Phillips Brooks: ‘La verdad a través de la personalidad’

Era tímido, hablaba rápido, tenía un sermón rígido y un terrible contacto visual — por lo general mirando la caja de resonancia sobre su cabeza, según sus biógrafos.
Sin embargo, Phillips Brooks atrajo a muchedumbres tremendas y se hizo conocido como uno de los grandes “príncipes del púlpito” del siglo XIX. ¿Cuál era el secreto de este predicador paradójico?
Phillips Brooks’ la efectividad resultó de varios factores. Uno fue su cuidadosa preparación y estudio del texto. También hablaba conversacionalmente, con una sinceridad e intensidad que superaba su timidez. Otro elemento más fue su corazón de pastor; visitaba a su congregación regularmente y creía que este contacto personal era una parte esencial de su eficacia en el púlpito.
Quizás tan importante como cualquier factor de contenido o entrega fue Brooks’ compromiso con su vocación de anunciador de la Palabra. Una vez describió el ministerio como “el llamamiento más noble y glorioso al que un hombre puede entregarse.”
Nacido en Boston en 1835, Brooks se graduó de Harvard a los 19 años y enseñó en la escuela durante un pocos meses antes de ingresar al Seminario Teológico de la Iglesia Episcopal Protestante en Alexandria, Virginia. Su primera parroquia fue la Iglesia del Adviento en Filadelfia; durante ese pastorado de dos años, su predicación mejoró notablemente. Se mudó a la Iglesia de la Santísima Trinidad en la misma ciudad, luego, en 1869, comenzó un ministerio largo y significativo como rector de la Iglesia de la Trinidad de Boston.
A la edad de 42 años, Brooks pronunció las Conferencias Lyman Beecher. en Predicación en Yale. Sus Conferencias sobre la predicación publicadas son probablemente las más leídas de toda la serie de Yale, y aún ofrecen una gran perspectiva e inspiración para el predicador contemporáneo. Fue en esas conferencias que Brooks ofreció su ahora famosa definición de la predicación como la «comunicación de la verdad a través de la personalidad». . Estaba comprometido con su denominación — en 1891 aceptó el cargo de obispo de Massachusetts para la Iglesia Episcopal — pero cooperó con otros grupos. Apoyó los avivamientos de Boston de Dwight L. Moody en un momento en que muchos otros eclesiásticos se negaron.
El gran predicador de Boston murió en 1893 a la edad de 57 años. Más de 20,000 dolientes se reunieron para lamentar la pérdida de uno de sus los más grandes oradores del púlpito americano.
Las selecciones que siguen — tomado de sus conferencias en Yale y de varios sermones — ofrecen un vistazo al ministerio del púlpito de Phillips Brooks, quien en su propia predicación brindó un ejemplo de la “comunicación de la verdad a través de la personalidad.”
De “Lectures on Preaching”
Siempre se necesitan definidores y defensores de la fe, pero es malo para una iglesia, cuando sus ministros consideran su verdadera obra definir y defender la fe antes que predicar el Evangelio. Tenga cuidado con la tendencia a predicar sobre el cristianismo y trate de predicar a Cristo. Discutir las relaciones del cristianismo y la ciencia, el cristianismo y la sociedad, el cristianismo y la política, es bueno. Presentar a Cristo a los hombres para que lo conozcan, y en gratitud y amor lleguen a ser suyos, eso es mucho mejor. Es bueno ser un Herschel que describe el sol; pero es mejor ser un Prometeo que trae el fuego del sol a la tierra.
