“Para que no os aflijáis como los demás” – Preaching The Funeral Sermon

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Suponga por un momento que alguien le pide que clasifique las cosas más importantes que hace como ministro. Sin duda, nueve de cada diez pastores incluirían la predicación de funerales entre sus tres tareas pastorales más importantes. Un funeral, o en algunos casos un servicio conmemorativo, es el lugar donde la fe cristiana se encuentra con la prueba más dolorosa de la vida. Aunque podamos hablar de la victoria en Jesús y del gozo de la resurrección, la experiencia de la muerte de un ser querido empuja a muchas personas al borde de la angustia. La muerte crea emociones que muchas personas rara vez alimentan y, en cambio, normalmente evitan. Sin embargo, eventualmente todos enfrentan esta realidad de muerte. Para los seres humanos no hay otra alternativa. El poder de la muerte se cierne sobre todas nuestras cabezas como Damocles’ espada. La muerte nos aguijonea con las púas de la ansiedad desde el momento en que somos lo suficientemente mayores para comprender nuestra propia mortalidad. Por lo tanto, a través de sus predicadores, la iglesia necesita ofrecer palabras de fe y esperanza para aquellos que han sido heridos por la muerte.

Las personas que asisten a los funerales son generalmente buenos oyentes. Este hecho distintivo de las congregaciones funerarias las diferencia de las congregaciones habituales de los domingos por la mañana. El valioso y práctico libro de Eugene Lowry sobre la predicación, The Homiletical Plot (Westminster John Knox Press, 2001), aborda cinco etapas de la predicación en formato narrativo con la primera etapa identificada como “trastornando [al oyente’ 8217;s] equilibrio.” Lowry sugiere que la predicación efectiva crea una “comezón” de ambigüedad o curiosidad que el saldo del sermón sirve para rascar. Esta estrategia de sermón enfoca a una congregación que de otro modo estaría distraída.

Sin embargo, en ocasión de un sermón fúnebre, el predicador no necesita jugar con alterar el equilibrio. La ocurrencia de la muerte ya ha hecho esto para la congregación, y esta circunstancia separa la predicación fúnebre del sermón del domingo por la mañana. La presencia de un cuerpo o simplemente la instancia de la muerte crea más que suficiente ambigüedad para los presentes. Los asistentes al funeral prestan mucha atención. La muerte es la gran ambigüedad con la que luchan constantemente todos los seres humanos. Por lo tanto, un predicador fúnebre tiene al menos este lujo: los reunidos en un funeral están listos para escuchar.

Los funerales cristianos abordan lo que la fe cristiana tiene que decir sobre “la aguijón de la muerte” (1 Corintios 15:55). El funeral aborda tanto la circunstancia específica como la persona cuya muerte ocasiona el servicio. El funeral también habla una amplia palabra de fe a los reunidos. Esta palabra de fe es particularmente esencial para quienes están afligidos por la muerte de un ser querido o por una crisis de sentido provocada por la muerte. Por lo tanto, un servicio funerario cristiano aborda la circunstancia humana general de la finitud humana y los problemas que la muerte trae a la superficie con respecto a la naturaleza de la existencia humana.

Al mismo tiempo, sin embargo, la El funeral cristiano también atiende a la muerte de un individuo específico y único. Una de las cosas que he notado a lo largo de los años es un desequilibrio característico de un servicio funerario o conmemorativo. Mantenemos en tensión a la persona concreta por la que celebramos el funeral con la buena noticia universal del evangelio que necesariamente debe formar parte de todo servicio de muerte y resurrección. Por lo tanto, tenemos tanto una persona específica como la proclamación de la fe amplia por la cual se reúne una congregación.

