La iglesia en la que crecí no tenía «ancianos». Teníamos un pastor, flanqueado por ministros asociados, diáconos y síndicos.

Desde donde yo estaba, parecía que el pastor estaba a cargo. Era el rey de la colina. Hizo la mayor parte de la predicación y la enseñanza. Los ministros asociados eran sus asistentes. Los diáconos eran los segundos al mando. Mantenían el edificio y la propiedad, escribían los cheques, abrían el servicio con las Escrituras y la oración, enseñaban en la escuela dominical y, si el pastor alguna vez se excedía seriamente en sus límites, tenían el poder para disciplinarlo. Pero siempre parecía que el pastor dirigía las cosas y ejercía la mayor parte del poder relativamente sin control.

Esta era la configuración típica de la mayoría de las iglesias bautistas en el área: un pastor, ministros asociados y diáconos. Como puede imaginar, cuando un hombre es considerado el líder espiritual singular y tiene una cantidad significativa de autoridad, es difícil para él ser controlado, incluso cuando es técnicamente posible, por aquellos bajo su autoridad. He visto a muchos pastores abusar de este sistema para su propio beneficio egoísta, y sus ovejas lo han pagado muy caro. Los hombres no calificados pueden permanecer en el cargo durante años, incluso décadas, sin ser revisados o cuestionados de manera significativa.

Tal sistema no sólo es imprudente, sino también perjudicial para la iglesia cuando se colocan en el cargo a hombres malvados. Sin embargo, conozco buenos hombres que están en sistemas similares y pastorean bien sus congregaciones. Doy gracias a Dios por ellos y su fidelidad, a pesar de la forma no ideal.

Eldership no es simplemente mejor

Aunque tenemos algunos buenos pastores en sistemas tan malos, la razón más importante por la que esta forma de gobierno de la iglesia necesita reformarse es porque no es bíblica.

Cuando me senté a hablar con Juan Sánchez, pastor de la Iglesia Bautista High Pointe en Austin, Texas, le pregunté por qué una pluralidad de pastores-ancianos era tan esencial para una iglesia saludable y vibrante. Sánchez enfatizó de inmediato la razón principal por la cual cada iglesia necesita ancianos en plural: «El liderazgo de ancianos no es solo algo que debemos hacer porque es más competente o hace que las cosas funcionen sin problemas».

En otras palabras, no practicamos el liderazgo de ancianos porque funciona. Nuestra convicción es más profunda que la practicidad. Sánchez explica que el Nuevo Testamento revela que el Cristo ascendido estructura su iglesia con el propósito de la misión. ¿Cuál es la misión? ¿Por qué existe la iglesia?

“A lo largo de Efesios, se ve que el plan eterno de Dios es exaltar a su propio Hijo, y poner todo bajo Cristo, y unir todas las cosas en Cristo”.

La misión de la iglesia es exaltar al Hijo resucitado de Dios Padre, Cristo Jesús. En Efesios 3, según Sánchez, como predica Pablo, expone “el plan eterno de Dios a todos los hombres en todas partes para que a través de la iglesia Dios pueda mostrar su multiforme sabiduría a los poderes cósmicos”. Y Efesios 4 revela que Dios está reuniendo gente de todas las naciones; reuniéndonos bajo Cristo, la cabeza de la iglesia. Ese mismo capítulo, entonces, dice “que el Cristo ascendido ha dado a la iglesia estos ministros de la palabra para equipar a la iglesia a fin de que se edifique en el amor.”

El Príncipe de los pastores usa una pluralidad

“Al comenzar a juntar los datos del Nuevo Testamento, lo que vemos es que Jesucristo, el Príncipe de los pastores , que ascendió a la diestra del Padre, pastorea su iglesia.”

¿Cómo Jesús, el singular cabeza de la iglesia, pastorea su cuerpo? A través de una pluralidad de ancianos. El Nuevo Testamento no menciona un solo caso en el que un solo anciano gobierne una congregación local. En Tito 1:5, Pablo escribe: “Por eso te dejé en Creta, para que pusieras en orden lo que quedaba y establecieras ancianos en cada ciudad, como yo te mandé”. Note que lo dejó para nombrar una pluralidad de ancianos. Otros ejemplos incluyen:

Cuando les nombraron ancianos en cada iglesia, con oración y ayuno los encomendaron al Señor en quien habían creído. (Hechos 14:23)

Desde Mileto [Pablo] envió a Efeso y llamó a los ancianos de la iglesia para que vinieran a él. . . . “Tened cuidado de vosotros mismos y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto obispos, para cuidar [“pastorear”] la iglesia de Dios, que obtuvo con su propia sangre.” (Hechos 20:17, 28) (Este pasaje, junto con 1 Pedro 5:1–2, muestra que los términos ancianos y obispos, así como pastores, se usan indistintamente en el Nuevo Testamento.)

Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los obispos y diáconos. (Filipenses 1:1)

¿Está alguno enfermo entre vosotros? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que ellos oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor. (Santiago 5:14)

“La razón por la que los ancianos son tan necesarios”, dice Sánchez, “es porque son los medios por los cuales nuestro rey soberano elige pastorear su iglesia para exhibir su reino en la tierra a nivel local. iglesias como embajadas del cielo, y también para proclamar el mensaje del evangelio, llamando a todas las personas en todas partes a arrepentirse y creer y entrar en el reino. Los ancianos pastorean el rebaño de Dios entre ellos, bajo el pastor principal. Es por eso que los ancianos son importantes, porque es el medio elegido por nuestro Señor ascendido por el cual pastorea a su iglesia.”

¿Una calificación olvidada?

También le pregunté a Sánchez sobre lo que podríamos llamar “la calificación olvidada” de la hospitalidad. Al crecer, supe de pastores que llevaban vidas muy privadas y rara vez, si es que alguna vez, tenían miembros en su hogar. La mayoría de los miembros parecían ver esto como aceptable. Pero luego descubrí que este problema no se limitaba a mi experiencia, sino que es un problema en muchas iglesias en Estados Unidos. Rara vez, al examinar a un hombre para el ministerio de anciano, otros ancianos preguntan: «¿Es hospitalario?» Parece ser considerado un no esencial. Sin embargo, Pablo no está de acuerdo. Lo coloca en la lista de calificaciones básicas sin un descargo de responsabilidad. No nos da ninguna razón para creer que es menos importante que los demás.

Antes de abordar la cualificación de la hospitalidad, Sánchez sienta las bases de que los ancianos deben predicar con el ejemplo. Señala 1 Timoteo 3:1–7 y 1 Pedro 5:1–5. Como resultado, la hospitalidad es una de las formas en que los ancianos deben modelar un cristianismo normal y saludable para la congregación.

“En el Nuevo Testamento, la hospitalidad era esencial porque así es como se difundía el evangelio. No había Holiday Inn Express. Hilton no existía. Ahora, nos hemos alejado de eso por muchas razones culturales diferentes: el individualismo de nuestro mundo, la desconexión de nuestro mundo, por lo que realmente tenemos que luchar para estar en la vida de nuestra gente y estar en la vida de los demás. Hay tanto discipulado, tanta consejería alrededor de la mesa de la cocina. Por eso [la] hospitalidad es esencial”.

Discipulado pasivo

La hospitalidad es tanto activa como pasiva, por así decirlo. como medio de discipulado. El discipulado activo es tener conversaciones intencionales con los aprendices alrededor de la mesa y hacer preguntas difíciles o leer un libro. El discipulado pasivo es simplemente permitir que tu gente esté en tu vida con poca agenda inmediata. No estás leyendo un libro o teniendo una sesión de consejería, sino simplemente permitiendo que tu gente te observe navegar por la vida.

“Es importante que los miembros de nuestra iglesia realmente nos vean amando a nuestras esposas, criando a nuestros hijos, en el contexto de nuestro hogar. La hospitalidad no es simplemente, ‘Tengo que preparar una comida juntos, y tengo que pedirle a mi esposa que organice esto’. Es simplemente vivir la vida juntos como iglesia. Queremos modelar esa hospitalidad para que nuestros miembros también sean hospitalarios, y para que estemos involucrados en la vida de los demás, y para que realmente tengamos influencia en la vida de las personas”.

Presente fuera del púlpito

Sánchez cree que la gente no solo debería ver a su pastor en lo alto del púlpito el domingo, en su mejor momento, sino también en las posiciones humildes y menos glamorosas de “esposos y padres, como dueños de casa que tienen que arreglar la puerta del garaje, o tienen que cocinar la cena, o cortar el césped, lo que sea. Es importante que nos veamos unos a otros, cómo vivimos”.

Los ancianos se sorprenderían de cuántos de sus familiares quisieran simplemente pasar tiempo con ellos, incluso si eso significa ayudarlos con las tareas del hogar. casa. Esto rápidamente se vuelve mutuamente beneficioso y permite que el anciano dedique más tiempo a su gente sin descuidar sus deberes primarios en el hogar. Sánchez señala que esto también debería extenderse a los no creyentes.

“La hospitalidad abre nuestros hogares y nuestros corazones a la congregación, y también extendería la hospitalidad a los no creyentes en nuestros hogares. Esos son modelos muy útiles que nuestra congregación debería poder seguir y que nos ayudarían a crear una cultura de hospitalidad”.