Por qué amo al apóstol Pablo
He vivido con el apóstol Pablo durante más de sesenta años: lo admiraba, lo envidiaba, lo temía, lo golpeaba, lo memorizaba, escribía poemas sobre él, lloró sus sufrimientos, se elevó con él, se hundió al borde de la muerte con él, pasó ocho años predicando a través de su carta más larga, lo imitó. ¡Decir ah! ¡Lo imité! En diez vidas, no me acercaría a sus sufrimientos, ni a lo que vio.
¿Puedes conocer a un hombre de dos mil años de edad a partir de trece cartas (o incluso seis, si quieres ser realmente escéptico) y un breve registro de viaje de su ministerio por su médico personal, Luke? (el libro de los Hechos)? Sí tu puedes. Y cuando llegues a conocerlo, lo amarás y creerás en él, lo odiarás como un impostor, lo compadecerás como un engaño o, tal vez, simplemente no te darás cuenta de que estás tratando con un hombre real. Ningún erudito histórico que yo sepa piensa seriamente que el Pablo que encontramos en el Nuevo Testamento es una leyenda. Con el paso de las décadas de mi compañía con Pablo, he llegado a amarlo y creerle.
Dame a Jesús
Me resulta imposible separar mi aprecio-amor de mi admiración-amor. Estoy agradecido no solo por la enseñanza vivificante de Pablo, sino también por las admirables excelencias de su vida y ministerio. Le debo mi vida al evangelio de Jesús, y nadie me ha llevado más profundamente a los misterios del evangelio que Pablo. Y después del mismo Señor Jesús, nadie ha ganado más mi admiración.
“Cuando llegues a conocer a este hombre, lo amarás o lo odiarás, lo compadecerás o lo ignorarás”.
Me alegro de que haya dicho: “Sed imitadores de mí, como yo lo soy de Cristo” (1 Corintios 11:1). Cristo es la piedra de toque del Himalaya, ¡sin pecado! Pero Paul comparte no solo mi humanidad, sino también mi humanidad pecadora. Sin embargo, ¡oh, qué alturas de grandeza y de Dios alcanzó — a través del sufrimiento! Lo amo por el Cristo que me muestra, por las riquezas inescrutables de la verdad que me abre y por la constelación de sus excelencias personales, tanto más convincentes por lo diversas, incluso paradójicas, que son.
Cinco razones por las que amo a Paul
Originalmente pensé en 32 razones por las que amo a Paul, pero me llevaría un libro para revelarlos todos, así que aquí hay cinco de las razones más importantes, con cierto detalle.
1. Un cambio masivo se produjo en la vida de Pablo a través de su experiencia en el camino a Damasco, y pasó de ser un asesino de cristianos a ser un amante de Cristo y su pueblo.
Has oído hablar de mi vida anterior en el judaísmo. , cómo perseguí violentamente a la iglesia de Dios y traté de destruirla. . . . [Pero ahora los que una vez me temieron están diciendo:] “El que solía perseguirnos ahora está predicando la fe que una vez trató de destruir”. Y glorificaron a Dios por mí. (Gálatas 1:13, 23–24)
“Dios convirtió a este hombre de un asesino de cristianos en un amante de Cristo y su pueblo.”
Cientos, probablemente miles, conocían la vida pública de Pablo, antes y después de su conversión a Cristo. Su transformación, de asesino a amante, era ampliamente conocida e innegable. Él no está reclamando una experiencia de conversión privada. Está afirmando un hecho público. Su propia explicación fue que había visto a Jesús resucitado y recibido el perdón y una misión.
Él [Jesús] fue sepultado, y resucitó al tercer día de acuerdo con las Escrituras. . . . Por último se me apareció también a mí. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, indigno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios. (1 Corintios 15:4, 8–9)
Por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para la vida eterna. (1 Timoteo 1:16)
Todo lo que me hace amar a Pablo fluye de este cambio. O todo se debe a un gran engaño, o es digno de mi más profundo asombro y admiración. El tipo de alma humana que emerge de sus cartas no es el alma de un fanático engañado. Por qué creo que de eso se trata este artículo.
2. Pablo tenía una visión incomparablemente alta de la soberanía de Dios en la salvación mezclada con lágrimas sinceras por los que no eran salvos.
“Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca. .” Entonces, no depende de la voluntad o el esfuerzo humano, sino de Dios, que tiene misericordia. Porque la Escritura dice a Faraón: “Para esto mismo te he levantado, para mostrar mi poder en ti, y para que mi nombre sea proclamado en toda la tierra”. Así que tiene misericordia de quien quiere, y endurece a quien quiere. (Romanos 9:15–18)
Mi conciencia me da testimonio en el Espíritu Santo de que tengo gran tristeza y constante angustia en mi corazón. Porque quisiera yo mismo ser anatema y separado de Cristo por causa de mis hermanos, mis parientes según la carne. (Romanos 9:1–3)
Hermanos, el deseo de mi corazón y mi oración a Dios por ellos es que sean salvos. (Romanos 10:1)
A pesar de que tratemos de juntar la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre, el mismo Pablo apreciaba la soberanía de Dios para salvar, y lloró por los que se negaron a venir. Vio y vivió este misterio. Su mente no es tan pequeña o quebradiza como para quebrarse mientras abarca la grandeza compleja.
“Pablo apreciaba la soberanía de Dios para salvar, y lloraba por aquellos que rehusaban venir. Él vio y vivió este misterio”.
3. Pablo se dedicó por completo a la vocación que Cristo resucitado le había dado, aunque le costó sufrimientos incomparables.
“No estimo mi vida de ningún valor ni como preciosa para mí mismo, con tal de que pueda acabe mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios.” (Hechos 20:24)
He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia. (2 Timoteo 4:7–8)
Me propongo predicar el evangelio, no donde Cristo ya ha sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno. (Romanos 15:20)
En este compromiso inquebrantable con su misión dada por Dios, los trabajos y sufrimientos eran casi insoportables e incesantes.
[He servido a Cristo] con mucho mayor trabajos, muchos más encarcelamientos, con incontables palizas y, a menudo, cerca de la muerte. Cinco veces recibí de manos de los judíos los cuarenta latigazos menos uno. Tres veces me golpearon con varas. Una vez estuve drogado. Tres veces naufragé; una noche y un día estuve a la deriva en el mar; en frecuentes viajes, en peligro de ríos, peligro de ladrones, peligro de mi propio pueblo, peligro de gentiles, peligro en la ciudad, peligro en el desierto, peligro en el mar, peligro de falsos hermanos; en el trabajo y las penalidades, a través de muchas noches de insomnio, en el hambre y la sed, a menudo sin comida, en el frío y la intemperie. Y, aparte de otras cosas, está la presión diaria sobre mí de mi ansiedad por todas las iglesias. (2 Corintios 11:23–29)
Si dice que esto suena como jactancia, en cierto sentido estaría en lo cierto. Los falsos apóstoles estaban tratando de socavar su obra en Corinto. Se jactaban de grandes credenciales. Entonces Paul dice, ¡y él sabe que esto es muy arriesgado! — “¿Son siervos de Cristo? Yo soy mejor, hablo como un loco” (2 Corintios 11:23).
En otras palabras, solo los necios se jactan así. ¡Entonces sí! “¡He sido un tonto! Me obligaste a hacerlo, porque deberías haberme elogiado. Porque yo no era en nada inferior a estos super-apóstoles, aunque no soy nada” (2 Corintios 12:11). Eso es arriesgado. Y lo amo por correr el riesgo. Porque sé por trece cartas que este no es un egoísta cobarde que necesita apoyo mediante elogios. La diferencia entre un hombre cuerdo y un loco es que cuando el hombre cuerdo habla como un loco, lo sabe.
4 . Pablo sabía que no era un hombre perfecto, y no escondió sus defectos, sino que hizo de ellos una ocasión para ayudar a otros a luchar por la santidad y el gozo.
No entiendo mis propias acciones. Porque no hago lo que quiero, sino lo que detesto. . . . Sé que nada bueno mora en mí, es decir, en mi carne. . . . Me deleito en la ley de Dios, en mi ser interior, pero veo en mis miembros otra ley que hace guerra contra la ley de mi mente. . . . ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte? ¡Gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor! (Romanos 7:15, 18, 22–25)
“Pablo se dedicó total y gozosamente a Cristo, aunque le costó todo”.
No que lo haya alcanzado ya, ni que ya sea perfecto, sino que prosigo para hacerlo mío, porque Cristo Jesús me ha hecho suyo. (Filipenses 3:12)
La palabra es fiel y digna de ser aceptada por completo, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna. (1 Timoteo 1:15–16)
Esto es absolutamente asombroso, que un hombre con la autoridad de Pablo y el papel exaltado en la iglesia primitiva, comisionado por el mismo Cristo resucitado, sea tan vulnerable con sus propias imperfecciones . Este no es el camino de un hombre engañado o engañado. Tiene la marca de una profunda y humilde seguridad interior y salud mental.
