David Brainerd nació el 20 de abril de 1718 en Haddam, Connecticut. Ese año John Wesley y Jonathan Edwards cumplieron catorce años. Benjamin Franklin cumplió doce años y George Whitefield tres. El Gran Despertar estaba justo en el horizonte y Brainerd viviría ambas oleadas a mediados de los años treinta y principios de los cuarenta, luego moriría de tuberculosis en la casa de Jonathan Edwards a la edad de 29 años el 9 de octubre de 1747.

Una familia única

El padre de Brainerd, Hezekiah, fue legislador de Connecticut y murió cuando David tenía nueve años. A juzgar por el apego de mi propio hijo hacia mí a lo largo de los años, creo que ese podría ser el año más difícil de todos para perder a mi padre. Había sido un puritano riguroso con fuertes puntos de vista sobre la autoridad y el rigor en el hogar; y siguió una devoción muy seria que incluía días de ayuno privado para promover el bienestar espiritual (The Life of David Brainerd, ed. Norman Pettit, The Works of Jonathan Edwards, vol. . 7, 33).

Brainerd fue el sexto hijo y el tercer hijo de Ezequías y Dorothy. Después de él vinieron tres niños más. Dorothy había traído a un niño pequeño de un matrimonio anterior, por lo que había doce en el hogar, pero no por mucho tiempo. Cinco años después de que su padre muriera a la edad de 46 años, su madre murió cuando él tenía catorce años.

A Strain of Weakness

Parece que había una tensión inusual de debilidad y depresión en la familia. No solo los padres murieron temprano, el hermano de David, Nehemías, murió a los 32 años, su hermano Israel murió a los 23, su hermana Jerusha murió a los 34 y él murió a los 29. En 1865, un descendiente, Thomas Brainerd (en una biografía de John Brainerd) , dijo: “En toda la familia Brainerd durante doscientos años ha habido una tendencia a una depresión mórbida, parecida a la hipocondría” (64).

Así que además de tener un padre austero, y sufrir la pérdida de ambos padres como un niño sensible, probablemente heredó algún tipo de tendencia a la depresión. Cualquiera que sea la causa, sufrió el más negro abatimiento de vez en cuando a lo largo de su corta vida. Dice al principio de su diario: “Yo era, creo, desde mi juventud algo sobrio e inclinado más a la melancolía que al otro extremo” (101).

Una pelea con Dios en su alma

Cuando murió su madre, se mudó al otro lado del río Connecticut a East Haddam para vivir con su pareja. hermana, Jerusha. Describió su religión durante estos años como muy cuidadosa y seria, pero sin verdadera gracia. Cuando cumplió diecinueve años, heredó una granja y se mudó durante un año a unas pocas millas al oeste de Durham para probar suerte en la agricultura. Pero su corazón no estaba en eso. Anhelaba “una educación liberal” (103). De hecho, Brainerd era un contemplativo y un erudito de pies a cabeza. Si no hubiera sido expulsado de Yale, bien podría haber seguido un ministerio de enseñanza o pastoral en lugar de convertirse en misionero para los indios.

Después de un año en la granja, regresó a East Haddam y comenzó a prepararse para ingresar a Yale. Era el verano de 1738. Tenía veinte años. Durante el año en la granja, se había comprometido con Dios a entrar en el ministerio. Pero aun así no se convirtió. Leyó la Biblia dos veces ese año y comenzó a ver más claramente que toda su religión era legalista y simplemente se basaba en sus propios esfuerzos. Tenía grandes disputas con Dios dentro de su alma. Se rebeló contra el pecado original y contra el rigor de la ley divina y contra la soberanía de Dios. Se peleó con el hecho de que no había nada que pudiera hacer con sus propias fuerzas para encomendarse a Dios.

Llegó a ver que “todos mis buenos marcos no eran más que fariseísmo, no basados en un deseo para la gloria de Dios” (103). “No había más bondad en mi oración que la que habría en remar con las manos en el agua. . . porque (mis oraciones) no fueron realizadas por ningún amor o respeto a Dios. . . Nunca oré por la gloria de Dios” (134). “Nunca tuve la intención de su honor y gloria. . . Nunca había actuado por Dios en todas mis devociones. . . Solía acusarlos de pecado. . . (a causa de) de vagabundeos y pensamientos vanos. . . y no porque nunca tuve en ellos ninguna consideración para la gloria de Dios” (136). Pero entonces ocurrió el milagro, el día de su nuevo nacimiento.

Una vista de gloria inefable

Media hora antes del atardecer a la edad de 21 años, él estaba en un lugar solitario tratando de orar:

“Dios tenía la intención de llevarlo al desierto para sufrir y causar un impacto incalculable”.

Mientras caminaba en una tumba oscura y espesa, la «gloria inefable» pareció abrirse a la vista y aprensión de mi alma. . . Era una nueva aprehensión interna o visión que tenía de Dios; como nunca antes había tenido, ni nada de lo que tuviera el menor recuerdo. De modo que me quedé quieto y me asombré y admiré. . . Ahora no tenía una aprehensión particular de ninguna persona de la Trinidad, ya sea el Padre, el Hijo o el Espíritu Santo, pero parecía ser la gloria y el esplendor divinos lo que entonces contemplaba. Y mi alma “se regocijó con gozo inefable” al ver a tal Dios, a un ser divino tan glorioso, y me complació y satisfizo interiormente que él fuera Dios sobre todas las cosas por los siglos de los siglos. Mi alma estaba tan cautivada y encantada con la excelencia, la hermosura y la grandeza y otras perfecciones de Dios que incluso fui absorbido en él, al menos en tal grado que no pensé, como recuerdo al principio, en mi propio salvación o escasa que hubiera una criatura como yo.

