Perdónanos nuestras deudas

“Un tonto y su dinero pronto se separan.” Pero, ¿qué sucede si el necio es un predicador, una persona encargada de declarar todo el consejo de Dios? Como sabemos, ese consejo incluye hablar de dinero, es decir, mayordomía financiera. Pero, ¿y si el presupuesto del predicador está tan fuera de control, su deuda personal es tan grande que no puede dar, y mucho menos diezmar? ¿Qué puede decirle a su iglesia acerca de dar entonces?

El siguiente es el viaje de un predicador a través de la oscuridad de la deuda, el gozo de liberación, y las lecciones homiléticas que aprendió en el camino.

Un viejo chiste hace que la iglesia ore: “Señor, queremos que nuestro predicador sea pobre y humilde. Lo mantienes humilde. ¡Nosotros haremos el resto! Durante años, mi esposa y yo luchamos financieramente. Sin embargo, no culpamos a la iglesia por nuestros problemas financieros. Aunque al principio no nos pagaban mucho, los ministerios subsiguientes aumentaron nuestros recursos. Ningún anciano, diácono o tesorero jamás trató de apretar más los hilos de nuestra bolsa. ¡No necesitaban hacerlo! Nos lo hicimos a nosotros mismos.

Mediante una combinación de mala administración y, debemos admitirlo, avaricia, finalmente logramos caer de cabeza en deudas. Comenzó comprando gasolina a crédito. Más tarde, compramos muebles “90 días lo mismo que en efectivo.” Invariablemente, perdíamos la fecha límite y terminamos pagando por la nariz. (¡Pagamos durante años en una sola mesa de cocina!)

Luego siguió una cadena de tarjetas de crédito: un hermoso collar que pronto se convirtió en una piedra de molino alrededor de nuestros cuellos. Perseguimos el sueño americano, incluida la compra de una casa que no podíamos pagar. Por fin, escalamos la cumbre de la locura: una doble hipoteca. Aunque mi esposa trabajaba a tiempo completo y yo, además de predicar, trabajaba a tiempo parcial, quedaba demasiado dinero al final del mes. Cuando nuestro hijo mayor ingresó a la universidad, estábamos en un pozo profundo.

En este punto, dar, por no hablar del diezmo, parecía fuera de discusión. Al menos, así lo vimos en ese momento. Sin embargo, me perseguía la culpa. Aparte de la cuestión de la fe, aparte de los peligros devoradores de almas de la codicia, como predicador luché con las necesidades prácticas de mi iglesia. La iglesia necesita dinero para operar igual que cualquier otra institución. Sabía que las personas tienden a olvidarse, por ejemplo, a llevarse su dinero de vacaciones y no poner una cantidad de compensación en el plato a su regreso. Sabía que la gente necesita que se le recuerde dar. Desafortunadamente, también sabía que ni practicaba ni predicaba la buena mayordomía.

La solución que encontré en ese momento fue tan práctica como lamentable. Una vez al año más o menos, prediqué una breve serie sobre dar. Mientras predicaba estos dos o tres mensajes, de alguna manera me las arreglé para juntar, ya sea de mi propio bolsillo o (después de una larga discusión con mi esposa) de nuestra chequera, una cantidad mínima para poner en el plato. (Nunca olvidaré mi vergüenza cuando el tesorero informó que un cheque había rebotado. No le dijo a la junta quién lo había escrito). Una vez que terminó la serie, suspiré. con relieve-I’d “fixed” el problema por otro año y volver a caer en viejos hábitos.

Quizás algunos de ustedes hayan usado las mismas racionalizaciones que yo: “Cuesta mucho más criar una familia que solía.” “No me pagan mucho.” “Estoy dando mi tiempo al Señor; ¿Por qué debo darle dinero a Él también? Y la pieza de resistencia: “¡El diezmo es tan del Antiguo Testamento!” Algunos de ustedes pueden saber acerca de alcanzar la perilla de la radio del automóvil para marcar de manera segura lejos de un sermón sobre el dinero. ¡Verdaderamente, la mano izquierda no sabe lo que hace la derecha!

Tengo un buen amigo que me animó a dar, a dar un paso de fe y encontrar a Dios’ s bendición. Pero no solo dudé de la bondad de Dios, dudé de encontrar mucha paciencia y comprensión en las iglesias a las que serví. No me atrevía a abrir. Así pasaron los años, los cobradores continuaron acosando, y las ovejas seguían careciendo de una parte vital de su dieta.

