El apóstol Pablo tiene una palabra de Dios que debemos escuchar todo el tiempo, pero especialmente el domingo antes de la inauguración presidencial. La palabra se encuentra en su primera carta a Timoteo, capítulo 2, versículos 1–4:

Ante todo, exhorto, pues, a que se hagan súplicas, oraciones, intercesiones y acciones de gracias por todos los hombres, por reyes y todos los que están en altos cargos, para que podamos llevar una vida tranquila y pacífica, piadosa y respetuosa en todo sentido. Esto es bueno y agradable a los ojos de Dios nuestro Salvador, que quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad.

El punto principal del texto es el mandamiento de orar, y Pablo menciona tres cosas acerca de este mandamiento de orar que debemos escuchar con mucha atención. En primer lugar, menciona su importancia primordial: «En primer lugar, ¡os exhorto a orar!». En segundo lugar, menciona la amplitud de su alcance: «Orad por todos los hombres, especialmente los reyes y todos los que ocupan altos cargos». En tercer lugar, menciona el contenido o el objetivo de estas oraciones: incluyen acción de gracias y la petición de que nuestras vidas transcurran en paz y tranquilidad a fin de que los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad.

Oremos para que Dios haga que su Palabra se hunda en nosotros esta mañana.

Padre, te ruego que concedas que nadie aquí hoy tenga un corazón duro e impenetrable. Saca de nosotros el corazón de piedra y pon en nosotros el tierno y sensible corazón de carne, y haz que escuchemos y amemos tu instrucción y que caminemos en ella no de mala gana, sino con todo nuestro corazón. Concédenos sentir la importancia suprema de la oración por los demás, y ayúdanos a tener corazones lo suficientemente grandes para abrazar su tremendo alcance y lo suficientemente puros para orar las cosas correctas con la motivación correcta. En el nombre de Jesús oramos. Amén.

La oración es de primera importancia

Primero, concentrémonos en la importancia primordial del mandato de orar por los demás. . Por qué Pablo piensa que esto es de primera importancia queda claro cuando miramos el contexto anterior. Note la palabra «entonces» o «por lo tanto» en el versículo 1: «En primer lugar, entonces (o por lo tanto), les ruego que oren por todos los hombres». Esa palabra nos alerta sobre el hecho de que el mandato de Pablo de orar por todos los hombres es una inferencia o una conclusión que se deriva de algo que acaba de decir. En los versículos anteriores (1:18–20), Pablo encomendó a Timoteo que «peleara la buena milicia, manteniendo la fe y buena conciencia». Y advierte a Timoteo que, si rechazas una buena conciencia, puedes naufragar en tu fe, como hicieron Himeneo y Alejandro. Una buena conciencia es una conciencia que no te condena por las cosas que haces o dejas de hacer. Y, por lo tanto, lo que Pablo está diciendo es que para que tu barco de fe se mantenga a flote, debes asegurarte de no hacer las cosas que tu conciencia te condena o dejar sin hacer las cosas que tu conciencia exige.

Creo que todos podemos entender esta conexión entre una conciencia tranquila y una fe vibrante si solo pensamos en nuestra propia experiencia. Al menos mi experiencia lo confirma. Si caigo en un hábito que mi conciencia condena, lo que eventualmente sucede es que mi conciencia comienza a decir: «Piper, toda tu charla sobre confiar en Cristo es un montón de palabrería, porque si realmente confiaras en él, no irías en ese comportamiento o esa actitud». Y así, una mala conciencia comienza a perforar sus pequeños agujeros en el vientre del barco de la fe hasta que sucede una de dos cosas: o confirmamos la autenticidad de nuestra fe cambiando nuestros caminos y tapando los agujeros de una mala conciencia, o mostrar que nuestra fe nunca fue apta para navegar y hundirse en la incredulidad y la blasfemia como Himeneo y Alejandro. Entonces, el encargo de Pablo a Timoteo de aferrarse a la fe manteniendo una buena conciencia es tremendamente importante, y cualquier ayuda que Pablo brinde sobre cómo mantener una buena conciencia debe recibirse con los brazos abiertos.