Así, el Señor, confío, me llevó a un deseo de corazón de exaltarlo, de ponerlo en el trono y de “buscar primero su Reino, ” es decir, principal y últimamente para tender a su honor y gloria como Rey y soberano del universo, que es el fundamento de la religión de Jesús. . . Me sentí en un mundo nuevo.

Era el día del Señor, 12 de julio de 1739. Tenía 21 años.

Yale and Sickness

Dos meses después ingresó a Yale para prepararse para el ministerio. Fue un comienzo duro. Hubo novatadas por parte de los estudiantes de último año, poca espiritualidad, estudios difíciles, y le dio sarampión y tuvo que irse a casa durante varias semanas durante ese primer año.

Al año siguiente lo enviaron a casa porque estaba tan enfermo que escupía sangre. Así que incluso a esta temprana edad ya tenía la tuberculosis de la que moriría siete años después. Lo sorprendente puede no ser que muriera tan temprano y lograra tan poco, sino que, estando tan enfermo como estaba, vivió tanto como lo hizo y logró tanto.

Un despertar espiritual en Yale

Cuando regresó a Yale en noviembre de 1740, el clima espiritual cambió radicalmente. George Whitefield había estado allí, y ahora muchos estudiantes se tomaban muy en serio su fe, lo que le sentaba bien a Brainerd. De hecho, estaban surgiendo tensiones entre los estudiantes despiertos y los profesores y el personal menos entusiasmados. En 1741, los pastores evangelistas Gilbert Tennent, Ebenezer Pemberton y James Davenport avivaron las llamas del descontento entre los estudiantes con su predicación ardiente.

Jonathan Edwards fue invitado a predicar el discurso de graduación en 1741 con la esperanza de que echaría un poco de agua al fuego y defendería a los profesores contra el entusiasmo de los estudiantes. Algunos profesores incluso habían sido criticados por no ser convertidos. Edwards predicó un sermón llamado “Las marcas distintivas de una obra del Espíritu de Dios”, y decepcionó totalmente a la facultad y al personal. Argumentó que el trabajo que se estaba realizando en el despertar de aquellos días, y específicamente entre los estudiantes, era un verdadero trabajo espiritual a pesar de los excesos.

Esa misma mañana los síndicos del colegio habían votado que “Si cualquier estudiante de este Colegio dijere, directa o indirectamente, que el Rector, ya sea de los Síndicos o tutores son hipócritas, carnales o inconversos, deberá por la primera ofensa hacer una confesión pública en el salón, y por la segunda ofensa ser expulsado” (41). Edwards era claramente más comprensivo con los estudiantes que la universidad. Incluso fue tan lejos como para decir en su discurso de graduación esa tarde: “No hay evidencia de que una obra no sea la obra de Dios, si muchos de los que son súbditos de ella . . . son culpables de (tan) gran atrevimiento al censurar a otros como inconversos” (42).

Expulsados por otro plan

Brainerd estaba entre la multitud mientras Edwards hablaba. Uno no puede evitar preguntarse si Edwards más tarde sintió alguna responsabilidad por lo que le sucedió a Brainerd el siguiente período. Fue el mejor de su clase académicamente, pero fue expulsado sumariamente a principios de 1742 durante su tercer año. Se le escuchó decir que uno de los tutores, Chauncey Whittelsey, “no tiene más gracia que una silla” y que se preguntaba por qué el Rector “no cayó muerto” por multar a los estudiantes por su celo evangélico (42, 155).

Esta expulsión hirió muy profundamente a Brainerd. Intentó una y otra vez en los años siguientes hacer las cosas bien. Numerosas personas acudieron en su ayuda, pero todo fue en vano. Dios tenía otro plan para Brainerd. En lugar de seis años tranquilos en el pastorado o en la sala de conferencias seguidos de la muerte y de poca importancia histórica, Dios quiso llevarlo al desierto para que pudiera sufrir por él y causar un impacto incalculable en la historia de las misiones.

Antes de que se le cortara el camino hacia el pastorado, Brainerd no pensaba en ser misionero entre los indios. Pero ahora tenía que repensar toda su vida. Había una ley, aprobada recientemente, que no podía instalarse en Connecticut ningún ministro establecido que no se hubiera graduado de Harvard, Yale o una Universidad Europea (52). Así que Brainerd se sintió aislado de la vocación de su vida.

Aquí hay una gran lección. Dios está obrando para la gloria de su nombre y el bien de su iglesia incluso cuando fallan las buenas intenciones de sus siervos, incluso cuando esa falla se debe al pecado o al descuido. Una palabra descuidada, pronunciada a toda prisa, y la vida de Brainerd pareció desmoronarse ante sus ojos. Pero Dios lo sabía mejor, y Brainerd llegó a aceptarlo. De hecho, estoy tentado a especular si el movimiento misionero moderno, que fue tan repetidamente inspirado por la vida misionera de Brainerd, habría sucedido si David Brainerd no hubiera sido expulsado de Yale y privado de sus esperanzas de servir a Dios en el pastorado.

En el verano de 1742, un grupo de ministros simpatizantes del Gran Despertar (llamados Nuevas Luces) autorizaron a Brainerd a predicar. Jonathan Dickinson, el principal presbiteriano de Nueva Jersey, se interesó por Brainerd y trató de reintegrarlo a Yale. Cuando eso fracasó, se sugirió que Brainerd se convirtiera en un misionero para los indios bajo el patrocinio de los Comisionados de la Sociedad en Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano. Dickinson fue uno de esos Comisionados. El 25 de noviembre de 1742, Brainerd fue examinado por su aptitud para el trabajo y designado como misionero para los indios (188).

