Oh Señor, has exaltado sobre todas las cosas tu nombre y tu palabra. (Salmo 138:1–2)

La vida de John Sailhamer magnificó el nombre y la palabra de Dios. Era, por tanto, una gran vida.

Cuando Jesús dijo que el que quiere ser grande debe ser el servidor de todos (Marcos 10:43), no quiso decir que una gran vida sirve para hacer mucho de las cosas pequeñas. Él quiso decir que una gran vida paga cualquier precio para ayudar a otros a hacer mucho del nombre y la palabra de Dios. Los trabajos incesantes de John Sailhamer para guiar a otros a las riquezas del nombre y la palabra de Dios han dado frutos para la eternidad.

Nuestras vidas se cruzaron brevemente en Wheaton College, luego durante varios años en Bethel College, donde ambos enseñamos . Luego en las reuniones de la sociedad profesional. Y finalmente en la correspondencia. Y, por supuesto, John estaba siempre presente junto a sus libros, mirando por encima de mi hombro mientras preparaba los sermones. A cada paso, su influencia creció. Y el efecto fue aumentar constantemente mi confianza en las Escrituras como la palabra de Dios, y mi amor por el nombre de Dios como supremo sobre todos los nombres.

La manera de Juan con las Escrituras fue, a veces, para mí , frustrantemente sin emociones. Era firme, no voluble. Fue paciente con los detalles. Y lo que vio a través de esta atención constante y paciente a las Escrituras hebreas y griegas fue explosivo. El trabajo exegético de Juan encendió mi alma por el evangelio. ¿Cómo podría no hacerlo, cuando mostró, como nadie más, que el Pentateuco era totalmente paulino, que predicaba la obediencia de la fe por la gracia? Pero quizás aún más penetrante fue el impacto de su método en sí mismo en la forma en que hizo que la mayoría de nosotros sintiéramos que apenas habíamos comenzado a leer la Biblia, que estábamos emocionados por encontrar un fragmento de cobre, cuando insondables vetas de oro corrían debajo del superficie de este libro.

“Una gran vida paga cualquier precio para ayudar a otros a hacer mucho del nombre y la palabra de Dios”.

Pero él no carecía de emociones. El primer día de apertura de nuestro campus norte en la Iglesia Bautista Bethlehem en 2005, John estaba entre la audiencia. Para honrar la ocasión y manifestar nuestro amor por las Escrituras, recité el Salmo 118 de memoria en mi bienvenida. Vi lágrimas en los ojos de John. Se me acercó después y me agradeció por el salmo. Para esto vivía: el nombre y la palabra de Dios vivos en los corazones del pueblo de Dios.

La devoción de Juan al nombre y la palabra de Dios une nuestros corazones a un nivel personal de amistad: incluso sueños comunes. Le escribí cartas personales pidiéndole ayuda en la preparación del sermón debido al hebreo recalcitrante, yusivos imperfectos en los salmos, y generosamente me respondió y me animó. En 1998, después de un debate público particularmente difícil que tuve con un portavoz de Open Theism, cuando me sentí tan asediado, John me escribió con palabras de gran aliento. Y quizás, lo más memorable de todo, en 1996 deseché la idea descabellada de que tal vez algún día debería comenzar un seminario. Respondió con uno de sus correos electrónicos más largos que contenía razones acumuladas por las que esto debería hacerse. Resultó profético.

Mi admiración y afecto por John Sailhamer crecieron con los años. Su amor por el nombre y la palabra de Dios lo convirtió en un esposo y padre asombrosamente fiel y devoto. Sus sencillas camisas a cuadros desarmaron a quienes lo veían como un titán del conocimiento del Antiguo Testamento. Y se ganó mi cariño repetidamente porque escapó de la trampa académica del juego aislado y ateológico. En cambio, su corazón era expansivo: amaba todas las Escrituras, ambos Testamentos: ¡escribió un comentario de 600 páginas sobre toda la Biblia! No despreció la doctrina sistemática para la iglesia: ¡escribió un libro llamado Teología cristiana! Era un gran amante de toda la palabra de Dios, todo el consejo de Dios y todo el pueblo de Dios.

Doy gracias a Dios por estar bajo su influencia durante casi cuarenta años. Toda alabanza a Jesucristo, el nombre y la palabra de Dios.