Peter Marshall: Predicando con una imaginación santificada

? Peter Marshall solía decir: “La espiritualidad es una cuestión de percepción, no de pruebas.” Su esposa, Catherine, afirmó que esta declaración era su pensamiento favorito. Esta declaración también se erige como el comentario definitorio de su predicación imaginativa.
La mayoría de los predicadores de la primera mitad del siglo XX se basaron en la retórica para proclamar la verdad de Dios. Marshall decidió pintar imágenes de palabras para sus oyentes. Deslumbró a su audiencia con un lenguaje poético que evocaba los sentimientos de sus oyentes y
conectaba sus sentimientos con hechos bíblicos. Su estilo único incitó a sus amigos ministeriales en Washington, DC, a apodarlo “Twittering Birds Marshall.”1
Algunas personas que escucharon a Marshall predicar supusieron que su discurso poético era natural. Nació en la tierra de Bobby Burns y podía caer en su acento escocés al primer sonido de una gaita. Como muchos escoceses, su idioma tenía una cualidad musical que atraía a muchos oyentes, especialmente en Estados Unidos, donde ministraba.
Marshall nació en 1902 en Coatbridge, Escocia, una zona industrial a nueve millas del mar. El atractivo del mar atrajo al joven Marshall a unirse a la Armada británica a los 14 años. La Armada, sin embargo, solo aceptaba voluntarios a los 15 años y nueve meses, por lo que se vio obligado a regresar a casa, donde un padrastro alcohólico le dificultaba la vida. Aunque Marshall trabajaba a tiempo completo y asistía a la escuela nocturna en la que estudiaba ingeniería mecánica, la relación rota con su padrastro lo obligó a mudarse lejos de la casa de sus padres. casa a los 20 años.
Marshall se entregó al ministerio cristiano después de escuchar a un misionero de China pedir trabajadores. Como Marshall no tenía la educación requerida por la Sociedad Misionera de Londres ni el dinero para obtenerla, viajó a Estados Unidos, donde su primo dijo que podía ganarse la vida y prepararse para el ministerio. Sin embargo, sus primeros meses en su nuevo país fueron todo menos prometedores. Comentó sobre sus primeros días en Nueva Jersey en un sermón: “Trabajé duro durante muchas horas. Cavé zanjas. Yo manejaba pala y pala. Estaba desempleado.”2
Un amigo animó a Marshall a mudarse al sur. Después de orar fervientemente por la guía de Dios, se mudó a Birmingham, Alabama. En pocas semanas comenzó a trabajar en The Birmingham News, se unió a la Primera Iglesia Presbiteriana, se convirtió en el presidente de la organización de la iglesia para jóvenes, aceptó el puesto de maestro para la clase de Biblia de los hombres. y comenzó a prepararse para asistir a seminario. Sus luchas personales y el arduo trabajo durante sus primeros años se abrieron paso en su predicación y le dieron a sus oyentes algo con lo que identificarse.
Marshall escuchó por primera vez acerca de una “imaginación santificada” como estudiante en el Seminario Teológico de Columbia en Decatur, Georgia. Explicó a David Simpson, un compañero de clase, su idea de predicar con una imaginación santificada: “Lo que tenemos que hacer es tomar un pasaje de las Escrituras y reconstruir su contexto con tanto cuidado y precisión que la escena cobre vida. Lo vemos primero nosotros mismos. Luego llevamos a nuestros oyentes al lugar en la imaginación. Les hacemos ver y escuchar lo que sucedió tan vívidamente que el pasaje vivirá para siempre en sus mentes y corazones.”3
Marshall usó la imaginación no solo para recrear el escenario histórico de las Escrituras sino también para evocar los recuerdos de sus oyentes y asocian sus experiencias personales con el significado del pasaje bíblico. Al igual que Jesús, Marshall se basó en imágenes con las que sus oyentes podían identificarse fácilmente, y usó estas imágenes para transmitir el significado de las Escrituras. Luego usó las imágenes para establecer nuevas relaciones entre el significado del pasaje y las situaciones actuales de sus oyentes.
