Y recorría Jesús todas las ciudades y aldeas, enseñando en las sinagogas de ellos, y proclamando el evangelio del reino, y sanando toda enfermedad y toda aflicción. 36 Cuando vio las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban acosadas y desamparadas, como ovejas sin pastor. 37 Entonces dijo a sus discípulos: La mies es mucha, mas los obreros pocos; 38 orad, pues, fervientemente al Dueño de la mies para que envíe obreros a su mies.

La pregunta que volvió a mí en oración una y otra vez cuando pasó 1981 fue: ¿Será 1982 el comienzo del tiempo de cosecha en la Iglesia Bautista Bethlehem? ¿Podría ser este año el tiempo designado por Dios para un movimiento del Espíritu que haría que se extendiera un gran fervor por toda la iglesia, convenciendo de pecado, cautivando nuestros deseos y dándonos poder para un testimonio fructífero? ¿Será este el año en que Dios nos conceda ver muchas personas convertidas a la fe obediente en Jesucristo?

Buscando sobresalir aún más en 1982

Dios no quiera que deba sed ingratos y minimizad las mercedes de 1981. No son insignificantes. Dios se complació en 1981 en traer a nuestro personal ministerial a Glenn Ogren, Bruce Leafblad, Gregg Heinsch y Cory Dahl. Nuestra donación superó los ingresos de 1980 en aproximadamente un 14% y estuvo muy por encima del presupuesto. Más allá de eso, el Señor puso en su corazón dar $58,000 por encima del presupuesto al Proyecto ’84, 37.5% de los cuales ha sido enviado a nuestros proyectos de misión de la Conferencia (Fondo de Crecimiento de la Década). En marzo, fuimos a dos servicios dominicales por la mañana. En julio, enviamos a 15 personas a nuestra reunión anual de BGC en Omaha, en lugar de dos como el año anterior. Tuvimos la delegación más grande en la reunión anual de la Conferencia Bautista de Minnesota en Rochester. Carla Christenson (Constructores de Amistad) comenzó un nuevo alcance a los niños de nuestra área. Se formaron equipos regulares de visitas los lunes por la noche y continúan con un grupo de personas emocionadas. A principios del otoño emitimos un Llamado a la unión pequeña y ahora más de 150 de nuestra gente se reúne regularmente en pequeños grupos de crianza. Se llevó a cabo el primer Festival de Acción de Gracias y la iglesia se llenó un domingo por la noche por primera vez desde que estoy aquí. La Sra. Martin comenzó una serie de capacitación en liderazgo para algunos de nuestros hombres laosianos, y ocho de ellos dieron testimonio en inglés y laosiano en la cena de Navidad donde algunas de nuestras clases de SS sirvieron a 300 laosianos y hmong. Comenzamos una clase llamada "Empezar de nuevo" como un lugar para que los nuevos creyentes pongan los pies en tierra firme (o para que los veteranos se actualicen). Y finalmente, se sumaron 118 personas a la membresía, 71 por bautismo. El Señor ha sido bueno. No es poca cosa que una iglesia del centro experimente ese tipo de vitalidad cuando tiene 110 años. Mi corazon esta lleno; Alabo al Señor.

Pero olvidando estas cosas que quedan atrás, debemos seguir adelante. El tiempo de cosecha por el que estoy orando es algo diferente a lo que hemos experimentado. A excepción de los 61 laosianos, no conozco a ninguno de los 118 nuevos miembros del año pasado que se convirtió a Cristo a través de nuestro ministerio. Eso significa que virtualmente ningún estadounidense fue llevado a Cristo ni integrado en la confraternidad a través de nuestro testimonio el año pasado. Esto no fue una aberración. Hay un patrón sintomático tanto en Bethlehem como en nuestra Conferencia General Bautista. El crecimiento de nuestra Conferencia se detuvo dramáticamente en 1980 y por primera vez en 37 años retrocedió. Aquí en Bethlehem de 1935 a 1945 la iglesia creció de 900 a 1200 miembros. Pero desde 1945 la membresía ha disminuido hasta que alcanzó su punto más bajo en 50 años en 1979, con alrededor de 750 miembros. La razón principal, por supuesto, de la caída es que en los últimos 45 años el movimiento de la gente se ha alejado del centro hacia los suburbios. Casi todas las iglesias del centro de la ciudad experimentaron lo mismo.

