El estanque de Betesda es una de esas interesantes historias bíblicas de las que no se obtiene la historia completa. Están los detalles que nos cuentan, y están los detalles que solo aparecen en algunos manuscritos. Están los personajes de la historia, y luego hay partes de la historia de fondo que solo se insinúan.
¿Qué era el estanque de Betesda?
Juan 5:1-5 explica que el estanque de Betesda estaba junto a una de las puertas de Jerusalén, conocida como la puerta de las Ovejas, y estaba rodeado por cinco lados por columnatas (columnas cubiertas). Para nosotros, esta configuración se parecería mucho a una piscina pública moderna: un área de agua en el centro con estructuras alrededor para brindar sombra.
Varios arqueólogos han sugerido sitios que pueden ser los restos de la piscina, que podría haber estado unida a una presa o ser dos piscinas construidas una al lado de la otra a lo largo del tiempo. También existe un debate sobre si los judíos usaban la piscina para baños rituales (una parte importante de las leyes del Antiguo Testamento sobre mantenerse limpio y evitar la “impureza”), o si era una piscina curativa que los romanos construyeron junto a uno de sus templos paganos. Cualquiera de las dos opciones lo convertiría en un lugar de curación que la gente visitaría con frecuencia.
¿Por qué la piscina de Bethesda curaba a la gente?
Las piscinas y los baños no solo eran importantes para la higiene: en las sociedades antiguas, el agua servía para fines medicinales. El agua fría refrescaba a la gente y la mantenía limpia. El agua caliente podría aliviar las afecciones de la piel, usarse en compresas calientes y tratamientos similares. El agua caliente también se puede beber para ayudar con problemas internos como la digestión (razón por la cual la medicina alternativa a veces recomienda beber agua caliente con varias hierbas).
El agua tibia no tenía ningún propósito medicinal claro; por eso en Apocalipsis 3:15-17, Juan critica a la iglesia de Laodicea por ser “ni fría ni caliente. ¡Me gustaría que fueras uno o el otro! Así que, como eres tibio, ni frío ni caliente, estoy a punto de escupirte de mi boca”. Laodicea fue construida sobre un río y tenía baños públicos, lo que la convertía en un sitio importante para las necesidades médicas. p>
No se nos dice si la piscina de Bethesda era una piscina caliente o una piscina fría, pero cualquiera de las dos lo habría convertido en un sitio de curación. También hay indicios de que había algo más en esta piscina que solo proporcionar agua de calidad. Cuando Jesús le preguntó al hombre inválido si quería curarse, él respondió: “No tengo a nadie que me ayude a entrar en la piscina cuando se agita el agua. Mientras yo trato de entrar, otro desciende delante de mí” (Juan 5:7). Esto implica que a veces el agua del estanque se agitaba, y la gente tenía alguna idea de que quien entraba primero recibía sanidad.
Algunos manuscritos de Juan 5 tienen una línea adicional que dice gente “ esperó el movimiento de las aguas. De vez en cuando bajaba un ángel del Señor y agitaba las aguas. El primero en entrar en la piscina después de cada perturbación se curaría de cualquier enfermedad que tuviera”.
Dado que esta línea no aparece en todos o en la mayoría de los manuscritos, es difícil decir qué tan precisa es. es. Nos enfrentamos a un problema similar al de la mujer sorprendida en adulterio mencionada en Juan 7:53–8:11. Es probable que su traducción de la Biblia incluya ese pasaje con una nota, cómo «esta historia no aparece en muchos de los manuscritos antiguos».
Dicho esto, la línea adicional en Juan 5 explicaría la comente sobre el movimiento del agua y la primera persona en la piscina que se curó. Sin embargo, ya sea que la piscina trajera sanidad sobrenatural o no (similar a cuando Naamán fue sanado cuando se bañó en el Jordán) o solo fuera un sitio medicinal, aparentemente todavía tenía la reputación de curar a la gente.
¿Cuál fue la ¿Significado espiritual de la piscina?
Como se señaló anteriormente, el agua era una parte importante de la medicina antigua y también importante para la ley judía, que ponía mucho énfasis en ser «limpio» versus «impuro». Deuteronomio, Números y Levítico incluyen varias instrucciones sobre cómo limpiarse para deshacerse de enfermedades, eliminar la contaminación después de tocar un cadáver muerto o para que las mujeres se limpien después de un ciclo menstrual. Por lo tanto, incluso antes de que el bautismo hiciera del agua un símbolo de renacimiento, se la asociaba con la sanación y estar más cerca de Dios.
En esta historia en particular, el estanque de Betesda es notable porque brindaba una vía para la sanación, pero es difícil saber si el hombre se estaba aprovechando de ello. Se le describe como un inválido de 38 años, y cuando Jesús supo esto, le preguntó al hombre si quería curarse. El hombre respondió que no tenía a nadie que lo llevara a la piscina y que alguien más se metió primero. Concediendo el hecho de que no estamos seguros de cuánto podía moverse el hombre (¿tenía las piernas paralizadas? ¿Podía mover los brazos y gatear?), es difícil imaginar que no pudo haber encontrado a alguien que lo ayudara a llegar temprano a la piscina. A la luz de eso, es posible que el hombre haya adoptado una mentalidad derrotista. En ese contexto, el estanque de Betesda puede verse como una oportunidad de curación que no se aprovecha. A veces el problema es que Dios nos ha brindado la oportunidad que necesitamos, pero no somos plenamente conscientes de ello ni estamos seguros de aprovecharla. Puede ser más tentador aceptar nuestra situación tal como es, perdiéndonos lo que Dios está proporcionando.
3 lecciones importantes del estanque de Betesda
Hay mucho más de lo que podemos decir acerca de la historia de la piscina de Bethesda, pero aquí hay tres lecciones específicas que todos podemos aprender de ella:
Considera si estás siendo paciente o pasivo. Es interesante que el hombre inválido esperó en la piscina sin llegar a ella, lo que puede significar que no estaba completamente comprometido con la curación. Una de las preguntas más difíciles que todos debemos hacernos es si es hora de esperar pacientemente en Dios o tocar las puertas (Lucas 11:9) y ver qué se abre. Hay momentos y lugares para ambas actitudes. Sin embargo, hay una diferencia genuina entre esperar en Dios y poner excusas sobre por qué no avanzamos.
Esté alerta para cuando Dios finalmente aparezca. Ya sea que Dios responda a nuestras solicitudes inmediatamente o más tarde, tenemos que estar listos para él y responder cuando llegue ese momento. Al igual que con el hombre en la piscina, puede llegar cuando menos lo esperamos (y el último día que lo esperamos). Debemos estar preparados para que Dios responda en su propio tiempo, a su manera.
Recuerde que a Dios le importa lo que es bueno, no necesariamente lo que es «adecuado». Esto es una de las múltiples ocasiones en los Evangelios en las que Jesús sanó a alguien en sábado, un día de descanso en el que se suponía que las personas no debían hacer nada. Varias veces los líderes reprendieron a Jesús por hacer esto, sin darse cuenta de que ser sanado era más importante que ser correcto. Más tarde, Jesús resolvería el problema del pecado de la humanidad al morir en una cruz, un evento muy impropio que era lo último que nadie esperaba que fuera útil. A medida que seguimos a Dios, debemos ser conscientes de que él no está tan preocupado por el decoro y los «pasos en falso» como nosotros. Incluso podría disfrutar haciendo lo que es un poco impactante para señalar dónde deben estar nuestras prioridades.