Verás que doy mucho valor a esta preparación, en la que un hombre devoto y serio viene a que idoneidad para su trabajo que San Pablo describe en una palabra que usa dos veces a Timoteo — “apto para enseñar,” el hombre didáctico. No es algo a lo que uno llega por accidente o por un repentino estallido de celo ardiente. No hay duda de que hay un poder en la expresión inculta del nuevo converso del que a menudo carecen las expresiones maduras del predicador educado; pero no es tanto un elogio para el recién convertido que tiene ese poder como una vergüenza para el predicador educado que no lo tiene tanto más ricamente en proporción a su educación. Y cualquier otra cosa que tenga, el hombre que ha saltado directamente desde su propia experiencia al púlpito casi seguramente carecerá de esa amplitud de simpatía y comprensión que viene en los estudios de los años de espera. Sabrá que ningún otro hombre está hecho como él, pero se realizará solo a sí mismo y les predicará como si lo fueran. Será como el hombre del que habla el arzobispo Whately, que nació ciego y luego volvió a la vista. «La habitación en la que estaba, dijo, sabía que debía ser parte de la casa, pero no podía concebir que toda la casa pareciera más grande que esa habitación». De modo que nuestra nueva experiencia cristiana se da cuenta lentamente de que no es más que una parte de la vida cristiana universal. Sólo a medida que nuestro estudio nos lleva de una habitación a otra, la casa entera se vuelve real para nosotros.
El ministerio cristiano es el campo más grande para el crecimiento del alma humana que ofrece este mundo. En ella el que es fiel debe ir aprendiendo más y más para siempre. Su crecimiento en el aprendizaje está ligado a su crecimiento en el carácter. En ningún otro lugar los morales y los intelectuales simpatizan tanto y pierden o ganan juntos. El ministro debe crecer. Su verdadero crecimiento no es necesariamente un cambio de puntos de vista. Es un cambio de mirada. No es revolución. es progreso Es una escalada continua que abre perspectivas cada vez más amplias. Repite la experiencia de los discípulos de Cristo de quienes su Señor siempre estaba haciendo hombres más grandes y luego dándoles la verdad más grande de la que su naturaleza agrandada se había vuelto capaz. Una vez más, me alegro por ustedes de que este es el ministerio en el que van a pasar sus vidas.
La vida de Jesucristo fue radical. Fue a las raíces profundas de las cosas. Reivindicaba la acción más noble y libre de los hombres. Nosotros, si somos sus ministros, debemos introducir lo heroico en la vida no heroica de los hombres, exigiéndoles verdad, amplitud, valentía, abnegación, libertad de convencionalismos y elevación a altos estándares de pensamiento y de vida. Debemos llevar la vida de los hombres a Él y no bajarlo a la vida de los hombres. Este es el privilegio y el deber del pastor cristiano.
Los hombres que buscan una ley de vida y una inspiración de vida encuentran una teoría de vida. Gran parte de nuestra predicación es como dar conferencias sobre medicina a los enfermos. La conferencia es cierta. La conferencia es interesante. No, la verdad de la conferencia es importante, y si el enfermo pudiera aprender la verdad de la conferencia, sería un mejor paciente; tomaría su medicina de manera más responsable y regularía su dieta de manera más inteligente. Pero aún queda el hecho de que la conferencia no es medicina, y que dar la medicina, no dar la conferencia, es el deber del predicador.
Aprender a estudiar por el bien de la verdad, aprender a pensar por el provecho y el placer de pensar. Entonces su sermón será como el salto de una fuente y no como el bombeo de una bomba.
La preparación inmediata para un sermón es algo que la gente siempre siente. Conocen la diferencia entre un sermón que ha sido repleto y un sermón que ha sido pensado mucho antes, y del cual sólo la forma, las ilustraciones y los desarrollos especiales y la aplicación del pensamiento son nuevos. Algunos predicadores siempre están predicando el último libro que han leído, y sus congregaciones siempre lo descubren. La sensación de superficialidad y delgadez se adhiere a todo lo que hacen. La exégesis de un pasaje en el que el hombre nunca pensó hasta que comenzó a predicar sobre él puede ser ingeniosa y sugestiva, pero no inspira confianza.
