Puedo encender un interruptor, pero no proporciono la electricidad. Puedo abrir un grifo, pero no puedo hacer que fluya el agua. No habrá luz ni refrigerio líquido sin que alguien más lo proporcione.

Y así es, en un sentido limitado, para el cristiano con la gracia continua de Dios. Su gracia es esencial para nuestra vida espiritual, pero no controlamos el suministro. No podemos hacer que fluya la gracia, pero Dios nos ha dado circuitos para conectar y tuberías para abrir en caso de que esté allí.

Nuestro Dios es pródigo en su gracia, a menudo dispensando generosamente su favor sin siquiera el más mínimo un poco de cooperación y preparación de nuestra parte. Pero también tiene sus canales regulares. Y podemos hacer uso rutinario de estos caminos revelados de bendición, o descuidarlos en detrimento nuestro.

Los lugares donde la gracia sigue pasando

“La esencia de la vida cristiana”, dice un santo experimentado, “es aprender a luchar por el gozo de una manera que no reemplace la gracia”. No podemos ganar la gracia de Dios o hacerla fluir aparte de su don gratuito. Pero podemos posicionarnos para seguir recibiendo en caso de que él siga dando. Podemos “luchar para andar por los senderos donde él ha prometido sus bendiciones” (John Piper, When I Don’t Desire God, 43–44). Podemos prepararnos para recibir a lo largo de su ruta regular, a veces llamada «las disciplinas espirituales».

Tales prácticas no son fantasiosas ni fanfarronadas. Son el material del cristianismo básico y cotidiano: poco mundano, pero espectacularmente potente por el Espíritu. Si bien no existe una lista final y completa de tales disciplinas espirituales, la larga lista de hábitos útiles se puede agrupar en tres grandes grupos: escuchar la voz de Dios, ser escuchado por Dios y estar con el pueblo de Dios. O simplemente: palabra, oración y comunión.

Estos fueron llamados “los medios de gracia” por generaciones anteriores. “La doctrina de las disciplinas”, dice JI Packer, “es realmente una reafirmación y extensión de la enseñanza protestante clásica sobre los medios de gracia” (Disciplinas espirituales para la vida cristiana, 9). Cualquiera que sea el término, la clave es que Dios ha revelado ciertos canales a través de los cuales derrama regularmente su favor. Y somos tontos al no confiar en su palabra.

Qué significa “Medios de Gracia”

Poner medios con gracia podría poner en peligro la naturaleza gratuita de la gracia. Pero no es necesario que lo haga, no si los medios están coordinados con la recepción y los esfuerzos del esfuerzo se suministran generosamente. Lo cual es enfáticamente el caso del cristiano. Aquí no hay motivo para jactarse.

“Todos nuestros esfuerzos hacia la meta de la semejanza a Cristo son dones de gracia”.

Aquel en quien nos apoyamos es “el Dios de toda gracia” (1 Pedro 5:10). Él no sólo elige a los que no lo merecen sin condición, y obra en ellos el milagro del nuevo nacimiento y el don de la fe, sino que también los declara libremente justos por esa fe, y comienza a suministrar el flujo de vida espiritual y energía para experimentar el gozo de creciente semejanza a Cristo.

La inmensa inundación de la gracia de Dios no solo nos ve como santos en Cristo, sino que también produce progresivamente deseos santos en nosotros. Es gracia ser perdonado de los actos pecaminosos, y gracia ser provisto del corazón para los justos. Es gracia que seamos cada vez más “conformes a la imagen de su Hijo” (Romanos 8:29), y gracia que no nos deje en la miseria de nuestro pecado sino que se comprometa a llevar a término la buena obra que ha comenzado. en nosotros (Filipenses 1:6).

Para la gloria de Dios, el bien de los demás y la satisfacción de nuestras almas, la meta de la vida cristiana es tal semejanza a Cristo, o piedad, o santidad correctamente entendida. Y todos nuestros esfuerzos de esfuerzo hacia esa meta son dones de gracia.

