Persiguiendo unicornios en la Biblia

Hay unicornios en la Biblia, en serio. Lea Job 39:9–10 en la versión King James (KJV): “¿Estará dispuesto el unicornio servirte, o permanecer junto a tu pesebre? ¿Puedes atar al unicornio con su ligadura en el surco? ¿O rastrillará los valles en pos de ti? Increíble. Hay una bestia mítica con el cuerpo de un caballo y un solo cuerno en el medio de su frente en la Biblia. Y Job no es el único lugar donde encontrarás unicornios en la KJV.1

Esta palabra es relativamente rara. Las palabras inusuales a veces presentan problemas para los traductores. A principios del siglo XVII, el estudio del hebreo por parte de los eruditos cristianos aún estaba en pañales. A diferencia de hoy, los traductores no podían buscar palabras en un diccionario hebreo. El significado de una palabra desconocida se encontró preguntando a un hablante nativo o estudiando la palabra en contexto y aventurando una suposición. En el caso de una palabra bíblica, los eruditos podrían haber hecho referencia a otras versiones antiguas de la Biblia para discernir cómo entendían una palabra los traductores antiguos. En el momento en que se produjo la KJV, la Septuaginta griega y la Vulgata latina eran las versiones antiguas más conocidas.

Usando la ESV Hebreo–Inglés Interlineal Inverso, encontramos que la La palabra hebrea traducida como “unicornio” o “buey salvaje” en Job 39:9 es reym ( רים ). Su forma de diccionario es re’em ( ראם ). Usando el número de Strong de nuestro interlineal, podemos encontrar esta palabra en un diccionario hebreo como Brown-Driver-Briggs Hebrew and English Lexicon (BDB). BDB nos proporciona todos los demás pasajes donde ocurre re’em y cómo fue traducido en versiones antiguas de la Biblia. La entrada de BDB para re’em muestra que la Septuaginta—la antigua traducción griega de la Biblia hebrea—usó principalmente la palabra griega monokeros (µονόκερως, “un cuerno”) para re’em. Eso explica en parte cómo los traductores de la KJV obtuvieron «unicornio». La Vulgata, la antigua traducción latina de toda la Biblia por el padre de la iglesia Jerome, se divide casi por igual en su traducción entre unicornis (unicornio) y rinoceros (rinoceronte). En Job 39:9, Jerónimo debe haber sentido que el contexto encajaba mejor con el rinoceronte.2

[Recoja un comentario centrado en problemas de traducción en Logos.com/UBS ]

Pero, ¿por qué los traductores de la KJV elegirían «unicornio» cuando tenían la opción de «rinoceronte»? No sabían que los unicornios eran míticos. Desde 1382, las traducciones al inglés consistentemente traducen re’em como unicornio.3 Además, en 1607, el erudito Edward Topsell declaró en su Historia de las bestias de cuatro patas que “tenemos ya mostró… que Reem en hebreo significa Unicornio.”4 En 1657, el comentarista de la Biblia John Trapp declaró con respecto a Job 39:9 que “Este es el… Unicornio… Es una criatura muy feroz y fuerte; y hoy en día son muy raros, pero en la antigüedad eran más comunes”.5 Los traductores de la KJV estaban siguiendo el uso típico en inglés al representar re’em como un unicornio. Por lo tanto, la traducción fue más el resultado de la influencia de la tradición, y de una versión antigua, que del estudio de la palabra hebrea misma. Sin el conocimiento de que los unicornios no eran reales, «unicornio» era una opción aceptable.

Sin embargo, este problema no está resuelto: la mayoría de las traducciones modernas al inglés dicen «buey». Entonces, ¿cuál es, un unicornio, un buey o un rinoceronte? Lo mejor es determinar el significado a partir del contexto (y en este caso, la realidad zoológica conocida). Eliminar al unicornio nos deja con un buey o un rinoceronte. Ciertos contextos describen un animal con cuernos (plural) que no es fácil de domesticar y conocido por su fuerza.6 La mayoría de los rinocerontes tienen dos cuernos. El rinoceronte indio (rhinoceros unicornis), que se encuentra en la actual India y Nepal, tiene un solo cuerno. Sin embargo, no hay evidencia arqueológica de que los rinocerontes fueran nativos de Canaán. Sin embargo, en última instancia, Job 39:9 nos proporciona una pista contextual concluyente. La referencia a un «surco» indica que un animal de arado estaba a la vista, y eso ciertamente no hablaría de un rinoceronte.

» KJV-ism:

“¿Qué tenemos aquí…”

“Ahora pues, ¿qué tengo yo aquí, dice Jehová, para que mi pueblo sea tomado en balde?” (Isaías 52:5 RV).

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[1] La palabra aparece nueve veces en el Antiguo Testamento. Las otras referencias son Números 23:22; 24:8; Dt 33:17; Sal 22:21; 29:6; 92:10; e Isa 34:7.

[2] Jerónimo tradujo la Vulgata latina entre 382 y 405 d.C. La Vulgata fue la última traducción basada en manuscritos hebreos y griegos antes de la Reforma.

[3] The Oxford English Dictionary entrada para “unicornio” establece que las versiones en inglés medio de la Biblia usaban «unicornio» para traducir el latín unicornis y rhinoceros, del griego monoceros para el hebreo re’em. Los ejemplos van desde Wycliffe en la década de 1300 hasta las traducciones de los Salmos a fines de la década de 1600.

[4] De la entrada del Oxford English Dictionary para “ Reem” (actualizado a ortografía moderna).

[5] La entrada del Oxford English Dictionary para «unicornio» (actualizado a ortografía moderna).

[6] Números 23:22; 24:8; Dt 33:17; y Sal 22:21 habla de cuernos en plural en relación con re’em.

Artículo cortesía de Bible Study Magazine publicado por Logos Bible Software. Cada número de Bible Study Magazine proporciona herramientas y métodos para el estudio de la Biblia, así como también información de personas como John Piper, Beth Moore, Mark Driscoll, Kay Arthur, Randy Alcorn, John MacArthur, Barry Black y más. Hay más información disponible enhttp://www.biblestudymagazine.com. Publicado originalmente en forma impresa: Copyright Bible Study Magazine (enero-febrero de 2011): págs. 34–35.