GK Chesterton escribió en su Autobiografía: «La única forma de disfrutar incluso de una hierba es sentirse indigno incluso de una hierba».

Entonces, ¿cuánto más el disfrute de una iglesia, no una mala hierba sino la novia de Cristo, depende de un sentido de indignidad en su servicio?

Antes de que el salmista pudiera regocijarse en su dominio sobre el tierra tenía que sentir estas palabras: “¿Qué es el hombre para que te acuerdes de él, y el hijo del hombre para que lo cuides?” (Salmo 8:4).

Así que espero que entiendas cuando digo que mi alegría de conocerte y servirte y alimentarte todos estos años ha sido mayor cuando he visto más claramente mi indignidad por el maravilloso regalo que has sido para mí.

Cuando un cristiano siente que tiene derecho, es casi seguro que lo seguirán la ira y la infelicidad. Sé esto no principalmente por ver, sino por pecar. Los felices son los humildes. Cuando sabemos lo poco que merecemos, buscamos el regalo en todo.

1. Así que lo primero que quiero hacer en estas últimas palabras es pedirte perdón. No tengo conocimiento de ningún agravio personal que alguien tenga contra mí (aunque puedo ser ignorante), pero lo que tengo en mente es esto. Algunos de ustedes sienten con más fuerza que otros la desproporción del enfoque de esta noche en las cosas buenas. Otros de ustedes estarán escuchando un mensaje sobre el ministerio en diez años y su primer pensamiento será: Así es. Y su segundo pensamiento será: el pastor John no era muy bueno en eso.

Sé que las verdaderas fortalezas espirituales de esta iglesia, no las marcas externas de éxito que incluso el mundo sin ningún gusto espiritual alabará, sino las verdaderas fortalezas espirituales del amor, el gozo y la exaltación de Cristo. la paz, la paciencia, la mansedumbre, la bondad, la fidelidad, la bondad y el dominio propio se deben a la misericordia de Dios, no al mérito del pastor. Y sé que las debilidades de esta iglesia, y todos en esta sala podrían nombrar algunas de ellas, se pueden atribuir a mis debilidades. Y se podrían usar palabras mucho menos amables que «debilidades».

Por eso, a medida que esas cosas surgen en tu mente, ya sea ahora o dentro de diez años, te pido perdón.

2. Y lo segundo que quiero hacer es agradecerles por su misericordiosa respuesta a mi ministerio. Me acogisteis y me animasteis y me seguisteis y aprendisteis de mí como vuestro pastor, maestro y líder. No tengo quejas sobre ti. Todo lo que lamento es por mi liderazgo, no por su respuesta. Gracias por abrazar la palabra de Dios mientras trataba de desarrollarla. Gracias por aceptar el llamado a orar por mí. Gracias por abrazarnos unos a otros en el perdón cristiano, la paciencia y el deleite. Gracias por abrazar el mundo y nuestra misión en él. Gracias, sobre todo, por abrazar a Jesús como Salvador y su Tesoro supremo.

3. Lo tercero que quiero hacer es agradecer a Dios por mi esposa y honrarla al dejar este trabajo. Ella no se inscribió en esto cuando se casó conmigo hace 44 años. Ella pensó que se estaba enamorando de un médico. El voto que hizo el 21 de diciembre de 1968 en nuestra boda fue ser una esposa fiel y solidaria, para bien y para mal. Y ni una sola vez en 33 años de ministerio pastoral ha insinuado siquiera que deseaba que yo dejara este trabajo. Nunca ha hablado mal de vosotros como pueblo. Si solo viera oscuridad, ella señalaría la luz. Entonces, Noël, gracias, es un eufemismo decir: Este ministerio no hubiera sido posible sin ti.

4. Y finalmente, quiero rendir el más alto tributo público a mi Señor y Salvador y supremo Tesoro, Jesucristo. Solo porque él murió en mi lugar y resucitó y reina como el soberano supremo sobre cada electrón material, onda cerebral psicológica y fuerza demoníaca ha podido hacer algo de valor. Él, con el Padre y el Hijo es la única persona en el universo que conoce mi corazón y el tuyo. Y él sacará a luz los secretos del corazón en el último día (1 Corintios 4:5). Y sólo por su sangre y su justicia, el creyente principal de los pecadores puede decir con osadía de corazón de león: “No hay ni habrá ahora condenación alguna”.

Así que concluyo con la última palabras del apóstol Pablo:

El Señor estuvo a mi lado y me fortaleció, para que a través de mí se predicara plenamente el mensaje y todos los gentiles lo oyeran. Así fui rescatado de la boca del león. El Señor me rescatará de toda mala acción y me llevará a salvo a su reino celestial [¡Únete a mí allí!]. A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén. (2 Timoteo 4:17–18)