Ocasionalmente, estos servicios, y cuanto más envejecemos, más funerales y servicios conmemorativos asistimos. la identidad del difunto sigue siendo un misterio para la congregación. Parece como si la congregación se viera obligada a consultar el frente del volante del funeral simplemente para asegurarse de que están en el lugar correcto. El predicador a veces lee el nombre del difunto en el obituario, pero después de esa mención superficial, el predicador no vuelve a mencionar al difunto por su nombre. O el predicador simplemente descarta la vida de la persona por completo y predica un sermón sin referencia alguna a la vida de la persona fallecida.

Por ejemplo, fuera de Corsicana, Texas , durante el verano de 1981, los agentes encontraron a una joven brutalmente asesinada. Estos agentes encontraron su cuerpo parcialmente desnudo arrojado en un camino rural remoto en el condado de Navarro temprano un domingo por la mañana. Las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley nunca atraparon al (los) asesino (s). Debido a la crueldad del crimen, las emociones de la comunidad se deshilacharon amargamente. En la tarde en que la comunidad realizó sus servicios funerarios, el santuario de la iglesia se desbordó. Trescientas o más personas se arremolinaron fuera de la iglesia durante el servicio por falta de asientos.

El predicador del funeral era el pastor de la iglesia. Toda la congregación, tanto dentro como fuera de la iglesia, estaba en absoluto silencio excepto por un llanto reservado. Muchas de las personas reunidas no conocían bien a la joven, pero por su angustia emocional, se reunieron en la iglesia para escuchar alguna palabra de esperanza o cierre. El párroco procedió a la liturgia fúnebre de manera ordenada, eficiente, pero desapasionada. Increíblemente, nunca mencionó a la joven fallecida por su nombre. El sermón fúnebre fue tan genérico que podría habérselo dicho a cualquiera. Al concluir el servicio y debido a la ira que provocó en la congregación, solo un puñado de personas habló con el ministro. Este pastor bien intencionado había reducido a esta persona en particular a cualquiera que pudiera haber estado en cualquier parte. Sin nombre, sin vida, ella era simplemente una ocasión para reunirse esa tarde de verano. Un hombre airado comentó al salir de la iglesia, “ese predicador acaba de matarla otra vez.” Cada sermón tiene como doble enfoque: tanto las buenas nuevas del evangelio como la persona para quien se encarnó la fe cristiana en un grado u otro.

Del mismo modo, el desequilibrio del mensaje puede también estar demasiado lejos en la otra dirección. Regularmente, los sermones fúnebres contemporáneos se concentran tan completamente en el carácter y las buenas cualidades morales del difunto que el evangelio parece pasarse por alto. Si uno asistiera a uno de estos servicios, sería difícil explicar por qué fue un servicio conmemorativo cristiano o incluso se llevó a cabo en una iglesia.

En su libro En tiempos de crisis and Sorrow (Josey-Bass, 2001) mi amiga Carol Noren escribe estas sugerencias para un sermón fúnebre:

“El funeral cristiano es una oportunidad para proclamar el Evangelio. Esa proclamación debe ser lo más directa y libre de código interno posible para que los visitantes la entiendan. No se recomienda referirse a los textos solo mediante citas; efectivamente excluye a aquellos que no conocen bien la Biblia. . . Los dolientes también aprecian el lenguaje simple, quienes pueden estar demasiado atormentados por el dolor como para aceptar una exposición complicada de un texto.

Ciertamente, el Dr. Noren las palabras suenan verdaderas. No hay tiempo más apropiado para predicar el evangelio. Por lo tanto, los predicadores de funerales necesitan mantener dos asuntos discretos claramente ante la congregación. Debemos mantener la predicación del evangelio en tensión con la muerte específica del individuo por quien nos hemos reunido para escuchar las buenas nuevas de Dios encarnado en Jesucristo.

