Los últimos días de Juan
El apóstol Juan probablemente se estableció en Éfeso al final de su vida. Probablemente pasó sus últimos años entre los cristianos allí, ministrando a la nueva generación de discípulos de Jesús. Como el último miembro sobreviviente de los doce que habían estado con Jesús, los creyentes de Éfeso asistían ansiosamente a la enseñanza de Juan.
Según un recuerdo de la iglesia primitiva conservado por Jerónimo, los asistentes de Juan lo llevaban a la iglesia cuando él se volvió demasiado frágil para caminar solo. Allí, la gente se reunió con entusiasmo para escuchar al anciano apóstol hablar sobre sus experiencias con Jesús. A medida que la fuerza de John disminuía y su capacidad incluso para hablar declinaba, Jerome nos dice que «por lo general, no decía nada más que: ‘Hijitos, ámense los unos a los otros'». Según los informes, los oyentes se cansaron de escuchar al anciano repetir la misma línea una y otra vez. . “Maestro”, le preguntaron, “¿por qué siempre dices esto?”. Según Jerónimo, el anciano apóstol respondió: “Porque es el mandamiento del Señor, y si solo se cumple, es suficiente”.
No tenemos forma de verificar la historia de Jerónimo sobre Juan. Pero esta antigua leyenda ciertamente captura el corazón de las breves epístolas del Nuevo Testamento atribuidas a su pluma: Primera, Segunda y Tercera de Juan. Solo la Primera Epístola de Juan, aunque es uno de los libros más breves de la Biblia, menciona la palabra “amor” más que cualquier otro libro del canon, con la excepción de los Salmos. En estas breves cartas, el apóstol nos exhorta a guardar y nutrir el mensaje de amor que hemos aprendido de Jesús.
Amar genuinamente
Este llamado a amarse unos a otros nunca envejece. De hecho, cuanto más divisiva, más estresante, más ansiosa y más solitaria se vuelve nuestra sociedad, más apremiante se vuelve la necesidad de una clara exhortación al amor. Pero, ¿qué es el amor genuino? ¿Cuál es el mensaje de amor que hemos aprendido de Jesús?
Los estímulos para amar se escuchan no solo del cristianismo sino de prácticamente todas las religiones, filosofías y movimientos sociales. El deber de amar es universalmente reconocido porque está tan profundamente arraigado en el tejido mismo de nuestra humanidad, como aquellos hechos a imagen de Dios que es amor (1 Juan 4:8). Pero no todas las versiones de este mensaje son iguales. Otros maestros no conocen al Dios de amor tan íntimamente como lo hace Jesús, quien nos lo revela de manera única (1 Juan 1:3). En consecuencia, no todo lo que se denomina “amor” es coherente con la caridad que nosotros, como cristianos, estamos obligados a modelar tal como la aprendemos de Jesús. Juan escribió estas epístolas para mostrarnos “el mensaje que de él hemos oído” (1 Juan 1:5) para que caminemos en el camino del amor que Jesús nos enseña.
El discípulo de Jesús es uno que “ama a su hermano” (1 Juan 2:10) pero “no ama al mundo ni las cosas que están en el mundo” (1 Juan 2:15). El amor cristiano quita el pecado y acepta el perdón que recibimos a través de Cristo para que “andando en la luz como él está en la luz, tengamos comunión unos con otros” (1 Juan 1:5-9). Es un amor a Dios que nos amó primero (1 Juan 4:19); pero como no podemos ver a Dios, mostramos nuestro amor por Dios, a quien no podemos ver, otorgándolo a nuestros hermanos y hermanas, a quienes podemos ver (1 Juan 4:20). Con exhortaciones cuidadosamente desarrolladas en estas epístolas, el Apóstol del Amor nos ayuda a comprender las lecciones que escuchó y experimentó con Jesús, “para que también vosotros tengáis comunión con nosotros. . . [y] con el Padre y con su Hijo Jesucristo” (1 Juan 1:3). A través del estudio cuidadoso de estas epístolas, seremos atraídos a esa comunión para ser transformados por ella.
Estas epístolas son un tesoro que a menudo se pasa por alto y está escondido cerca del final del Nuevo Testamento. Es común leer cada una de las tres epístolas como cartas distintas, cada una escrita en una ocasión distinta. Sin embargo, puede ser que los tres formen un solo “paquete” de cartas enviadas en la misma ocasión. La carta principal, que conocemos como Primera de Juan, es el sermón del apóstol sobre el mensaje de Jesús de amarse los unos a los otros. No contiene saludos ni despedidas epistolares, solo el sermón de Juan escrito. Segunda de Juan contiene los saludos personales del apóstol a la congregación, similares a los saludos que Pablo solía adjuntar en el saludo de sus epístolas. Y la Tercera de Juan contiene instrucciones específicas para el ministro de la congregación a la que se dirige (un hombre llamado Gayo; 3 Juan 1), similares a las que Pablo suele agregar al final de sus epístolas. Estos tres documentos son probablemente todos los componentes de una sola entrega.
Si esta comprensión de la relación entre estas cartas es correcta, entonces estas epístolas nos brindan lecciones generales sobre el amor cristiano (en Primera de Juan) y específicas. ejemplos de su aplicación (en las instrucciones personalizadas a la congregación y al pastor en Segunda y Tercera de Juan). Estudiadas de esta manera, las tres epístolas de Juan ofrecen ricas intuiciones sobre el amor cristiano, tanto en el principio como en la práctica, mucho más allá de lo que uno podría esperar, dada su brevedad.
Hoy, tanto como en cualquier otro momento, el mundo necesita una visión clara del amor de Dios. Y ahora, más que nunca, la iglesia, en sus divisiones, luchas internas y fracasos, necesita volver a comprometerse con el amor puro y desinteresado que aprendemos de Jesús. Aunque breves, las epístolas de Juan contienen un gran mensaje que merece nuestra devota atención como sus discípulos hoy.
Michael LeFebvre es el autor de 1–3 Juan: un estudio de 12 semanas.
Contenido adaptado de 1–3 Juan: un estudio de 12 semanas por Michael LeFebvre. Este artículo apareció por primera vez en Crossway.org; usado con permiso.