Mi padre, Bill Piper, era un predicador del evangelio increíblemente intenso con una fuerte inclinación evangelística. Eso es porque él era un evangelista. No era pastor y nunca fue pastor. Durante más de 50 años sirvió como evangelista itinerante tratando todo el tiempo de rescatar a la gente de la muerte.

Por eso siempre tenía el olor del infierno chamuscando sus vestiduras y el aroma del cielo atrayéndolo. El resultado fue una combinación asombrosa de intensidad de ojos resplandecientes mientras predicaba con altos niveles de alegría, alabanza y júbilo por la esperanza que tenía en Jesucristo.

Mi padre era una de las personas más intensas que he conocido cuando estaba en el púlpito y quizás la persona más feliz que he conocido cuando estaba en la mesa. Nunca pensé que esas cosas estuvieran en conflicto, y siempre me impresionó que describieran la forma en que uno debería ser.

Un cristiano tiene que ser realista. El mundo está en un estado horrible y la eternidad se avecina muy cerca con el infierno o el cielo, y debemos ser serios e intensos. Y por otro lado Cristo ha venido a redimir al mundo. Él nos ha rescatado. ¿Cómo no servir al Señor con alegría y regocijo siempre?

Mi padre parecía combinarlos de una manera notable. Era un amante del humor. Nadie se reía más que mi padre. Si contaba un chiste, siempre se reía más, así que tanto si pensabas que el chiste era gracioso como si no, simplemente te atraía su carcajada.

En términos prácticos, lo que recuerdo de mi padre es que salía mucho de casa. Saldría de casa el lunes y regresaría el lunes siguiente. A veces se iba por dos o tres semanas. Todo el ritmo de nuestra vida se construyó alrededor de las idas y venidas de mi padre.

Nunca sentí ningún resentimiento porque mi padre viajara tanto porque era por una causa tan gloriosa. No era como un negocio. Era nuestra vida. Esto es para lo que vivimos: vivimos para el evangelio como una familia. Mi madre sabía en lo que se había metido.

No fue fácil para ella estar sin su esposo aproximadamente dos tercios del año, pero estábamos juntos como familia. La partida de papá fue nuestra parte en la difusión del evangelio. Y cuando llegaba a casa nos contaba grandes historias de personas que habían venido a Cristo después de resistir 25 años, personas que rompieron el último día de la cruzada y caminaron con lágrimas al frente. Escucharíamos estas gloriosas historias y ¿cómo no podríamos apoyarlas o estar emocionados de ser parte de ellas de alguna manera?

También hizo pequeñas cosas por nosotros los niños. Mi hermana tenía una colección de cucharas y yo tenía una colección de monedas, y cuando él viajaba, siempre buscaba una cuchara para Beverly y algunas monedas para Johnny. Y debido a que viajó a tantos lugares, pudo encontrar algunos artículos bastante inusuales. Pequeñas cosas como esa hacían que sus idas y venidas fueran conmovedoras y especiales.

Ahora que él está con Jesús, siento el peso de ser el patriarca de la familia Piper. Se siente como una carga, pero es buena. Estaba feliz de dejar que se lo quedara y no lo hubiera querido de él, pero cuando Dios dijo: «Bill, es hora de que vuelvas a casa», entonces ese manto vino a mí.

Ya no hay bisabuelo, solo abuelo, y se siente como una maravillosa oportunidad para mí de amar a mis nietos e hijos. Lo hago principalmente a través de la oración diaria. Nombro ante Dios todos los días a todos mis hijos ya todos mis nietos como lo hizo Job.

La Escritura dice que Job se levantaba y sacrificaba por sus hijos todos los días, si acaso habían pecado. Rezo más bien para tratar de evitar que pequen. No obstante, hay una cubierta de oración que siento que le debo a este clan Piper que mi padre una vez mantuvo.

Hace unos 10 años, Sam Storms me escribió y me dijo: «John, me sentí guiado y me comprometí a orar por ti todos los días durante el resto de mi vida». ¡No podía creer eso! Así que escribí en el artículo de Star, el boletín semanal de nuestra iglesia, que nunca antes nadie había hecho ese compromiso conmigo. Eso fue un gran error. Recibí una carta de mi papá la semana siguiente que decía: «Johnny, antes de que nacieras me comprometí a orar por ti todos los días de mi vida, y no he fallado». ¡Me sentí horrible!

Lo llamé por teléfono y le dije: "¡Papá, lo sabía! No sé por qué dije lo que dije.

Así que en realidad hay al menos dos personas en el mundo que se han comprometido conmigo. Pero esa cubierta de oración como el patriarca se ha ido. Ya no lo tengo. Más bien, yo soy ese patriarca. Y quiero ser tan fiel como él en nombrar a todos mis hijos, mi esposa, mis nueras y todos mis nietos, intercediendo por ellos todos los días y cubriéndolos con la oración.