Pasó el invierno sirviendo en una iglesia en Long Island para poder entrar al desierto. en la primavera. Su primera asignación fue a los indios Housatonic en Kaunaumeek, a unas veinte millas al noroeste de Stockbridge, Massachusetts, donde Edwards eventualmente serviría como misionero a los indios. Llegó el 1 de abril de 1743 y predicó durante un año, usando un intérprete y tratando de aprender el idioma de John Sergeant, el misionero veterano en Stockbridge (228). Pudo iniciar una escuela para niños indios y traducir algunos de los Salmos (61).

Luego vino una reasignación para ir a los indios a lo largo del río Delaware en Pensilvania. Así que el 1 de mayo de 1744 dejó Kaunaumeek y se instaló en Forks of the Delaware, al noreste de Bethlehem, Pensilvania. A fin de mes viajó a Newark, Nueva Jersey, para ser examinado por el Presbiterio de Newark y fue ordenado el 11 de junio de 1744.

Brainerd predicó a los indios en Forks of the Delaware durante un año. . Pero el 19 de junio de 1745 hizo su primera gira de predicación a los indios en Crossweeksung, Nueva Jersey. Este fue el lugar donde Dios se movió con un poder asombroso y trajo el despertar y la bendición a los indios. En un año había 130 personas en su creciente asamblea de creyentes (376). Toda la comunidad cristiana se mudó de Crossweeksung a Cranberry en mayo de 1746 para tener su propia tierra y aldea. Brainerd se quedó con estos indios hasta que estuvo demasiado enfermo para ministrar, y en noviembre de 1746 dejó Cranberry para pasar cuatro meses tratando de recuperarse en Elizabethtown en la casa de Jonathan Dickinson.

El 20 de marzo de 1747 David Brainerd hizo una última visita a sus amigos indios y luego cabalgó hasta la casa de Jonathan Edwards en Northampton, Massachusetts, donde llegó el 28 de mayo de 1747. Hizo un viaje a Boston durante el verano y luego regresó y murió de tuberculosis en la casa de Edwards el 9 de octubre de 1747. 1747.

El impacto de la vida de Brainerd

Fue una vida corta: veinte -nueve años, cinco meses y diecinueve días. Sólo ocho de esos años como creyente, y sólo cuatro de ellos como misionero. ¿Por qué la vida de Brainerd ha tenido el impacto que tiene? Una razón obvia es que Jonathan Edwards tomó los Diarios y los publicó como Life of Brainerd en 1749.

Pero, ¿por qué este libro nunca se agotó? ¿Por qué John Wesley dijo: “Que cada predicador lea atentamente la ‘Vida de Brainerd’” (3)? ¿Por qué se escribió de Henry Martyn que “al leer detenidamente la vida de David Brainerd, su alma se llenó de una santa emulación de ese hombre extraordinario; y después de una profunda consideración y oración ferviente, finalmente tomó la resolución de imitar su ejemplo” (“Brainerd, David”, en Religious Encyclopaedia, vol. 1, 320)?

¿Por qué William Carey consideró la Vida de Brainerd de Edwards como un texto sagrado? ¿Por qué Robert Morrison y Robert McCheyne de Escocia y John Mills de América y Frederick Schwartz de Alemania y David Livingston de Inglaterra y Andrew Murray de Sudáfrica y Jim Elliot de la América moderna miraron a Brainerd con una especie de asombro y extrajeron poder de él el como ellos y muchos otros lo hicieron (4)?

Gideon Hawley, otro protegido misionero de Jonathan Edwards, habló por cientos cuando escribió sobre sus luchas como misionero en 1753: “Necesito, necesito mucho algo más que humano (=humano o natural) para apoyarme. Leí mi Biblia y la Vida del Sr. Brainerd, los únicos libros que traje conmigo, y de ellos tengo un poco de apoyo” (3).

“La vida de Brainerd es un testimonio vívido y poderoso a la verdad de que Dios puede y usa a los débiles”.

¿Por qué esta vida ha tenido tanto impacto? O tal vez debería plantear una pregunta más modesta y manejable: ¿Por qué me impacta tanto? ¿Cómo me ha ayudado seguir adelante en el ministerio y luchar por la santidad y el poder divino y la fecundidad en mi vida?

La respuesta para mí es que la vida de Brainerd es un testimonio vívido y poderoso de la verdad de que Dios puede usar y usa santos débiles, enfermos, desanimados, abatidos, solitarios y luchadores, que claman a él día y noche, para lograr cosas asombrosas para su gloria.

Sus luchas

Para ilustrar esto, veremos primero las luchas de Brainerd, luego cómo respondió a ellas y finalmente cómo Dios lo usó con todas sus debilidades.

Brainerd luchó con una enfermedad constante

Tuvo que abandonar la universidad durante algunas semanas porque había comenzado a toser sangre en 1740. En mayo de 1744, escribió: “Cabalgué varias horas bajo la lluvia a través del desierto aullador, aunque estaba tan desordenado en el cuerpo que poco o nada salía de mí” (247).

De vez en cuando escribía algo como: “En la tarde mi dolor aumentó mucho; y me vi obligado a irme a la cama. . . A veces casi me privaba del ejercicio de mi razón por el extremo del dolor” (253). En agosto de 1746 escribió: “Después de haber estado sudoroso toda la noche, tosí mucha sangre esta mañana y estaba bajo un gran desorden corporal y no poca melancolía” (420). En septiembre escribió:

Ejercitado con tos violenta y fiebre considerable; no tenía apetito por ningún tipo de comida; y con frecuencia volvía a subir lo que comía, tan pronto como bajaba; y a menudo tenía poco descanso en mi cama, a causa de los dolores en el pecho y la espalda; sin embargo, podía cabalgar hasta donde estaba mi gente unas dos millas todos los días y cuidar un poco de los que estaban trabajando en ese momento. una casita para residir entre los indios. (430)

En mayo de 1747 en la casa de Jonathan Edwards los médicos le dijeron que tenía una tisis incurable y que no le quedaba mucho tiempo de vida (447). En los últimos meses de su vida, el sufrimiento fue increíble. 24 de septiembre: “En la angustia más grande que jamás haya soportado, teniendo un tipo de hipo poco común; que me estranguló o me hizo tener ganas de vomitar” (469).