Entrenarse para la piedad

Sí, es gracia, y sí, hacemos esfuerzos. Y entonces Pablo le dice a su protegido: “Ejercítate para la piedad” (1 Timoteo 4:7). Disciplínate para crecer. Tome medidas regulares para tener más de Dios en su mente y en su corazón, y haga eco de él en su vida: esto es “piedad”. Es un regalo, y lo recibimos a medida que nos convertimos en él.

La propia confianza de Pablo en Dios para obtener la gracia continua es un poderoso testimonio de esta dinámica de medios de gracia. Él dice en 1 Corintios 15:10, “por la gracia de Dios soy lo que soy. . . . Trabajé más duro que cualquiera de ellos, aunque no fui yo, sino la gracia de Dios que está conmigo”. La gracia de Dios no hizo que Pablo fuera pasivo, sino que suministró la energía para la disciplina, y cada onza de energía gastada fue toda de gracia.

O Romanos 15:18: “No me atreveré a hablar de nada que no sea lo que Cristo ha hecho por medio de mí”. La gracia de Jesús no significó cumplir este propósito a pesar de Pablo, o aparte de él, sino a través de él. ¿De dónde obtiene Pablo el poder para trabajar y gastar tal esfuerzo espiritual? “Me afano, luchando con todas sus energías que él obra poderosamente dentro de mí” (Colosenses 1:29).

Cómo recibir el don del esfuerzo

Esta dinámica es cierta no porque Pablo sea un apóstol, sino porque es cristiano. Por eso, dice a todo creyente: “ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor”, por esta gran promesa: “porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad” (Filipenses 2). :12–13). Y así, el autor de Hebreos cierra su epístola magistral con una oración para que Dios “haga en nosotros lo que es agradable delante de él” (Hebreos 13:20–21).

La forma de recibir el don del empoderamiento de Dios en nuestras acciones es hacer las acciones. Si él da el regalo del esfuerzo, nosotros recibimos ese regalo al gastar el esfuerzo. Cuando Él da la gracia de crecer en santidad, no recibimos ese don sino el de hacernos más santos. Cuando nos da el deseo de obtener más de él en su palabra, o en la oración, o entre su pueblo, no recibimos ese don sin experimentar el deseo y vivir las búsquedas que emanan de él.

Póngase en el camino de la Seducción

Zaqueo puede haber sido un hombre pequeño, pero él modeló esta gran realidad posicionándose en el camino de la gracia. No pudo forzar la mano de Jesús, no pudo hacer fluir la gracia, pero sí pudo ponerse en el camino por donde venía la Gracia (Lucas 19:1–10). Lo mismo ocurrió con el ciego Bartimeo (Lucas 18:35–43). No podía ganarse la restauración de su vista, pero podía posicionarse a lo largo de la ruta de la gracia donde Jesús podría dar el regalo al pasar por ese camino.

“Típicamente, la gracia que envía nuestras raíces más profundas fluye desde caminos ordinarios y poco espectaculares”.

“Piense en las Disciplinas espirituales”, dice Don Whitney, “como formas en que podemos ubicarnos en el camino de la gracia de Dios y buscarlo como Bartimeo y Zaqueo se pusieron en el camino de Jesús y lo buscaron” (Disciplinas espirituales , 19). O, como dice Jonathan Edwards, podemos “esforzarnos por promover los apetitos espirituales al ponerse en el camino de la seducción”.

Los canales regulares de gracia de Dios son su palabra, su oído, y su pueblo. Muy a menudo colma a su pueblo de favores inesperados. Pero, por lo general, la gracia que hace que nuestras raíces se arraiguen más profundamente, que verdaderamente nos hace crecer en Cristo y produce una madurez espiritual duradera, fluye de los caminos ordinarios y poco espectaculares del compañerismo, la oración y el consumo de la Biblia en sus muchas formas.

Si bien estos simples «medios de gracia» pueden parecer tan poco impresionantes como los interruptores y grifos cotidianos, a través de ellos Dios está regularmente listo para dar su luz verdadera y el agua de vida.