Pero usted sabe tan bien como yo que debajo de todas las explicaciones sociológicas hay otra que tan fácilmente podría permanecer oculta después de un año de crecimiento como 1981. Y la razón es esta: no estamos ganando incrédulos. a la fe en Cristo. Las personas no están siendo salvas ni traídas a la familia de los redimidos. Esa es la cosecha a la que me refiero cuando digo: «¿Será 1982 el tiempo de la cosecha en Belén?». ¿Podría ser este el año en que algo se desate dentro de nosotros y nos envíe con poder como Jesús a «buscar y salvar a los perdidos»? (Lucas 19:10)? No sé si este es el año. Como su pastor, es posible que aún no esté lo suficientemente quebrantado, lo suficientemente cedido, lo suficientemente amoroso. Tal vez tengamos que esperar hasta 1983.

Pero tal vez no. Tengo la sensación, y creo que es del Señor, de que algo nuevo sucederá en el ’82. No es por nada que el Señor me ha dado esta carga. No en vano está superando algunos de mis propios miedos (de los que os hablaré la semana que viene). Hay señales a nuestro alrededor de que algo está a la vista: el gozo persistente y contagioso experimentado por nuestros equipos de extensión el lunes por la noche, la carga de tener poder en el testimonio personal que muchos de ustedes sienten, el hambre que se extiende por la oración ferviente y prolongada, y todas las pequeñas y preciosas victorias que seguramente presagian alguna gran obra de Dios. Hay señales de que este puede ser el comienzo de una gran cosecha como no hemos visto en muchos años. no se Dios es libre en sus dispensaciones de misericordia. Pero esto sí sé: que antes de que Dios capacite a su pueblo para recoger una cosecha, derrama sobre ellos un Espíritu de oración. La señal más segura de que Dios está a punto de enviarnos poder es un gran movimiento de oración entre nosotros. De eso es de lo que quiero hablar hoy: «Oración en el tiempo de la cosecha, ahora».

Una necesidad de ser llenada

El texto de la mañana, Mateo 9:35– 38, describe una situación similar a la nuestra. También nos dice cómo Jesús responde a esa situación. Todo lo que quiero hacer es guiarlos esta semana para que obedezcan el mandato de nuestro Maestro dado en el texto.

Ante todo, hay una necesidad que Jesús encuentra, una privación entre la gente. Versículo 36: “Al ver las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban acosadas y desvalidas como ovejas que no tienen pastor”. Las personas sin Cristo son como ovejas sin pastor. Pronto se quedarán sin pasto y morirán de hambre, o se perderán o quedarán atrapados en algún matorral y morirán. Y mientras tanto, están acosados, cansados e indefensos. Ahora, los incrédulos que usted conoce pueden no encajar en esa descripción. Pero si las ves con los ojos de Cristo y no te dejas engañar por la coraza de la seguridad en ti mismo, reconocerás ovejas que necesitan desesperadamente un pastor.

En Minnesota, alrededor del 60% de la población afirma estar afiliado a una iglesia. El ochenta por ciento de ellos son luteranos o católicos. El otro 20% son varias denominaciones, incluido el 1% de bautistas. Incluso si asumimos que todo el 60% que dice afiliarse a una iglesia está comprometido con Cristo (lo cual es una suposición muy injustificada), un 40% completo de nuestros conciudadanos no pretenden afiliarse a una iglesia. Y eso probablemente significa que también están sin Cristo, quien siempre mueve a su pueblo a la comunión. Está la necesidad: estas personas, por buenas o malas que sean, no se salvan. No pueden conocer el significado último de la vida, no pueden tener una conciencia limpia y purificada ante Dios, y sin Cristo no tienen esperanza de vida eterna. "Miró a la gente, y eran como ovejas sin pastor".

Tener compasión

Segundo, observe en el versículo 36 que Jesús tuvo compasión de ellos. La palabra significa, literalmente, conmoverse en el estómago con lástima. ¿Recuerdas la última vez que sentiste una lástima muy fuerte? Recuerdo haber visitado a un amigo misionero en París en 1978, cuya pequeña hija de cuatro años se había echado encima aceite de cocina hirviendo. Fue aislada en una habitación estéril, desnuda. Y durante semanas a sus padres solo se les permitía mirarla a través de una ventana. Sentí una pena tremenda mientras miraba a su madre mostrar sus fotos a través de la ventana y las lágrimas rodaban por su rostro. Si el dolor y la carne supurante no fueran suficientemente malos, la separación era casi insoportable. Y me he preguntado y puesto a prueba: ¿siento esa lástima por mis vecinos, colegas, compañeros de clase incrédulos? Ah, ahí está nuestra necesidad. Nuestra necesidad es sentir compasión por su necesidad. Nuestra necesidad es cuidar y amar como lo hizo Jesús. ¡Era tanto un hombre para los demás! Necesitamos ser honestos y admitir que la compasión no es algo natural para nosotros. Es una obra de la gracia en nuestros corazones y, por tanto, producto no de las obras, sino de la oración. «Él vio a las multitudes y tuvo compasión de ellas».

