Past Masters: John Calvin–Preacher of the Gospel

Juan Calvino es conocido hoy principalmente como un teólogo sistemático, y esto no es sin razón. Sus Institutos de la Religión Cristiana han proporcionado siglos de sustento a las formulaciones teológicas de la iglesia. Sus polémicas luchas contra la Iglesia Católica continúan aclarando el pensamiento protestante sobre la naturaleza de la justificación.

Sin embargo, Calvino fue fundamentalmente un predicador del evangelio. Su teología se perfeccionó a medida que predicaba la Biblia libro por libro, mientras más de 4000 sermones se pronunciaban desde su púlpito en Ginebra.1 Sus sermones impresos tenían demanda durante su tiempo y el siglo siguiente, pero en los siglos posteriores se pasaron por alto en gran medida. , aunque sus comentarios y escritos teológicos continuaron siendo celebrados.

Hoy en día, muchos no conocen sus sermones,2 sin embargo, es en los sermones que vemos a Calvino el pastor como realmente vivió y respiró, o en palabras del biógrafo de Calvin, Emile Doumergue, mientras estaba de pie en el púlpito de Calvin en el 400 aniversario de su nacimiento, «Ese es el Calvin que me parece el verdadero y auténtico Calvin, el que explica todos los demás: Calvino, el predicador de Ginebra.”3

Calvino, el predicador de Ginebra, era, en su corazón, un predicador del evangelio, como dice Parker: “el centro de su obra, en torno a la cual se resolvía todo lo demás, era la predicación del evangelio.”4

Pasé los últimos dos años leyendo los sermones de Calvino sobre 1 Timoteo, descifrando la traducción al inglés de 1579 y actualizando el lenguaje para hacer que estos poderosos sermones sean más accesibles para los lectores de hoy.5 Rápidamente me di cuenta de que estos sermones destruyen muchas de las cosas comunes. estereotipos de Calvino. Aquí usted encuentra a un pastor vivo con un profundo interés personal en su pueblo, una pasión por su fidelidad, un anhelo por la adhesión congregacional a la Palabra de Dios y un celo por llevar el evangelio a las naciones.
Aquí están algunas verdades clave que vi emerger de estos sermones:

La Palabra de Dios está en el centro de toda la predicación de Calvino. Usted sabe lo que un predicador realmente piensa de la Biblia por la forma en que predica. ¿Siente la necesidad de buscar inspiración y poder en otra parte, o viene a predicar la Escritura misma? Calvino fue consumido por las Escrituras. La Biblia guió su contenido y la planificación de su sermón. Vemos esto de manera más dramática cuando Calvino regresó a Ginebra después de un exilio de tres años. Volvió a su serie de sermones precisamente donde se había detenido antes de ser expulsado.

No todos los sermones de Calvin son igualmente buenos. Algunos días estaba mejor que otros días. Esto debería animarnos a nosotros, los predicadores regulares. Incluso los grandes tienen días libres. Es por eso que debemos confiar en las Escrituras y no en nuestras propias habilidades. Si confiamos en nuestras propias habilidades, nuestros sermones mediocres no contienen ninguna esperanza; pero si nos aseguramos de decir lo que dice el texto cada vez, entonces en nuestros días más planos, la Palabra puede hacer su trabajo.

La mayor parte de la predicación se hace en medio de la dificultad. Tendemos a pensar que si todo saliera mejor, podríamos predicar mejor. Si los diáconos cooperaran, si no hubiera problemas en la guardería; si no fuera por los desafíos con nuestras propias familias, entonces podríamos prepararnos mejor y predicar mejor. La realidad es que nuestra gente debe hacer su propio trabajo en medio de los desafíos cotidianos, al igual que los grandes predicadores a lo largo de la historia de la iglesia.