Edwards comenta que en la semana anterior a su muerte, “me dijo que era imposible concebir la angustia que sentía en su pecho Manifestó mucha preocupación por no deshonrar a Dios con la impaciencia bajo su extrema agonía; lo cual fue tal que dijo que la idea de soportarlo un minuto más era casi insoportable”. Y la noche antes de morir dijo a quienes lo rodeaban que morir era otra cosa de lo que la gente imaginaba (475–476).

Lo que sorprende al lector de estos diarios no es solo la gravedad del sufrimiento de Brainerd en los días previos a los antibióticos y analgésicos, pero sobre todo lo implacable que era la enfermedad. Casi siempre estaba ahí. Y, sin embargo, siguió adelante con su trabajo.

Brainerd luchó contra la depresión recurrente implacable

Brainerd llegó a comprender mejor por experiencia propia la diferencia entre el abandono espiritual y la enfermedad de la melancolía. Así que sus juicios posteriores sobre su propia condición espiritual son probablemente más cuidadosos que los anteriores. Pero cualquiera que sea la evaluación de su estado psicológico, fue atormentado una y otra vez con los más negros desalientos. Y lo maravilloso es que sobrevivió y siguió adelante.

Brainerd dijo que había sido así desde su juventud (101). Pero dijo que había una diferencia entre la depresión que sufrió antes y después de su conversión. Después de su conversión, parecía haber una roca de amor electivo debajo de él que lo atraparía, de modo que en sus momentos más oscuros todavía podía afirmar la verdad y la bondad de Dios, aunque no pudo sentirlo por un tiempo.

Pero ya era bastante malo, sin embargo. A menudo, su angustia se debía al odio de su propia pecaminosidad restante. Jueves 4 de noviembre de 1742: “Es angustioso sentir en mi alma ese infierno de corrupción que aún me queda” (185). A veces, este sentimiento de indignidad era tan intenso que se sentía apartado de la presencia de Dios. 23 de enero de 1743: “Pocas veces me sentí tan indigno de existir, como ahora: vi que no era digno de un lugar entre los indios, adonde voy. . . Nadie sabe, excepto aquellos que lo sienten, lo que sufre el alma que está sensiblemente excluida de la presencia de Dios: ¡Ay, es más amarga que la muerte!”

A menudo llamaba a su depresión una especie de muerte. . Conté al menos 22 lugares en el diario donde anhelaba la muerte como una liberación de su miseria. Por ejemplo, el domingo 3 de febrero de 1745: “Mi alma recuerda ‘el ajenjo y la hiel’ (casi diría el infierno) del viernes pasado; y tenía mucho miedo de verme obligado a beber de nuevo de esa ‘copa de temblor’, que era inconcebiblemente más amarga que la muerte, y me hacía añorar la tumba más, indeciblemente más, que los tesoros escondidos” (285).

Domingo, 16 de diciembre de 1744: “Estaba tan abrumado por el abatimiento que no sabía cómo vivir: Anhelaba sobremanera la muerte: Mi alma estaba ‘hundida en aguas profundas’, y ‘las inundaciones’ estaban listas para ‘ahogarme’: estaba tan oprimido que mi alma estaba en una especie de horror” (278).

Le causó una miseria agravada que su angustia mental obstaculizaba su ministerio y su devoción. Miércoles, 9 de marzo de 1743: “Recorrí 16 millas hasta Montauk, y sentí algo de dulzura interna en el camino, pero algo de llanura y muerte después de que llegué allí y vi a los indios: me retiré e intenté orar, pero me encontré terriblemente abandonó y se fue, y tenía un sentimiento aflictivo de mi vileza y mezquindad” (199).

A veces simplemente estaba inmovilizado por las angustias y ya no podía funcionar. Martes, 2 de septiembre de 1746: “Nunca estuve más confundido con un sentido de mi propia infructuosidad e inadecuación de mi trabajo, que ahora. ¡Oh, qué miserable muerto, sin corazón, estéril e inútil me veía ahora! Mi ánimo estaba tan bajo y mi fuerza física tan desperdiciada que no podía hacer nada en absoluto. Al final, estando muy exagerado, se acostó sobre una piel de búfalo; pero suda mucho toda la noche”.

Es simplemente sorprendente la frecuencia con la que Brainerd siguió adelante con las necesidades prácticas de su trabajo frente a estas olas de desánimo. Sin duda, esto lo ha granjeado el cariño de muchos misioneros que conocen de primera mano los tipos de dolor que soportó.

Brainerd luchó con la soledad

Cuenta que tuvo que soportar la profana conversación de dos extraños una noche de abril de 1743 y dice: «¡Oh, deseaba que algún querido cristiano supiera mi angustia» (204)! Un mes después dice: “La mayor parte de lo que escucho es escocés de las Tierras Altas o indio. No tengo ningún compañero cristiano a quien pueda desahogarme y exponer mis dolores espirituales, y con quien pueda tener un dulce consejo en la conversación sobre las cosas celestiales, y unirme en oración social” (207). Esta miseria le hizo a veces retroceder antes de emprender otra aventura. Martes, 8 de mayo de 1744: “Mi corazón a veces estaba a punto de hundirse con los pensamientos de mi trabajo, y andando solo por el desierto, no sabía adónde” (248).