En la primavera de 2001, nos estábamos ahogando en tinta roja. La iglesia que habíamos plantado era pequeña y luchaba. Nuestro apoyo externo había sido cortado. Sentimos que no teníamos más remedio que encontrar una congregación más grande, si eso nos permitía. Quizás entonces podríamos hacer un intento serio de reducir nuestra deuda. Estábamos en posición, humildes y serios. Dios nos tenía justo donde Él nos quería. Ahora es tiempo de mostrarnos que Él no tuvo la intención de robar, sino de bendecir.

El instrumento que usó fue un miembro del comité de búsqueda de la iglesia que nos contrató. El hombre sabía acerca de la deuda por experiencia dura. Tenía un gran corazón y una voluntad aún mayor para mantenernos encaminados y responsables. Muchos sábados por la mañana nos sentábamos en su oficina y repasábamos el presupuesto. No solo nos ayudó a recuperar el control de nuestras finanzas, no solo medió entre cónyuges ansiosos; también nos ayudó a ver que todo lo que teníamos pertenecía al Dios de toda gracia. Por fin, la nube se disipó, la niebla ahuyentó nuestros ojos: teníamos que ceder.

Pero, ¿qué había para dar? Estábamos invirtiendo cada centavo extra en la reducción de la deuda. Así que no comenzamos con un diezmo completo. Ponemos diez dólares en el plato. ¿Y adivina qué? Dios más que igualó nuestro regalo. Lo hicimos de nuevo. Él también. Empezamos a emocionarnos. ¿Era realmente cierto después de todo que no puedes dar más que Dios?

La ofrenda cambió a un diezmo sobre el bruto, no sobre el neto. Y aun así Dios continuó bendiciéndonos. Fortalecidos con un consejo de confianza y responsabilidad, nos apegamos a nuestro plan. En diciembre de 2005, enviamos por correo nuestro último pago de intereses a nuestro último acreedor. En enero de 2006, ¡por fin éramos libres!

Durante las primeras etapas de nuestro cambio, sentí un fuerte deseo de predicar sobre dar. Al mismo tiempo, mi esposa Barb sintió un deseo similar de compartir nuestro testimonio financiero. Pensamos largo y tendido antes de hablar públicamente. Consultamos con consejeros de confianza en el organismo.

Aunque nos advirtieron que no estableciéramos cantidades específicas en dólares, pensaron que una breve y humilde narración de nuestra historia financiera podría producir dos beneficios: 1) para nosotros, sería un recordatorio, un especie de “piedra conmemorativa” de una esquina doblada. 2) Podría animar a algún alma temerosa a dar un paso de fe. A fines del verano de 2003, dimos el paso: prediqué. Barb testificó. No recuerdo la reacción de la iglesia en ese momento. Recuerdo que los Robinson sintieron un gran alivio y liberación.

Han pasado cuatro años desde entonces y nunca hemos mirado atrás. No tenemos ningún deseo de volver a la esclavitud de la deuda. Compramos solo lo que podemos pagar en efectivo. Si eso significa conducir autos viejos y alquilar una casa, que así sea. Además, hemos descubierto que nuestro diezmo ha comenzado a hacer brotar arterias de compasión. Mi esposa siempre fue la generosa. Ahora me complace informar que Dios también me está abriendo la mano. Me siento más libre para dar que nunca.

Lamentablemente, aunque no lo sabíamos en ese momento, no todos estaban felices de escuchar nuestro testimonio. Irónicamente, no supimos esto hasta tres años después. El último año de nuestro último ministerio fue un tiempo angustioso para nosotros. Pasamos por una tormenta de críticas. Entre los muchos leños arrojados al fuego, uno que consideramos más irrazonable fue la crítica a nuestra confesión financiera. Recibí la mayoría de las quejas al respecto de segunda mano (como la mayoría de los predicadores reciben la mayoría de las quejas). Un alma audaz vino a mi oficina y, en el curso de su diatriba, mencionó la vergüenza que sentía de que un hombre de Dios (o su esposa) dijera tales cosas desde el púlpito.

