Past Masters: Alexander Maclaren

Cuando Alexander Maclaren entraba al estudio de su casa a las 9 de la mañana todos los días para retomar la preparación de su sermón, se quitaba las pantuflas y se ponía botas de trabajo pesadas para recordarse a sí mismo el duro trabajo que estaba a punto de hacer. Fue esta ética de trabajo – junto con su profunda devoción a Cristo y Su Palabra – eso le dio a Maclaren la reputación de «el príncipe de los expositores».

Alexander Maclaren (1826-1910) trabajó en Inglaterra al mismo tiempo que varios otros predicadores destacados , como CH Spurgeon, Joseph Parker y FB Meyer. El mismo Meyer, al comparar a Maclaren con muchos de sus notables contemporáneos, dijo: “Como predicador expositivo, ninguno de ellos igualó a Maclaren de Manchester, y ningún otro sermón fue tan leído en todo el mundo”. . . . Se dice con verdad que el Dr. Maclaren cambió todo el estilo del púlpito británico y lo influyó más (que) cualquiera de sus predecesores.

Maclaren vino a la prominencia durante un mandato de 45 años en la ciudad industrial de Manchester, Inglaterra. A diferencia de su amigo Spurgeon, Maclaren solo tenía un ministerio: – predicación. Rara vez viajó y no inició escuelas ni publicaciones. La única responsabilidad que asumió más allá de su propia iglesia fueron dos mandatos como presidente de la Unión Bautista al final de su carrera.

Dado que provenía de una familia bautista inconformista, no pudo ser admitido en Oxford o la Universidad de Cambridge, por lo que en 1842 ingresó en el Baptist College en Stepney, donde conoció a una de las influencias más significativas de su vida, el Principio Benjamin Davies. Davies inculcó en el joven Maclaren un hábito de por vida de estudio meticuloso en los idiomas originales de las Escrituras. Se convirtió en el hábito de Maclaren pasar media hora cada mañana en los textos hebreos y griegos como parte de sus devociones. Sus sermones, aunque nunca hacen alarde de sus habilidades, a menudo muestran un profundo conocimiento del idioma y la gramática de las lenguas originales.

Maclaren supo desde su juventud que estaba llamado a predicar y nunca consideró cualquier otra vocación. Cuando predicó su primer sermón a la edad de 17 años, comenzó su registro escrito, registrando el número del sermón, la ubicación, el texto y la fecha.

Su primer encargo fue una pequeña congregación bautista moribunda. en Southhampton. Solo 20 personas asistían a un santuario con capacidad para 800, pero mientras Maclaren trabajaba allí durante doce años, la iglesia se estabilizó y creció. Más tarde dijo: “Doy gracias a Dios por los primeros días de lucha y oscuridad.”

La mudanza de Maclaren a Manchester en 1858 puso fin a su oscuridad. Después de once años allí, se construyó un nuevo auditorio de 1500 asientos y cada asiento se llenó por la mañana y por la noche.

Dr. W. Robertson Nicoll, un destacado editor de la época, dijo que Maclaren era sin lugar a dudas “el hombre más brillante, en general” que alguna vez supo. Su beca fue impecable. Leyó mucho – desde Agustín hasta los cuáqueros, así como la gran poesía y novelas británicas.

Pero no es su saber lo que diferencia sus sermones de los demás. Ante todo, Maclaren fue un verdadero expositor de las Escrituras. Si bien nunca tomó textos largos, siempre trató con una unidad de pensamiento y expuso con elegancia la lógica y la fuerza del texto. Tenía una habilidad casi asombrosa para abrir un texto a lo largo de sus líneas naturales. Sus bosquejos dejaron en claro no solo las costuras en un pasaje de la Escritura sino también en el funcionamiento del corazón humano. Hasta el día de hoy, es uno de esos predicadores-eruditos a quienes no debemos leer demasiado pronto en nuestra preparación para que no seamos incapaces de pensar por nosotros mismos.

