Por Aaron Earls

El jueves por la noche antes de Pascua, 23 de marzo de 1978, los Nichols La familia tuvo su última comida juntos en la casa parroquial de Free Welcome Church en Sellerstown, Carolina del Norte. Seis años de terror a manos de un miembro de la iglesia llegaron a un final horrible. Lea cómo el hijo de un pastor perdonó lo imperdonable.

En Mateo 18:22, Jesús nos dice que debemos perdonar a alguien que peca contra nosotros “70 veces 7” veces.

¿Pero eso incluye perdonar amenazas de muerte, explosiones y asesinatos? Rebecca Nichols Alonzo dice que sí.

“El perdón es el idioma del cielo”, dice Rebecca, autora de The Devil in Pew Number Seven.

En su en sus memorias, Rebecca describe haber sido testigo de una campaña de terror de seis años contra sus padres por parte de Horry Watts, un poderoso comisionado del condado.

Watts guardaba un rencor mortal por la influencia que había perdido cuando el padre de Rebecca, Robert Nichols, se convirtió en pastor de Free Welcome Church.

Durante la infancia de Rebecca, su madre recitó la clásica oración infantil con ella: «Si muero antes de despertar, ruego al Señor que se lleve mi alma».

Pero en la casa parroquial de Sellerstown, Carolina del Norte, en la década de 1970, morir en la noche era una posibilidad real para Rebecca y su hermano menor, Daniel.

Alguien estaba tratando de matar a su padre. Esa persona pasó a vivir al otro lado de la calle. Y la mayoría de los domingos miraba y amenazaba desde su asiento normal en la iglesia.

Rebecca recuerda los horrores que experimentó su familia, como 10 bombardeos separados, uno de los cuales envió metralla a través de la habitación de Daniel, donde él dormía en su cuna.

Después de la explosión que casi mata a Daniel, Watts se quedó afuera de su casa. , riendo y gritando al otro lado de la calle: «Si ese no te atrapó, el siguiente lo hará».

A pesar de todo, las cartas amenazantes, las llamadas telefónicas anónimas, los disparos de escopeta en la casa, Watts todavía era un líder de buena reputación en Free Welcome Church.

Pero todo cambió el jueves anterior al domingo de Pascua de 1978. El pastor y su familia estaban en la mesa de la cena a punto de decir la bendición.

Mientras Rebecca, de 7 años, y Daniel, de 3, observaban, Harris Williams entró en su casa y le disparó a Robert dos veces, luego apuntó con su arma a Ramona, su madre.

Ramona murió antes de que llegara la ayuda y Robert resultó gravemente herido.

Los investigadores creen que Watts y sus asociados convencieron a un Williams borracho de que su esposa estaba teniendo una aventura con el pastor de la iglesia. En realidad, la esposa de Williams había huido debido a su forma de beber y había buscado refugio con la familia del pastor.

Williams luego fue condenado por asesinato en segundo grado y agresión con un arma letal con la intención de matar. Fue sentenciado a cadena perpetua.

La vida de Rebecca y Daniel cambió para siempre. Pero el legado de sus padres se ha quedado con ellos.

“Cuando era niña, vi a mis padres amar, orar, perdonar y defender la Palabra de Dios”, dice Rebecca. “Nuestros padres nunca hablaron mal de nadie a nuestro alrededor, ni siquiera del hombre que intentaba matar a nuestra familia”.

Aunque le llevó tiempo, eligió seguir el ejemplo de sus padres.

“Si no me hubieran perdonado y no me hubieran enseñado desde niña a orar por nuestros enemigos, me habría destruido con ira y amargura”, dice ella.

Después de pasar por una depresión en la adolescencia y luchando con por qué Dios permitiría tanto dolor y devastación en sus vidas, Rebecca dice que «se dio cuenta profundamente de que necesitaba a Dios más de lo que necesitaba para enojarme con Él».

Ese perdón se puso a prueba cuando recibió una llamada de Horry Watts. Diez años después del asesinato de su madre, Rebecca, de 17 años, escuchó cómo el hombre detrás de la pesadilla de su infancia pedía perdón.

“No puedo vivir el resto de mi vida sin saber que me has perdonado”, le dijo. Luego hizo una pregunta imposible: «¿Puedes?»

Dijo que había encontrado a Cristo durante el año que pasó en prisión después de no refutar la conspiración para bombardear la iglesia y la casa de los Nichols.

“Sr. Watts”, dijo Rebecca, “te perdonamos hace mucho tiempo”.

Ella señala la cruz y cómo Jesús perdonó a los que lo estaban crucificando.

“Jesús estaba hablando el el idioma del cielo”, dice, “un idioma que los humanos no entendemos porque cuando estamos heridos, queremos venganza. Pero Jesús quería perdonar sin importar el costo, porque la relación que surgiría de ello valía la pena”.

Cuando se le preguntó cómo pasó del dolor al perdón, Rebecca habla de la fidelidad de Dios y las bendiciones que continuó a lo largo de su vida. También menciona tres pasos prácticos.

Parte de ello, dice, es darse cuenta de que el verdadero enemigo no es la persona que ves.

“Al enemigo le encanta usar a las personas que son creado a la imagen de Dios, para lastimar a otros”, dice ella. Comprender esto la ayudó a trasladar la culpa y la ira de las personas a Satanás.

“Otra parte de perdonar fue aprender que nuestro Padre Celestial redime cada gota de dolor”, dice ella. “No tengo que vengarme. Ni siquiera tengo que esperar una disculpa. Puedo dárselo a Dios, dejar que Él maneje a esa persona y la redima, la restaure y la use para ayudar a otros”.

Finalmente, Rebecca dice: “El perdón es una elección diaria que tengo que hacer .”

Mientras piensa en lo que ha perdido y sigue extrañando a sus padres, se pregunta: “¿Seguiré caminando en el perdón o me hundiré en el lodo de la miseria, los rencores, la y la pérdida?”

Y su respuesta siempre vuelve: “Elijo el perdón”.

Aunque ahora vive en Tennessee, regresó a Sellerstown hace unos años. Viejos amigos todavía viven allí. Rebecca dice que siempre serán parte de su vida, independientemente del tiempo o la distancia que los separe.

Conduciendo por Sellerstown Road, todavía se puede ver la Iglesia Free Welcome. Ubicada entre casas modestas y extensas tierras de cultivo, la iglesia se mantiene firme, desafiando el dolor del pasado y construyendo sobre el legado de su antiguo pastor.

Al igual que Rebecca, la iglesia ha continuado, herida, pero llena de gracia. por un pastor y su esposa que enseñaron lo que significa seguir a Cristo, lo que significa perseverar y lo que significa perdonar.

“No somos víctimas”, dice Rebecca. «Somos victoriosos».