De “Christian Charity”
Los hombres intentan convertir a sus semejantes a lo que saben que es la verdad mediante argumentos que también saben que son mentiras. Los hombres quedan cautivados con la idea de la abnegación, y luego inventan maneras ingeniosas de hacer que la abnegación sea cómoda y fácil. Tanto el elevado impulso como el bajo método autoindulgente son reales, y esta misma humanidad confusa y contradictoria nuestra es capaz de contenerlos a ambos. Los hombres no parecen saber que, por muy brillante y fuerte que enmarquen la galería dorada de su ambición, la única posibilidad de llegar a ella debe estar en la fuerza de la escalera que construyen. Siempre están construyendo escalones de paja para subir a alturas de oro.
De “The Purpose and Use of Comfort”
Un arroyo puede dejar sus depósitos en el estanque por el que fluye, pero el propio arroyo se precipita hacia otros estanques en los espesos bosques; y así un alma puede apropiarse egoístamente de los dones de Dios, pero Dios mismo, cuanto más verdaderamente lo posea un alma, más verdaderamente anhelará y tratará de compartirlo.
Para la grandeza después de todo, a pesar de su nombre, parece ser no tanto un cierto tamaño como una cierta cualidad en la vida humana. Puede estar presente en vidas cuyo rango es muy pequeño. Hay grandeza en la vida de una madre cuyo total desinterés llena su hogar con la vida y el amor de Dios, transmitido a través de su consagración. Hay una grandeza en la vida de un niño que es paciente ante un error y muestra al mundo en algún punto nuevo la dignidad del autocontrol y la belleza de las pasiones conquistadas … A lo largo de toda la gama de la vida humana, desde lo más bajo hasta lo más alto, cualquier concepción religiosa de la grandeza humana debe reducirse en última instancia a esto: una cualidad en cualquier hombre por la cual es capaz primero de tomar en sí mismo y luego distribuir a través de sí mismo a los demás. , alguna parte de la vida de Dios.
Desde “Día de Navidad”
Los hombres nos dicen esto y aquello sobre Jesús, este y aquel pensamiento sutil sobre el misterio de Su naturaleza, este y esa teoría profunda de la obra por la cual Él se hace a sí mismo nuestro Rey redentor. No dudamos y no negamos. Es como si, cuando nos volvíamos con el corazón lleno de dolor por la simpatía para encontrar a nuestro amigo más querido, alguien nos detuviera y nos contara cosas profundas sobre la filosofía de la amistad. No dudamos y no negamos. Puede ser cierto. No hay duda de que es cierto. Pero todo es invadido y ahogado por el momento por un anhelo ciego, ansioso y apasionado del corazón que necesita a Cristo para llegar a él. Los hombres nos dicen por qué lo necesitamos. No podemos escuchar, pero nuestro corazón está lleno de una sola conciencia: “¿Dónde lo encontraremos?”
De “El conquistador de Edom”
La justicia está en el fondo de todas las cosas. La justicia es completa. Es el espíritu mismo de la verdad implacable. Cualquier reforma o salvación cuyo poder sea la justicia debe llegar hasta la misma raíz del problema; debe extenderse y cubrir nada; debe exponer y condenar completamente, para que pueda sanar completamente. Y este es el poder de la salvación de Cristo. No hace concesiones entre el bien y el mal, entre Judá y Edom. Edom debe ser destruido, no parlamentado; el pecado debe ser abatido y no conciliado; el bien debe prosperar por la derrota y no simplemente por la tolerancia del mal.
De “El Alimento del Hombre”
En este mundo debemos ser conquistadores o esclavos. Sabemos lo que es ser esclavos del mundo, pero lo que es ser vencedores por medio de Cristo, eso nadie lo sabe por completo. Llegamos a conocerlo cada vez más a medida que avanza la larga lucha. Lo conoceremos perfectamente sólo cuando el espíritu liberado deseche la carne y vaya a vivir con el Dios por el que ha vivido tanto tiempo.