Persiguiendo una pasión por Dios a través de disciplinas espirituales: aprendiendo de Jonathan Edwards

Este mensaje aparece como un capítulo en Una visión de todas las cosas fascinada por Dios.

Jonathan Edwards es un héroe espiritual para muchos cristianos, y con razón. Probablemente la razón principal por la que estás leyendo esto es porque él es un héroe espiritual tuyo. La Biblia nos manda a tener el tipo correcto de héroes espirituales. En Hebreos 13:7 se nos dice, “Acordaos de vuestros guías, que os hablaron la palabra de Dios; y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe” (Todas las referencias bíblicas en este capítulo son de la NASB).

Reconocemos, por supuesto, que incluso los héroes humanos más santos son inconsistentes. Todos nuestros héroes son imperfectos y pecadores. Como nos recuerda el siguiente versículo de este pasaje, solo el Héroe perfecto y sin pecado, solo “Jesucristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos” (versículo 8). Sin embargo, el tipo correcto de héroes, debido a que fueron seguidores devotos de Cristo y personas de su Palabra, nos guiarán y protegerán mucho más de lo que nos engañarán.

Jonathan Edwards es uno de esos héroes espirituales. Como aquellos a quienes iban a seguir los primeros destinatarios de la carta a los Hebreos, Edwards es uno de los que “nos habló la palabra de Dios” a través de su vida y obras. Como tal, es un héroe cuya vida debemos “recordar”, “considerar” e “imitar” a la manera de Hebreos 13:7. El propósito de este capítulo es ayudarnos a recordar, considerar e imitar el ejemplo de Edwards de perseguir la pasión por Dios a través de las disciplinas espirituales.

¿Cuáles son estas disciplinas espirituales a través de las cuales Edwards persiguió su pasión por Dios?

Las disciplinas espirituales son las formas prácticas mediante las cuales obedecer el mandato de 1 Timoteo 4:7: “disciplínate para la piedad”. La meta de toda disciplina espiritual es, como enseña este versículo, la piedad. La piedad es otra manera de describir la santidad, la santificación y la semejanza a Cristo. Para decirlo en otros términos, el propósito de las disciplinas espirituales es la intimidad con Cristo y la conformidad (tanto interna como externa) a Cristo.

Para aclarar aún más qué son las disciplinas espirituales, piense en ellas como:

Prácticas. Una disciplina espiritual es algo que haces, no algo que eres. Las disciplinas no deben confundirse con gracias, cualidades de carácter o el fruto del Espíritu. La oración, por ejemplo, es una disciplina espiritual, mientras que la alegría, en sentido estricto, no lo es. Como prácticas, las disciplinas espirituales se tratan primero de hacer, luego de ser. Las disciplinas espirituales son el hacer correcto que conduce al ser correcto. Es decir, el propósito de hacer las prácticas conocidas como disciplinas espirituales es el estado de ser descrito en 1 Timoteo 4:7 como “piedad”. Así, la disciplina de la oración, correctamente practicada, debe resultar en un gozo piadoso. Por lo tanto, si bien no deben separarse entre sí, es importante distinguir las prácticas conocidas como disciplinas espirituales del fruto que debe resultar de ellas.

Prácticas bíblicas. Es posible que no llamemos apropiadamente a cualquier cosa que hacemos una disciplina espiritual. Independientemente del beneficio que podamos derivar de una determinada actividad, es mejor reservar el término bíblico “disciplina” para las prácticas enseñadas por precepto o ejemplo en la Biblia. De lo contrario, cualquier cosa y todo eventualmente se llamará una disciplina espiritual. Alguien podría afirmar que lavar los platos, lo cual, sin duda, debe hacerse en la presencia de Dios y para su gloria (1 Corintios 10:31), es tan espiritualmente beneficioso para ellos como la oración lo es para los demás. Pero si permitimos esto, ¿qué base para el desacuerdo sobre lo que es y lo que no es una disciplina espiritual existirá excepto la experiencia y preferencia personal?

Suficiente para la piedad. A pesar de lo espiritual ayuda, real y percibida, que podemos ganar mediante prácticas que no se encuentran en las Escrituras, las disciplinas espirituales enseñadas o modeladas en la Biblia son suficientes “para el propósito de la piedad”. Solo las disciplinas espirituales que se encuentran en las Escrituras son “inspiradas por Dios y útiles para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia; a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, equipado para toda buena obra” (2 Timoteo 3:16-17). Y «toda buena obra» para la cual las Escrituras nos hacen «adecuados» y «equipados» ciertamente incluiría «el propósito de la piedad».

Medios para la piedad, no fines. A una persona no es automáticamente piadosa solo porque practica las disciplinas espirituales. Este fue el error de los fariseos, porque aunque oraban, memorizaban las Escrituras, ayunaban y practicaban otras disciplinas, Jesús los señaló como el epítome de la impiedad. La piedad es el resultado de que el Espíritu de Dios nos transforme a la semejanza de Cristo *a través de los medios de las disciplinas. Aparte de la fe y los motivos correctos al practicarlos, las disciplinas pueden ser obras muertas. El propósito de practicar las disciplinas espirituales no es ver cuántos capítulos de la Biblia podemos leer o cuánto tiempo podemos orar, ni se encuentra en nada más que se pueda contar o medir. No somos necesariamente más piadosos porque nos involucramos en estas prácticas bíblicas. En cambio, estas prácticas bíblicas deben ser los medios que resultan en la verdadera piedad, es decir, intimidad y conformidad con Cristo.

Personal e interpersonal. Algunas disciplinas espirituales se practican solas; algunos se practican con otros. Por ejemplo, la Biblia nos instruye a orar en privado, pero también nos enseña a orar con la iglesia. Algunas disciplinas, como el silencio y la soledad, se practican casi exclusivamente en aislamiento de las personas. Sin embargo, algunos, como el compañerismo y la comunión, no se pueden experimentar solos. Nuestras personalidades individuales nos inclinan a cada uno de nosotros hacia las disciplinas de la privacidad o las disciplinas de la sociedad. Sin embargo, tanto las disciplinas personales como las interpersonales son necesarias para una semejanza a Cristo equilibrada, ya que Jesús practicó tanto las disciplinas del retiro como las disciplinas del compromiso.

