Por Aaron Earls

NASHVILLE, Tennessee — A medida que los gobiernos federal, estatal y local evalúan las pautas relajadas para quedarse en casa, la mayoría de las iglesias continuaron evitando reunirse físicamente durante abril.

Nueve de cada 10 pastores protestantes dicen que sus congregaciones no se reunieron para un culto en persona servicio el mes pasado, según un nuevo estudio de Lifeway Research con sede en Nashville.

Un estudio anterior de Lifeway Research encontró que el 99% de las iglesias se reunieron físicamente a principios de marzo, pero eso se redujo al 7% en marzo 29.

A pesar de que la Pascua cayó durante el mes, las iglesias continuaron evitando reunirse en abril. La última encuesta de Lifeway Research encontró que aquellos que optaron por reunirse en persona se mantuvieron estables el 5 y el 12 de abril, domingo de Pascua, en un 7%. Menos se reunieron el 19 de abril (4 %) y el 26 de abril (6 %).

“Para fines de marzo, la gravedad de la pandemia había cambiado el comportamiento de las iglesias en todo el país”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “La necesidad de tomar precauciones no cambió durante abril y las iglesias mantuvieron su evasión temporal de reunirse físicamente”.

La mayoría de los pastores están haciendo planes ahora para reunirse nuevamente cuando se levanten las restricciones del gobierno local y la orientación contra las reuniones de las iglesias, pero pocos dicen que volverán a la normalidad de inmediato.

Tres de cada 10 (30%) dicen que planean reanudar los servicios de adoración primero y que los grupos pequeños comiencen a reunirse más tarde. Alrededor de una cuarta parte (23 %) dice que esperará unas semanas más y luego reanudará sus actividades gradualmente. Casi 1 de cada 6 (16 %) planea reanudar todas las actividades normales de inmediato, mientras que el 7 % está iniciando grupos pequeños primero y servicios de adoración en persona después.

Una cuarta parte (24 %) dice que aún no han hecho ningún plan para reanudar las actividades, y el 1 % dice que nunca detuvo sus actividades en persona.

Pasarse a lo digital

A medida que las iglesias se adaptaban Debido a la falta de reuniones físicas en abril, aún más intentaron mover los servicios en línea.

Casi todas las iglesias (97 %) ofrecieron algún tipo de opción de servicio de adoración digital, frente al 92 % en marzo.

En abril, alrededor de una cuarta parte (22 %) dice que continuó transmitiendo en vivo su sermón o servicio de adoración como ya lo hacía antes de la pandemia.

Cerca de la mitad (45 %) dice que no Por lo general, transmite en vivo, pero lo hizo en abril debido al coronavirus. Tres de cada 10 (30 %) dicen que no transmitieron en vivo, pero publicaron un sermón en video para que su congregación lo vea en cualquier momento.

El brote de coronavirus ha provocado que algunas iglesias que antes dudaban adoptaran las donaciones en línea. Casi 1 de cada 6 pastores (16 %) dice que su iglesia ha agregado una opción de donaciones en línea desde que comenzó la pandemia. Cerca de la mitad (48 %) dice que continúa ofreciendo donaciones en línea como lo hacía anteriormente.

Más de un tercio (35 %) dice que su iglesia actualmente no ofrece la posibilidad de dar en línea.

Aún así, las donaciones en línea entre las iglesias protestantes han crecido considerablemente desde 2017 cuando Lifeway Research descubrió que el 30 % ofrecía una opción de donación en su sitio web.

“Los avances tecnológicos que las iglesias han logrado en las últimas seis semanas son asombrosos ”, dijo McConnell. “Antes de la pandemia, la mayoría de las iglesias no transmitían los servicios en vivo ni ofrecían métodos de donación en línea. Ahora, dos tercios ofrecen todas y casi todas las iglesias han ofrecido algunos sermones o adoración en línea”.

Impacto duradero

Dos de cada 5 pastores (40 %) dicen que las donaciones han disminuido en comparación con principios de este año. Un número similar (42%) dice que las donaciones han continuado a niveles similares. Pocos (9 %) dicen que las donaciones han aumentado, mientras que el 9 % no están seguros.

Entre los que dicen que las donaciones han disminuido, 3 de cada 10 (30 %) dicen que han disminuido menos del 25 %. Más de la mitad (54 %) dice que las ofrendas han disminuido más del 25 %, y el 18 % informa que ha bajado un 50 % o más.

