Por qué ahora es el momento de invitar a la gente a regresar a la iglesia
El impacto de la pandemia se ha sentido en las iglesias locales de todo el país. Desde modelos de cuidado pastoral hasta cambios en los patrones de donación y la logística de las reuniones de adoración, cada iglesia ha tenido que lidiar con la forma en que navegamos por este panorama en constante cambio. Para algunas iglesias, estos cambios llevarán a cerrar las puertas permanentemente, otras se inclinarán hacia formas innovadoras de ministrar, y muchas se verán a sí mismas como un reinicio, enfocándose en nuevas oportunidades para llegar a las personas en sus comunidades con el corazón de un nuevo plantación de iglesias.
David Kinnaman, presidente de Barna Group, compartió que hasta el 20 % de las iglesias podrían cerrar permanentemente como resultado de los desafíos de la pandemia a principios de 2022. Si bien queda por verse si esta predicción se cumplirá, existe amplia evidencia de que las iglesias están luchando tanto para mantener a las personas comprometidas con la misión de Dios como para llegar a nuevas personas, dos elementos críticos de una iglesia saludable. En el informe Unstuck Church Report más reciente (cuarto trimestre de 2020), las iglesias informaron que solo habían disminuido ligeramente la participación de grupos pequeños; sin embargo, mostraron una disminución del 56 % en el número de personas bautizadas y una disminución del 44% en el número de nuevas personas que se agregan a las bases de datos de su ministerio. Si bien atender las necesidades de los feligreses era vital y apropiado al comienzo de la pandemia, y se necesita un cuidado pastoral continuo, nos encontramos más de un año después alejándonos del llamado misional para alcanzar a otros con la esperanza de Jesús. Sin embargo, es precisamente esa esperanza que transforma vidas lo que nuestros vecinos necesitan, y no solo necesitan, sino que es lo que están buscando en estos tiempos de incertidumbre.
Entonces, ¿a dónde va la iglesia desde aquí, cuando “aquí” sigue siendo incómodo y ansioso y “allá” es desconocido y desconocido? Esta es la pregunta que nos ha hecho la pandemia; una pregunta que no puede responderse con declaraciones generales, ya que el contexto de cada congregación local es único. Sin embargo, hay algunas señales, indicadores amplios y puntos en común, arraigados en la naturaleza misma de la iglesia, que juntos brindan una forma en que todos podemos comenzar a acercarnos al futuro cercano de la iglesia.
1. La misión de la iglesia no ha cambiado. Jesús dejó en claro que sus seguidores debían ser testigos del mensaje del evangelio, presentando a la gente a Jesús y participando en el ministerio relacional de hacer discípulos. Esta fue la misión de la iglesia primitiva y esta misma misión se ha transmitido, generación tras generación, en todo el mundo, como el toque de clarín de la iglesia. A lo largo de su historia, la iglesia ha soportado varias pandemias y otras crisis, tanto locales como globales. En todo momento, la misión ha permanecido igual: señalar a las personas a Jesús, invitarlos a la comunidad de Cristo y caminar con ellos a través de una vida de discipulado. Independientemente de lo que suceda a nuestro alrededor, estamos llamados a llegar a nuevas personas e invitarlas a la familia de Dios.
2. La forma más eficaz de crecer como seguidor de Cristo es participar en su misión. A lo largo de los siglos, se han escrito muchos libros y se han dado charlas que intentan descubrir la mejor manera de abordar el crecimiento espiritual. Sin embargo, lo que se ha demostrado es que la forma más segura de desarrollarse como discípulo de Jesús es seguirlo viviendo en misión. Como pastores y líderes de ministerios, el mayor servicio que podemos brindar a las personas que Dios nos ha confiado es desafiarlos a participar en la misión de Jesús en un mundo que sufre. Anímelos a salir y comenzar una conversación espiritual, incluso si simplemente comienza con una invitación para unirse a ellos en la iglesia. Estos brindan oportunidades para que los seguidores de Cristo se apoyen en el Espíritu, oren sinceramente por quienes los rodean, ofrezcan sus propias historias mientras escuchan las historias de otros y, en última instancia, presenten a las personas a Jesús y su iglesia, donde pueden encontrar una verdadera comunidad y renovación espiritual.
Una preocupación principal que los pastores han estado expresando durante estos meses es su incertidumbre en cuanto a si la gente de su iglesia está realmente comprometida o no, y si es así, en qué medida. Esto se ha vuelto difícil de sentir, especialmente cuando tantos ven la adoración en línea desde lejos. Una forma de revitalizar una iglesia local y descubrir dónde están las personas es animarlas a aceptar un desafío misional. Esto aborda directamente las dos grandes preguntas: cómo volvemos a involucrar a nuestra gente y cómo alcanzamos a nuevas personas, además de alinearnos con el corazón mismo de la iglesia primitiva.