“Las disciplinas espirituales son las acciones correctas que conducen a ser correctos”.

Como Edwards no solo era un ministro, sino que creció en la casa de un ministro, su participación en las disciplinas interpersonales (congregacionales) se da por sentado. En lugar de esas prácticas corporativas, este capítulo se ocupa del papel que jugaron las disciplinas espirituales personales en la vida de Edwards.

Estas disciplinas eternas y universales no son meras responsabilidades bíblicas; más bien son los medios dados por Dios para experimentar a Dios. Debido a la presencia interior del Espíritu Santo, los cristianos pueden experimentar a Dios en todas partes y en todas las circunstancias. Pero hay ciertos medios que Dios ha revelado en las Escrituras, las disciplinas espirituales, que ha ordenado especialmente con el propósito de buscarlo y saborearlo. Y fue a través de estos medios dados por Dios que Jonathan Edwards persiguió su pasión por Dios.

Dios ciertamente fue una pasión y un deleite para Edwards desde el primer amanecer de la gracia de Dios sobre su alma en la primavera de 1721. Años después, escribió sobre ese amanecer divino, un amanecer espiritual que ocurrió cuando él estaba en su adolescencia:

El primer ejemplo que recuerdo de ese tipo de dulce deleite interior en Dios y las cosas divinas, que He vivido mucho desde entonces, fue al leer esas palabras, 1 Timoteo 1:17, “Por tanto, al Rey, eterno, inmortal, invisible, al único y sabio Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén”. Mientras leía las palabras, entró en mi alma, y fue como si se difundiera a través de ella, un sentido de la gloria del Ser Divino; un nuevo sentido, bastante diferente de cualquier cosa que haya experimentado antes. Nunca ninguna palabra de la Escritura me pareció como estas palabras. Pensé conmigo mismo, cuán excelente Ser era ese, y cuán feliz sería yo, si pudiera gozar de ese Dios, y ser arrebatado a él en el cielo; y sea como absorbido en él para siempre! Seguía diciendo, y como si estuviera cantando, sobre estas palabras de la Escritura para mí mismo; y fui a orar a Dios para que yo pudiera disfrutarlo; y oraba de una manera muy diferente a como solía hacerlo, con un nuevo tipo de afecto. (Sereno E. Dwight, “Memoirs of Jonathan Edwards,” en The Works of Jonathan Edwards, [Banner of Truth, 1974], 1:xiii)

Observe que fue a través de la lectura de las Escrituras, la oración, el canto y la adoración (disciplinas espirituales bíblicas) que Edwards experimentó su disfrute de Dios. De las biografías, y especialmente de las páginas de su propia pluma, aprendemos más detalles específicos de . . .

Cómo Jonathan Edwards persiguió una pasión por Dios a través de las Disciplinas Espirituales

Ingesta Bíblica

Todas las formas de encontrar las Escrituras se reúnen bajo el título “Ingesta Bíblica”. Esto incluye escuchar, leer, estudiar y memorizar la Palabra de Dios. Aunque hay evidencia de que Edwards participó en cada uno de estos, quiero centrarme en particular en cómo Edwards modela lo que podría decirse que es la mejor manera de experimentar la dulzura de las Escrituras: la meditación. Si bien no existe un método ideal para meditar en la Biblia, esencialmente implica pensar de manera prolongada y enfocada en algo que se encuentra en el texto mientras lo escucha, lee, estudia o memoriza.

Meditación en las Escrituras fue la práctica de Edwards desde sus primeros días como discípulo de Jesús. Más tarde, describiendo el tiempo poco después de su conversión, escribió: “Con frecuencia me parecía ver tanta luz exhibida en cada oración, y un alimento tan refrescante comunicado, que no podía seguir leyendo; a menudo me detenía mucho en una oración para ver las maravillas contenidas en ella y, sin embargo, casi todas las oraciones parecían estar llenas de maravillas” (Ibíd., xiv).

Edwards parecía particularmente aficionado a meditar en las Escrituras mientras caminaba. en soledad o a caballo, ya sea cabalgando para descansar o de viaje. Lo más importante, por supuesto, es el resultado de esta práctica. En su Narrativa personal, Edwards escribió sobre el impacto de la meditación en las Escrituras en su alma:

A veces, solo mencionar una sola palabra hacía que mi corazón ardiera dentro de mí; o solo viendo el nombre de Cristo, o el nombre de algún atributo de Dios. . . . Los gozos y deleites más dulces que he experimentado no han sido los que han surgido de la esperanza de mi propia buena condición, sino de una visión directa de las cosas gloriosas del evangelio.

Una vez, mientras cabalgaba en 1737, después de haberme apeado de mi caballo en un lugar apartado, como siempre ha sido mi costumbre, para caminar para la contemplación divina y la oración, tuve una visión extraordinaria para mí de la gloria de el Hijo de Dios, como Mediador entre Dios y el hombre, y su maravillosa, grande, plena, pura y dulce gracia y amor, y mansa y dulce condescendencia. Esta gracia que parecía tan tranquila y dulce, apareció también grande sobre los cielos. La persona de Cristo apareció inefablemente excelente con una excelencia lo suficientemente grande como para absorber todo pensamiento y concepto, lo cual continuó, por lo que puedo juzgar, alrededor de una hora; lo que me mantuvo la mayor parte del tiempo en un mar de lágrimas y llorando en voz alta. Sentí un ardor de alma por ser, lo que no sé expresar de otro modo, vaciado y aniquilado; yacer en el polvo y estar lleno de Cristo solamente; amarlo con un amor santo y puro; confiar en Él; vivir de Él; servirle y seguirle; y ser perfectamente santificados y hechos puros, con una pureza divina y celestial. Varias otras veces he tenido puntos de vista de la misma naturaleza y que han tenido los mismos efectos. (Ibíd., xlvi-xlvii)

Al igual que Edwards, sentimos más profundamente las cosas cuando pensamos más profundamente sobre ellas. ¿Por qué podemos leer un pasaje de la Escritura en casa y puede afectarnos muy poco, pero luego nuestro pastor puede predicar sobre ese mismo pasaje y nos conmueve profundamente? Es porque cuando lo leemos en casa, nuestros ojos recorren las palabras en unos segundos, cerramos la Biblia y las palabras se nos escapan inmediatamente de la mente. Pero cuando nos sentamos debajo de un predicador que enfoca nuestra atención en el mismo pasaje durante varios minutos, señalando detalles del texto, comparándolo con otros pasajes, ilustrándolo y aplicándolo, nuestras emociones se encienden y comenzamos a sentir más profundamente acerca de lo que Dios dice en esa sección de las Escrituras.

