“La exposición a Jonathan Edwards se ha limitado principalmente a leer Pecadores en manos de un Dios enojado, como una selección temprana en un libro de texto de literatura estadounidense, de modo que podríamos despreciar a los puritanos aún más cuando lleguemos a La letra escarlata y El crisol”.

Es un gruñido familiar que se escucha entre los jóvenes e inquietos reformados, uno que se usa para desacreditar la falta de crédito legítimo que los educadores modernos asignan a uno de los primeros intelectuales más grandes de los Estados Unidos. Lo he escuchado a menudo. Incluso lo he dicho a menudo, afirmándolo como mi propia experiencia. Ahora, debo confesar. Para mí, no es cierto.

Un llamado cambio de trabajo de «medio tiempo» recientemente me obligó a dejar mi hogar en Cincinnati y mudarme a Minneapolis para responder a un llamado para servir a Bethlehem College & Seminario. Para un bibliófilo pre-Kindle como yo, esto significaba empaquetar y desempaquetar más de cien cajas de libros. En verdad, la tarea fue una alegría, una oportunidad para reencontrarme con muchos viejos amigos que me han guiado en el viaje espiritual e intelectual de la vida.

Encontrando a Edwards

En el proceso de sacar y volver a poner en las estanterías, encontré un libro que leí en a mediados de los 90 por el ex presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Newt Gingrich, en el que opinó que Jonathan Edwards era el menos apreciado de los padres fundadores estadounidenses. Qué extraño me pareció entonces que Gingrich, a quien respetaba como autoridad en la historia de Estados Unidos, colocara a Edwards en el panteón con Washington, Adams, Franklin y Jefferson. El lugar que ocupaba Jonathan Edwards en mi mente estaba establecido en un estereotipo: predicador, tacaño, puritano y mojigato. Esta única oración en el libro de Newt Gingrich fue profundamente influyente para establecer la trayectoria de mi vida. Me sugirió que no sabía lo suficiente sobre Jonathan Edwards y que probablemente debería aprender más.

Una semana después, mientras miraba la mesa de recién llegados en Borders, mis ojos se posaron en God’s Pasión por Su Gloria: Viviendo la Visión de Jonathan Edwards por John Piper. ¿Cuáles eran las posibilidades de que el nombre de Edwards, este predicador del fuego del infierno y el azufre muerto hace mucho tiempo, ocupara mi atención al final del siglo XX, y mucho menos se repitiera dos veces en un lapso de siete días? Me parecía un libro que necesitaba tomar.

La pasión de Dios por su gloria cambió mi vida. Mientras me sentaba a leer en nuestra sala de estar, me encontré interrumpiendo la lectura de ocio de mi esposa para decir: «Escucha esto», luego recitaba Edwards, luego Piper, luego las Escrituras, hasta bien entrada la noche. Nunca había leído nada igual.

La emanación o comunicación de la plenitud divina, que consiste en el conocimiento de Dios, amarlo y gozar en él, tiene relación con Dios como su fuente, como el lo comunicado es algo de su plenitud interna. El arroyo tibio es algo de la fuente; y los rayos del sol son algo del sol. (Jonathan Edwards, El fin para el cual Dios creó el mundo)

[S]i no fuéramos infinitamente provincianos y, por lo tanto, fallamos en la verdadera virtud, entonces nuestra vida privada, nuestra vida pública y nuestra vida global deben estar impulsadas no por un amor propio estrecho, restringido y meramente natural, sino por la pasión por la supremacía de Dios en todas las cosas, una pasión creada a través del nuevo nacimiento sobrenatural por el Espíritu Santo, dándonos un nuevo gusto espiritual por la gloria de Dios, una pasión sostenida por la continua influencia santificadora de la Palabra de Dios, y una pasión empeñada en extenderse a través de toda la cultura y todas las naciones hasta que Cristo venga. (John Piper, La pasión de Dios por su gloria: Viviendo la visión de Jonathan Edwards)

Dios no es Dios de muertos sino de vivos; porque todos viven para él. (Lucas 20:38)

Durante diecisiete años, había caminado con Jesús, pero después de leer La pasión de Dios por su gloria de Piper, sentí como si solo estuviera tomando mi primera pasos. Aquí estaba el Dios centrado en Dios de la Biblia, soberano supremo, buen trabajador en todas las cosas, racionalmente celoso de su propia gloria. Aquí aprendí la verdad de que “Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él”. Fue donde conocí a Jonathon Edwards, John Piper y, quizás de la manera más íntima, al mismo Dios.

O eso pensé. Lo que me lleva de vuelta al desempaquetado de libros.

Extraño y sobrenatural

En mi reciente desempaque, encontré mi libro de texto de literatura estadounidense de secundaria, Escritores principales de América, Volumen I, 1962, Harcourt, Brace & World, editado por el destacado Edwardsian, Perry Miller de Harvard. Debo confesar que Edwards no fue trivializado en absoluto en este libro de texto. Su nombre aparece en la portada junto a Franklin, Irving, Cooper, Emerson, Thoreau y otros. Hojeé la tabla de contenido para localizar Pecadores en las manos de un Dios enojado y encontré en su lugar diecisiete selecciones importantes que incluían Narración personal, Notas sobre la mente, Pensamientos sobre el renacimiento de la religión en Nueva Inglaterra , La naturaleza de la verdadera virtud, y sí, Disertación sobre el fin por el cual Dios creó el mundo. Había leído todo esto, y más, veintitrés años antes de leer a John Piper y, aún más notable, seis años antes de convertirme en cristiano.

Pasé a la sección de Edwards del libro de texto y estaba aturdido por lo que vi. Aquí estaban mis propios subrayados en Edwards, resaltando solo seis cosas que obviamente habían capturado mi mente adolescente.

Y mi mente estaba muy ocupada en pasar mi tiempo leyendo y meditando en Cristo, en la hermosura y excelencia de la persona, y el hermoso camino de la salvación por gracia gratuita en él.

. . . una belleza divina; mucho más puro que cualquier cosa aquí sobre la tierra; y que todo lo demás era como cieno e inmundicia, en comparación de ello.

Cuando miro en mi corazón, y miro mi maldad, parece un abismo infinitamente más profundo que el infierno.

[Yo] he experimentado más aborrecimiento de mi propia justicia.

Veo que serpiente subiendo y sacando la cabeza continuamente, por todas partes, a mi alrededor.

¡Cuán felices son los que hacen lo recto ante los ojos de Dios! ¡Sin duda están bendecidos, son los felices!

Dios en el Trabajo

Esos subrayados eran de 1975. Yo no era cristiano. Yo no vengo de un hogar cristiano. Nunca había leído la Biblia. Sin embargo, aquí, casi tan ciego, sordo y muerto en mi pecado como siempre lo estuve, había algo en mi conciencia que me magnetizaba hacia las palabras de Jonathan Edwards. Los siguientes seis años de mi vida, en verdad, iban a ser los peores de mi vida: años de rebelión, reprobación, una gran gira de perdición. Pero entonces Dios mostró su amor por mí en que siendo aún pecador, Cristo murió por mí. En 1981, Cristo vino a mí.

Durante años, le he dado crédito a John Piper por haberme presentado por primera vez a Jonathan Edwards. Ahora, necesito dar crédito a un profesor de literatura de secundaria no apreciado por asignar una lectura muy respetuosa de Edwards. Pero este pequeño viaje en el tiempo me ha hecho ver tan claramente, después de casi 40 años, que realmente fue Dios quien me presentó a Jonathan Edwards por primera vez para que, a su manera deliciosamente celosa, pudiera presentarme a sí mismo.