Estas cifras son menos sombrías que la percepción de los pastores en marzo, cuando el 52 % dijo que las donaciones se redujeron con respecto a principios de año, el 18% dijo que se mantuvo estable y el 2% dijo que había aumentado. Más de una cuarta parte (28 %) no estaba seguro de qué esperar.

“Pasaron algunas semanas después de que se pasó el último plato de ofrendas, pero menos iglesias se encuentran atrasadas financieramente de donde estaban antes de COVID -19”, dijo McConnell. “Los miembros enviaron cheques por correo, las iglesias agregaron opciones de donaciones en línea, los peores temores se desvanecieron y surgió la generosidad. Sin embargo, más iglesias tienen que trabajar con menos de lo que hemos visto en nuestros últimos 10 años de seguimiento de las donaciones”.

Desafortunadamente, agregó McConnell, April no es un buen augurio para las finanzas futuras de la iglesia, ya que más pastores informaron que los miembros de la iglesia perdieron sus trabajos y trabajaron menos horas el mes pasado. “La pérdida de ingresos de los asistentes desafiará a las iglesias en los días venideros a hacer más con menos y atender las crecientes necesidades de los demás”.

En marzo, el 75 % de los pastores protestantes dijeron que alguien en su iglesia ha sus ingresos se vieron afectados por la reducción de horas de trabajo y el 42% dijo que alguien había perdido su trabajo. Ambos números aumentaron en abril. Ahora, el 84 % dice que un asistente tiene menos ingresos debido a la reducción de horas y el 57 % dice que alguien en su congregación ha perdido su trabajo.

Uno de cada 5 pastores (20 %) dice que un asistente ha sido diagnosticados con COVID-19, un aumento del 5 % en marzo.

Los pastores notaron algunas noticias positivas. Muchos dicen que los asistentes se ayudaron mutuamente con necesidades tangibles (83 %), personas nuevas que no habían asistido a su iglesia en el pasado asistieron o se conectaron en línea (77 %) y los asistentes cubrieron necesidades tangibles en su comunidad relacionadas con el coronavirus ( 71%).

Algunos dicen que un asistente ha tenido la oportunidad de compartir el evangelio (35%). Casi 1 de cada 10 pastores (8%) dice que alguien en su iglesia ha visto a alguien comprometerse a seguir a Cristo después de compartir el evangelio.

Ayuda gubernamental

Dos de cada 5 pastores protestantes (40%) dicen que su iglesia ha solicitado asistencia gubernamental ofrecida a través de la Ley CARES o la Administración de Pequeñas Empresas, mientras que el 56% dice que no lo ha hecho. Alrededor de una cuarta parte (23 %) de los pastores dicen que su solicitud fue aceptada, lo que significa que de los que solicitaron, el 59 % fue aprobado para recibir asistencia.

“Hay una variedad de motivos que las iglesias han tenido para solicitar o no solicitar asistencia del gobierno”, dijo McConnell. “A medida que se cierra la ventana de oportunidad, la mayoría optó por no presentar la solicitud”.

Cuanto más pequeña era la iglesia, menos probable era que solicitaran ayuda. La mitad de los pastores de iglesias con una asistencia promedio de 200 o más (50 %) dicen que su iglesia solicitó ayuda, y el 36 % de todos los pastores de iglesias grandes dicen que ya han sido aprobados.

Entre las iglesias con 100 a 199 asistentes, el 44% aplicó. Entre los pastores de iglesias con 50 a 99 asistentes, el 36% dice que presentó una solicitud. Un tercio (33 %) de las iglesias con menos de 50 asistentes solicitaron.

Metodología:
La encuesta en línea de 470 pastores protestantes se llevó a cabo del 27 al 29 de abril de 2020. Se enviaron invitaciones por correo electrónico al panel de pastores de Lifeway Research, seguidas de dos recordatorios La muestra probabilística de iglesias protestantes fue creada por reclutamiento telefónico por Lifeway Research utilizando muestras aleatorias seleccionadas de todas las iglesias protestantes. Los pastores que aceptan ser contactados por correo electrónico para futuras encuestas conforman este Panel de pastores de Lifeway Research.

Cada encuesta fue completada por el pastor principal o único o un ministro en la iglesia. Las respuestas se ponderaron según la asistencia promedio de la iglesia, la región, el origen étnico del pastor y si el pastor se autoidentificó como evangélico o tradicional para reflejar con mayor precisión a la población.

La muestra final es de 470 encuestas utilizables. La muestra proporciona una confianza del 95 % de que el error de muestreo no supera más o menos el 5,0 %. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

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