Cuando comencé a trabajar en estos sermones, no tenía idea del contexto en el que fueron predicados. Cuando comencé a investigar, encontré el libro magistral de Parker, Calvin’s Preaching, que presta mucha atención a estos sermones. Señala que fueron
“predicados durante el período de especial dificultad en Ginebra…Dos días después de haber comenzado los sermones sobre 1 Timoteo, le escribió a Bullinger que los asuntos aún estaban en suspenso en Ginebra. Seis semanas después de Farel, ‘Nuestros enemigos están tramando—lo que no sé. El día después del día de Navidad, Wolf grita de desesperación que su único consuelo es que pronto estará muerto. Después de que las elecciones de la ciudad de febrero de 1555 le resultaran satisfactorias, aún podía decirle a Bullinger que esperaba ser desterrado.”6

Además, tuvo que interrumpir esta serie para visitar Berna, Ginebra&rsquo su vecino más poderoso y antiguo aliado, para trabajar en las negociaciones del tratado.

Estos sermones no fueron escritos por un pastor en su tiempo libre, sino por uno que luchaba por aferrarse a su ministerio frente a la resistencia organizada y fuertes presiones. demandas de trabajo. Mientras buscaba el bienestar y la madurez de su pueblo, fue incomprendido y atacado por lobos. ¿Te suena familiar?

Los predicadores deben ser audaces y humildes. Muy a menudo la gente confunde la audacia con la arrogancia. Los arrogantes piensan que están siendo atrevidos; y los humildes, temerosos de ser arrogantes, terminan siendo tímidos. La audacia tiene sus raíces en una gran confianza en Dios. La arrogancia surge de una gran confianza en uno mismo. Calvin es un modelo útil aquí. Reprende el pecado y habla con plena confianza sobre lo que su pueblo debe y no debe hacer. Al mismo tiempo, tiene claro que está entre los que luchan contra el pecado. Es honesto acerca de su propia fragilidad, pero habla con total confianza dondequiera que habla la Escritura.

Calvino estaba profundamente preocupado por el evangelismo. La gente cree tan a menudo en la caricatura de Calvino, que su comprensión de la predestinación hizo que no le importara el evangelismo. Hay mucho de la vida de Calvino que refuta esta tergiversación, y estos sermones contienen evidencia principal. Sus oraciones finales a menudo incluyen peticiones para que las personas cercanas y lejanas vengan a la fe. Regularmente llamó a la gente a creer y expuso la necesidad de compartir el evangelio con los demás. A menudo exhortaba a su pueblo a trabajar y orar por la conversión de sus prójimos, así como a llevar el evangelio hasta los confines de la tierra.

De hecho, reprendió fuertemente a aquellos que no se preocupaban por “ llevar al prójimo al camino de la salvación” diciendo que tales personas “no tienen en cuenta el honor de Dios” y son “fríos” y “negligente” si no oran fervientemente por los que «están hoy en camino de muerte y condenación»; (Sermón 14). Argumentó que debemos «trabajar por la salvación de todo el mundo, y entregarnos a esta obra de día y de noche». (Sermón 11).

Calvino abordó la pregunta de qué debemos hacer cuando los hombres malvados se niegan a escuchar o las personas descuidadas no están interesadas en el evangelio. Les dijo a los predicadores que «continúen y llamen a Dios a tantos como puedan». (Sermón 36). Tengo mis desacuerdos con Calvino, pero no tienen que ver con nuestra obligación de llevar el evangelio a todo el mundo, llamando a todas las personas a venir a Cristo y ser salvas.

Los predicadores deben ser personas pacientes. . En estos sermones, vemos el anhelo de Calvino por el bien de su pueblo y la gloria de Dios, así como su frustración con la velocidad glacial del cambio y la apatía desenfrenada entre la gente de Ginebra. Tendemos a pensar que los gigantes del pasado solo conocían el éxito. Sabemos que eso no es cierto, pero la idea se desliza en nuestro pensamiento.

En estos sermones, encontramos a Calvino lamentando la indiferencia de la mayoría y llamando a juicio sobre ellos. Lo encontramos depositando su esperanza en la futura revelación de Jesucristo en toda su gloria. La última mitad del Sermón 45 es especialmente útil para los pastores demasiado celosos que están ansiosos por la pureza inmediata en la iglesia. Aquí Calvino dijo que, por supuesto, debemos buscar la pureza, pero también debemos darnos cuenta de que Dios no expone las cosas todas a la vez. Dios se está tomando Su propio tiempo en el proceso.