La tendencia de la mayoría de los cristianos en nuestros tiempos apresurados y sobrecargados es cerrar la Biblia tan pronto como la hemos leído y pasar a lo siguiente en nuestro to- lista de tareas. Si nos presionan, generalmente tendríamos que admitir, inmediatamente después de cerrar la Biblia, que no recordamos nada de lo que hemos leído. La lectura por sí sola rara vez nos dará el encuentro con Dios, el alimento espiritual que nuestras almas necesitan.

La lectura es la exposición a las Escrituras, y ese es el punto de partida, pero la meditación es la absorción de las Escrituras. Y es la absorción de las Escrituras lo que hace que el agua de la Palabra de Dios se filtre profundamente en el suelo reseco del alma y lo refresque.

Oración

Edwards era tan devoto de la oración que es difícil encontrar una rutina diaria para él que no esté impregnada de ella. Rezaba solo cuando se levantaba, luego rezaba en familia antes del desayuno. La oración era parte de cada comida, y oraba de nuevo con la familia por la noche. Rezaba por sus estudios y rezaba mientras caminaba por las tardes. La oración era tanto una disciplina como una parte de su tiempo libre.

El biógrafo George Marsden dibuja un retrato similar de la vida de oración de Edwards:

Comenzaba el día con oraciones privadas seguidas de oraciones familiares. , a la luz de las velas en invierno. Cada comida iba acompañada de devociones domésticas y, al final de cada día, Sarah se unía a él en su estudio para orar. Jonathan mantuvo en secreto el resto de su rutina devocional diaria, siguiendo el mandato de Jesús de orar en secreto. A lo largo del día, su objetivo era permanecer constantemente con la sensación de vivir en la presencia de Dios, por difícil que fuera. A menudo añadía días secretos de ayuno y oraciones adicionales. (Marsden, Jonathan Edwards: A Life [Yale University Press, 2003], 133)

La oración, entonces, para Edwards era a la vez planificada e informal, programada y espontánea, en un diariamente Desde el momento en que su alma adolescente comenzó a experimentar lo que él llamó “ese tipo de dulce deleite interior en Dios y las cosas divinas”, fue como si Edwards no pudiera pensar mucho en Dios sin hablarle o cantarle. “La oración me parecía natural”, escribió sobre el cambio en su vida, “como el aliento por el cual se desahogaba el ardor interno de mi corazón” (Dwight, “Memoirs”, xiii).

Oración era tan esencial para el cristianismo de Edwards que la idea de un cristiano que no oraba era absurda. Algunas de las palabras más aleccionadoras que pronunció fueron dirigidas a aquellos que decían ser seguidores de Jesús pero que nunca oraban en privado. En su sermón sobre “Hipócritas deficientes en el deber de la oración”, Edwards declaró solemnemente:

Quisiera exhortar a aquellos que han abrigado la esperanza de ser verdaderos conversos, y que desde su supuesta conversión han dejado el deber de la oración secreta, y ordinariamente se permiten en la omisión de ella, desperdiciar su esperanza. Si habéis dejado de invocar a Dios, es hora de que dejéis de esperar y halagaros con la imaginación de que sois hijos de Dios. (Edwards, “Hypocrites Deficient in the Duty of Prayer”, en Works, 2:74)

Era inconcebible que alguien pudiera conocer al Dios que conocía y no ser obligado por la dulzura, el amor y la satisfacción que se encuentran en Dios al orar. Parecía contrario al entendimiento de las Escrituras de Edwards que cualquiera pudiera ser habitado por el Espíritu que hace que los hijos de Dios “clamen, ‘¡Abba! ¡Padre!’” (Romanos 8:15; comparar con Gálatas 4:6) y sin embargo no clamar al Padre en oración privada regular. Edwards testifica que cuando una persona tiene pasión por Dios, ora.

Adoración privada

Aquí me quiero concentrar en el hábito de Edwards de cantar en su adoración privada a Dios. Así como la mayoría de los cristianos no pueden imaginar la adoración pública sin cantar, aparentemente Edwards no puede concebir la adoración privada sin ella. Pero no cantó alabanzas a Dios cuando estaba solo simplemente porque se sentía obligado a hacerlo. Más bien, Edwards habló de sus cantos privados y espontáneos a Dios como algo que «parecía natural» y fluía de la dulzura de sus contemplaciones de Dios.

«La lectura es la exposición a las Escrituras, pero la meditación es la absorción de las Escrituras».

Él escribe sobre esto en su Narrativa personal al describir los primeros años de su vida cristiana:

A menudo solía sentarme y mirar la luna durante mucho tiempo; y de día, dedicaba mucho tiempo a contemplar las nubes y el cielo, para contemplar la dulce gloria de Dios en estas cosas; mientras tanto, cantando en voz baja mis contemplaciones del Creador y Redentor. Y casi nada, entre todas las obras de la naturaleza, fue tan dulce para mí como el trueno y el relámpago; antes nada había sido tan terrible para mí. Antes, me aterrorizaban extraordinariamente los truenos y me aterrorizaba cuando veía que se levantaba una tormenta; pero ahora, por el contrario, me regocijaba. Sentí a Dios, por así decirlo, a la primera aparición de una tormenta; y aprovechaba, en esos momentos, para fijarme para mirar las nubes y ver jugar los relámpagos, y oír la majestuosa y espantosa voz del trueno de Dios, que muchas veces era sobremanera entretenido, llevándome a dulces contemplaciones de mi Dios grande y glorioso. Mientras estaba así ocupado, siempre me parecía natural cantar o salmodiar mis meditaciones; o bien, decir mis pensamientos en soliloquios con voz de canto. (Dwight, “Memoirs”, xiii)

A medida que maduraba en su relación con Dios, Edwards continuó cantando en sus frecuentes momentos de adoración privada. En su Narrativa personal continúa describiendo su experiencia “año tras año; a menudo caminando solo en los bosques y lugares solitarios, para la meditación, el soliloquio y la oración, y conversar con Dios; y siempre fue mi manera, en esos momentos, cantar mis contemplaciones” (Ibíd.).

