El olor del lugar es lo que más recuerdo. Ese olor casi universal de los edificios de iglesias antiguas que al mismo tiempo trae a la mente libros viejos y el pulido de los bancos.

Cualquiera que haya pasado tiempo en la iglesia, y especialmente en los edificios de iglesias antiguas, sabe de lo que estoy hablando. Para mí, el olor está conectado a una red de recuerdos: la señorita Ann enseñando historias bíblicas mientras toca el arpa automática. Garabateando durante el sermón mientras mis piernas colgaban de los bancos. Estos son buenos recuerdos. Recuerdos de la iglesia.

Los ojos de un niño tienen la capacidad innata de mirar más allá del quebrantamiento, tal vez porque los niños aún no han sido expuestos a la dureza cínica del pecado, su pureza evoca el mundo perdido de la inocencia. O tal vez simplemente no saben qué ver. Mis ojos ciertamente pasaron por alto los problemas de esa iglesia, que luego descubrí que eran legión. Cuando era niño, la iglesia era un lugar solo de asociaciones positivas. Ahora que soy adulto, anhelo esa capacidad perdida de ver con ojos más puros: amar a la iglesia como lo hacía cuando era niño.

Gran parte de la escritura moderna expone y critica los problemas de la iglesia. . Pero quiero recordarte por qué es hermosa, incluso en su quebrantamiento. La crítica puede ser oscuramente agradable de escribir y, a menudo, oscuramente deliciosa de leer. Pero aquí no ofrezco ninguno. En cambio, ofrezco el tristemente menos familiar lenguaje de alabanza por la iglesia. Y oro para que Dios le dé una dispensación momentánea de gracia para silenciar su cínico, crítico y escéptico interno el tiempo suficiente para unirse a mí en alabanza de la iglesia que Jesús ama tanto.

Pueblo del Dios vivo

El autor de Hebreos escribió que nuestro Señor soportó su cruz y toda su vergüenza “por el gozo que se le proponía ” (Hebreos 12:2). ¿Pero alegría en qué, exactamente? ¿Gozo en su Padre? ¿Gozo en la obediencia? ¿Gozo en derrotar las obras de su enemigo? Sin duda todas esas cosas. Pero también hay otro gozo: el gozo de rescatar a su novia quebrantada pero aún hermosa (Apocalipsis 19:7–8).

La iglesia: la iglesia aparentemente común, débil y necia (1 Corintios 1: 26–28) — es la reunión de los elegidos de Dios en la tierra (Romanos 8:33). Y si Jesús la amó tanto, y con gozo murió para rescatarla, nosotros también debemos amarla y honrarla.

Esta reunión alberga la presencia misma de Dios en la tierra (1 Corintios 3:16–17). Ya no mora en un complejo de templos administrado por capas de sacerdotes y levitas. Ahora nosotros, el pueblo de Dios, la novia de Cristo, somos individual y corporativamente el templo del Espíritu (1 Corintios 6:19), una verdad mucho mejor de lo que podemos imaginar.

Viviendo redimidos, Vidas infundidas por el Espíritu, juntos somos una nueva humanidad (2 Corintios 5:17). Somos un sacerdocio santo y un cuerpo político recién formado (1 Pedro 2:9) que actuamos como embajadores de Dios (2 Corintios 5:20), elegidos para un exilio misionero (1 Pedro 1:1) en un mundo en renovación hasta que el Esposo venga a reclamar a su novia (Apocalipsis 19:6–9).

Testigos Fieles

Además, la iglesia tiene un propósito más allá de albergar la presencia de Dios y participar en la vida del Espíritu. Tenemos la misión de llevar su nombre a nuestros barrios ya las naciones (Hechos 1:8). Estas comunidades de seguidores de Cristo sorprendentemente revelan la sabiduría de Dios a poderosas autoridades espirituales (Efesios 3:10) y se convierten en los medios de Cristo para destruir las obras del diablo (1 Juan 3:8). Humildemente lavan los pies de los cansados y testifican fielmente de la esperanza del evangelio (1 Pedro 3:15) en un mundo que pone sus esperanzas en dioses falsos, como la riqueza y el entretenimiento.

Para algunos miembros de la novia de Cristo, la misión de la iglesia les costará la vida (Apocalipsis 6:9–11). Para otros, significará una larga vida de fidelidad (Apocalipsis 2:10). Para todos, significará presentar nuestros cuerpos como sacrificios vivos (Romanos 12:1), buscando crecer cada día más vivos para Dios y más muertos al yo y al pecado. ¿Qué tipo de Dios sería tan bueno para darnos no solo el perdón de los pecados y una nueva vida, sino también una nueva familia, un nuevo propósito y una identidad completamente nueva? El tipo de Dios que dio a luz a la iglesia.

Así como María empujó al niño Jesús al mundo, la iglesia partera hijos e hijas espirituales hacia un mundo nuevo, el reino de Dios, que ya está aquí. (Lucas 17:21) y aún por venir (Efesios 1:21). En este tiempo superpuesto de la edad antigua y la nueva, la iglesia, y solo la iglesia, se encuentra entre estos dos mundos con el mensaje de la esperanza del evangelio, el misterio en el que incluso los «ángeles anhelan mirar» (1 Pedro 1:12).

Este fiel testimonio de la buena noticia acaba construyendo hospitales y escuelas, desmantelando el flagelo del racismo estructural, fomentando la adopción de huérfanos, enviando misioneros al exterior, defendiendo a los desvalidos y, por supuesto, iniciando nuevas expresiones locales de la esposa universal de Cristo. Sacando alabanza del dolor, el Padre está usando las piedras imperfectas y rotas de sus santos (1 Pedro 2:5) para construir un hermoso edificio sobre la piedra angular perfecta de su Hijo (Efesios 2:19–22). Es una obra indescriptiblemente llena de gracia y gloriosa que Dios está haciendo.

No Greater Privilege

Ahora soy mayor . No importa cuánto lo desee, mis ojos de niño no van a volver. Y los tuyos tampoco. Veo a la gente más claramente ahora. Mi visión interior como pastor de todas sus complejidades, problemas, fracasos, luchas y tragedias me ha dejado sobrio. La iglesia no son libros viejos, bancos pulidos y arpas automáticas. Son las personas, en todas sus debilidades y fragilidades.

Pero si es cierto que el poder de Dios se perfecciona en la debilidad (2 Corintios 12:9), ¡cuánto poder podemos ver entre su pueblo! Él me ha elegido, nos ha elegido a nosotros (Colosenses 3:12), para ser y convertirme en la hermosa novia que movió a su Hijo de alegría a soportar la cruz. Si hay un privilegio mayor, no lo sé. Y este privilegio significa que podemos ir más allá de los olores y sonidos de la memoria brillante hacia la esperanza y la integridad de nuestro destino comprado con sangre.

Somos la iglesia. conseguimos ser la iglesia. Y la gloria de nuestra historia colectiva es suficiente para que amemos a la novia de Jesús, por más quebrantada que pueda estar todavía. Porque, por la gracia de Dios, él la está embelleciendo.