O Little Town of Bethlehem – Letra e historia detrás del popular villancico navideño

Parece extraño, pero cantar los mismos villancicos año tras año es una delicia. «Oh Little Town of Bethlehem» es uno de ellos. Nunca deja de ser significativo cuando imagino las muchas imágenes visuales en las palabras. Acepto su belleza con alegría en mi corazón y el ritmo sencillo de su música.

Sin embargo, hubo un día en que canté el villancico y las lágrimas brotaron. Me sequé las mejillas con un pañuelo, mientras cantaba con nuevo entusiasmo y mayor alegría. Algo había cambiado. Era la primera vez que cantaba este entrañable himno en un lugar muy especial: el VERDADERO pueblito de Belén. Mi esposo y yo nos sentamos con amigos que habían viajado juntos desde nuestra iglesia local en Tennessee. Era evidente que todos estaban profundamente tocados por el Espíritu de Dios. Nos sentamos en la Iglesia de la Natividad que está construida sobre el lugar donde se cree que nació Jesús. Escuchar sobre Belén no era lo mismo que ser parte de ella. Leer sobre el nacimiento de Jesús no era lo mismo que adorar en Belén.

¿Quién escribió el villancico de Navidad «Oh Little Town of Bethlehem?»

El ministro de Holy Trinity, Phillips Brooks , nació en Boston, en 1825 y se educó en Harvard. Era un evangelista amado y respetado. Después de servir en varias iglesias episcopales en Filadelfia y Boston, fue nombrado obispo de esa área.

Este hombre gigante, que medía 6 pies y 8 pulgadas, también tenía un gran corazón que lo granjeaba el cariño de los ancianos y jóvenes por igual. Había juguetes en su oficina para los muchos niños que lo visitaban. Era un espectáculo familiar ver al amado obispo sentado en el suelo jugando con un grupo de niños.

Nunca se casó, pero los hijos de otras personas se convirtieron en una familia para él. Cuando murió inesperadamente en 1893, a la edad de 58 años, todos estaban abrumados por el dolor. Fue un niño quien puso su muerte bajo una hermosa luz. Cuando su madre le dijo que el obispo Brooks se había ido al cielo, ella simplemente dijo: «Oh, mamá, qué felices serán los ángeles».

La historia y el significado detrás de «O Little Town of Bethlehem»

Phillips Brooks, el compositor de este famoso villancico, era ministro de la iglesia Holy Trinity en Filadelfia y había visitado Belén en diciembre de 1865. Phillips Brooks viajó a Tierra Santa. El itinerario incluía un paseo a caballo desde Jerusalén hasta Belén en Nochebuena. En aquel entonces, realmente era un pequeño pueblo, muy alejado de la bulliciosa ciudad en la que se convertiría más tarde. Al caer la noche estaba en el campo donde, según la tradición, los pastores escucharon el anuncio angelical. Luego asistió al servicio de Nochebuena en la Iglesia de la Natividad en Belén.

Algo sobre la belleza y la sencillez de esa visita se quedó en la memoria de Phillips Brooks cuando regresó a Estados Unidos. Varios años después, cuando quiso una nueva canción de Navidad para que los niños la cantaran en su iglesia, buscó en su memoria la inspiración de su visita a Tierra Santa. El poema que escribió pintó en palabras las imágenes y los sonidos de ese pequeño pueblo de Belén que había visitado.

Escribiendo a los niños de su congregación, recordaba aquella primera visita:

“Recuerdo especialmente la Nochebuena, cuando estaba parado en la antigua iglesia de Belén, cerca del lugar donde nació Jesús, cuando toda la iglesia resonaba hora tras hora con los espléndidos himnos de alabanza a Dios, cómo una y otra vez me parecía oír voces que conocía bien, contándose unas a otras de la “maravillosa noche” de el nacimiento del Salvador.”

Lo que salió de su pluma fue un villancico que se ha convertido en un favorito mundial:

«Oh pueblito de Belén,
¡Cómo todavía te veo mentir.
Por encima de tu sueño profundo y sin sueños
Las estrellas silenciosas pasan…»

(Por Phillips Brooks – Benson, Louis F. Studies of Familiar Hymns. Philadelphia: The Westminster Press. 1903. Página 3., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7256782)

Luego le preguntó al organista de la iglesia, Lewis Redner, para componer una melodía sencilla para los niños para cantar en Nochebuena. El Sr. Redner se sentó al piano para encontrar la melodía adecuada para llevar las palabras descriptivas.

Pero nada de lo que escribió parecía encajar. La noche anterior al servicio de Nochebuena se sintió derrotado, así que se fue a la cama. Durante su inquieto sueño parecía que escuchaba música. Inmediatamente se levantó y anotó la melodía tal como la cantamos hoy. Cuando se lo presentó con alegría al reverendo Brooks, dijo: «Creo que fue un regalo del cielo». Los niños sonaron como un coro de ángeles mientras cantaban el nuevo villancico escrito especialmente para ellos. “O Little of Bethlehem” se convirtió rápidamente en un favorito después de que se publicó en 1874. Tenemos la bendición de continuar cantándola más de cien años después.

Dentro de la belleza de «O Little Town of Bethlehem» hay una de las promesas de Dios del profeta Miqueas: «Belén Efrata, tú eres una de las pequeñas ciudades de Judá, pero de ti traeré un gobernante para Israel, cuya familia se remonta a los tiempos antiguos». (Miqueas 5:2, NVI).

El último verso es una oración. De hecho, es una oración de Navidad tan asombrosa que la cantamos con fervor evangelizador:

«Oh Santo Niño de Belén,
Desciende a nosotros, oramos.
Echa fuera nuestro pecado, y entra,
Nace en nosotros hoy.
Oímos a los ángeles de Navidad,
Las grandes buenas nuevas cuentan.
¡Oh, ven a nosotros, quédate con nosotros,
Nuestro Señor Emmanuel! «

Te doy gracias, oh Dios, por enviar a tu amado hijo Jesús a nacer en Belén, tal como lo habías anunciado. También te agradezco que mi corazón también se haya convertido en Su lugar de nacimiento. Te lo ruego en el nombre de Jesús, Amén.

Letra de «Oh, pueblito de Belén»

Oh, pueblito de Belén
Cómo aún te vemos yacer
Sobre tu abismo y sueño sin sueños
Las estrellas silenciosas pasan
Sin embargo, en tus calles oscuras brilla
La luz eterna
Las esperanzas y los temores de todos los años
Se encuentran en ti esta noche

Porque Cristo nació de María
Y reunidos todos arriba
Mientras los mortales duermen, los ángeles guardan
Su vigilia de maravillado amor
Oh luceros de la mañana juntos
Proclamad el santo nacimiento
Y canten alabanzas a Dios Rey
Y Paz a los hombres en la tierra

¡Cuán silenciosamente, cuán silenciosamente
El don maravilloso es dado!
Así imparte Dios a los corazones humanos
El bendiciones de su cielo.
Ningún oído puede oír su venida,
pero en este mundo de pecado,
donde las almas mansas lo recibirán todavía,
entra el amado Cristo.

Oh santo Niño de Belén