John Eliot (1604–1690) fue conocido en su época como “el apóstol de los indios”. Eliot trabajó en Nueva Inglaterra como ministro de la población colonial, pero al mismo tiempo se dedicaba a equipar a los cristianos nativos para la evangelización de otros indios. A la edad de 67 años, publicó un pequeño libro, con un título largo, Diálogos indios, para su instrucción en ese gran servicio de Cristo, al llamar a sus compatriotas al conocimiento de Dios, y de sí mismos, y de Jesucristo.

El libro presenta un elenco totalmente indio en un escenario salvaje, con el asentamiento cristiano nativo de Natick, el primer «pueblo de oración», retratado como una comunidad modelo, un centro para enviar incursiones evangelísticas de cristianos nativos y un lugar de peregrinación para los nativos que buscan la vida cristiana. En este fascinante libro, encontramos muchas de las respuestas de Eliot a un conjunto diverso de objeciones, malentendidos y preguntas esclarecedoras que él y otros evangelistas encontraron tanto de los nativos indagadores como de los nativos críticos del cristianismo.

En Indian Dialogues, los evangelistas nativos exhiben lo que Richard Baxter llamó el trabajo por excelencia de un evangelista: señalar a otros las «amables excelencias de Dios». Tanto Baxter como Eliot creían que la esencia del evangelismo es persuadir y llamar a las personas inconversas a admirar a Dios para siempre como su Creador, Redentor y Señor.

La misericordia y la gracia de Dios

Una de las conversaciones de Diálogos indios concluye con un nativo llamado Peneovot confesando su pecaminosidad al cristiano Waban: “La grandeza de La majestad y el poder de Dios, contra quien yo, un pobre gusano finito, pequé, me asombra sobremanera. Ruego que me ayuden a comprender aún más la gran majestad de Dios”. Un poco más adelante en la narración, Waban le dice a Peneovot: “Es cierto, ninguna criatura puede liberarnos. Vana es la ayuda del hombre o del ángel. . . . Nadie más que Dios mismo puede hacerlo, y tu corazón aceptará que Dios mismo puede hacerlo”.

Un poco más adelante en la historia, Peneovot le dice a Waban: “Tu discurso aumenta mi admiración”. Peneovot afirma ahora reconocer

las cosas maravillosas de la ley de Dios, y de mi eterna condenación por ella, mi condición de desamparo y desesperanza en la que me encontraba. Y luego, que el Señor me abriera una posibilidad de escapar, para que la infinita sabiduría y misericordia de Dios pudiera encontrar un rescate y un remedio. Y que Jesucristo no sólo había cumplido esa gran obra, sino que me ofreció el fruto y beneficio de ella, y me llamó a descansar en él, y a confiarle mi alma para el perdón de todos mis pecados, y para la vida eterna en Jesucristo.

Peneovot continúa diciendo que “estas cosas son motivo de mi admiración, y lo serán por toda la eternidad. Mi vida restante la gastaré en admirar y en obedecer y sufrir, como ahora me has enseñado”. Luego señala cómo Cristo «no se olvidó de ofrecer [su] preciosa vida por mí» y resuelve: «Yo, con su gracia asistiendo, admiraré esta misericordia para siempre».

Despertar a la Palabra de Dios

En el tercer diálogo, después de que un cristiano llamado William concluye algunas enseñanzas sobre la naturaleza de la Biblia y su importancia para la estilo de vida cristiano, el aún inconverso sachem Philip dice: «Su discurso genera en mi corazón una admiración por ese excelente libro».

Del mismo modo, un buscador llamado Penitent le dice al cristiano John Speene: «Mi alma admira ver el gran uso que se ha de hacer de la Palabra de Dios, la cual ocupa mi alma cada vez más, en el uso frecuente de las Escrituras.” De la Biblia, el Penitente ha aprendido de su pecado, la ira de Dios y el refugio disponible para su alma en Jesucristo. Él está “lleno de aborrecimiento de mí mismo, y de asombro de la paciencia de Dios, para permitir que un miserable como yo viva.

Cerca del final del libro, un penitente convertido testifica: “Ahora Soy feliz estando unido a Cristo. ¡Oh bendito cambio! Estoy admirado por esto. Admiro la gracia de Dios hacia un pecador muerto, perdido y condenado. He venido a un mundo nuevo”. Un poco más tarde todavía, el nuevo penitente cristiano aspira en voz alta: “Quisiera a Dios que todo mi pueblo fuera como yo, y probara y sintiera lo que he encontrado. Pero eso todavía no es así. Deseo traerlos para que sean el pueblo del Señor.”

La Sabiduría y las Obras de Dios

Años más tarde, en un libro más extenso sobre los sufrimientos de Cristo, Eliot instó a los lectores nativos y nuevos ingleses a admirar la sabiduría y las obras de Dios. La providencia «infinita, sabia y misericordiosa» de Dios debe ser admirada, incluso «adorada», dijo.

Esto parecía especialmente cierto para Eliot con respecto a los eventos que fueron decepciones iniciales o aparentes derrotas, pero que finalmente se convirtieron en apreciado por lo bueno que salió de ellos. La muerte de Cristo es el epítome de este tipo de ironía divina. Con respecto al sellado de la tumba de Cristo con una gran piedra y el estacionamiento de soldados para protegerla, Eliot escribió: “Pero aquí podemos contemplar la admirable sabiduría de Dios y la necedad de los hombres, que el mismo camino que tomaron para evitar su resurrección , fue un medio para hacer más evidente y manifiesta a todos su Resurrección; los vigilantes fueron testigos de ello”.

A lo largo del libro, Eliot planteó varios aspectos de la naturaleza y las actividades de Jesús para la admiración del lector. La unión hipostática de “Dios y el hombre en una sola persona”, Jesucristo, era un “misterio eternamente admirable”. La sabiduría y la obediencia de Jesús a los 12 años fue, dijo Eliot, “una muestra admirable de la gracia de Dios en él”. La habilidad del joven Jesús para responder las preguntas de los “Doctores” y “Eruditos” en el templo fue admirable. El Jesús adulto fue “un ejemplo admirable de paciencia, diligencia, fidelidad y abnegación, que no escatimó su propio cuerpo, aunque lleno de enfermedades, para hacer el bien a los demás, y para hacer y sufrir lo que Dios le llamó a hacer y sufrir.”

El Cordero de Dios

El penúltimo capítulo del libro concluye el copioso estudio de Eliot sobre el sufrimiento de Cristo . Después de notar que Jesús fue “obediente hasta la muerte”, Eliot concluye la sección final de ese capítulo con esta exclamación:

El Cordero de Dios es inmolado, el Sacrificio por el pecado es ofrecido y aceptado; Isaac es sacrificado. . . no solo en voluntad y propósito, como lo hicieron Abraham e Isaac, sino en el desempeño real. Esto ha hecho Dios Padre y Dios Hijo por nosotros, para redimirnos y salvarnos. ¡Admirar! ¡Admirar! ¡Admirar! ¡Admíralo por toda la eternidad!

Qué deleitable deber, qué ligera y maravillosa carga es admirar a nuestro trino Dios. Que Él nos conceda hoy crecer constantemente en la admiración gozosa de todo lo que Él es y ha realizado por nosotros en Cristo Jesús. Que cautive cada vez más nuestros corazones mientras abre nuestras bocas para hablar de su majestad y de sus caminos “amables”. ¡Oh, venid, adorémosle!