Eso es lo que yo piensa Pablo en el versículo 1 del capítulo 2. Ya que debéis mantener una buena conciencia para no naufragar en la fe, por tanto os exhorto ante todo a orar por todos los hombres. En la parte superior de la lista de Pablo de las cosas que debemos hacer para mantener una conciencia tranquila es orar por otras personas. Para ver por qué el dejar de orar por las personas conducirá a una mala conciencia y pondrá en peligro nuestra fe, tenemos que preguntar: «¿Qué es lo que aguijoneará la conciencia de un cristiano en sus relaciones con otras personas?» La respuesta a esa pregunta está clara en toda la Biblia. Toda la instrucción de Dios se resume en esto: ama a Dios con todo tu ser, y ama a tu prójimo como a ti mismo. Por lo tanto, cualquier cosa que le hagamos a la gente que no sea amorosa, aguijoneará nuestra conciencia y amenazará nuestra fe. Con eso como base, podemos comenzar a ver por qué la oración por otras personas está en la parte superior de la lista de cosas que debemos hacer de Pablo para mantener una conciencia limpia.

¿Qué hace que la oración sea tan importante?

Veo tres razones por las cuales la oración por otras personas es de primera importancia para mantener una conciencia limpia, en vista de las enseñanzas de Jesús que el amor es nuestro mayor deber. Primero, la oración aprovecha el poder de Dios a favor de los demás. Podríamos tratar de ayudar a otros, incluso presidentes y congresistas y gobernadores y alcaldes y concejales y jefes de policía, sin orar por ellos. Y, juzgado desde una perspectiva muy limitada, podríamos hacer un poco de bien de esa manera. Pero el pequeño bien que podemos hacer con nuestro pequeño poder no es digno de compararse con el gran bien que Dios puede hacer por las personas por las que se propone trabajar. Entonces, si queremos lo mejor para las personas, si realmente las amamos, de primera importancia serán las oraciones en su nombre. Lo primero que haces por una persona, si la amas, es pedirle a Dios que trabaje por ella. Por supuesto, la respuesta de Dios a tu oración casi siempre incluirá tu obra de amor, pero también incluirá mucho más de lo que tú solo podrías lograr.

Una segunda razón por la cual la oración es de primera importancia para mantener una conciencia limpia es que es el paso más fácil del amor. Ni siquiera tienes que levantarte de la cama para orar por los reyes y todos los que están en altos cargos. No requiere sacrificio económico ni gran esfuerzo físico. De todas las formas que puede tomar el amor por los demás, la oración es la más fácil. ¿Y no es cierto que si no estás dispuesto a hacer algo fácil por el bien de otro, entonces es muy poco probable que estés dispuesto a hacer algo difícil por él? Por lo tanto, tiene sentido que Pablo, al instarnos a mantener nuestras conciencias limpias, nos exhorte ante todo a hacer el acto de amor más fácil, orar por las personas.

Y la tercera razón por la cual la oración es de primera La importancia de mantener nuestras conciencias limpias es que sus efectos llegan más lejos que cualquier otra cosa que podamos hacer. Antes de que los satélites orbitaran la tierra, podíamos transmitir un programa de televisión en vivo en todo el país pero no en todo el mundo. Pero ahora es fácil llegar al otro lado del mundo con una transmisión en vivo al enviar nuestra señal al espacio y rebotarla en un satélite.

Así es con la oración. Sin él, podemos influir en las cosas cercanas y, si esperamos lo suficiente, nuestra influencia puede extenderse por todo el mundo. Pero la influencia de Dios está en todas partes y es inmediata, por lo que si le enviamos nuestras señales, podemos llegar a todo el mundo en un instante. Si un locutor quiere enviar un mensaje a la mayor cantidad de personas posible en el menor tiempo posible, primero lo enviará a un satélite. Si un cristiano quiere hacer el mayor bien posible a la mayor cantidad de personas en el poco tiempo que tiene, se dirigirá primero a Dios, cuya influencia alcanza, sin interrupción, a cada molécula y cada mente del universo.