“La enfermedad de Brainer estaba casi siempre allí. Y, sin embargo, siguió adelante con su trabajo”.

En diciembre de 1745, le escribió una carta a su amigo Eleazar Wheelock y le dijo: «No dudo que para cuando hayas leído mi diario, serás más consciente de la necesidad que tengo de un compañero de viaje que nunca antes” (584). Pero él no solo quería cualquier tipo de persona, por supuesto. Quería un compañero del alma. Muchos de nosotros podemos empatizar con él cuando dice: “Hay muchos con quienes puedo hablar de religión: pero, ¡ay!, encuentro pocos con quienes puedo hablar de religión en sí: pero, bendito sea el Señor, hay algunos a los que les encanta aliméntense del grano en lugar de la cáscara” (292).

Pero Brainerd estuvo solo en su ministerio hasta el final. Las últimas diecinueve semanas de su vida Jerusha Edwards, la hija de diecisiete años de Jonathan Edwards, fue su enfermera y muchos especulan que había un profundo amor entre ellos. Pero en el desierto y en el ministerio estaba solo, y sólo podía derramar su alma ante Dios. Y Dios lo dio a luz y lo mantuvo en marcha.

Brainerd luchó con Inmensas Dificultades Externas

Él describe su primera estación misionera en Kaunaumeek en mayo de 1743: “Vivo pobremente en cuanto a las comodidades de la vida: la mayor parte de mi dieta consiste en maíz hervido, budín apresurado, etc. es duro y extremadamente difícil; y tengo poca experiencia de éxito que me consuele” (207). En agosto dice: “En este estado débil del cuerpo, (yo) estaba no poco angustiado por falta de alimentos adecuados. No tenía pan, ni podía conseguirlo. me veo obligado a ir o enviar diez o quince millas por todo el pan que como; ya veces está mohoso y amargo antes de comerlo, si consigo una cantidad considerable. . . Pero por la bondad divina comí algo de comida india, de la cual hice pastelitos y los frié. Sin embargo, me sentí satisfecho con mis circunstancias y dulcemente resignado a Dios.”

Dice que con frecuencia se perdía en los bosques y estaba expuesto al frío y al hambre (222). Habla de que le robaron el caballo, lo envenenaron o le rompieron una pata (294, 339). Cuenta cómo el humo de una chimenea a menudo hacía que la habitación fuera intolerable para sus pulmones y tenía que salir al frío para recuperar el aliento, y luego no podía dormir toda la noche (422).

Pero la lucha con las dificultades externas, por grandes que fueran, no fue su peor lucha. Tuvo una resignación asombrosa y hasta el descanso parece en muchas de estas circunstancias. Sabía dónde encajaban en su enfoque bíblico de la vida:

Tales fatigas y penalidades como estas sirven para destetarme más de la tierra; y, confío, hará que el cielo sea más dulce. Anteriormente, cuando estaba así expuesto al frío, la lluvia, etc., estaba listo para complacerme con los pensamientos de disfrutar de una casa cómoda, un fuego cálido y otras comodidades externas; pero ahora estos tienen menos lugar en mi corazón (a través de la gracia de Dios) y mi ojo está más puesto en Dios por consuelo. En este mundo espero tribulación; y no me parece extraño ahora, como antes; En tales temporadas de dificultad, no me halago pensando que será mejor en el futuro; sino más bien piense cuánto peor podría ser; cuántas pruebas más grandes han soportado otros hijos de Dios; y cuánto mayores quizás me están reservados. Bendito sea Dios que él hace (= es) el consuelo para mí, bajo mis pruebas más agudas; y casi nunca permite que estos pensamientos vayan acompañados de terror o melancolía; pero son atendidos frecuentemente con gran alegría. (274)

Entonces, a pesar de las terribles dificultades externas que Brainerd conocía, siguió adelante e incluso prosperó bajo estas tribulaciones que lo llevaron al reino.

Brainerd luchó con una perspectiva desoladora de la naturaleza

Lo haremos perdónalo por esto rápidamente porque ninguno de nosotros ha sufrido físicamente lo que él sufrió o soportó las penalidades que hizo en el desierto. Es difícil saborear la belleza de una rosa cuando estás tosiendo sangre.

Pero tenemos que ver esto como parte de la lucha de Brainerd porque un ojo para la belleza en lugar de la desolación podría haber aligerado parte de su carga. . Edwards elogió a Brainerd por no ser una persona de «imaginación cálida» (93). Esto era una virtud para Edwards porque significaba que Brainerd estaba libre de lo que él llamaba “entusiasmo” religioso: la intensidad de la emoción religiosa basada en impresiones y visiones repentinas en la imaginación más que en la aprehensión espiritual de las perfecciones morales de Dios. Así que Edwards aplaudió a Brainerd por no tener “imágenes fuertes y vivas formadas en su imaginación” (93).

Pero hay una desventaja costosa en una mente sin imaginación. En el caso de Brainerd, significaba que parecía no ver nada en la naturaleza más que un “desierto aullador” y un enemigo sombrío. No había nada en sus diarios como los arrebatos de Jonathan Edwards mientras caminaba por el bosque y veía imágenes de la gloria divina y ecos de la excelencia de Dios por todas partes.

Me parece que Norman Pettit básicamente tiene razón cuando dice: “Donde Edwards vio montañas y lugares baldíos como el escenario para la revelación divina, Brainerd solo vio un ‘aullante desierto’. Donde Edwards se deleitaría espiritualmente ‘en el sol, la luna y las estrellas; en las nubes, y cielo azul; en la hierba, las flores, los árboles’, Brainerd nunca mencionó la belleza natural. En contraste con la alegría de Edwards en el verano, está el miedo de Brainerd al invierno”. Brainerd nunca mencionó un paisaje atractivo o una puesta de sol. En un lugar dijo que había descubierto la necesidad de diversiones en su trabajo con el fin de maximizar su utilidad (292). Pero nunca describió tal diversión o el impacto que tuvo en él.

