esto es lo que Jesús dijo a Pedro y a los demás que habían “dejado todo”:

De cierto os digo que no hay nadie que haya dejado casa, hermanos, hermanas, madre, padre, hijos o tierras. , por mí y por el evangelio, que no reciba el ciento por uno ahora en este tiempo, casas y hermanos y hermanas y madres e hijos y tierras, con persecuciones, y en el siglo venidero la vida eterna. (Marcos 10:29–30)

No puedo evitar la impresión de que se trata de una reprensión.

¡Pedro, hablas de lo que has dejado para seguirme! ¿En serio? ¡No, Pedro, lo que has dejado atrás no es nada comparado con lo que ganas siguiéndome! ¿No ves, Pedro, que si piensas en la obediencia cristiana en términos de pérdida, en lugar de ganancia, me deshonras?

No te llamé a mí porque Soy pobre y necesito de vuestros sacrificios. Te llamé a mí porque soy todopoderoso y sabio, y soy dueño de todo en el universo. Los he llamado a mi familia como coherederos de todo lo que tengo (1 Corintios 3:21–23), y les estoy dando vida eterna, gozo eterno conmigo en la presencia de mi Padre.

No, Pedro, no te has sacrificado para seguirme. No más que si vendieras tu casa para comprar un campo de oro escondido, o si vendieras tu bote de pesca para comprar la mejor perla escondida.

En la brillante sombra del sufrimiento de David Livingstone, yo pudo ver el punto de las palabras de Jesús más fácilmente: «Siguiéndome, no hacéis un sacrificio».

Hudson Taylor

Si David Livingstone fue el primer misionero que sufrió en usar estas palabras: «Nunca hice un sacrificio» – No sé. Pero lo que sí sé es que las palabras aparecen, más o menos, una y otra vez después de 1857 en las historias de otros misioneros.

Por ejemplo, Hudson Taylor, quien fundó la Misión Interior de China en 1865, usó estas mismas palabras para describir su propia experiencia. En Hudson Taylor’s Spiritual Secret, el hijo de Taylor, Howard, y su nuera, Geraldine, escriben:

“Nunca hice un sacrificio”, dijo Hudson Taylor años después. , repasando una vida en la que ciertamente no faltó ese elemento. Pero lo que dijo era cierto, pues las compensaciones fueron tan reales y duraderas que llegó a ver que renunciar es inevitablemente recibir, cuando uno está tratando de corazón a corazón con Dios.

La nuera de Taylor

Más tarde, cuando Joy Guinness escribió la biografía de Geraldine Taylor, describió cómo Geraldine al principio pensó en los misioneros que hablaban como esto estaba exagerando. Pero su propia experiencia demostró que era cierto:

Pero ahora sé que tales palabras son totalmente ciertas. ¡Habla de sacrificio, esto no es sacrificio! No existe tal palabra para el cristiano. . . . ¡Considérenlo todo gozo, todo gozo!

Después de un motín, cuando nuestras vidas habían sido salvadas por un milagro, cuando estábamos sentados magullados y sangrando entre las ruinas de nuestro hogar, en esa hora, créanme, el cielo mismo se abrió para nosotros, y gustamos entonces y después de un gozo tan maravilloso que apenas me gusta hablar de él aquí, cuando nos dimos cuenta de que se nos había permitido sufrir algo por causa de Cristo. . . . No hay palabras que puedan expresar la alegría que llenó nuestros corazones. Nunca hemos conocido nada igual desde entonces, y no nos perderíamos esa experiencia de nuestras vidas por todo lo que podrías brindarnos. (Mrs. Howard Taylor: Her Web of Time)

Samuel Zwemer

Doy un ejemplo más de este linaje que sabe por experiencia que seguir a Jesús “no es sacrificio”. Samuel Zwemer nació en 1867 y dedicó su vida a la causa de alcanzar a los musulmanes en el Medio Oriente para Cristo. Junto con todas sus otras dificultades, en 1904 en Bahrein, en el espacio de ocho días, él y su esposa Amy perdieron a sus dos hijas, Ruth, de 4 años, y Katharina, de 7 años.

En sus tumbas están inscritos: «Digno es el Cordero que fue inmolado de recibir las riquezas».

El biógrafo de Zwemer escribe:

Sin embargo, a pesar de toda la oposición y los pequeños resultados externos que eran evidentes , a pesar del sacrificio de la vida y el intenso calor, la fiebre y la soledad, Zwemer pudo exclamar al mirar hacia atrás cincuenta años después: “Pero la pura alegría de todo vuelve. . . . Con cuánto gusto lo haría todo de nuevo en algún puerto marítimo desocupado de Arabia Occidental”. (J. Christy Wilson, Apóstol del Islam)

Por supuesto, este linaje continúa en nuestros días, donde los cristianos sufren. Hace tres años, Noël y yo vimos una serie de documentales llamada La cruz: Jesús en China. Las primeras tres partes cuentan la historia del sufrimiento y el triunfo en el sufrimiento en la iglesia china. El tema abrumador que los impregna a todos es Alegría, Alegría, Alegría. Y aquellos que sufrieron por más tiempo a menudo hablan con la mayor dulzura acerca de la preciosidad satisfactoria de Cristo ahora, y la esperanza de placeres para siempre.

Su llamado y su pregunta

Entonces, en este cumpleaños de David Livingstone, que el líder resucitado del mayor movimiento en la historia del mundo nos haga responder con alegría al llamado radical y la pregunta radical del explorador:

“Si tienes hombres que solo vendrán si saben que hay un buen camino, no los quiero. Quiero hombres que vengan si no hay ningún camino”.

“Si una comisión de un rey terrenal se considera un honor, ¿cómo puede considerarse un sacrificio una comisión de un rey celestial?”