Entonces, si no queremos naufragar en la fe, debemos mantener una buena conciencia. Y por tanto, os exhorto ante todo a cumplir el mandato del amor orando por todos los hombres, porque la oración aprovecha el poder de Dios a favor de ellos, la oración es el primer y más fácil paso del amor, y la oración llega más lejos en sus buenos efectos que cualquier otra cosa que podamos hacer.

Orar por todos los hombres

Y eso nos lleva a nuestro segundo enfoque principal, a saber, la amplitud o alcance del mandato de Pablo de orar. «Haced súplicas, oraciones, intercesiones y acciones de gracias por todos los hombres, por los reyes y por todos los que están en altos cargos». ¿Alguna vez has tenido la tentación de orar así? «Dios, bendice a todos de la mejor manera posible. A ti sea la gloria. Amén». Eso cubre todo, ¿verdad? Un texto como este, que nos ordena orar por todos los hombres, podría tentarnos a orar con amplias generalizaciones como esa, ya que no se puede empezar a nombrar a todos los hombres. Pero Dios no nos ha enseñado a orar así, y podemos estar seguros de que Jesús no podría haber pasado noches enteras en oración si así oraba.

Es una gran bendición si cada día tenemos nuestro pan de cada día. Es una bendición si nuestras ofensas son perdonadas. Es una bendición si no somos llevados a la tentación sino librados del mal. Pero Jesús no nos enseña a decir: «Bendito sea el Señor». Él nos enseña a decir: «El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy, perdona nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que nos ofenden, y no nos dejes caer en la tentación, y líbranos del mal». No se nos ha enseñado a orar en generalidades amplias, como «Dios bendiga a los misioneros». Se nos ha enseñado a orar por tipos particulares de problemas. Y cuando Pablo necesitaba ayuda, la pedía para sí mismo en particular. Por lo tanto, no creo que la demanda de 1 Timoteo 2:1 se satisfaga orando: «Dios bendiga a todos los hombres en todo lugar. Amén».

Si le damos a Pablo una lectura comprensiva, lo que parece ser dicho es este: «Timoteo, traspasa los límites de tu preocupación. No dejes que tus oraciones se limiten a ningún grupo o clase de personas. Ensancha la circunferencia de tu amor. No seas provinciano, sectario, nacionalista, elitista». , o racista en sus oraciones. Deje que sus oraciones abarquen todo tipo de personas: altos y bajos, blancos y negros, demócratas y republicanos, primeros ministros soviéticos y ayatolás iraníes. Ensanche su corazón hasta que abrace al mundo. Vaya a la escuela en el Calvario hasta que pueden odiar la intolerancia y el racismo del Ku Klux Klan y los neonazis, pero pueden orar con anhelo de amor en sus corazones por estos hombres y mujeres.

¿No es el punto de Pablo el mismo que el de Jesús cuando dijo:

Oísteis que fue dicho: Amarás a tu prójimo y aborrecerás a tu enemigo; pero yo os digo, amad vuestros enemigos y orad por los que os persiguen para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos.

Para decirlo de otra manera, no hay una categoría de personas de las que se pueda decir: «No deberías orar por ellas». Aquí hay un mensaje para esta hora, ¿verdad? La década de los 80 está en camino de convertirse en la década del odio y, oh, qué fácil es para nosotros, los extraterrestres y exiliados en la tierra, ser absorbidos por un grupo y comenzar a odiar al otro. Jesús nos advirtió en Mateo 24:11: «Muchos falsos profetas se levantarán y engañarán a muchos, y debido a que la maldad se multiplica, el amor de la mayoría de los hombres se enfriará».

Algunos dicen que el mundo terminará en fuego
Algunos dicen en el hielo.
Por lo que he probado del deseo
Estoy de acuerdo con los que favorecen el fuego.
Pero si tuviera que perecer dos veces
Creo que sé lo suficiente del odio
Para decir que para la destrucción el hielo
También es genial
Y sería suficiente.