¿Por qué no seguir el ejemplo de Edwards? Cante a Dios en la adoración privada por las mismas razones por las que le canta en la adoración pública. “Bueno es cantar alabanzas a nuestro Dios” (Salmo 147:1). Al igual que Edwards, disfruta la bondad de cantar alabanzas a Dios todos los días, no solo los domingos.

Soledad

No es ningún secreto que Edwards era un hombre reservado y acusado de estar demasiado apartado de la sociedad. Algunos de sus hábitos de reclusión son comprensibles cuando nos damos cuenta de que su estudio, escritura y preparación de sermones debían realizarse en la misma casa con una esposa, once hijos, sirvientes e invitados frecuentes. Pero incluso como hombre soltero, Jonathan Edwards buscó la soledad, no solo para ser más productivo, sino para encontrarse con Dios.

Durante sus veinte años, cuando estaba en Nueva York y en su primer ministerio pastoral, a menudo abandonaba el bullicio de la ciudad y los atractivos que podría haber tenido para un soltero elegible tan lejos de casa. Escribiendo sobre esa época, Edwards recuerda: “Con mucha frecuencia solía retirarme a un lugar solitario, a orillas del río Hudson, a cierta distancia de la ciudad, para contemplar las cosas divinas y conversar en secreto con Dios; y pasó allí muchas horas dulces” (Ibíd., xiv).

Aparentemente esta fue una disciplina por la cual experimentó mucho placer espiritual a lo largo de su vida. Parece haber sido su hábito diario, si el clima lo permite, recorrer las pocas cuadras hacia el sur desde su casa hasta la intersección principal en Northampton, allí girar a la derecha en Main Street, pasar el centro de reuniones y conducir hacia el oeste de la ciudad dos o tres millas. A la ida y vuelta rezaba, pensaba y cantaba.

Por lo general, encontraba un lugar apartado para caminar a solas con Dios en el bosque oa lo largo de las colinas. Habla de esto como su práctica habitual en la Narrativa personal, que escribió cuando tenía treinta y cinco años. Al comenzar la descripción de una experiencia dos años antes, escribe: “Me adentré en el bosque por mi salud. . . después de haberme apeado de mi caballo en un lugar apartado, como siempre ha sido mi costumbre, para caminar para la contemplación divina y la oración” (Ibid., xlvi).

Si bien Edwards sin duda habría reconocido su propia propensión a la privacidad , sostenía que la verdadera gracia inclinaba a todo cristiano a estar mucho a solas con Dios:

Algunos se conmueven mucho cuando están en compañía; pero no tengáis nada que tenga alguna proporción con ello en secreto, en íntima meditación, oración y conversación con Dios cuando estéis solos y separados del mundo. Un verdadero cristiano sin duda se deleita en el compañerismo religioso y la conversación cristiana, y encuentra en ello mucho que afecta su corazón; pero también se deleita a veces en retirarse de toda la humanidad, para conversar con Dios en la soledad. Y esto también tiene ventajas peculiares para fijar su corazón y ocupar sus afectos. La verdadera religión dispone a las personas a estar muy solas en lugares solitarios para la santa meditación y oración. . . . Es la naturaleza de la verdadera gracia, sin embargo, ama a la sociedad cristiana en su lugar, de una manera peculiar para deleitarse en el retiro y la conversación secreta con Dios. (Edwards, Religious Affections, en Works, 1:311-312)

Cualquier cosa que se pueda decir sobre las preferencias individuales de Edwards por la soledad, no podemos negar que Jesús mismo buscaba con frecuencia estar a solas con el Padre. Textos como Mateo 14:23 y Lucas 4:42 son similares a lo que leemos en Marcos 1:35: “A la mañana temprano, cuando aún estaba oscuro, Jesús se levantó, salió de la casa y se fue a un lugar apartado. lugar, y estaba orando allí.” Buscar la soledad centrada en Dios es un hábito cristiano. Al igual que Edwards, cuando practicamos correctamente la disciplina espiritual de la soledad, no solo nos conformamos al ejemplo de Cristo, sino que lo encontramos.

Ayunar

La frecuencia de las referencias a la disciplina del ayuno en la literatura de y sobre Jonathan Edwards puede sorprender a los cristianos contemporáneos que rara vez han oído mencionar el ayuno en sus propias iglesias. A menudo se refería o pedía ayunos congregacionales y eventos tan variados como campañas militares, enfermedades epidémicas y avivamientos. Ocho meses antes de ser despedido, Edwards recibió la cooperación de la iglesia en Northampton cuando convocó un día de ayuno el 26 de octubre de 1749, “para orar a Dios para que tuviera misericordia de esta iglesia. . . que perdonaría los pecados tanto del ministro como del pueblo” (citado en Murray, Jonathan Edwards, 319).