Es algo triste que Brainerd estuviera cegado (quizás por su sufrimiento) a uno de los antídotos de Dios para la depresión. Spurgeon describió esto tan bien como cualquiera:

Sentarse mucho tiempo en una postura, leer un libro o clavar una pluma, es en sí mismo un gravamen de la naturaleza; pero añádase a esto una cámara mal ventilada, un cuerpo que ha estado mucho tiempo sin ejercicio muscular, y un corazón cargado de muchos cuidados, y tenemos todos los elementos para preparar un caldero hirviente de desesperación, especialmente en los oscuros meses de niebla. . . La naturaleza fuera de su ventana lo llama a la salud y lo invita a la alegría. El que olvida el zumbido de las abejas entre los brezos, el arrullo de las palomas torcaces en el bosque, el canto de los pájaros en el bosque, el murmullo de los riachuelos entre los juncos, y el suspiro del viento entre los pinos, no debe extrañarse si su corazón se olvida de cantar y su alma se vuelve pesada. (Lectures to My Students, 158)

Digo que perdonaremos rápidamente a Brainerd por no sacar fuerzas y refrigerio de la galería de gozo de Dios, porque su sufrimiento se lo puso muy difícil. para ver. Pero debemos hacer todo lo posible para no sucumbir con él aquí. Spurgeon y Edwards son los modelos para nosotros sobre los usos ministeriales de la naturaleza. Y, por supuesto, una autoridad aún mayor dijo: “Considera los lirios”.

Brainerd luchó para amar a los indios

Si el amor se conoce por el sacrificio, entonces Brainerd amaba. Pero si también es conocido por la compasión sincera, entonces Brainerd luchó por amar más de lo que lo hizo. A veces se derretía de amor. 18 de septiembre de 1742: “Sentí algo de compasión por las almas, y lamenté no tener más. Siento mucha más bondad, mansedumbre, mansedumbre y amor hacia toda la humanidad, que nunca” (181).

26 de diciembre de 1742: “Sentía mucha dulzura y ternura en la oración, sobre todo mi alma entera parecía amar mis peores enemigos, y pude orar por los que son extraños y enemigos de Dios con gran dulzura y fervor patético” (193). Martes, 2 de julio de 1745: “Sentí mi calor estirado tras Dios en oración, casi toda la mañana; especialmente mientras se conduce. Y por la tarde, no pudo evitar clamar a Dios por aquellos pobres indios; y después de acostarme, mi corazón continuó yendo a Dios por ellos, hasta que me quedé dormido. ¡Oh, ‘Bendito sea Dios que pueda orar’” (302)!

Pero otras veces parecía vacío de afecto o compasión por sus almas. Expresa culpa por haber predicado a las almas inmortales sin más ardor y tan poco deseo de su salvación (235). Su compasión podría simplemente desvanecerse. 2 de noviembre de 1744: “Alrededor del mediodía, cabalgué hasta los indios; y mientras iba, no podía sentir deseos por ellos, e incluso temía decirles algo” (272).

Así que Brainerd luchó con el ascenso y la caída del amor en su propio corazón. Él amaba, pero anhelaba amar mucho más.

Brainerd luchó para mantenerse fiel a Su llamado

Aunque la expulsión de Brainerd de Yale inicialmente impidió su ingreso al pastorado y lo llevó a considerar la carrera misionera, el llamado misionero que sintió del Señor en esto no fue abandonado cuando otras oportunidades para el pastorado finalmente llegó. Hubo varias oportunidades para que él tuviera una vida mucho más fácil en la vida sedentaria del ministro parroquial.

“Si el amor se conoce por el sacrificio, entonces Brainerd amó”.

La iglesia de Millington, cerca de su ciudad natal de Haddam, lo llamó en marzo de 1744 y él describe el llamado como una gran preocupación y carga. La rechazó y oró para que el Señor enviara obreros a su viña (244). La iglesia de East Hampton en Long Island también lo llamó. Jonathan Edwards llamó a este “el pueblo más bello y agradable de toda la isla, y una de sus parroquias más grandes y ricas”. Brainerd escribió el jueves 5 de abril: “Resuelto a continuar con el asunto indio, si la divina providencia lo permite; aunque antes sentí cierta inclinación de ir a East Hampton, donde me solicitaron ir” (245).

También hubo otras oportunidades. Pero cada vez que la lucha se resolvió con este sentido de carga y llamado: “[Yo] no podía tener libertad en el pensamiento de cualquier otra circunstancia o negocio en la vida: Todo mi deseo era la conversión de los paganos, y toda mi esperanza era en Dios: Dios no me permite complacerme o consolarme con la esperanza de ver amigos, volver a mi querida amistad y disfrutar de las comodidades mundanas” (263). Así que la lucha obviamente estaba allí, pero se mantuvo en su puesto por una disposición para sufrir y una pasión por ver el reino de Cristo extenderse entre los indios.

La pasión de Brainerd por seguir adelante por el reino de Dios

Creo que la razón por la cual la vida de Brainerd tiene efectos tan poderosos en las personas es que en a pesar de todas sus luchas nunca abandonó su fe o su ministerio. Lo consumía la pasión de terminar su carrera y honrar a su Maestro y extender el reino y avanzar en la santidad personal. Fue esta lealtad inquebrantable a la causa de Cristo lo que hace que la desolación de su vida brille con gloria para que podamos entender a Henry Martyn cuando escribió, cuando era estudiante en Cambridge en 1802: “Anhelo ser como él” (4) !