(Robert Frost)

Que no Se puede decir de la Iglesia Bautista Bethlehem que hemos contribuido a la destrucción del mundo a través del odio helado. Pero que se diga: «¡Mirad cómo se aman! ¡Mirad cómo hacen bien a los que los aborrecen, bendicen a los que los maldicen y oran por los que los maltratan (Lc 6, 27ss)! Mirad la amplitud del alcance de su oración!» Y entonces la gente verá que hay un Dios de gracia en el cielo y que tiene en la tierra un pueblo peculiar que no se conforma a esta era ni a esta década.

Oren por los reyes y por todos los que ocupan altos cargos

Después de que Pablo enfatizó que oramos por todos los hombres, destaca a los reyes «y a todos en altos cargos» para asegurarnos de que los incluimos. ¿Por qué? Está claro en los versículos 4–7 que lo que Pablo quiere enfatizar es que nadie sea excluido de nuestra buena voluntad, porque nadie está fuera de la gracia de Dios. ¿Por qué, entonces, los reyes y los que ocupan altos cargos reciben una mención especial? Puedo ver al menos dos razones.

La primera es que estas personas tenían características que hacían especialmente difícil para los primeros cristianos (y para nosotros) orar por ellos. Por ejemplo, eran tan distantes, tan remotos, si no en millas reales, al menos en accesibilidad. Es difícil orar fervientemente por alguien que no conoces, y especialmente difícil orar por alguien a quien nunca ves. Sin embargo, esta dificultad debe superarse, dice Pablo. Debes rezar por ellos: emperadores como Nerón, procónsules como Galión, gobernadores como Pilato, reyes como Herodes. Pueden parecer remotos e inaccesibles, pero recuerda, no son remotos e inaccesibles para Dios. Y mediante la oración puedes acercarte tanto como uno de sus consejeros íntimos.

Otra característica que hace que sea difícil orar por los gobernantes es que a menudo son hombres impíos, insensibles a los impulsos del Espíritu Santo. Esto era casi universalmente cierto en los días de Pablo. Y en la mayoría de los países del mundo hoy en día, creo que todavía sería cierto. Incluso en nuestro propio país, donde al Chrysler Imperial se le llama el «automóvil nacido de nuevo», no me entusiasma automáticamente que un político afirme haber tenido una experiencia religiosa. No importa dónde o cuándo hayamos vivido, obedecer el mandato de Dios de orar por todos los que ocupan altos cargos nos involucrará en orar por muchas personas indiferentes u hostiles a nuestra fe.

Pero esto no debería causarnos dudar un momento en orar por ellos, primero, porque Dios puede salvarlos y traerlos al conocimiento de la verdad, y segundo, porque Dios usa gobernantes para lograr sus propósitos, ya sea que crean en él o no. Cuando Dios quiso castigar a su pueblo rebelde, Israel, convirtió al altivo rey de Asiria en la vara de su ira (Isaías 10:5) y lo incitó a atacar a Israel. Una vez Nabucodonosor, el gran rey de Babilonia, se dijo a sí mismo:

¿No es esta gran Babilonia la que he edificado con mi gran poder para residencia real y para la gloria de mi majestad? (Daniel 4:30)

Y Dios le quitó la razón y le hizo comer hierba como al buey hasta que aprendió esta lección (Daniel 4:34, 35):

El dominio del Altísimo Alto es un dominio eterno, y su reino permanece de generación en generación; todos los habitantes de la tierra son contados como nada; y él hace según su voluntad en el ejército del cielo y entre los habitantes de la tierra, y nadie puede detener su mano, ni decirle: «¿Qué haces?»

Ningún rey, ningún presidente, ningún primer ministro, ningún ayatolá puede detener la mano del Señor cuando se ha propuesto hacer algo. “El corazón del rey es como corrientes de agua en la mano de Jehová; a todo lo que quiere lo dirige” (Proverbios 21:1). «Muchos son los planes de la mente del hombre (¡de un rey!), pero es el propósito del Señor el que será establecido» (Proverbios 19:21).