Los predicadores de hoy pueden identificarse con estos desafíos y deben encontrar aliento, así como un ejemplo de perseverancia. Nosotros también debemos aferrarnos y cumplir fielmente nuestra tarea, sabiendo que Dios está haciendo más de lo que podemos ver.

La vida cotidiana, incluido el matrimonio, la familia y la crianza de los hijos, no debe descuidarse como el escenario de La obra de Dios. De acuerdo con uno de los principales énfasis de la Reforma, Calvino defendió maravillosamente el valor y la nobleza de la vida cotidiana a los ojos de Dios. En particular, Calvino defendió el alto llamado de la maternidad, así como la importancia del matrimonio, la crianza de los hijos y la vida familiar (Sermón 41). También dijo que las labores de la vida familiar no deben ser descuidadas por el bien de la oración (Sermón 38).

La aplicación excelente es una necesidad para la verdadera predicación bíblica. Calvino no se contentó simplemente con dar conferencias sobre ideas abstractas. Es ferviente y directo en sus aplicaciones, desafiando, conmoviendo y consolando a su pueblo al abordar los aspectos cotidianos de la vida cristiana. El Sermón 50, por ejemplo, es un fuerte estímulo para la perseverancia, demostrando cómo el evangelio nos ayuda a mantenernos firmes. Calvino enfatizó la necesidad del esfuerzo humano, así como el reconocimiento de que dicho esfuerzo está enraizado en la gracia de Dios. El sermón es teológicamente rico y pastoralmente útil, ya que Calvino explicó cómo la belleza de las promesas del evangelio nos impulsa hacia adelante. Esto puede ser un bálsamo para los pastores desalentados, así como un fuerte desafío a la fidelidad y la santidad de todos los cristianos.

Un ministerio pastoral sólido surge de un compromiso profundo con el texto de las Escrituras. No es sorprendente, dado el contenido de 1 Timoteo, que haya varios sermones ejemplares sobre la predicación y el ministerio pastoral. El sermón 20 pinta un cuadro convincente del ministerio pastoral y su carga por las almas. Los sermones 31 y 34 son un excelente estímulo para la predicación adecuada, y el sermón 47 argumenta persuasivamente que la buena enseñanza edifica a la iglesia. El Sermón 35 proporciona una discusión extensa sobre la ordenación y el propósito del ministerio pastoral. El sermón 36 está cargado de temas de evangelización y perseverancia en el ministerio.

He encontrado que estos sermones son profundamente enriquecedores. Las ideas relevantes saltan de prácticamente todas las páginas. Como Parker dijo de ellos, «Una predicación como esta, que se llevó a cabo con tanta regularidad y se aplicó tan estrictamente a la gente, fue el punto explosivo central del trabajo de la iglesia en Ginebra». Que nuestros púlpitos tengan un efecto tan poderoso hoy.
1 Timothy George, Lectura de las Escrituras con los reformadores (Downers Grove: IVP Academic, 2011), 245.
2 Parker afirma que “los sermones de Calvin eran: en efecto, desconocida para los siglos XVII y XVIII y para la mitad del XIX”. Calvin’s Preaching (Louisville: Westminster John Knox Press, 1992), 74.
3 Citado por Harold Dekker, “Introduction,” Sermones de Job por John Calvin, (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1952), p. xiii. [Encontré esto en la dirección de Piper sobre Calvin, http://www.desiringgod.org/ResourceLibrary/Biographies/1471_The_Divine_Majesty_of_the_Word/)
4 Parker, Portrait, 81.
5 Ray Van Neste y Brian Denker, eds. John Calvin’s Sermons on 1 Timothy (Amazon Digital Services, 2016).
6 THL Parker, Calvin’s Preaching, 115-16.
7 Parker, Retrato, 89.