De dormir hasta tarde brunch con amigos, millones de estadounidenses optan por faltar a la iglesia los domingos.

Por Bob Smietana

Los domingos por la mañana, Jill Taylor toma café y escucha blues o Johnny Cash. Allen Glendenning lee o llama a sus hijos. Andrew Jacobsohn duerme hasta tarde y luego estudia para la escuela.

Para ellos, el domingo es un día de descanso. Pero no es un día para la iglesia. Todos se encuentran entre los millones de estadounidenses que rara vez van a la iglesia, si es que alguna vez lo hacen. Sus razones para faltar a la iglesia son complicadas.

Para algunos, es una pérdida de fe. Para otros, un movimiento o conflicto dentro de la iglesia los mantuvo alejados. Algunos simplemente perdieron el hábito de ir a la iglesia. Resulta que ir a la iglesia es más difícil de lo que parece.

E incluso para aquellos que extrañan la iglesia, volver sería difícil. Al escuchar a los que no asisten a la iglesia hablar sobre lo que los aleja de la fe y de ir a la iglesia, podemos identificar algunas de las barreras que nosotros y nuestras iglesias podemos esforzarnos por desmantelar.

Perder la fe

Para Allen Glendenning, dejar la iglesia se produjo después de una crisis de fe.

Creció en la Iglesia del Nazareno, se graduó de una universidad nazarena , y se unió al coro en una iglesia nazarena local. Incluso había servido un término en el consejo de la iglesia. Sin embargo, a lo largo de los años, la duda se apoderó de él, especialmente cuando sus hijos decidieron que el cristianismo no era para ellos.

Hace unos 10 años, salió de la iglesia y nunca volvió. Él no cree en Dios. Y, como muchos estadounidenses, no se preocupa por la vida después de la muerte.

Lifeway Research descubrió que aproximadamente 4 de cada 10 estadounidenses que no asisten a una iglesia nunca se preguntan si irán al cielo cuando mueran.

“Esa no es una pregunta en la que pienso”, dice.

Glendenning extraña algunas partes de la iglesia. Le encantaba cantar en el coro y ser parte de una comunidad más grande.

Su padre y su hermano son pastores nazarenos y la mayor parte de su familia pertenece a esa denominación. Dejar la iglesia significaba dejar una comunidad y también la fe.

“Extraño poder entrar a una iglesia nazarena en cualquier lugar y es probable que conozca a alguien”, dice.

Ahora con 58 años, Glendenning pasa los domingos leyendo, pensando o viendo televisión en exceso.

De vez en cuando visita el Kansas City Oasis, un lugar de reunión para no creyentes que es en parte charla TED y en parte concierto en casa, como lo expresó el Kansas City Star. Hay donas, café, canciones y conversaciones, pero no hay fe.

Glendenning dice que podría volver a la iglesia, sentarse en el coro y guardarse su falta de fe. Pero eso parece deshonesto, dice.

Encontrar una nueva iglesia puede ser difícil

Jill Taylor está tratando de arreglar su relación con la iglesia. Su padre era pastor y estuvo casada con un pastor durante unos 15 años. Su matrimonio comenzó a desmoronarse hace unos 10 años, justo cuando él dejó el ministerio.

Durante un tiempo ella fue a una iglesia sin denominación mientras intentaba adaptarse a su nueva vida. Pero nunca pudo conectarse.

Más tarde, Taylor asistió a la plantación de una iglesia y luego a una congregación cerca de la Universidad de Aurora en Illinois, no lejos de donde vivía. Pero a su hija le costó adaptarse y Taylor terminó por no quedarse.

Como madre soltera en la iglesia, a menudo se sentía fuera de lugar. En ese momento, ella estaba afligida por el final de su matrimonio, así como por la pérdida de su lugar en el ministerio.

Como esposa de un pastor, se la consideraba valiosa. Como ex esposa de un ex pastor, no lo era. Sentía que la gente a menudo quería juntarla con alguien, como si el matrimonio pudiera resolver sus problemas.

Ahora, con poco más de 50 años, Taylor está reconsiderando la posibilidad de ir a la iglesia. Ha encontrado una congregación que le gusta y la ha visitado varias veces. Pero aún no está lista para sumergirse.

Una de las razones es su personalidad. Es introvertida por naturaleza y le toma tiempo conectarse con gente nueva. Prefiere observar un rato primero.

“Mantengo a todos a distancia”, dice.

Dios no es para ella

Por Megan Barrett, el domingo es un día para pasar el rato con amigos.

Se levanta temprano, prepara un gran desayuno, luego lleva a los niños al parque o organiza una reunión con amigos, especialmente amigos que no vayas a la iglesia, ya que siempre están libres los domingos por la mañana.

La explicación de Barrett para quedarse en casa es sencilla.

“No creo en ningún dios específico, ”, dice ella.

Barrett, una fisioterapeuta en la zona rural de Kentucky, disfrutaba ir a la iglesia cuando era niña. Sus padres creían en Dios pero no asistieron, así que fue con amigos.

Las actividades siempre fueron divertidas, dice, y quería encajar. Casi todos los que conocía iban a la iglesia.

Mirando hacia atrás, dice, fue a la iglesia porque sintió que se suponía que debía hacerlo, no porque creyera en Jesús.

Una vez que leyó la Biblia por sí misma, comenzó a tener dudas. Le encantaban las ciencias y las matemáticas en la escuela, pero sentía que su iglesia menospreciaba la educación.