Pero estos ayunos congregacionales tenían una contrapartida en la espiritualidad privada de Edwards. Samuel Hopkins nos cuenta esto, escribiendo desde la perspectiva de alguien que pasó ocho meses en la casa del pastor de Northampton a principios de la década de 1740. Si bien señala que gran parte de la vida devocional personal de Edwards está envuelta en secreto, escribe con confianza que Edwards ayunaba con frecuencia:

Sr. Edwards hizo un secreto de su devoción privada y, por lo tanto, no se puede saber en particular: aunque hay mucha evidencia de que era puntual, constante y frecuente en la oración secreta, y a menudo guardaba días de ayuno y oración en secreto; y apartó tiempo para serias y devotas meditaciones sobre las cosas espirituales y eternas, como parte de su ejercicio religioso en secreto. (Hopkins, The Life and Character of the Late Reverend Mr. Jonathan Edwards)

Edwards pensó que los ministros, en particular, deberían disciplinarse para ayunar. En Algunos pensamientos sobre el avivamiento actual, dijo: “Creo que los ministros, sobre todas las personas, deben orar y ayunar mucho en secreto, y también orar y ayunar mucho entre sí” ( Edwards, «Algunos pensamientos sobre el avivamiento», 507). Pero ciertamente no pensó que las bendiciones del ayuno deberían ser disfrutadas solo por el clero, como lo demuestran sus llamados a los ayunos congregacionales.

Más evidencia de su opinión de que el ayuno privado era una disciplina para todos los cristianos se ve en su carta a Deborah Hatheway, de dieciocho años, escrita el 3 de junio de 1741, en respuesta a su solicitud de consejo espiritual. . Edwards le aconsejó de una manera consistente con su propia práctica: “Bajo dificultades especiales, o cuando tenga una gran necesidad o un gran anhelo de una misericordia particular para usted o para otros, aparte un día para la oración secreta y el ayuno solo para usted”. (Edwards, “To Deborah Hatheway,” The Works of Jonathan Edwards, Letters and Personal Writings, [Yale University Press, 1998], 94).

La verdadera gracia inclina a todo cristiano a ser mucho más solo con Dios.

En Mateo 6:16-18, Jesús enseñó a sus discípulos sobre el ayuno y comenzó las instrucciones con: “Cuando ayunéis . . . Edwards entendió que estas instrucciones se aplicaban a todos los cristianos de todas las generaciones, incluido él mismo. Su ejemplo en esta disciplina, como el Libro en el que basó la disciplina, sigue siendo válido.

Diario-mantenimiento

El diario (un término utilizado aquí como sinónimo de «diario») de Jonathan Edwards comienza con una entrada del 18 de diciembre de 1722, cuando tenía diecinueve años. Comienza tan abruptamente que Sereno Edwards Dwight, un descendiente de Edwards que publicó en 1830 la primera edición de las obras de su antepasado, conjetura que hubo una sección anterior que puede haberse remontado a los días de estudio teológico de Jonathan en Yale (1720-1722) (Dwight , “Memorias”, xxiii). A todos los efectos prácticos, el diario de Edwards concluye con una entrada el 16 de noviembre de 1725. Inexplicablemente, solo hay seis breves entradas realizadas durante los próximos diez años.

Dwight está seguro de que Edwards nunca tuvo la intención de que su diario ser preservado y leído por otros. “Si hubiera estado con él al final de su vida”, sugiere Dwight, “no es improbable que hubiera sido destruido” (Ibíd.). Podemos estar agradecidos con Dios de que no lo fue.

El volumen ciertamente califica como un diario espiritual, porque es mucho más que el tipo de diario que es un mero registro de eventos. Sí, “consiste en hechos”, observa Dwight, como lo haría un diario de detalles y experiencias. Pero también se compone de

pensamiento sólido, dictado por profundos sentimientos religiosos. . . . Es una exhibición del simple pensar, sentir y actuar de un hombre, que es inconsciente de cómo se presenta, excepto para sí mismo y para Dios; y no los comentarios de uno, que está deseoso de ser tenido por humilde, respetando su propia humildad. Si suponemos que un hombre de cristiana sencillez y piadosa sinceridad pone todos los movimientos secretos de su propia alma bajo la luz clara y fuerte del cielo, y los examina allí con un ojo penetrante y honesto, y un corazón contrito, a fin de humillarse y hacerse mejor; es sólo el relato que tal hombre escribiría. (Ibid., xxiii-xxiv)

A veces comenzaba una entrada con una sola palabra y luego escribía un párrafo explicando su condición espiritual. Por ejemplo:

Miércoles, 2 de enero [1723]. Tedioso. Miércoles 9 de enero. Por la noche. Descompuesto.

Jueves 10 de enero. Alrededor del mediodía. Recuperación. (Ibíd., xxiv)

Se reprendió a sí mismo. “Sábado por la noche, 31 de marzo. Esta semana he sido demasiado descuidado con la comida” (Ibíd., xxvii).

Se regocijó. “Sábado por la noche, 14 de abril. Esta noche podría orar más sinceramente por el perdón de mis enemigos que nunca antes” (Ibíd.).

Él podría ser mundano. “Miércoles por la noche, 28 de agosto. Recuerde, tan pronto como pueda llegar a un trozo de pizarra o algo así, pueda hacer breves memorandos mientras estoy de viaje” (Ibíd., xxxi). Y de nuevo, «Sábado por la mañana, 8 de septiembre. He tenido mucha culpa por expresar tanta impaciencia por los retrasos en los viajes y cosas por el estilo» (Ibíd.).

Él podría ser sublime. “Miércoles, 6 de marzo. Cerca del atardecer. Consideró las doctrinas de la elección, la gracia gratuita, nuestra incapacidad para hacer algo sin la gracia de Dios, y que la santidad es totalmente, en todo, la obra del Espíritu de Dios, con mayor placer que antes” (Ibíd., xxvii).

Aunque Edwards aparentemente dejó este diario, en su mayor parte, a la edad de veintidós años, sus entradas simplemente cambiaron de forma, y siguió siendo hasta el final de su vida un ejemplo para nosotros de la disciplina de llevar un diario. Porque en el mismo año en que comenzó su diario, Edwards, de diecinueve años, hizo su entrada inicial en lo que se convertiría en sus «Misceláneas». Por lo general, se trataba de meditaciones de párrafos o páginas sobre temas bíblicos y teológicos. Y si bien estos no fueron los lugares donde expresó sus sentimientos o habló de experiencias, estos diarios se extendieron a 1.400 entradas y 1.700 páginas. Antes de finalizar el año siguiente (1723), Edwards comenzaría tres cuadernos más: «Notas sobre el Apocalipsis», «La mente» y «Notas sobre las Escrituras». Escribió en el último volumen hasta el final de su vida, y eventualmente contendría más de quinientas entradas.