Brainerd llamó a su pasión por más santidad y más utilidad una especie de «dolor placentero». “Cuando realmente disfruto de Dios, siento mis deseos de Él más insaciables, y mi sed de santidad más insaciable. . . ¡Oh, por la santidad! ¡Oh, por más de Dios en mi alma! ¡Oh, este dolor agradable! Hace que mi alma se apresure a Dios. . . ¡Ojalá no me detuviera en mi viaje celestial” (186)!

Le atrapó la admonición apostólica: “Redime el tiempo porque los días son malos”. (Efesios 5:16) Él encarnó el consejo: “No nos cansemos, pues, de hacer el bien, porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos” (Gálatas 6:9). Se esforzó por ser, como dice Pablo, “abundando en la obra del Señor (1 Cor. 15:58).”

17 de abril de 1747: “O anhelaba llenar los momentos restantes todos para Dios ! Aunque mi cuerpo estaba tan débil y cansado por la predicación y mucha conversación privada, quería pasar toda la noche sentado para hacer algo para Dios. A Dios, dador de estos refrescos, sea la gloria por los siglos de los siglos; Amén” (246). 21 de febrero de 1746: “Mi alma fue refrescada y consolada, y no pude menos que bendecir a Dios, quien me había permitido en buena medida ser fiel en el día pasado. ¡Oh, qué dulce es gastarse y desgastarse por Dios” (366)!

Santidad a través de la Oración

Entre todos los medios que utilizó Brainerd para buscar cada vez mayor santidad y utilidad, destacan sobre todo la oración y el ayuno. Leemos de él pasando días enteros en oración (172), y algunas veces separando seis veces en el día para orar (280), y algunas veces buscando a un familiar o amigo para orar. Oró por su propia santificación. Rezó por la conversión y pureza de sus indios. Oró por el avance del reino de Cristo en todo el mundo y especialmente en América. A veces, el espíritu de oración lo atrapaba tan profundamente que apenas podía detenerse.

Una vez, visitando una casa con amigos, se quedó solo para orar: “Seguí luchando con Dios en oración por mi querida pequeña. rebaño aquí; y más especialmente para los indios de otros lugares; así como para queridos amigos en un lugar y en otro; hasta que llegó la hora de acostarse y temí entorpecer a la familia, etc. Pero, ¡oh, con qué desgana me vi obligado a consumir tiempo en el sueño!” (402)!

Santidad a través del ayuno

Y junto con la oración, Brainerd persiguió la santidad y la utilidad con el ayuno. Una y otra vez en su Diario cuenta los días pasados en ayuno. Ayunó para recibir orientación cuando estaba perplejo acerca de los próximos pasos de su ministerio. Y ayunó simplemente con la esperanza profunda de hacer mayores progresos en su propia profundidad espiritual y su utilidad para dar vida a los indios. Cuando se estaba muriendo en la casa de Edwards, instó a los ministros jóvenes que venían a verlo a participar en días frecuentes de oración privada y ayuno debido a lo útil que era (473).

Edwards mismo dijo: «Entre todos de los muchos días que pasó en ayuno y oración secretos y de los que da cuenta en su diario, apenas hay un ejemplo de uno que no haya asistido o seguido pronto con éxito aparente y una bendición notable en ingresos especiales y consuelos de Dios. Espíritu; y muy a menudo antes de que terminara el día” (531).

Santidad mediante el estudio

Junto con la oración y En ayunas, Brainerd compró el tiempo con el estudio y mezcló los tres juntos. 20 de diciembre de 1745: “Pasé gran parte del día escribiendo; pero pude entremezclar la oración con mis estudios” (280). 7 de enero de 1744: “Pasad este día con seriedad, con propósitos firmes para Dios y una vida de mortificación. Estudié de cerca, hasta que sentí que mi fuerza corporal fallaba” (234). 20 de diciembre de 1742: “Pasé este día en oración, leyendo y escribiendo; y disfrutó de alguna ayuda, especialmente en la corrección de algunos pensamientos sobre un tema determinado” (192).

Estaba constantemente escribiendo y pensando en cosas teológicas. ¡Por eso tenemos los Diarios y Diario! Pero había más. Con frecuencia leemos cosas como: “Estuve la mayor parte del día escribiendo sobre un tema divino. Era frecuente en la oración” (240). “Pasé la mayor parte del tiempo escribiendo sobre un dulce tema divino” (284). “Estuve escribiendo de nuevo casi todo el día” (287). “Me levanté temprano y escribí a la luz de las velas durante un tiempo considerable; pasaba la mayor parte del día escribiendo” (344). “Hacia la noche, disfruté de algunos de los pensamientos más claros sobre un tema divino. . . que alguna vez recuerdo haber tenido sobre cualquier tema; y dediqué dos o tres horas a escribirlas” (359).

La vida de Brainerd es una larga y agonizante tensión para “redimir el tiempo” y “no cansarse de hacer el bien” y “abundar en la obra de El Señor.» Y lo que hace que su vida sea tan poderosa es que siguió adelante con esta pasión bajo las inmensas luchas y dificultades que pasó.

El efecto de la vida de Brainerd

Primero, mencionaría el efecto sobre Jonathan Edwards, el gran pastor y teólogo de Northampton. Edwards da su propio testimonio:

Quisiera concluir mis observaciones sobre las misericordiosas circunstancias de la muerte del Sr. Brainerd sin reconocer con agradecimiento la graciosa dispensación de la Providencia para mí y mi familia al ordenar que él . . . debería ser arrojado aquí a mi casa, en su última enfermedad, y debería morir aquí: para que tuviéramos la oportunidad de conocerlo mucho y conversar con él, y mostrarle amabilidad en tales circunstancias, y ver su comportamiento moribundo, escuchar su discursos de muerte, para recibir sus consejos de muerte, y para tener el beneficio de sus oraciones de muerte. (541)

Edwards dijo esto a pesar de que debe haber sabido que probablemente le costó la vida de su hija tener a Brainerd en su casa con esa terrible enfermedad. Jerusha había atendido a Brainerd como enfermera durante las últimas diecinueve semanas de su vida, y cuatro meses después de su muerte, ella murió de la misma aflicción. Así que Edwards realmente quiso decir lo que dijo, que fue una «gracia dispensación de la Providencia» que Brainerd fuera a su casa a morir.