Y aunque a la gente de la iglesia le encantaba usar productos de WWJD, dice Barrett, no parecían hacer lo que haría Jesús.

Con el tiempo dejó de ir a la iglesia.

Barrett, quien se describe a sí misma como humanista, dice que tiene cuidado de compartir su incredulidad. En su parte del mundo, las personas que creen en Dios son buenas, y las que no, no lo son.

“Me gusta que la gente me conozca y descubra quién soy y que soy una persona bondadosa antes de hablar sobre mis creencias”, dice. “La gente por lo general se sorprende mucho al descubrir que esta persona inteligente y amable que han llegado a conocer no cree en Dios”.

Ella no ha descartado por completo volver a la iglesia en el futuro. Pero ella dice que su regreso es muy poco probable.

“Siempre digo que si alguna vez hay evidencia científica creíble que demuestre la existencia de un poder superior, entonces rápidamente me subiré al tren”, dice ella. “Pero hasta que eso suceda, es probable que nunca vaya a la iglesia”.

Bien por Dios, pero no a la iglesia

La mayoría de los domingos, Vicki Watson sale a correr o bebiendo una taza de té en lugar de sentarse en un banco. Sin embargo, no hace mucho tiempo, ella estaba muy involucrada en la iglesia. Las dudas de Watson sobre ir a la iglesia comenzaron durante un debate sobre una campaña de construcción de iglesias hace varios años.

Algunos miembros de su iglesia querían gastar dinero para expandir sus instalaciones. Otros pensaron que sería mejor gastar el dinero en alcance comunitario.

Watson estaba en el último grupo. Ella sintió que la iglesia se había vuelto demasiado enfocada en sus propias necesidades y quería ayudar. La respuesta a la idea de hacer más divulgación, dice Watson, fue: «Realmente no queremos que venga gente de afuera».

Eso no funcionó para Watson. Ella creía que servir a la comunidad era parte de la misión de la iglesia. ¿Por qué tanta gente se lo pierde? se preguntó.

Luego miró su propia vida. Graduada de Biola y gerente de una empresa de tecnología de California, tiene una personalidad tipo A y una gran conductora. No vio mucha evidencia del fruto del Espíritu, como amor, gozo, paz, paciencia, bondad, mansedumbre, dominio propio, en su propia vida.

“Pensé: ‘Yo’ He pasado todo este tiempo en la iglesia tratando de ser una persona transformada, y siento que no estoy progresando mucho’”, dice ella.

Así que comenzó a buscar fuera de la iglesia maneras de servir. Quería pasar menos tiempo hablando de Jesús en la iglesia y más tiempo tratando de vivir sus enseñanzas.

“Ya no puedo sentarme en las bancas y escuchar a la gente hablar sobre ser una sierva de Cristo que no están dispuestos a ser sirvientes de la gente”, dice ella. “Pensé: ‘Tengo que salir de aquí antes de estrangular a alguien’”.

Junto con algunos amigos, ayudó a iniciar una organización local sin fines de lucro que trabaja con personas sin hogar. Watson y otros voluntarios apoyan a las personas en su transición de la calle a un hogar permanente.

Se enfocan en las cosas pequeñas: ayudar a las personas a mudarse a su nuevo hogar, brindarles suministros básicos para el hogar y llevarlos a las citas médicas. .

“Eso se convirtió en una iglesia para mí”, dice Watson. “Ser parte de la comunidad, tratar de ayudar a los más vulnerables de mi comunidad, fue más transformador para mí que sentarme en la iglesia”.

Watson todavía cree en Jesús. Pero ha llegado a creer que ir a la iglesia es malo para su alma.

“No me opongo a la iglesia ni a que la gente vaya a la iglesia”, dice, “pero mi nuevo punto de vista es que la iglesia es allí para ayudarnos a sentirnos bien con nosotros mismos. Eso es en lo que se ha convertido la iglesia, y no creo que eso sea lo que se supone que debe ser la iglesia”.

Simplemente no tanto en Dios

Para Andrew Jacobsohn, un estudiante universitario en Nashville, los domingos son para dormir hasta tarde, salir con amigos, ponerse al día con la tarea y poner en pausa el ajetreo de la vida.

“Es una oportunidad para respirar de toda la locura”, dice.

Al crecer, la única vez que Jacobsohn iba a la iglesia era cuando tenía que hacerlo. Sus padres asistían a los servicios varias veces al año, principalmente en Navidad o Semana Santa, y la escuela católica a la que asistía celebraba misa obligatoria una vez al mes.

A Jacobsohn no le importaba ir a la iglesia. Pero nunca fue lo suyo. Así que lo ha dejado por completo desde que se fue a la universidad hace tres años.

No es por falta de opciones. Cuando la gente de la escuela se entera de que falta a la iglesia, le piden que los acompañe. Él declina cortésmente.

“Simplemente no estoy interesado”, dice.

Faltarse a la iglesia no significa que ignore los asuntos de fe. Ha leído la Biblia y estudiado teología en la escuela y se molesta cuando sus amigos que van a la iglesia piensan que no sabe nada sobre el cristianismo. Ha escuchado el mensaje cristiano y no lo cree.

Jacobsohn dice que ha pensado en el significado de la vida y lo que sucede después de la muerte. Hasta ahora no se ha dado cuenta. Eso no le molesta.

“Estoy de acuerdo con no tener una respuesta clara”, dice.