La mayoría de sus sermones no eran mensajes expositivos, pero definitivamente eran bíblicos. Sus sermones se describirían más apropiadamente como tópicos. Tomó la idea del sermón del texto y la desarrolló aparte del pasaje. Sin embargo, generalmente reforzó su idea con varias Escrituras fuera del texto. Creía que la Biblia era la revelación autorizada e inspirada de Dios para revelar a Cristo e instruir a los creyentes en la vida cristiana.
Marshall usó su predicación imaginativa con los feligreses en la iglesia y las personas que lo escuchaban en entornos no religiosos. Fue pastor de la Iglesia Presbiteriana de New York Avenue en Washington, DC, de 1937 a 1949, donde habló ante multitudes desbordantes como lo había hecho en sus dos pastorados anteriores. Dos años antes de su prematura muerte en 1949, fue elegido capellán del Senado de los Estados Unidos. Las actividades de cada día comenzaban con la oración, pero pocos senadores interrumpieron sus conversaciones políticas para escuchar, hasta que Marshall se convirtió en capellán. Sus llamamientos directos a Dios para que los guiara sobre las deliberaciones del Senado obligaron a los senadores a dejar de hablar y escuchar mientras Marshall oraba.
Mientras Estados Unidos se convertía rápidamente en una fuerza dominante en el mundo por la libertad, los senadores lo escucharon orar en marzo de 1947, “Sálvanos de aceptar un poco de lo que sabemos que está mal para obtener un poco de lo que imaginamos que es correcto. ”4 Luego, aproximadamente un mes después, Marshall oró: “Sabemos, Padre nuestro, que hay un tiempo para hablar y un tiempo para guardar silencio. Ayúdanos a distinguir el uno del otro. Cuando debamos hablar, danos el valor de nuestras convicciones. Cuando debamos guardar silencio, absténgase de hablar, no sea que, en nuestro deseo de parecer sabios, nos delatemos.”5 Pronto las cámaras del Senado se llenaron de trabajadores del gobierno que vinieron a escuchar orar a Marshall. Associated Press y revistas destacadas, como Reader’s Digest, comenzaron a imprimir sus oraciones y le permitieron cautivar a una audiencia nacional con su “imaginación santificada”Marshall nunca pensó que sus sermones fueran lo suficientemente buenos para publicar; pero nueve meses después de su muerte por un infarto, su esposa publicó 12 sermones en Mr. Jones, Meet the Master (1949) y seis más en su biografía, titulada A Man Called Peter (1951). Se publicaron 12 mensajes adicionales para los jóvenes en John Doe, Disciple (1963), y todas sus oraciones senatoriales aparecieron en The Prayers of Peter Marshall (1954).
Marshall creía y predicaba una teología conservadora, pero no trató de probarla. Lo retrató en imágenes que sus oyentes podían colgar en las paredes de sus mentes, imágenes en las que podían confiar para ayudarlos a comprender la realidad espiritual. Predicar con una imaginación santificada también le permitió a Marshall seguir la dirección del Espíritu al desarrollar su predicación pictórica. Su método es digno de estudio porque este estilo nunca pasa de moda, siempre atrae a los oyentes y apela a la imaginación de todos.

1. Catherine Marshall, Un hombre llamado Peter (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, Inc., 1951), 41.
2. Peter Marshall, Sr. Jones, Meet the Master (Old Tappan, NJ: Fleming H. Revell Company, 1949; reimpresión, Robert Schuller Ministries, 1988), pág. 12.
3. Catherine Marshall, ed., John Doe, Disciple (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, Inc., 1963), 124-5.
4. Catherine Marshall, ed., Las oraciones de Peter Marshall (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, Inc., 1954), 152.
5. Ibíd., 158.