Por lo tanto, tenemos fuertes aliento para orar por los reyes y por todos los que ocupan altos cargos, sean o no creyentes, ¡porque nuestro Dios reina y nadie puede detener su mano!

Una implicación de lo que acabo de decir es que nuestro las oraciones por los que ocupan altos cargos van más allá de una oración por su conversión o incluso por su santificación. Por eso debemos orar, o desobedeceremos a nuestro Señor Jesús. Pero ahora sabemos también que Dios puede realizar sus buenos propósitos incluso a través de gobernantes que permanecen impenitentes.

Esta es la segunda razón por la que creo que Pablo enfatizó que debemos orar por los reyes y todos los que ocupan altos cargos, a saber, porque a través de ellos Dios puede hacer tanto bien a los demás, lo sepan los reyes o no. El pensamiento de Pablo parece ser algo así: «Si quieres que tus oraciones hagan el mayor bien para el mayor número de personas, asegúrate de incluir en tus oraciones a aquellas personas cuyas decisiones crean las condiciones en las que prosperan los propósitos del evangelio. » Es importante orar por los líderes porque las condiciones que crean hacen avanzar o impiden el evangelio.

Ore con acción de gracias por la difusión del Evangelio

Podemos confirmar que esta es la forma en que Pablo piensa cuando retomamos nuestro tercer y último punto principal, a saber, el contenido de nuestras oraciones por los reyes y todos los que ocupan altos cargos. Solo mencionaré brevemente que, según el versículo 1, nuestras oraciones deben incluir acción de gracias. Incluso un mal rey es mejor que la anarquía. Cuando Pablo escribió esto, probablemente estaba bajo arresto domiciliario en Roma, esperando juicio ante Nerón, quien finalmente lo ejecutó. Por lo tanto, Pablo no es ingenuo cuando dice: «Exhorto que… se hagan acciones de gracias por todos los hombres, por los reyes y por todos los que ocupan altos cargos». Ve las cosas en una perspectiva mucho más amplia que simplemente en relación con su propia vida o incluso con su propio ministerio. El mismo emperador que ejecuta a Pablo mantiene la paz en las provincias donde el evangelio corre como la pólvora. Por lo tanto, nuestras oraciones por los reyes deben estar sazonadas con agradecimiento.

Pero lo principal que Pablo menciona como el contenido de nuestra oración por los reyes y los que están en posiciones altas es «para que podamos llevar una vida tranquila y pacífica en toda piedad y respeto» (versículo 2). En sí misma, esa solicitud podría parecer ir en contra de todo lo que hemos dicho hasta ahora. ¿Es cierto en último análisis que todo lo que realmente buscamos al orar por nuestros líderes es paz y tranquilidad? ¡Oh, cuántos cristianos profesantes hay que parecen pensar así!

Pero eso sería un terrible malentendido de la Palabra de Dios. Los versículos 3 y 4 agudizan el enfoque de lo que Pablo realmente busca. ¿Por qué orar para que los gobernantes mantengan la paz? Porque «esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, que quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad». Dios aprueba nuestras oraciones por paz y tranquilidad porque aprueba el avance del evangelio. La paz no es lo principal; la salvación es lo principal. La tranquilidad no es la meta; el conocimiento de la verdad de Dios, esa es la meta.

Que nunca olvidemos, hermanos y hermanas en Cristo, que también somos extranjeros y exiliados en esta tierra. No estamos en casa en Estados Unidos o Rusia o Israel o en cualquier parte de este mundo. No rezamos simplemente por la prosperidad de cualquier país. Oramos por el avance magnífico de los propósitos salvíficos de Dios en cada país. Y para ese final decimos: «Dios Todopoderoso, soberano del cielo y la tierra, concede al presidente electo Reagan, al gobernador Quie, al alcalde Fraser y a las miles de otras personas en altos cargos que las decisiones que haremos creará las condiciones en las que la buena noticia de Jesucristo dará el mayor fruto para la salvación de los hombres y para vuestra gran gloria. Amén.»