Por Aaron Earls

NASHVILLE, Tenn. – La gran mayoría de las iglesias protestantes de EE. UU. dicen que están celebrando servicios en persona, pero los feligreses aún no han asistido en la cantidad que asistían antes de que llegara la pandemia del coronavirus.

Según la última encuesta de Lifeway Research, con sede en Nashville, el 87 % de los pastores protestantes en los EE. UU. dice que su iglesia se reunió en persona en septiembre, mientras que el 13 % no realizó reuniones físicas.

Desde el principios de marzo, Lifeway Research ha estado rastreando cómo COVID-19 está afectando a las iglesias. Si bien pocas iglesias protestantes se reunieron físicamente en abril, la mayoría comenzó a reunirse nuevamente en persona en mayo y más de 7 de cada 10 pastores dijeron que lo hicieron en julio.

“Cada vez más iglesias en los EE. UU. han encontrado formas de reunirse de nuevo, pero las cosas no han vuelto a la normalidad”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “El impacto de las regulaciones, la precaución y las dificultades significan que más de 1 de cada 10 iglesias todavía no se reúnen en persona para ningún tipo de servicio de adoración. Las iglesias son organismos vivos, y cuando falta más de un tercio de sus miembros, no están completas”.

La mayoría de los pastores protestantes afroamericanos (60 %) dice que sus congregaciones no se reunieron en persona la última vez. mes.

Los pastores tradicionales (31 %) son más propensos que los pastores evangélicos (7 %) a decir que no se reunieron físicamente en septiembre. A nivel denominacional, es más probable que los metodistas (22 %) y los presbiterianos/reformados (23 %) digan que no se conocieron en persona que los luteranos (12 %), los pastores del movimiento restauracionista (10 %) o los bautistas (9 %).

Asistencia durante la pandemia

El distanciamiento social puede ser más fácil en las iglesias, ya que la mayoría de los pastores dicen que su congregación tiene menos del 70 % de sus multitudes antes de la COVID.

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Una de cada 10 iglesias (9%) dice que su asistencia en septiembre fue menos del 30% de lo que era en febrero antes de que la pandemia se extendiera a los EE. UU. Otro 20% dice que la asistencia fue entre el 30% y menos del 50% de lo que era.

Un tercio de los pastores (34%) dice que ha alcanzado del 50% a menos del 70% de los niveles anteriores. Para 1 de cada 5 (21 %) la asistencia está entre el 70 % y menos del 90 %.

Pocos pastores dicen que la asistencia está cerca de lo que era a principios de año. Uno de cada 10 pastores (11 %) dice que la asistencia de septiembre fue del 90 % al 100 % de la de febrero, mientras que el 4 % dice que su asistencia actual es mayor que antes de la COVID.

“En la mayoría de las iglesias, hay definitivamente hay espacio para expandirse”, dijo McConnell. “No sería sorprendente que el 30% o más de una congregación esté en un grupo de ‘alto riesgo’ que necesite seguir tomando precauciones. Dado que asisten algunos miembros en riesgo, solo resalta aún más que también hay feligreses que han reanudado otras actividades sin regresar a la iglesia”.

Antes de la pandemia, el 45 % de los pastores dicen que su culto típico de fin de semana la asistencia al servicio fue inferior a 100. Ahora, casi 3 de cada 4 pastores (72 %) se encuentran con una multitud en el servicio de adoración por debajo de los tres dígitos.

En febrero, el 20 % de las iglesias protestantes tenían multitudes que superaban las 250 personas. En septiembre, solo el 6 % obtuvo niveles de asistencia tan altos.

Los pastores de iglesias que atrajeron a más de 250 en febrero son los más propensos a decir que su asistencia actual es inferior al 30 % de lo que era a principios de este año.

“Dado que muchas iglesias grandes no están acostumbradas a funcionar con tan pocas personas, es posible que necesiten volver a conectarse con iglesias pequeñas en su área para obtener ideas. Las iglesias de todos los tamaños tienen mucho más en común este año y probablemente puedan aprender unas de otras”, dijo McConnell.

Long- consecuencias a largo plazo

Es posible que muchos pastores no sepan hasta qué punto la pandemia ha alterado su iglesia en los próximos meses o años, pero algunos dicen que ya ha traído cambios a largo plazo.

El cambio más común que tuvieron que hacer los pastores debido al COVID-19 fue retrasar un gran gasto de capital planificado, con el 12% de los pastores diciendo que tenían que aplazar un proyecto de construcción o gastos similares.

Algunas iglesias (8%) dicen que se vieron obligadas a eliminar un ministerio. En general, el 2 % de los pastores dicen que cortaron su ministerio de alcance, el 2 % se deshizo del ministerio de niños, el 2 % detuvo la escuela dominical o los grupos pequeños, el 1 % terminó el ministerio estudiantil y el 1 % eliminó otros tiempos de servicio como los miércoles y domingos por la noche.

El personal de la iglesia se vio afectado en algunas congregaciones, ya que el 6% de los pastores dicen que su iglesia redujo el pago o los beneficios de los miembros del personal, y el 6% dice que se vieron obligados a eliminar un puesto de personal. Los pastores afroamericanos son los más propensos a decir que tuvieron que recortar el salario o los beneficios del personal (21 %) y eliminar puestos (18 %).

Otro 6 % de los pastores dicen que redujeron los niveles de donaciones a su denominación, mientras que el 5 % dejó de apoyar a un misionero o ministerio externo.

Aún así, casi 3 de cada 4 pastores protestantes (73 %) dicen que su congregación ha evitado cualquiera de estos problemas a largo plazo hasta este punto.

“La mayoría de las iglesias no han tenido que hacer recortes drásticos en su ministerio hasta este momento, pero los efectos de la pandemia tampoco han terminado”, dijo McConnell. “Desde la perspectiva de los pastores, algunas de las actividades ministeriales suspendidas ya se sienten a largo plazo, incluso si esperan reanudar esas actividades pronto”.

Metodología:
La encuesta de modo mixto de 1007 pastores protestantes se llevó a cabo del 2 de septiembre al 1 de octubre , 2020 mediante entrevistas telefónicas y en línea. Para las entrevistas telefónicas, la lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada, extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Se usaron cuotas para el tamaño de la iglesia. Para las entrevistas en línea, se enviaron invitaciones por correo electrónico al panel de pastores de Lifeway Research, seguidas de tres recordatorios. Esta muestra probabilística de iglesias protestantes fue creada por reclutamiento telefónico por Lifeway Research utilizando muestras aleatorias seleccionadas de todas las iglesias protestantes. Los pastores que aceptan ser contactados por correo electrónico para futuras encuestas conforman este Panel de pastores de Lifeway Research.

Cada encuesta fue completada por el pastor principal o único o un ministro en la iglesia. Las respuestas se ponderaron por región y tamaño de la iglesia para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completada es de 1.007 encuestas (502 telefónicas, 505 online). La muestra proporciona una confianza del 95 % de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,4 %. Este margen de error explica el efecto de la ponderación. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

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