Maclaren nunca usó un manuscrito, prefiriendo solo notas incompletas, sin embargo, sus sermones, tal como los registraron los taquígrafos, fueron obras maestras de un lenguaje convincente, vívido y elegante. Esta asombrosa habilidad extemporánea hizo que sus sermones fueran aún más poderosos porque su lenguaje claro y poético encajaba perfectamente con las elevadas y grandiosas verdades de las Escrituras.

Maclaren solía predicar sermones de tres puntos. Cuando su cuñado señaló esta tendencia, respondió: “[E]l tenedor de tres puntas me parece un instrumento completamente útil.” Sus puntos fueron extraídos directamente del texto. A veces simplemente etiquetó las secciones, como en un sermón sobre el Salmo 48 – “la gloria de Sion, la liberación de Sion, y la consecuente alabanza agradecida y gozosa confianza de Sion.” Pero muchas otras veces, sus puntos capturaron principios bíblicos, como en este raro mensaje de dos puntos de Neh. 5:15: (I) “Nada saldrá bien a menos que te atrevas a ser singular,” y (II) “No pueden resistir el mal a menos que se entreguen a Dios.”

Aunque Maclaren rara vez contaba una historia, repetía una cita o aludía a eventos actuales , sus sermones son vívidos con metáforas y símiles, trayendo a veces complejas verdades bíblicas al nivel del oyente común. Por ejemplo, en un sermón dijo: “No podemos tejer la red a menos que Cristo nos dé el hilo, ni podemos trabajar nuestra propia salvación a menos que Cristo nos otorgue la salvación que nosotros construimos.”

Aunque era un expositor disciplinado, sus sermones nunca tienen la sensación de una conferencia bíblica. Son ricos en conocimientos tanto de las implicaciones de las Escrituras como del funcionamiento del corazón humano. Sus introducciones fueron breves y directas, sumergiéndose directamente en la esencia del texto. Las primeras dos o tres oraciones eran la única parte del sermón que probablemente escribiría con anticipación para estar seguro, como él mismo dijo, de “lanzarse mar adentro”

A pesar de su audacia muscular en el púlpito, Maclaren era un hombre tímido y solitario. Si bien hizo el trabajo pastoral requerido, nunca se sintió cómodo con él. Por ejemplo, poco tiempo después de llegar a Manchester, un hombre piadoso de la congregación le preguntó: “¿Sabe usted que su criada está bajo serias convicciones con respecto al estado de su alma?” “No,” Maclaren respondió: “No lo sabía, pero la encomiendo a su cuidado. Puedo, con la ayuda de Dios, enseñar Su verdad a cientos; puedes traerlo mejor a uno o dos.

Aquellos que lo conocían bien informaron que Maclaren sufría después de cada sermón, pensando que cada uno era un fracaso. Una vez, un amigo le preguntó si recordaba lo que pensaba mientras esperaba que los aplausos se apagaran después de que lo presentaran en una gran reunión. “Sí, perfectamente,” él dijo, “Casi escuché las palabras, ‘Es muy poca cosa que yo sea juzgado por ustedes, o por el juicio de un hombre; el que me juzga es el Señor.’” Solo podía enfrentar la terrible responsabilidad de predicar porque deseaba que el mensaje fuera escuchado.

Además de ser publicado cada semana en el Manchester Guardian, más de 400 de los sermones de Maclaren se publicaron en forma de libro, además de varios otros libros que no son sermones. Luego, después de jubilarse, emprendió lo que se convirtió en un comentario pastoral de 31 volúmenes titulado Exposiciones de las Sagradas Escrituras, que proporciona un análisis de sermones para prácticamente toda la Biblia.

Alexander Maclaren predicó durante 45 años en Manchester, concluyendo en junio de 1903 y rara vez volvió a predicar después de ese último domingo. El último sermón anotado en su registro, #6860, fue dado el 21 de noviembre de 1904, casi exactamente 61 años después del primero.

El gran predicador, erudito y cristiano murió el 10 de mayo. , 1910. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enterradas bajo una cruz que había colocado años antes en el solar familiar. La cruz llevaba las palabras que había elegido: “In Christo, in Pace, in Spe” – en Cristo, en Paz, en Esperanza.

___________

Lee Eclov es pastor de la Iglesia Village de Lincolnshire, IL.