En ninguna parte, en todas sus trece cartas, el apóstol Pablo ordena a los cristianos que ayunen. Peter tampoco en la suya. O Juan. O cualquier otro libro del Nuevo Testamento.

Y sin embargo, durante dos mil años, los cristianos han ayunado. Una expresión, entre otras, de cristianos e iglesias saludables y vibrantes ha sido la práctica del ayuno. Por mucho que parezca ser un arte perdido hoy en día, el ayuno ha perdurado, durante dos milenios, como un medio de la gracia continua de Cristo para su iglesia.

¿Por qué, entonces, si los cristianos, a diferencia de los musulmanes, no son mandado a ayunar, ¿seguimos ayunando? En primer lugar, la enseñanza de Jesús en los Evangelios, particularmente en Mateo, es bastante clara. Además de su propio ejemplo (Mateo 4:2), y aunque no ordenó directamente a sus seguidores que ayunaran, Jesús dio instrucciones para “cuando ayunas”, no “si” (Mateo 6:16– 17). Más que eso, al hablar de lo que harían sus seguidores después de su partida, dice: “entonces ayunarán” (Mateo 9:15; también Marcos 2:20; Lucas 5:35). Una vez más, no es un mandato, sino una poderosa promesa de los labios de nuestro Salvador que sería una tontería ignorar.

Los primeros cristianos ayunaban

“Cuando nuestra dolorosa sensación de carencia nos tienta a concentrarnos en lo que no tenemos, el ayuno ahora nos recuerda lo que hacemos”.

Más allá de las propias palabras de Jesús, encontramos un patrón de ayuno a medida que la iglesia primitiva crece y se multiplica en el libro de los Hechos. En uno de los momentos más cruciales de la historia, los líderes de Antioquía “adoraban al Señor y ayunaban” para buscar la guía de Dios en un momento clave de su vida de iglesia (Hechos 13:2–3). . Mientras lo hacían, el Espíritu Santo les habló: “Apartadme a Bernabé ya Saulo para la obra a que los he llamado” (Hechos 13:2). Luego, “después de ayunar [nuevamente] y orar, les impusieron las manos y los despidieron” (Hechos 13:3).

Entonces Hechos 14 nos proporciona un patrón de oración y ayuno “en cada iglesia”. Cuando Pablo y Bernabé volvieron a visitar las ciudades en las que habían hecho nuevos conversos en su primer viaje misional, «les nombraron ancianos en cada iglesia» y «con oración y ayuno los encomendaron al Señor en quien habían creído” (Hechos 14:23).

Por qué el pueblo de Dios ayuna

En general, el Nuevo Testamento puede tener poco que decir sobre el ayuno, pero lo que dice es importante. Y en lo que no dice, se apoya fuertemente en el Antiguo Testamento. Las Escrituras hebreas no dicen la última palabra sobre el ayuno, pero son vitales para prepararnos para escuchar la última palabra de Cristo. Cuento más de 25 menciones de ayuno en el Antiguo Testamento, pero podría ser más útil ver tres grupos de pasajes con un hilo común.

Hacia adentro: para expresar el arrepentimiento

El primer tipo de ayuno, el más común y quizás el más fundamental expresa arrepentimiento. Piense en ello como «hacia adentro». El pueblo de Dios se da cuenta de su pecado, por lo general no son pequeñas indiscreciones o fallas en el juicio, sino una rebelión profunda y prolongada, y vienen en busca de su perdón.

Por ejemplo, en 1 Samuel 7, el pueblo de Dios se vuelve consciente de su pasado. y presente idolatrías (y la mano de Dios de la disciplina). Quieren regresar al Señor y nuevamente “dirigir [su] corazón al Señor y servirle solo a él” (1 Samuel 7:3). Se reúnen, bajo el liderazgo de Samuel, ayunan como demostración de su arrepentimiento y confiesan: “Hemos pecado contra Jehová” (1 Samuel 7:6). De manera similar, en 1 Reyes 21, aunque el rey Acab “se vendió a sí mismo para hacer lo malo ante los ojos del Señor” (1 Reyes 21:25), se “humilló” ayunando cuando fue confrontado por el profeta Elías, y Dios se complació en retrasar el desastre inminente, incluso para un rey tan malvado (1 Reyes 21:29).