Jonathan Edwards creía en el valor de preservar los conocimientos que le había dado la iluminación del Espíritu Santo. . Lo que aprendió de las Escrituras o sobre las Escrituras, no lo quería perder. E incluso con su gran mente, sabía que a menos que registrara sus pensamientos, probablemente no recordaría muchos de ellos.

Aprender

Trazar la práctica de Edwards de las disciplinas espirituales ilustra cómo es común involucrarse en varias de las disciplinas espirituales simultáneamente. A veces surge una objeción al disfrute de las disciplinas de que hay demasiadas para que las practique una persona común. Sin embargo, aunque podemos aislar disciplinas específicas con el fin de estudiarlas, normalmente la mayoría se practica junto con otras disciplinas. Ya hemos observado que casi a diario Edwards se retiraba a la soledad donde oraba, meditaba en las Escrituras y cantaba en adoración a Dios. Además de estas disciplinas, podría estar ayunando todo el tiempo. Entonces, en la misma experiencia, él, y nosotros, podríamos estar practicando no menos de cinco disciplinas espirituales diferentes.

Otro lugar donde a menudo es difícil separar una disciplina de otra en la vida de Edwards es su unión de las disciplinas de diario y aprendizaje. Tal vez la mayoría de su trabajo con pluma (preparación de sermones, correspondencia y finalización de manuscritos para publicación) se denominaría simplemente «escribir», no llevar un diario. Aún así, como señalamos en la sección anterior, Edwards constantemente escribía notas, observaciones y meditaciones sobre cosas que estaba aprendiendo en un diario de un tipo u otro.

Las dos prácticas de escribir un diario y aprender comenzaron a se entrelazan en los primeros días de Jonathan. Dwight comenta:

Incluso cuando era niño, comenzó a estudiar con la pluma en la mano; no con el propósito de copiar los pensamientos de otros, sino con el propósito de escribir y preservar el pensamiento sugerido a su propia mente por el curso de estudio que estaba siguiendo. Esta práctica tan útil la comenzó muy temprano en varias ramas de estudio; y lo persiguió constantemente en todos sus estudios a lo largo de su vida. Su pluma parece haber estado en cierto sentido siempre en su mano. (Ibid., xviii)

Como prueba de que esto es un hábito para toda la vida, Hopkins nos dice nuevamente que “[Edwards] comúnmente, a menos que lo distrajera la compañía, cabalgaba dos o tres millas después de la cena, a algún lugar solitario”. arboleda, donde desmontaba y caminaba un rato; en esos momentos, generalmente llevaba consigo su pluma y tinta, para anotar cualquier pensamiento que pudiera sugerirle” (Ibíd., xxxviii).

En la Biblioteca Beineke de Manuscritos y Libros Raros de Yale se encuentra otra fascinante manifestación en pluma y tinta de la pasión de Edwards por Dios. En la carpeta 1251 de los manuscritos de Edwards hay un pequeño cuaderno que llamó «Temas de investigación». El papel a menudo escaseaba en lugares cercanos a la frontera, pero Edwards estaba tan celoso de aprender y retener su aprendizaje que cosió trozos de patrones de vestidos en un folleto no más grande que la mano de un hombre. Consta de veintidós piezas extrañas y de forma irregular dobladas por la mitad para formar cuarenta y cuatro páginas.

También incluyó lo que parecen ser notas, quizás escritas a mano por Sarah, de anuncios que se leerán en la iglesia, para poder escribir en el reverso de cada página pequeña. La primera línea del volumen explica que es un lugar para registrar “Cosas que deben ser investigadas particularmente & escrito sobre.” Algunos de estos fueron: «Al leer el Antiguo Testamento observando su armonía con el nuevo», «Completar mi investigación sobre la justificación», «Leer a Taylor sobre Romanos» y «Calcular el número de los milagros de Cristo».

Con respecto a la disciplina de aprendizaje de Edwards, Hopkins observó de primera mano que:

[Edwards] tenía una sed poco común de conocimiento, en cuya búsqueda no escatimó costos ni esfuerzos. Leyó todos los libros, especialmente los libros de divinidad, que pudo encontrar, de los cuales podía esperar obtener alguna ayuda en su búsqueda del conocimiento. . . . Se aplicó con todas sus fuerzas para encontrar la verdad: buscó entendimiento y conocimiento, como si fuera plata, y cavó en busca de ellos, como si fueran sus tesoros. Cada pensamiento sobre cualquier tema. . . prosiguió, hasta donde pudo, con la pluma en la mano. (Hopkins, La vida y el carácter del difunto reverendo Sr. Jonathan Edwards)

Jonathan Edwards fue bendecido con uno de los intelectos más formidables de la historia estadounidense. Pero buscó usarlo en obediencia al mayor mandamiento (Marcos 12:28-30), como un medio para buscar y amar a Dios. Edwards tenía una mente insaciablemente hambrienta y disfrutaba de todo tipo de aprendizaje, pero se disciplinaba para dedicar sus mejores pensamientos a los mejores temas: la búsqueda y el disfrute de Dios.

