Pocos pastores e iglesias protestantes dan prioridad a los ministerios en las prisiones
Por Bob Smietana
La mayoría de los pastores protestantes van a la cárcel, al menos para una visita, y quieren ayudar a los presos y sus familias.
Pero sus iglesias a menudo carecen de la capacitación o las finanzas para administrar una prisión eficaz. ministerio.
Esos son algunos de los hallazgos de una nueva encuesta telefónica de 1,000 pastores principales protestantes de Lifeway Research con sede en Nashville.
Los investigadores encontraron un apoyo generalizado entre los pastores a la idea del ministerio en prisión . Ochenta y tres por ciento de los pastores han visitado un centro correccional. Y casi todas creen que las iglesias deberían ayudar a las familias de los encarcelados (97 por ciento) y brindar atención a los que salen de la cárcel (95 por ciento).
Sin embargo, muchos pastores tienen poco contacto con los que han estado encarcelados. La mitad de los pastores dicen que nadie de su congregación ha sido encarcelado en los últimos tres años. Un tercio ha visto a una o dos personas de su iglesia ir a la cárcel. Uno de cada 6 (17 por ciento) dice que tres o más asistentes han sido encarcelados en ese tiempo.
Alrededor de un tercio de los pastores (31 por ciento) dice que ningún ex recluso asiste a su iglesia. Otro tercio (36 por ciento) tiene uno o dos ex reclusos en su congregación. Un tercio (33 por ciento) tiene tres o más ex-reclusos en su iglesia.
En general, pocos pastores tienen contacto con muchos reclusos o ex-reclusos como parte normal de su ministerio, dijo Scott McConnell, vicepresidente de Investigación de la forma de vida. Así que el ministerio de prisiones no es una prioridad.
“Cuando la mitad de los pastores no han enviado a alguien de su iglesia a la cárcel, entonces el ministerio de prisiones no está en el radar de su ministerio”, dijo McConnell.
El informe llega en un momento en que las tasas de encarcelamiento en los Estados Unidos se mantienen en niveles récord. Más de 2,2 millones de estadounidenses están recluidos en prisiones estatales y federales o en cárceles locales, según el Instituto de Investigación de Política Criminal. Eso es más que en cualquier otra nación del mundo.
Más de un tercio (36 por ciento) de los reclusos en prisiones estatales y federales son afroamericanos, según el Departamento de Justicia.
Esas estadísticas han generado preocupaciones sobre la gran cantidad de reclusos y cargos de disparidad racial.
Lifeway Research encontró que los pastores están divididos en esas dos preguntas.
La mitad de los pastores dicen que la disparidad racial entre los reclusos es injusta. Cuatro de cada 10 (39 por ciento) no están de acuerdo. Uno de cada 10 (11 por ciento) no está seguro.
Algo menos de la mitad (46 por ciento) dice que el rápido crecimiento de la población carcelaria es injusto. Un número similar (44 por ciento) no está de acuerdo. El diez por ciento no está seguro.
Los pastores afroamericanos (78 por ciento) son los más propensos a decir que el rápido crecimiento en el número total de reclusos es injusto. La mayoría de los pastores metodistas (67 por ciento) y presbiterianos/reformados (72 por ciento) están de acuerdo. Menos pastores bautistas (31 por ciento), pentecostales (34 por ciento), cristianos/de la Iglesia de Cristo (39 por ciento) y luteranos (45 por ciento) tienen esa opinión.
Los pastores afroamericanos (88 por ciento) también son más propensos a ver las disparidades raciales entre los reclusos como injustas. La mayoría de los pastores metodistas (73 por ciento) y presbiterianos/reformados (75 por ciento) están de acuerdo. Menos pastores bautistas (34 por ciento), pentecostales (43 por ciento), de la Iglesia de Cristo/cristianos (40 por ciento) y luteranos (56 por ciento) están de acuerdo.
Los voluntarios fieles son la clave
Karen Swanson, directora del Instituto de Ministerios Penitenciarios de Wheaton College, dijo que los pastores a menudo no saben cómo empezar a ministrar a los reclusos.
Otros ministerios, como distribuir útiles escolares a niños o ser voluntario en una despensa de alimentos, son relativamente fáciles de comenzar.
Atender a los reclusos y sus familias es más difícil, dijo, requieren capacitación especial y, a menudo, un compromiso a largo plazo por parte de los voluntarios.
Alrededor de dos tercios de los pastores citan la falta de capacitación (62 por ciento) o de voluntarios (65 por ciento) como barreras para que su iglesia ayude a los reclusos y a sus familias El cuarenta por ciento dice que no sabe por dónde empezar. Tres de cada 10 (29 por ciento) dicen que su iglesia tiene demasiados otros ministerios. Uno de cada cinco (21 por ciento) no ve la necesidad de tal ministerio.
El dinero también es un problema. La mitad de los pastores (48 por ciento) dice que la falta de finanzas es una barrera para el ministerio. Un informe reciente del Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera encontró que las donaciones a los ministerios de prisiones disminuyeron un 6 por ciento de 2011 a 2014.
Cuando las iglesias tienen un ministerio de prisiones, a menudo se lleva a cabo de manera informal.
El sesenta y uno por ciento de los pastores dice que los miembros individuales de la iglesia ministran a las familias de los reclusos. Cuarenta y cinco por ciento dice que los miembros de la iglesia ministran en instituciones correccionales. Cincuenta y ocho por ciento dice que los miembros de la iglesia ayudan a los que salen de las instalaciones correccionales.
Swanson espera que más pastores consideren involucrar a sus iglesias en el ministerio de prisiones. Puede que se sorprendan al encontrar que el ministerio les llega cerca de casa.
“El campo misionero está en su patio trasero”, dijo ella. “Casi todos los condados tienen una cárcel. Y casi todos los presos van a regresar a casa”.
McConnell dijo que las iglesias enfrentarán un desafío cuesta arriba para hacer crecer sus ministerios en las prisiones.
“Estos son ministerios complicados a largo plazo”. él dice. “Realmente tienes que demostrar fidelidad bíblica para involucrarte con ellos. Es mucho más fácil elegir un ministerio donde hay recompensas rápidas, pero perdería la oportunidad de impactar a las familias y comunidades”.
Bob Smietana
@bobsmietana
Bob es el ex escritor principal de Lifeway Research. En septiembre de 2018, se unió a Religion News Service, donde actualmente se desempeña como escritor nacional.
Metodología
La encuesta telefónica de pastores protestantes se realizó del 9 al 24 de marzo de 2016. La lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada, extraído de una lista de todas las iglesias protestantes. Se utilizaron cuotas para el tamaño de la iglesia y las denominaciones protestantes negras. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron por región para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 2,5 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.
El estudio fue patrocinado por el Instituto de Ministerios Penitenciarios, Centro Billy Graham para la Evangelización, Wheaton College; Ministerios Correccionales y Asociación de Capellanes, Asambleas de Dios; y el Instituto Bíblico Crossroad.
Lifeway Research es una empresa de investigación evangélica con sede en Nashville que se especializa en encuestas sobre la fe en la cultura y los asuntos que afectan a la iglesia.
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