Predicadores entonces Tenemos dos tipos de material para preparar para un momento de la muerte. Se puede preparar un conjunto de materiales con mucha anticipación. Estos materiales serían lecciones sobre el evangelio que tienen que ver con la muerte y la resurrección. La mayoría de los libros denominacionales de adoración o libros de servicio para ministros han identificado decenas de textos funerarios apropiados. Además, los predicadores sabios también recopilan a lo largo del tiempo historias, versos de himnos, citas, selecciones de prosa o poemas apropiados para funerales o servicios conmemorativos. Claramente, cuanto más tiempo un pastor está en el ministerio, mayor es la colección de materiales a los que ese pastor puede acudir.

Una segunda fuente de material funerario que los pastores reúnen en el momento de la muerte. Cada pastor tiene su propia forma de hacer las cosas, pero descubrí que reunirse con la familia en un día entre la muerte de un individuo y el servicio fúnebre le brinda a la familia tiempo para reflexionar sobre el significado de su ser querido. ;s vida. Provoco las contemplaciones de la familia recordándoles, “Este servicio es para ti. Necesita la oportunidad de recordar a su ser querido. Si tiene historias, canciones, versículos de las Escrituras o poesía especialmente significativos, no dude en compartirlos conmigo.” Luego me reúno con ellos y comparten sus reflexiones y recuerdos. Pocas veces utilizo todo el material en el servicio funerario que ofrece una familia. Con frecuencia edito material inapropiado, pero a menudo las familias’ las historias de la vida del difunto ayudan a dar forma a los contornos naturales del sermón fúnebre.

¿Todas estas sesiones son productivas? Son en el sentido de la catarsis que surge cuando alguien le da permiso a una familia en duelo para hablar en voz alta de su ser querido. Este es uno de los aspectos más útiles del ministerio: permitir que las personas hablen de cosas que les parecen extraordinariamente importantes. Escuchar sin juzgar es un regalo maravilloso para ofrecer a los que sufren. Después de todo, la escucha ha sido siempre una virtud cardinal de la pastoral. Las personas contemporáneas que viven en una cultura que parece incapaz de escuchar bien aprecian especialmente este tiempo de recuerdo. A menudo las cosas compartidas no tienen cabida en un servicio público, sin embargo, en las familias’ al vocalizar estas historias, un pastor cuidadoso y atento ayuda al proceso de sanación. Con demasiada frecuencia, las personas bien intencionadas no permiten que la familia del difunto hable realmente sobre su ser querido, a menudo cambiando de tema por temor al dolor. Esta es una frustración fundamental para los familiares en duelo.

Una segunda buena razón para este tiempo con familiares y amigos es que le da al pastor una visión más profunda de la personalidad del difunto. Esta información humaniza un sermón fúnebre más allá de toda medida. Como pastor más joven, habitualmente temía que compartir historias familiares palabra por palabra en el servicio pudiera parecer aburrido para la familia. Sin embargo, lo contrario es cierto. Las familias regularmente irradian alegría cuando sus palabras son pronunciadas de la manera en que el pastor las escuchó por primera vez. Las familias aprecian a un ministro que no solo se tomó el tiempo para hablarles sobre un asunto importante, sino que también escuchó concienzudamente. Al hacer esta escucha profunda, un pastor le da a la familia fallecida un regalo precioso.

A veces las personas plantean la pregunta sobre dónde debe realizarse un funeral cristiano o un servicio conmemorativo. ¿Deberíamos celebrar el servicio en el santuario de una iglesia, en la capilla de una funeraria o junto a la tumba? Necesitamos decir una palabra sobre las costumbres funerarias en este punto. En diferentes regiones del país se observan diversas costumbres funerarias. En algunas partes del país, la cremación es una práctica aceptada, mientras que en otros lugares se percibe como una indignidad. La forma en que las personas recuerdan a los muertos de manera ritual en el estado de Washington puede diferir significativamente de cómo se celebra un servicio conmemorativo en Alabama. Además, la etnia del difunto dicta cómo llevamos a cabo la costumbre de conmemorar a los muertos. Pastores sensibles ayudarán a guiar a las familias en la forma en que la comunidad reunida recuerda a su ser querido.