Administración del tiempo

En la raíz de toda disciplina está el uso disciplinado del tiempo. Sin éste, no hay otras disciplinas. Edwards reconoció esto desde el principio y, por lo tanto, tres de las primeras de sus famosas Resoluciones (en este caso, las números 5 a 7) se referían a la administración del tiempo:

Resuelto, nunca perder un momento de tiempo, pero mejorarlo de la manera más rentable posible.
Resuelvo, vivir con todas mis fuerzas, mientras viva.
Resuelta a nunca hacer nada, lo que tendría miedo de hacer si fuera la última hora de mi vida. (Dwight, “Memoirs,” xx)

Uno de los sermones más conocidos y más introspectivos de Edwards es sobre este mismo tema. En diciembre de 1734 predicó sobre “El valor del tiempo y la importancia de redimirlo” (Edwards, “The Preciousness of Time”, en Works, 2:233-236). Tomando las palabras “redimiendo el tiempo” de Efesios 5:16 como su texto, Edwards recordó a sus oyentes que el tiempo es la única preparación breve que tenemos para toda la eternidad. Este tiempo es corto, está pasando, la cantidad restante es incierta y el tiempo que se pierde nunca se puede recuperar. Le daremos cuenta a Dios de cómo usamos nuestro tiempo, señaló Edwards, y nuestro precioso tiempo se pierde tan fácilmente. En la sección más solemne del sermón, Edwards llamó a sus oyentes a considerar cómo la gente en su lecho de muerte, y especialmente los que están en el infierno, anhelan tener el tiempo que tenemos en este momento, y cómo debemos usar nuestro tiempo como lo harían. , si tuvieran la oportunidad.

“En la raíz de toda disciplina está el uso disciplinado del tiempo”.

Solo se necesita una ilustración para mostrar cómo Edwards trató de vivir a la luz de la preciosidad del tiempo. Aparentemente, Hopkins vio esto en múltiples ocasiones y demuestra la diligencia que Edwards aplicó en cada situación para mejorar el tiempo.

En viajes solitarios de considerable duración, adoptó una especie de memoria artificial. Habiendo seguido un tema dado de pensamiento hasta sus resultados apropiados, fijaba un pequeño trozo de papel en un lugar determinado de su abrigo y cargaba su mente para asociar el tema y el trozo de papel. Luego repetía el mismo proceso con un segundo sujeto de pensamiento, sujetando la ficha en un lugar diferente, y luego un tercero y un cuarto, según lo permitiera el tiempo. Después de una cabalgata de varios días, normalmente traía a casa un número considerable de estos rememoradores; y, al ir a su estudio, se los quitaba, uno por uno, en orden regular, y escribía el hilo de pensamiento que cada uno pretendía recordarle. (Dwight, “Memoirs”, xxxviii)

Aunque trató de redimir cada momento precioso de su tiempo de maneras como esta, ninguno de los biógrafos de Edwards lo presenta como un hombre apresurado, sin aliento, que atraviesa el día a toda velocidad. , siempre retrasado. Además, sabemos que solía dar largos paseos con Sarah o solo y que pasaba tiempo con sus once hijos y sabía reírse con ellos. Vivió de esta manera porque creía que era como Cristo hacerlo.

Jesús ministraba con frecuencia durante muchas horas y bajo grandes exigencias. Pero él también solía estar a solas con el Padre, y pasaba tiempo desarrollando su relación con las personas más cercanas a él. Nunca abusó de un minuto. Nunca leemos de él actuando apresuradamente. Jesús vivió cada momento para la gloria de Dios y en la presencia de Dios. Y aunque Edwards lo hizo de manera imperfecta, quería hacer lo mismo. Encontró que valía la pena buscar a Dios en cada momento posible de la vida y por todos los medios dados por Dios, sin importar el costo. Y hay mucho que podemos aprender de él sobre esto.

Lecciones de Jonathan Edwards sobre cómo perseguir la pasión por Dios a través de las disciplinas espirituales

Primero, necesitamos una lección sobre las lecciones de Jonathan Edwards. En cierto sentido, es una tontería tratar de imitar a Edwards. El fue un genio. Además, dejemos en claro que hay algunas cosas sobre Edwards que no debemos imitar, porque él también era un pecador. Pero aunque no podemos imitar sus dones e intelecto únicos, dados por Dios, podemos imitar su uso y desarrollo de ellos.

Edwards nos enseña a perseguir una pasión por Dios a través de toda la gama de las disciplinas espirituales bíblicas.

Quería experimentar y disfrutar a Dios a través de tantos canales ordenados por Dios como fuera posible. No solo leyó uno o dos capítulos de la Biblia y susurró una breve oración de agradecimiento, participando en la menor cantidad posible de disciplinas sin sentirse culpable. Edwards vio todas las disciplinas espirituales bíblicas como los medios divinamente designados para experimentar al Dios santo que encontró tan adictivo para su alma. Aprovechó todas las formas posibles, en las palabras de su sermón sobre Cantares 5:1, para poner su alma “en el camino de la seducción” (Edwards, “Sacrament Sermon on Canticles 5:1,” manuscrito del sermón [1729 ], Biblioteca Beinecke, Universidad de Yale).

Escuche estas palabras de Edwards de su sermón «El peregrino cristiano» sobre la atracción que encontró en Dios:

El disfrute de él es nuestra mayor felicidad, y es la única felicidad con la que nuestras almas pueden estar satisfechas. Ir al cielo, para disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que el alojamiento más placentero aquí: mejor que padres y madres, esposos, esposas o hijos, o la compañía de cualquiera o todos los amigos terrenales. Estas no son más que sombras; pero Dios es la sustancia. Estos no son más que rayos dispersos; pero Dios es el sol. Estos no son sino arroyos; pero Dios es la fuente. Estas son solo gotas; pero Dios es el océano. (Edwards, “The Christian Pilgrim”, en The Works of Jonathan Edwards, Sermons and Discourses, 1730-1733, [Yale University Press, 1999], 437-438)

Todos aquellos habitados por el Espíritu Santo tienen deseos que pueden ser satisfechos solo en Dios mismo. Pero, ¿cómo vamos a satisfacer estos anhelos siempre sedientos por el océano de Dios? Las carreteras construidas por Dios hacia el océano de sí mismo son las disciplinas espirituales.

Si quisiera ir al Pacífico y disfrutar de su belleza y sumergirme en él, ¿qué debo hacer? Podría quedarme en mi casa toda mi vida y expresar mis anhelos de experimentar el océano pero nunca sentir su agua en mi piel. Debo tomar los caminos que me llevarán al océano.