Ver el potencial

Tercero, observe que Jesús vio un potencial asombroso. No solo una privación encontrada y una compasión sentida, sino ahora un potencial visto. Versículo 37: «Entonces dijo a sus discípulos: ‘La mies es abundante'». La metáfora cambia. Los incrédulos no son solo como ovejas que están en problemas. También son como el trigo que se puede cosechar. No sólo hay privación. Hay una salvación potencial. Y si necesitamos los ojos de Cristo para ver la perdición de las personas y la compasión de Cristo para sentir piedad por las personas, entonces necesitamos tanto la expectativa y la esperanza de Cristo que anticipa el tiempo de la cosecha. ¿Mira a sus vecinos, colegas, compañeros de clase y asociados con la viva sensación de que aquí hay un santo en potencia? Probablemente ha pasado tanto tiempo desde que el Señor nos usó a la mayoría de nosotros para llevar a una persona de la incredulidad a la fe, que realmente nos preguntamos si queda algún potencial. Todavía sabemos por las Escrituras que hay una terrible privación; todavía sentimos algo de compasión cuando nos permitimos pensar en ello; pero potencial? Nos preguntamos. ¿Será tiempo de cosecha en mi vida después de tantos años de infructuosidad? La respuesta a esa pregunta es un rotundo ¡Sí!

Cuando Jesús dijo que es difícil que los ricos entren en el reino, los discípulos respondieron: "Entonces, ¿quién podrá salvarse?" Jesús pareció quitar todo el potencial para la cosecha. Pero en realidad, lo que estaba haciendo era sentar una nueva base para el potencial. Él responde: "'Lo que es imposible para los hombres es posible para Dios" (Lucas 18:24-27). Si va a haber tiempo de cosecha en Belén, no será porque haya tantos comunicadores competentes. La cosecha que queremos es imposible con los hombres. El nuevo nacimiento es un milagro. Nuestro objetivo no es una iglesia grande ni gráficos estadísticos elaborados. Nuestro objetivo es ver a Dios hacer lo imposible a través de fallas como la nuestra. Así ha sucedido en la historia, y así volverá a suceder. En el tiempo de Dios, Él realizará el milagro de la cosecha, y será maravilloso a nuestros ojos. "Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y (¡entonces!) seréis mis testigos (¡cosechadores!)."

Orando en la cosecha

Eso nos lleva a la cuarta y última observación. Jesús no solo encontró una privación entre la gente, y sintió compasión, y vio una cosecha potencial, sino que también nos ordenó orar. "La mies es mucha, pero los trabajadores son pocos, por lo tanto oren el Señor de la mies que envíe obreros a su mies" (versículo 38). La extrañeza de este comando apunta a algo muy importante. Es extraño que a los peones se les diga que rueguen al dueño de la finca que envíe más trabajadores a su cosecha. ¡Seguramente Jesús no quiere dar a entender que Dios no sabe que hay escasez de segadores! ¡Y seguramente no quiere decir que a Dios no le importa si llega la cosecha! ¿Por qué, entonces, se les dice a los trabajadores agrícolas que rueguen al agricultor para obtener más ayuda?

Solo hay una respuesta posible. Dios ha querido que su milagrosa obra de siega sea precedida por la oración. Le encanta bendecir al mundo. Pero aún más, le encanta bendecir al mundo en respuesta a la oración. Es el camino de Dios antes de hacer una gran obra derramar un Espíritu de súplica sobre su pueblo para que rueguen por la obra. Por lo tanto, la señal de que Dios va a traer la cosecha en Belén será un movimiento generalizado de oración entre ustedes. Si en respuesta a este mensaje no hay un nuevo movimiento para orar, entonces no me animaré a esperar que 1982 sea el año de la cosecha. Seguiría trabajando en la Palabra y esperaría que quizás después de otro año de humillarme y purificarme, a Dios le agradaría contestar mi oración. Pero si en su soberana bondad derrama sobre vosotros el Espíritu de compasión y de súplica y hay un gran movimiento de oración, entonces yo empezaría a contar los días hasta que empiece la siega.