En Nehemías 9, el pueblo de Dios «se reunió en ayuno y en cilicio» para confesar sus pecados y buscar el perdón de Dios (Nehemías 9:1-2). En Daniel 9, el profeta se da cuenta de que ha llegado el momento del fin del exilio. Daniel registra: “Volví mi rostro a Dios el Señor, buscándolo en oración y súplica con ayuno, cilicio y ceniza” (Daniel 9:3). Él “oró al Señor mi Dios e hizo confesión” (Daniel 9:4) por los pecados del pueblo de Dios, con la esperanza de restauración. Así también, Joel 1:14 y 2:12 piden ayunos de arrepentimiento, para volver a Dios del pecado, como en Nínive cuando la gente cree en el mensaje que Jonás entrega de mala gana. “Llamaron a ayunar y se vistieron de cilicio, desde el más grande hasta el más pequeño” (Jonás 3:5).

Los santos del Antiguo Testamento a menudo expresaban un corazón “interior” de arrepentimiento a Dios no solo en palabras sino con el signo de exclamación del ayuno. Dichos ayunos no ganaron su perdón pero demostraron la autenticidad de su contrición.

Outward: To Grieve Hard Providences

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Pero el ayuno no sólo expresa arrepentimiento. En muchas ocasiones da voz al duelo, al duelo o al lamento de providencias difíciles. La unión que mantiene unidos a 1 y 2 Samuel es la muerte de Saúl y el consiguiente dolor de la nación. 1 Samuel termina con un ayuno de siete días de luto por Saúl (1 Samuel 31:13; también 1 Crónicas 10:12). Como comienza 2 Samuel, y la noticia llega a David y a sus hombres, “ellos se endecharon y lloraron y ayunaron hasta el anochecer por Saúl y por Jonatán su hijo y por el pueblo de Jehová y por la casa de Israel, porque habían caído a espada. ” (2 Samuel 1:12). No era una expresión de pecado personal, sino de dolor por la muerte de su rey.

Cuando llega la noticia del edicto de Amán en Ester 4, “hubo gran luto entre los judíos, con ayuno y llanto y lamentándose, y muchos de ellos yacían en cilicio y ceniza” (Ester 4:3). Cuando David ora por la traición de sus amigos hacia él, dice que se regocijan por su desgracia, a pesar de que él se había “afligido con ayuno” y llorado cuando estaban enfermos (Salmo 35:13–14). En el Salmo 69, David dice que “lloró y humilló [su] alma con ayuno” (Salmo 69:10), no por su propio pecado, sino porque fue maltratado. De manera similar, Esdras “se sentó horrorizado” (Esdras 9:3–4), y ayunó (Esdras 9:5), no por su propio pecado, sino por haber aprendido que “la raza santa se ha mezclado con los pueblos de las tierras” (Esdras 9:2).

El ayuno dio voz al dolor y la tristeza de circunstancias «externas» repentinas y severas y representó un corazón de fe hacia Dios en medio de grandes tragedias.

Adelante: Para buscar el favor de Dios

Finalmente, encontramos una especie de “adelante” rápido, no en respuesta al pecado dentro o dolor fuera, pero más proactivo, en cierto sentido, pidiendo la guía de Dios o el favor futuro. La primera mención explícita del ayuno en la Biblia, que se encuentra en el sórdido final de Jueces, tiene este componente «hacia adelante». El pueblo de Dios no solo llora por la guerra civil que se desarrolla entre ellos, sino que también inquiere al Señor para que los guíe (como Hechos 13:2), ya sea para salir o no a la batalla contra la tribu de Benjamín (Jueces 20:26). Vemos tal orientación “hacia adelante” en 2 Crónicas 20:3: con una gran multitud viniendo contra su pueblo, el rey Josafat buscó al Señor y proclamó un ayuno. Suplicó la dirección de Dios: «No sabemos qué hacer, pero nuestros ojos están puestos en ti» (2 Crónicas 20:12).

David también buscó el rescate de Dios de rodillas «débil por el ayuno» (Salmo 109:24) y apeló a la curación de su recién nacido enfermo con un ayuno con visión de futuro (2 Samuel 12:16, 21–23). “¿Quién sabe si el Señor tendrá piedad de mí, y el niño vivirá?” (2 Samuel 12:22).