Dios ha construido caminos por los cuales aquellos a quienes ha dado vida puedan venir y estar satisfechos con el océano de sí mismo. Todas estas carreteras (mientras trato de adaptar mi analogía imperfecta a la verdad bíblica perfecta) convergen en Jesucristo, el único puente hacia el océano de Dios Padre. Estos caminos son las prácticas personales e interpersonales reveladas en la Biblia por las cuales podemos encontrar y disfrutar a Dios. Las carreteras no existen por sí mismas. Nuestras almas no encuentran satisfacción en los caminos, sino sólo en el océano al que nos llevan.

Es Dios quien nos da vida. Es Dios quien bondadosamente ha construido estos caminos para sí mismo. Es Dios quien nos da la sed permanente que solo este océano cristalino puede saciar. Es Dios quien nos ruega con las invitaciones para venir a él en estos caminos reales. Es Dios quien nos da afinidad espiritual y disfrute por los caminos que nos llevan a él. Pero debemos tomar las carreteras.

Eso es lo que Edwards se disciplinó a hacer, y al hacerlo se convirtió en un ejemplo para nosotros de cómo perseguir la pasión por Dios.

Edwards nos enseña sobre la necesidad de perseguir la pasión por Dios a través de las disciplinas espirituales, independientemente de nuestro intelecto o habilidades.

Quizás lo más notable de Edwards es que era disciplinado. Debido a sus ventajas educativas e intelectuales, podría haber bajado drásticamente los estándares de sus disciplinas espirituales y aún así haber sido un pastor capaz y un líder espiritual admirado. Y sin duda este pensamiento cruzó por su mente de vez en cuando, porque tenía muy poca responsabilidad externa para mantener una vida espiritualmente disciplinada. Era, con mucho, el hombre más brillante y educado de cualquier reunión. Qué fácil y excusable hubiera sido desperdiciar intelectual y espiritualmente. Esto fue especialmente cierto en esos últimos años en el puesto de avanzada de Stockbridge. A pesar de todas estas tentaciones, Edwards nunca decayó en su disciplina. De hecho, se disciplinó a sí mismo para escribir lo mejor posible mientras estaba en Stockbridge.

“Los caminos construidos por Dios hacia el océano de sí mismo son las disciplinas espirituales”.

No hemos recibido los regalos de Edwards. Es inútil animar a alguien a imitar la capacidad mental de Edwards. Sin embargo, podemos, independientemente de nuestra capacidad intelectual, imitar su disciplina. No tenemos que poseer la inteligencia de Edwards para adoptar su diligencia. Independientemente de cuán grandes o pequeños sean nuestros dones o talentos, nuestra responsabilidad por 1 Timoteo 4:7 permanece: “Disciplínate a ti mismo para la piedad”. Las disciplinas espirituales son los medios que Dios nos ha dado a todos como la forma de buscar a Dios y experimentar los gozos y placeres de la piedad.

Edwards nos enseña a buscar una pasión por Dios igualmente con cabeza y corazón a través de las disciplinas espirituales.

Si buscamos una explicación para la extraordinaria bendición de Dios sobre el ministerio de Jonathan Edwards, creo que debemos hacerlo de una manera que muestre que Dios fue fiel a su propia Palabra en 1 Timoteo 4:16: “Ten mucho cuidado de ti mismo y de tu enseñanza; persevera en estas cosas, porque al hacer esto asegurarás la salvación tanto para ti como para los que te escuchen”. Edwards personifica la búsqueda de la proporcionalidad espiritual que se encuentra en este mandato. Siempre procuró “prestar mucha atención” por igual a ambos lados de esta ecuación espiritual, es decir, tanto a la devoción y a la doctrina, a la piedad y a la teología, al corazón y cabeza, calor y luz, espíritu y verdad. Su pasión por Dios ardía con una llama clara alimentada por la pura verdad de Dios. Y tal como Dios prometió en este versículo bendecir los ministerios de aquellos que “perseveren en estas cosas”, ha bendecido notablemente la vida y obra de Jonathan Edwards con mucho fruto perdurable.

En contraste con el ejemplo de Edwards , la mayoría de la gente parece inclinarse hacia un lado o hacia el otro, favoreciendo la devoción o la doctrina, la piedad o la teología. Pero una piedad fuerte no nos excusará del estudio de la teología, ni una teología fuerte compensará la falta de piedad. Edwards modela el hecho de que una comprensión real de la verdad de Dios encenderá el corazón, y que el corazón encendido por Dios arderá con amor por aprender su verdad. Como le sucedió a Edwards, a veces las cosas de Dios deberían parecernos tan hermosas a nuestra mente que no podemos evitar estudiarlas y meditar en ellas y embelesar tanto nuestros corazones que queremos llorar o cantar. ¿Qué en todo el mundo debería deleitar nuestras mentes y encender nuestros corazones más que las cosas de Dios?

Conclusión

Historiador George Marsden , en su biografía de 2003, comienza el capítulo 30 con un resumen de la búsqueda de Edwards de una pasión por Dios a través de una vida espiritualmente disciplinada:

Edwards trabajó constantemente para cultivar la gratitud, la alabanza, la adoración y la dependencia de su Salvador. Cualesquiera que fueran sus fallas, intentó todos los días ver el amor de Cristo en todas las cosas, caminar de acuerdo con los preceptos de Dios y abandonar los apegos a los placeres mundanos en anticipación de esa unión espiritual más cercana que traería la muerte. (Marsden, Jonathan Edwards, 490)

Es por esto que Jonathan Edwards es digno de ser agregado a la lista de héroes espirituales de quienes podemos decir: “Recuerda a aquellos que te guiaron , que os habló la palabra de Dios; y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe” (Hebreos 13:7).

Pero como el propio Edwards nos recordaría, en última instancia, su ejemplo como líder espiritual tiene valor solo en la medida en que señala nosotros a su Dios. Los héroes meramente humanos a menudo nos fallan, pero hay Uno que nunca lo hace, porque el perfecto y santo “Jesucristo es el mismo ayer y hoy y por los siglos” (Hebreos 13:8). Solo en él está la fascinación infinita, la satisfacción, el perdón. de los pecados y la vida eterna.