No puedo recordar qué molestó más a ese hermano: no diezmar o confesarlo. En cualquier caso, a Barb y a mí nos llamó la atención lo que consideramos una gran ironía: aparentemente, algunas personas no habían prestado atención al hecho de que, como dijimos, Dios nos había enseñado una gran lección. No celebraron nuestra liberación de las deudas ni nuestro nuevo compromiso de dar. Como el hermano mayor en Jesús’ parábola, todo lo que podían ver era a sus hermanos’ pasado indigno.

Naturalmente, el incidente plantea la cuestión de si los predicadores deberían colgar algún “ropa sucia” desde el púlpito. Esto es lo que pienso al respecto, así como algunas otras lecciones homiléticas que me enseñó esta experiencia.

Manténgalo real.

He tenido mis detractores. Pero también escuché una y otra vez a quienes apreciaron mis constantes intentos de ser honesto desde el púlpito. En William Hendricks’ libro Entrevistas de salida, habla con personas que han dejado las iglesias. Una razón importante para irse fue la ausencia de gracia: “A cada paso, se tambaleaban bajo enormes expectativas que nunca podrían cumplir del todo….”

La verdad es que somos seres pecadores que necesitamos la gracia no solo para ser salvos sino también para vivir la vida cristiana. No es fácil. El predicador que reconoce públicamente los desafíos que enfrenta en este sentido no deshonra a su congregación. El predicador que nunca comparte sus luchas no le hace ningún favor a su iglesia. Aún así, debe tener cuidado de…

Pesar el pecado.

Si mi problema hubiera sido el adulterio en serie o la mentira crónica, un testimonio público habría tenido resultados desastrosos. Algunos pecados tienen un efecto más debilitante en la personalidad humana y, por lo tanto, en la capacidad de liderazgo del pastor que otros (cf. 1 Cor. 6:18). Algunos pecados son socialmente más aceptables que otros (observa la vista común de un obvio glotón en el púlpito). No hace que el pecado sea menos pecaminoso. Pero esa aceptación social podría disminuir el impacto de la confesión del predicador mientras aumenta su impacto.

En nuestra cultura plagada de deudas, muchos podrían responder positivamente a la confesión de un predicador sobre una mala administración financiera. Por supuesto, su impacto positivo puede ser aún mayor si está decidido a hacerlo.

Manténgalo fiel.

Una vez escuché a la Dra. Laura Schlessinger decir que “Haz lo que digo, no lo que hago” no excluye, “Haz lo que digo, no lo que solía hacer.” Como mencioné, algunas personas pensaron que no teníamos por qué confesar. En nuestra opinión, sin embargo, no estábamos simplemente «confesando», sino proclamando el poder de Dios. Nuestro deseo de confesar no fue mayor que nuestro deseo de compartir lo que Dios nos había enseñado.

Una cosa es confesar un pecado. Otra es estirar la verdad. No expresamos ilusiones sobre nuestras finanzas. Aunque estábamos trabajando duro para estar libres de deudas, la libertad todavía estaba en el futuro. De la manera más simple y breve que pudimos, les dijimos lo que habíamos estado haciendo mal y lo que ahora estábamos haciendo bien.

Manténgalo breve.

He escuchado a predicadores hablar una y otra vez sobre sus pecados y defectos. El resultado suele ser doloroso y vergonzoso. Aunque nuestros oyentes quieren saber que nosotros también somos hombres, no desean oler nuestros calcetines sucios.

Habla “en” antes de hablar.

Hable primero con consejeros de confianza. Bienaventurado el predicador que tiene tales dentro de su congregación. Conocen el cuerpo. Saben lo que el cuerpo puede soportar escuchar. Pueden hacer sugerencias útiles sobre la redacción y la edición.

No dejes que la reacción negativa de unos pocos te desanime.

Si has sido honesto contigo mismo y con Dios; si tu objetivo ha sido agradarle a Él y ayudar a las personas, Dios bendecirá la palabra que traigas.

Me enseñó una última cosa que surgió del desierto de la deuda. Lo había escuchado antes, pero no me había dado cuenta del poder de esta simple verdad: los líderes no pueden llevar a las personas más lejos de lo que han llegado. ¿Cuántos de nosotros sabemos realmente, y por lo tanto podemos predicar con confianza, que se puede confiar en Dios? ¿Cuántos hablan con alegría? Que Dios nos lleve a predicar como Job: “De oídas había oído hablar de ti, pero ahora mis ojos te ven” (Job 42:5).

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Gary Robinson es ministro principal de North Side Christian Church, Xenia, Ohio.