Ayunar «hacia adelante» por el favor de Dios desempeñó un papel crucial en la preservación y el regreso del pueblo de Dios del exilio. Antes de acercarse al rey para buscar su favor, Ester buscó primero el favor de Dios, con un ayuno:

“Ve, reúne a todos los judíos que se encuentran en Susa, y ayuna por mí, y no comer o beber durante tres días, de noche o de día. Yo y mis jóvenes también ayunaremos como tú. Entonces iré al rey, aunque sea contra la ley, y si perezco, pereceré”. (Ester 4:16)

Dios respondió y, a través de Ester, salvó a su pueblo.

Incluso Darío, rey sobre el exilio de Israel en sus etapas finales, buscó la liberación de Daniel de los leones ( en una parte de la historia que a menudo se pasa por alto) con ayuno (Daniel 6:18). Antes de partir de Babilonia, Esdras proclamó un ayuno “para que nos humillemos delante de nuestro Dios, para pedirle un camino seguro para nosotros, nuestros hijos y todos nuestros bienes” (Esdras 8:21). , 23). También para Nehemías (como 2 Crónicas 20:3), el ayuno no solo expresaba dolor y luto (Nehemías 1:4), sino que lo llevaba a buscar el favor de Dios: “Oh Señor, esté atento tu oído a la oración de tu siervo, y a la oración de tus siervos que se deleitan en temer tu nombre, y da éxito a tu siervo hoy” (Nehemías 1:11). Oró y ayunó. Luego, con fe, se acercó al rey.

El ayuno a menudo sirvió como un intensificador junto con las oraciones «hacia adelante» por la guía de Dios, las misericordias que viajan y el favor especial.

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Esto no es todo lo que el Antiguo Testamento dice sobre el ayuno (por ejemplo, ver los correctivos de Isaías 58:3–6; Jeremías 14:12; y Zacarías 7:5; 8:19), pero las tres categorías generales se mantienen: el ayuno expresa arrepentimiento (interior), aflige (exteriormente) las tragedias o busca la ayuda de Dios. (adelante) favor. Y un hilo común mantiene unido todo el verdadero ayuno. El ayuno, como la oración, es siempre hacia Dios.

El ayuno fiel, cualesquiera que sean las condiciones de su origen, tiene sus raíces en la carencia y la necesidad humanas: de Dios. Necesitamos su ayuda, su favor, su guía. Necesitamos su rescate y consuelo en los problemas. Necesitamos su perdón y su gracia porque hemos pecado. Necesitamos a Dios. Él, no las circunstancias ni la actividad humana, es el común denominador del ayuno. El ayuno expresa a Dios nuestra necesidad claramente sentida de Dios. Tenemos necesidades diarias y otras inusuales. Oramos por el pan de cada día y, en tiempos de necesidad especial, buscamos el amplificador de oración llamado ayuno.

Ayuno cristiano Es único

“En el ayuno, confesamos que aún no estamos en casa y recordamos que no estamos sin hogar”.

Los cristianos tienen una pieza final y esencial que agregar: la profundidad, la claridad y la seguridad que ahora tenemos en Cristo. Cuando le expresamos a Dios nuestras necesidades especiales de él, ya sea en arrepentimiento, en dolor o por su favor, lo hacemos con granito bajo nuestros pies. Cuando nuestra dolorosa sensación de carencia nos tienta a concentrarnos en lo que no tenemos, el ayuno ahora nos recuerda lo que hacemos. Ya Dios ha venido por nosotros. Cristo ya murió y resucitó. Ya somos suyos por la fe. Ya tenemos su Espíritu en nosotros, a través de nosotros y para nosotros. Nuestro futuro ya está asegurado. Ya tenemos un verdadero hogar.

En el ayuno, confesamos que aún no estamos en casa, y recordamos que no estamos sin hogar. Al ayunar, clamamos a nuestro Novio y recordamos que tenemos las promesas de su pacto. Al ayunar, confesamos nuestra falta y recordamos que el que tiene todos los recursos ha prometido su ayuda en el momento perfecto.

“El ayuno cristiano es único entre todos los ayunos del mundo”, dice John Piper. “Es único en el sentido de que expresa más que anhelo por Cristo o hambre por la presencia de Cristo. Es un hambre que está arraigada y basada en una realidad ya presente y experimentada de Cristo en la historia y en nuestros corazones”.

En Cristo, el ayuno no es solo una expresión de nuestra necesidad hacia Dios. No es solo una admisión de que no estamos llenos. El ayuno es una declaración, en medio de nuestra necesidad, de que no estamos vacíos.