En resumen, entonces, el texto nos enseña estas cuatro cosas: Primero, hay una gran necesidad en Minnesota, tal como la había en Palestina: las personas sin fe en Cristo son como ovejas sin pastor, por muy orientadas a sus objetivos y seguras de sí mismas que parezcan. En segundo lugar, necesitamos compasión por estas personas. Necesitamos sentir piedad por ellos, piedad que nos hace fervorosos y solícitos por su bienestar eterno. Tercero, necesitamos ver el potencial de conversión. No debemos fijarnos en nuestros fracasos e incompetencias. La cosecha que queremos es, en todo caso, imposible con los hombres. Todo el potencial está en Dios. "Lo que es imposible para los hombres es posible para Dios". Con Dios, las ovejas indefensas se convierten en una cosecha abundante. En cuarto lugar, por lo tanto, debemos orar al Dueño de la mies. Ver las privaciones de los hombres con la compasión de Jesús; y se convierte en una cosecha potencial para ser cosechada con oración.

Tres invitaciones

Desde hoy hasta el próximo sábado es una semana de oración concertada en toda nuestra conferencia. Somos un pueblo necesitado. Hay poder a nuestra disposición en la oración que apenas hemos comenzado a aprovechar. Estoy orando para que todos los miembros de nuestra iglesia se dediquen a la oración esta semana, como lo hiciste tú cuando tu amada estaba enferma. Hay tres invitaciones que me gustaría dar. No digas que no a ninguno de ellos hasta que le hayas preguntado a Cristo qué quiere que hagas.

Primero, insto a cada miembro a ayunar una comida al día durante toda la semana y orar media hora al día por el tiempo de la cosecha en Belén, por su propio corazón (que sienta la necesidad, sienta la compasión , vea el potencial y permanezca ferviente en la oración), por sus hermanos y hermanas lo mismo, por el servicio crucial del próximo domingo por la mañana, por las personas que conoce fuera de Cristo, y por las necesidades de nuestra conferencia, tal como las ve enumeradas en la parte posterior de la Carpeta de la semana de oración. La razón por la que llamo al ayuno es porque Jesús nos enseñó a ayunar en Mateo 6:16-18, y porque los santos desde los tiempos del Antiguo Testamento a lo largo de toda la historia de la iglesia han buscado al Señor con oración y ayuno en tiempos de necesidad desesperada. El ayuno fortalece tu fe al certificar a través del dolor que realmente te importa. El ayuno le dice a Dios: Quiero la respuesta a mi oración más que comida. Te quiero más que comodidad. Tengo hambre, oh Dios, de arder en justicia y amor. Si nunca has ayunado antes, tal vez el Señor te esté diciendo: "Esta es la semana". Únase a nosotros para ayunar una comida al día y dedicar media hora a la oración por el tiempo de la cosecha en Belén.

En segundo lugar, Glenn Ogren o yo estaremos en la sala de conferencias de 12:00 a 1:00 todas las tardes de esta semana para orar con cualquiera que pueda venir por una hora o solo diez minutos. Considere ante el Señor si el esfuerzo de unirse a nosotros allí un día o todos los días sería su forma de decir: «Hazlo, Dios». Oh, hazlo en Belén».

Tercero, vamos a dedicar la hora completa del miércoles por la noche a la oración, y quiero pedirles algo muy especial. Aquellos de ustedes que no suelen venir los miércoles por la noche, ¿harían una excepción esta semana? Sé que muchos de ustedes tienen razones de peso para no venir el miércoles por la noche. Pero les pido que sólo por esta vez, a principios de 1982, nos reunamos en gran número para buscar al Señor. Si nos humillamos ante el Señor de esta manera, él hará una obra poderosa a través de nosotros en 1982.

Esas son mis tres peticiones para ti como tu pastor. 1) Ayuna un día y ora media hora por el tiempo de la cosecha en Belén y tu lugar en ella. 2) Venga a orar al mediodía en la sala de conferencias cualquier día de esta semana cuando esté libre, incluido el sábado. 3) Ven a orar por una hora el miércoles a las 7:15. Estaré orando por ti mientras consideras la prioridad de la oración.