Como resultado del inmenso impacto de la devoción de Brainerd en Jonathan Edwards, Edwards escribió en los dos años siguientes la Vida de Brainerd, que se ha reimpreso con más frecuencia que cualquiera de sus otros libros. Y a través de esta Vida, el impacto de Brainerd en la iglesia ha sido incalculable, porque más allá de todos los famosos misioneros que nos dicen que han sido sostenidos e inspirados por la Vida de Brainerd cómo ¡Debe haber muchos otros servidores fieles desconocidos que encontraron la fuerza para seguir adelante con el testimonio de Brainerd!

Princeton y Dartmouth Were Fundación

Un efecto menos conocido de la vida de Brainerd, y que se debe mucho más a la misericordiosa providencia de Dios que a cualquier intención por parte de Brainerd, fue la fundación de Princeton College y Dartmouth College. Jonathan Dickinson y Aaron Burr, quienes fueron los primeros líderes de Princeton y entre sus fundadores, se interesaron directamente en el caso de Brainerd en Yale y estaban extremadamente molestos porque la escuela no lo readmitía.

“Brainerd luchó con amor en su propio corazón. Amaba, pero anhelaba amar mucho más”.

Este evento llevó a un punto crítico la insatisfacción que los Sínodos Presbiterianos de Nueva York y Nueva Jersey tenían con Yale y cristalizó la resolución de fundar su propia escuela. El College of New Jersey (posteriormente, Princeton) fue fundado en octubre de 1746. Dickinson fue nombrado primer presidente y cuando comenzaron las clases en su casa en mayo de 1747 en Elizabethtown, Brainerd estaba allí tratando de recuperarse en sus últimos meses, por lo que se considera que es el primer alumno matriculado. David Field y Archibald Alexander y otros testifican que, en un sentido real, “la universidad de Princeton se fundó debido a la expulsión de Brainerd de Yale” (55).

Inspiración proporcionada

Otro efecto sorprendente de la vida de Brainerd es la inspiración que brindó para la fundación de Dartmouth College por Eleazer Wheelock. . Brainerd sintió un fracaso entre los indios iroqueses en el Susquehanna. Trabajó entre ellos durante un año más o menos y luego siguió adelante. Pero su diario de época encendió el compromiso de Wheelock de acudir a los iroqueses de Connecticut. E inspirado por el ejemplo de Brainerd al enseñar a los indios, fundó en 1748 una escuela para indios y blancos en el Líbano. Más tarde se trasladó a Hannover, New Hampshire, donde Wheelock fundó Dartmouth College.

En 1740, Yale, Harvard y William and Mary eran las únicas universidades coloniales, y no simpatizaban con la piedad evangélica del Gran Despertar. . Pero la marea del Despertar trajo un celo por la educación así como por la piedad y los presbiterianos fundaron Princeton, los bautistas fundaron Brown, los reformados holandeses fundaron Rutgers y los congregacionalistas fundaron Dartmouth. Es notable que David Brainerd deba ser considerado como un componente motivacional esencial en la fundación de dos de esas escuelas. Si era un erudito un tanto frustrado, que pensaba y escribía a la luz de las velas en el desierto, su visión de la educación superior evangélica probablemente se cumplió más que si hubiera entregado su vida a esa causa en lugar de a la pasión misionera que sentía.

El efecto más impresionante de la vida de Brainerd

Cierro afirmando que el efecto más asombroso del ministerio de Brainerd es el mismo que el efecto más asombroso del ministerio de cada pastor. Hay algunos indios, tal vez varios cientos, que deben su vida eterna al amor directo y al ministerio de David Brainerd. Algunas de sus historias individuales servirían para otra conferencia, muy inspiradora. ¡Quién puede describir el valor de un alma transferida del reino de las tinieblas, y del llanto y crujir de dientes, al reino del amado Hijo de Dios! Si vivimos 29 años o si vivimos 99 años, ¿no valdría la pena cualquier dificultad para salvar a una persona de los tormentos eternos del infierno para el disfrute eterno de la gloria de Dios?

Agradecimiento a David Brainerd

Mi última palabra debe ser la misma que la de Edwards. Doy gracias a Dios por el ministerio de David Brainerd en mi propia vida. De un diario que parece débil y mundano comparado con el de Brainerd, cito. 28 de junio de 1986:

Esta tarde, Tom, Julie [Steller] y yo condujimos hasta Northampton. Encontramos la lápida de David Brainerd, una losa de piedra oscura del tamaño de la tapa de la tumba y un mármol blanco más pequeño incrustado con estas palabras:

Sagrado a la memoria del reverendo.
    David Brainerd. Fiel y
laborioso misionero a las
   Stockbridge, Delaware y Susquehanna
Tribus de indios que
   fallecieron en este pueblo. 10 de octubre de 1747
   AE 32. [En realidad murió el 9 de octubre a la edad de 29 años.]

Tom y Julie [y Ruth y Hannah] y yo nos tomamos de la mano y nos paramos alrededor de la tumba y oramos para agradecer a Dios por Brainerd y Jonathan Edwards y para dedicarnos a su trabajo y a su Dios. Fue un momento memorable y, espero, poderoso y duradero.