El El desafío misional cumple con el hambre actual
Lifeway Research publicó recientemente un estudio que revela que el 91 % de los feligreses protestantes planean regresar al culto en persona y asistir al menos tanto como antes. antes de la pandemia, si no más. De hecho, casi una cuarta parte de ese grupo (23 %) indicó que tiene la intención de asistir más de lo que asistía antes de COVID. Muchos se sorprendieron al ver que el grupo más grande (43 %) de aquellos que deseaban asistir más allá de los niveles previos a la pandemia eran adultos jóvenes de 18 a 29 años. Hay hambre de que los asistentes a la iglesia regresen a la iglesia. Como pastores y líderes ministeriales, podemos conectar este deseo de volver a la adoración cara a cara con la oportunidad de vivir en misión y tener un impacto poderoso en las semanas, meses y años venideros. Debemos prestar mucha atención para garantizar que el interés por la adoración en persona no se vuelva egoísta e insular, porque existe el peligro de ser impulsado por la nostalgia en lugar de por la misión.
La esperanza está aquí : De regreso a la iglesia y en misión
La gente está luchando, y sus luchas no pueden pasarse por alto. Una encuesta reciente de Gallup encontró que los estadounidenses calificaron positivamente su salud mental disminuyó en nueve puntos porcentuales, alcanzando el nivel más bajo en las últimas dos décadas. Las personas buscan esperanza, y la iglesia puede ayudarlas a descubrir esa esperanza en Jesús y brindarles una comunidad segura para superar sus luchas y experimentar la libertad que proviene del perdón de Cristo. Pero esa misma encuesta también reveló otro resultado fascinante relacionado con la asistencia al culto. El subgrupo que indicó el porcentaje más alto de excelente salud mental, incluso por encima del estado civil o los ingresos, son aquellos que priorizan la asistencia a los servicios de adoración semanales. De hecho, este fue el único subgrupo que en realidad registró una ganancia positiva al calificar su salud mental como excelente. Todos los demás subgrupos vieron una disminución.
¿Pero qué pasa con aquellos que han estado cayendo en lo que respecta a la regularidad de la asistencia al culto? La encuesta de Gallup revela que están reportando una disminución de dos dígitos en las calificaciones de excelente salud mental, lo que representa una caída significativa. Una invitación de regreso a la iglesia tiene el potencial de tener un impacto positivo significativo, tanto en aquellos que se han alejado como en aquellos que nunca han asistido.
A medida que las iglesias buscan formas efectivas de responder a los desafíos de la pandemia, hay recursos útiles y oportunidades para ayudar. El movimiento del Domingo Nacional de Regreso a la Iglesia proporciona una forma simple y enfocada de volver a involucrar a aquellos que pueden haberse retirado y, al mismo tiempo, llegar a nuevas personas y presentarles a Jesús y su iglesia. El Domingo Nacional de Regreso a la Iglesia se celebra el tercer domingo de septiembre de cada año, y más de 40,000 iglesias han participado con más de 5 millones de invitaciones compartidas, invitando a las personas a aprender sobre la esperanza de Jesús a través de las iglesias locales. Apropiadamente, el tema para 2021 es «¡La esperanza está aquí!» y hay mucha anticipación en torno al potencial de una celebración increíble, tal vez la más grande de la historia, considerando todo lo que ha pasado nuestro mundo y la expectativa de que muchas iglesias se reabrirán de manera segura para este otoño. Ed Stetzer, director ejecutivo del Centro Billy Graham de Wheaton College, comparte:
“Nunca ha habido un año más importante para un esfuerzo unificado para invitar a las personas a regresar a la iglesia. La mayoría de nosotros cerramos nuestras puertas la primavera pasada por el bien de nuestras comunidades. Desde entonces, las reaperturas de las iglesias se han escalonado y la gente no está segura. En todos los lugares que podamos, declaremos el 19 de septiembre que nuestras iglesias están abiertas, seguras y listas para compartir buenas noticias con nuestro mundo. Este podría ser el Domingo de Regreso a la Iglesia más importante de la historia”.
Al aprovechar el hambre existente de reunirse para adorar y brindarles a quienes lo hacen un desafío misional para alcanzar a sus amigos, vecinos y compañeros de trabajo, podemos ser testigos de uno de los mayores impactos del reino a medida que construimos relaciones y presentamos a las personas a Jesús y a la familia desordenada pero hermosa que llamamos la iglesia.
Para obtener más información sobre cómo su iglesia puede involucrar a su gente de manera efectiva y llegar a su comunidad mientras celebra el Domingo Nacional de Regreso a la Iglesia, visite BackToChurch.com.
Este artículo apareció originalmente aquí.