Ejemplo de Jeremiah Lanphier

Voy a cerrar con un registro de algo Dios hizo hace 130 años en la ciudad de Nueva York. Ilustra cómo Dios ha comenzado cada tiempo de cosecha en la historia a través de la oración concertada de su pueblo. Hacia mediados del siglo pasado, el resplandor de los primeros despertares religiosos se había desvanecido. Estados Unidos era próspero y sentía poca necesidad de invocar a Dios. Pero en la década de 1850. . .

Las condiciones seculares y religiosas se combinaron para provocar un colapso. El tercer gran pánico en la historia estadounidense barrió con la vertiginosa estructura de la riqueza especulativa. Miles de comerciantes se vieron obligados al muro cuando los bancos quebraron y los ferrocarriles entraron en bancarrota. Las fábricas fueron cerradas y un gran número de personas quedaron sin empleo. Solo la ciudad de Nueva York tiene 30.000 hombres ociosos. En octubre de 1857, los corazones de las personas se destetaron por completo de la especulación y las ganancias inciertas, mientras el hambre y la desesperación los miraban a la cara.

El 1 de julio de 1857, un hombre de negocios tranquilo y celoso llamado Jeremiah Lanphier asumió el cargo de misionero de la ciudad en el centro de Nueva York. Lanphier fue designado por la Iglesia del Norte de la denominación reformada holandesa. Esta iglesia estaba sufriendo por el agotamiento de la membresía debido a la mudanza de la población del centro de la ciudad a los mejores barrios residenciales, y el nuevo City Missionary estaba comprometido a hacer visitas diligentes en el vecindario inmediato con el fin de conseguir la asistencia a la iglesia entre los población flotante de la ciudad baja. El Consistorio holandés sintió que había designado a un laico ideal para la tarea en cuestión, y así fue.

Agobiado por la necesidad, Jeremiah Lanphier decidió invitar a otros a unirse a él en una reunión de oración al mediodía, que se llevaría a cabo los miércoles una vez a la semana. Por lo tanto, distribuyó un volante:

¿CON QUÉ FRECUENCIA DEBO ORAR?

Tan a menudo como el lenguaje de la oración está en mi corazón; tan a menudo como veo mi necesidad de ayuda; cuantas veces siento el poder de la tentación; tan a menudo como me hago consciente de cualquier declinación espiritual o siento la agresión de un espíritu mundano.

En la oración dejamos el negocio del tiempo por el de la eternidad, y el trato con los hombres por el trato con Dios.

Todos los miércoles se lleva a cabo una reunión de oración todos los miércoles, de 12 a 1 en punto, en el edificio del Consistorio en la parte trasera de la iglesia North Dutch, esquina de las calles Fulton y William (entrada por Fulton y Calles Ann).

Esta reunión tiene por objeto dar a los comerciantes, mecánicos, oficinistas, extraños y hombres de negocios en general una oportunidad para detenerse e invocar a Dios en medio de las perplejidades inherentes a sus respectivas vocaciones. Continuará durante una hora; pero también está pensado para aquellos a los que les pueda resultar inconveniente permanecer más de cinco o diez minutos, así como para aquellos que puedan dedicar la hora entera.

En consecuencia, a las doce del mediodía del 23 de septiembre de 1857, se abrió la puerta y el fiel Lanphier tomó asiento para esperar la respuesta a su invitación. Pasaron cinco minutos. Nadie apareció. El misionero paseaba por la habitación en un conflicto de miedo y fe. Pasaron diez minutos. Todavía no vino nadie. Pasaron quince minutos. Lanphier aún estaba solo. Veinte minutos; veinticinco; treinta; y luego a las 12.30 se oyó un paso en la escalera, y apareció la primera persona, luego otra, y otra, y otra, hasta que se hicieron presentes seis personas, y comenzó la reunión de oración. El miércoles siguiente, 7 de octubre, había cuarenta intercesores.

Así, en la primera semana de octubre de 1857, se decidió celebrar una reunión diaria en lugar de semanal.

En seis meses, diez mil hombres de negocios se reunían diariamente para orar en Nueva York, y en dos años, un millón de conversos se sumaron a las iglesias estadounidenses.

Sin duda, el mayor avivamiento en la colorida historia de Nueva York estaba arrasando la ciudad, y era de tal magnitud que despertaba la curiosidad de toda la nación. No hubo fanatismo, ni histeria, simplemente un movimiento increíble de la gente para orar.

¿Hay un Jeremiah Lanphier entre ustedes?