5. Otra marca de madurez humana y bienestar mental y autenticidad es que el alma de Pablo estaba marcada por el hermoso entrecruzamiento de enormes poderes de razón y profundas capacidades para la emoción, las cuales puso al servicio de los demás.
Prácticamente todos los que han emprendido, con paciencia y rigor, rastrear el pensamiento de Pablo en su carta a los Romanos están de acuerdo: aquí hay un intelecto imponente en acción. Muchos la han llamado la carta más grande jamás escrita, aunque solo sea por la majestuosidad de su contenido y la meticulosidad de su razonamiento. Incluso sus enemigos vieron estos dones intelectuales:
Mientras él [Pablo] decía estas cosas en su defensa, Festo [el gobernador romano] dijo a gran voz: “Pablo, estás loco; tu gran aprendizaje te está volviendo loco.” (Hechos 26:24)
Pablo creía que la aplicación seria del poder mental era parte de lo que significaba seguir a Cristo. Aunque educado formalmente a los pies de un maestro famoso (Hechos 22:3), Pablo no se veía a sí mismo como el tipo de intelectual que usaría sus poderes para burlar a otros y exaltarse a sí mismo. Al contrario, llamó a todos los cristianos a pensar por sí mismos:
Hermanos, no seáis niños en vuestro modo de pensar. Sed niños en la maldad, pero sed maduros en vuestro pensamiento. (1 Corintios 14:20)
Reflexionad sobre lo que os digo, porque el Señor os dará entendimiento en todo. (2 Timoteo 2:7)
“El apóstol Pablo no ocultó sus defectos, sino que los convirtió en una ocasión para ayudar a otros a luchar por la santidad y el gozo”.
Hablo como a gente razonable; juzguen ustedes mismos lo que digo. (1 Corintios 10:15)
El apóstol Pedro incluso llamó la atención sobre la complejidad y la dificultad que implica entender algo de lo que Pablo escribió:
Hay algunas cosas en [sus cartas] difíciles de entender, las cuales los ignorantes e inconstantes tuercen para su propia perdición, como también las otras Escrituras. (2 Pedro 3:16)
Pero a pesar de la complejidad y profundidad de su pensamiento, el equilibrio y la humanidad del hombre brillan a través de la profundidad y ternura e intensidad de sus emociones que (como sus propias imperfecciones ) no duda en revelarlo.
Fuimos amables entre vosotros, como una madre que da de mamar a sus propios hijos. Así que, deseándonos afectuosamente por vosotros, estábamos dispuestos a compartir con vosotros no sólo el evangelio de Dios sino también a nosotros mismos, porque os habíais hecho muy queridos. (1 Tesalonicenses 2:7–8)
Hermanos míos, amados y añorados, gozo y corona mía, estad así firmes en el Señor, amados. (Filipenses 4:1)
Dios me es testigo de cómo los anhelo a todos con el cariño de Cristo Jesús. (Filipenses 1:8)
Os lo estoy enviando [Onésimo], enviando mi mismo corazón. (Filemón 12)
Con franqueza os hemos hablado, corintios; nuestro corazón está abierto de par en par. No estás restringido por nosotros, pero estás restringido en tus propios afectos. A cambio (hablo como a niños) ensanchad también vuestros corazones. (2 Corintios 6:11–13)
El punto aquí es que la combinación de racionalidad y autenticidad emocional de Pablo no es la marca de un hombre engañado o engañado. Tiene las marcas de un hombre maduro, mentalmente saludable y estable.
Estas son cinco de las razones por las que tengo un profundo afecto, admiración y agradecimiento por el apóstol Pablo. Me encanta. Creo en lo que enseñó. Escucho el timbre de la verdad en sus cartas. Veo la marca de la realidad divina en su vida y enseñanza.
Quiero que el estandarte sobre mi vida sea el mismo que ondea sobre la suya: ¡engrandecer la suprema grandeza de Cristo! “Es mi anhelo y esperanza que en nada seré avergonzado, sino que con pleno ánimo, ahora como siempre, Cristo será magnificado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte” (Filipenses 1:20).
Pablo vivió enteramente para la gloria de Dios en Cristo. ¿Por qué? Porque es por eso que todas las cosas existen. “De él, por él y para él son todas las cosas. A él sea la gloria por siempre. Amén” (Romanos 11:36).