Una vez oficié el funeral de un hombre cuyos hijos vivían lejos del estado. Aunque el padre era una persona de fe, los niños esencialmente no iban a la iglesia. Tenían algunas ideas curiosas sobre su funeral. Finalmente, les expliqué que si bien tenían ideas válidas, tal vez apropiadas donde vivían; tal servicio molestaría a la gente de nuestra comunidad. No les dije que sus ideas estaban equivocadas, pero sí les dije que un servicio como el que habían imaginado desconcertaría emocionalmente a aquellos que también querían llorar a su padre. A menudo, si los pastores ayudan a la familia a entender las consecuencias de sus decisiones, entonces la mayoría de las personas razonables lo entenderán. Por lo tanto, cualquier lugar es apropiado para un servicio funerario si 1) satisface las necesidades de una familia en duelo y 2) no viola las costumbres funerarias locales de una comunidad.

One Difícilmente creería necesario mencionar que decir la verdad es una virtud cardinal en cualquier predicación, pero muy especialmente en la predicación fúnebre. Si el predicador se arriesga y dice cosas que aquellos que conocían bien al difunto saben que nunca podrían ser ciertas, ese predicador pierde su credibilidad. Claramente, todas las personas son pecadoras y necesitan la misericordia y la gracia de Dios, pero algunas personas quizás tengan más necesidad que otras. Todas las personas tienen algunas cualidades redentoras y estas deben compartirse dentro de un memorial amoroso. Sin embargo, para aquellas personas que fueron mínimamente fieles, el enfoque sostenido del predicador en el evangelio es siempre una opción prudente. Una vez le pregunté a un sabio pastor qué decir en el funeral de un hombre que, digamos, “necesitaba mejorar” en su vida ética y familiar. El pastor sensato me dijo: “Hijo, nunca puedes equivocarte predicando a Jesús.” He encontrado este sabio consejo.

Por lo tanto, el predicador debe ser realista en términos de la vida del difunto. Nada de falsear la verdad frente a una multitud que, con toda probabilidad, conocía mejor al difunto que al predicador. Al mismo tiempo, el sermón fúnebre debe terminar sobre todo con una nota de esperanza. No predicamos a la gente en el cielo o el infierno. Más bien, entregamos el juicio final en tales asuntos a Dios, quien juzga tanto a los vivos como a los muertos. Dondequiera que esté el espíritu de Dios, entonces hay un lugar de esperanza.

Un colega pastoral una vez fue ministro en una iglesia claramente rural en Red Oak, Texas. Después de dos años se dio cuenta de que cada vez que predicaba en un funeral, asistían las mismas tres mujeres mayores. De hecho, su curiosidad se apoderó de él cuando notó que asistían al funeral de un anciano, de casi cien años, que no vivía en la comunidad desde hacía unos ochenta años. Entonces, para satisfacer su curiosidad, mi amigo preguntó a las mujeres: “¿Por qué ustedes tres asisten a todos los funerales en la funeraria Red Oak?”

Respondieron: &# 8220;Nunca oímos a los predicadores hablar de esperanza excepto en los funerales, y ahora somos viejos. Necesitamos esperanza cada semana, y es por eso que venimos.

La gente necesita esperanza para vivir y el sermón fúnebre es un momento excelente para ayudar a las personas a experimentar la esperanza palabra llena de gracia del evangelio. Después de todo, fue el mismo Pablo quien escribió a sus amigos en Tesalónica: “No queremos, hermanos y hermanas, que ignoréis acerca de los que han muerto, para que no os entristezcáis como los que no tienen. esperanza” (1 Tesalonicenses 4:13). Más que cualquier otra palabra que ofrecemos ante la muerte de un ser querido, ofrecemos una declaración de la última esperanza de Dios dada divinamente en la resurrección de Jesucristo.

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David N. Mosser es pastor principal de la Primera Iglesia Metodista Unida en Arlington, TX.