Por qué las iglesias deberían excomulgar a los que no asistieron durante mucho tiempo

Hace unos años, escuché acerca de una iglesia que se había preocupado por su membresía inflada. Después de años de contabilidad indiferente, el número se había vuelto difícil de manejar, incluso falso. Su membresía «oficial» representó más del doble de la asistencia promedio, indudablemente inflada por los muertos, los abandonados y los bien intencionados pero nunca allí.

Esta discrepancia oscureció la identidad de la iglesia.

Así que se les ocurrió una idea: Reduzcamos a cero la membresía y, con el transcurso del tiempo, dejemos que los que todavía están presentes renueven su compromiso y vuelvan a unirse a la iglesia. .

Este enfoque, pensaron, mataría a dos gigantes con una piedra lisa: primero, permitiría a la iglesia alcanzar a todos en su lista y, con suerte, reanimaría en algunos el deseo de reunirse con Dios y el pueblo de Dios. En segundo lugar, finalmente conocerían las almas sobre las que debían vigilar, las personas por las que algún día serían responsables.

Entonces, en el transcurso de unos meses, se acercaron a todos. y hágales saber de una fecha en el futuro cuando todos los que estuvieran dispuestos volverían a dedicar su supervisión espiritual a esta iglesia específica. Para muchos, esto fue una obviedad; nunca habían dejado de asistir. Para otros, Dios usó la correspondencia para sacarlos de su apatía y llevarlos a la banca.

Pero para algunos, las cartas fueron devueltas al remitente (o fueron ignoradas), los correos electrónicos rebotados (o fueron ignorados) , y las súplicas de reunión cayeron en oídos sordos, si es que cayeron en algún oído.

Y así, en poco tiempo, su pacto con esta iglesia fue borrado con una pulsación de tecla.

LAS BUENAS NUEVAS

Aunque lleno de buenas intenciones, afirmo que lo que sucedió en la iglesia de arriba es una mala práctica pastoral. Da la vuelta a la parábola de Jesús de la “oveja perdida” en Mateo 18: “Si un hombre tiene 100 ovejas, y han vuelto 99 de ellas, ¿no se queda con las 99 y deja la que tiene? ¿solo?”

Es bueno tener una lista de miembros más precisa. Pero es mejor perseguir a estos no asistentes con un fin específico: remoción si asisten a otra iglesia que predica el evangelio, restauración si están felices de regresar y excomunión si no están dispuestos a asistir a la iglesia en ningún lugar o no pueden ser encontrado.

De hecho, quiero subir un poco la apuesta: perseguir a los no asistentes de larga data; no me refiero a asistentes inconsistentes, pero aquellos que han estado completamente ausentes durante varios meses o incluso años, y excomulgar a los que no pueden encontrar es una marca de una iglesia saludable. Por supuesto, tales actividades se pueden hacer mal y con mano dura. Pero este abuso debería hacernos cautelosos y cuidadosos, no convencidos de que la mejor opción es no hacer nada.

Esta práctica está totalmente de acuerdo con la enseñanza de la Biblia sobre qué es una iglesia, qué es un pastor y qué el amor bíblico es. Incluso si el que no asiste no tiene idea de ninguna búsqueda o eventual disciplina, la ley de la iglesia advierte apropiadamente a aquellos que están presentes sobre los peligros de seguir la vida cristiana fuera de un iglesia local.

PRECEDIENTE BÍBLICO

Con las plumas lo suficientemente erizadas, permítanme proporcionar una razón bíblica.

Texto # 1: Mateo 18:10–35

Es crucial entender el contexto de la enseñanza fundamental de Jesús sobre la disciplina de la iglesia en Mateo 18:15–20. Como dijo un pastor: “En la Biblia, la disciplina de la iglesia es una operación de rescate”.

Lo que precede a este grueso de la enseñanza es la parábola de la oveja perdida. Jesús quiere ponernos en las sandalias de un pastor con 100 ovejas para ilustrar el amor perseguidor de Dios por su pueblo. Y, sin embargo, la parábola plantea una pregunta: ¿Qué hacemos si una oveja obstinada se niega a volver?

La respuesta a esta pregunta viene en el siguiente bloque de enseñanza: La perseguimos, y si persiste en su partida, entonces lo echamos fuera, tratándolo como a un pagano y recaudador de impuestos. En otras palabras, nuestra relación con la oveja que se marcha cambia esencialmente.

Excomulgar a alguien que ha dejado de asistir por completo es, en efecto, darle lo que ha pedido. Es soltar la cuerda que intentan arrancarnos de las manos. No es forzarlos a permanecer atados cuando no quieren estarlo. Al mismo tiempo, también es negarse a permitir que nos obliguen a declararlos «cristianos con buena reputación» cuando, en conciencia, sentimos que no podemos.

Para aquellos que leen detenidamente, esto plantea otra pregunta: ¿Qué pasa si la oveja regresa? Jesús parece responder esa pregunta con otra parábola, esta sobre un siervo que no perdona (18:21–35). El punto aquí es simple: perdonamos a aquellos que han pecado contra nosotros. ¿Por qué? Porque hemos sido perdonados por el Dios contra quien hemos pecado, una ofensa mucho más grave que cualquier desaire que hayamos soportado.

En otras palabras, pastores, no, en otras palabras, iglesias—perdonamos rápida, alegre y completamente a las ovejas que regresan y se arrepienten porque sabemos que nosotros mismos nos hemos descarriado y, si no fuera por la atadura de Dios sobre nosotros, nos descarriaríamos una y otra vez, más y más lejos. Reflejando a David en el Salmo 23, este himno describe la suerte de nosotros:

Perverso e insensato muchas veces me desvié,
Pero aun así me buscó con amor,
Y sobre Su hombro suavemente puso ,
Y el regocijo del hogar me trajo.

—“El Rey del amor es mi pastor” (Henry Williams Baker, 1868)

En resumen, Mateo 18 nos enseña tanto el fundamento y la trayectoria de la disciplina de la iglesia: perseguimos a los miembros de la iglesia que se descarrían porque Dios persigue a su oveja perdida, incluso si es «solo» 1 de 99. Tristemente, esto ocasionalmente resultará en la exclusión porque algunas ovejas perdidas tienen la intención de para seguir perdido. Les daremos lo que piden y las dejaremos ir, pero insistiremos en hablarles honestamente como lo hacen ellas.

Afortunadamente, sin embargo, las ovejas perdidas tienen una forma de regresar, y cuando lo hacen, nosotros debemos perdonarlos rápida y completamente porque Dios en Cristo nos ha perdonado rápida y completamente.

Texto #2: Hebreos 10:23–25 [1]

Aquí están los versículos en cuestión:

Mantengamos firme la profesión de nuestra esperanza sin vacilar, porque fiel es el que prometió. Y consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros, y mucho más al ver que el día se acerca.

El autor de Hebreos tiene dos mandatos para nosotros. La primera está en el versículo 23: Retened la confesión de nuestra esperanza, una confesión que él acaba de explicarnos al ensalzar lo que Cristo realizó por nosotros como nuestro sumo sacerdote. Este mandamiento tiene sus raíces en la fidelidad de Dios (versículo 23).

Afortunadamente, el segundo mandamiento, estimularnos unos a otros al amor ya las buenas palabras, va acompañado de una aplicación inmediata. Cómo hacemos esto? Simple: Seguimos reuniéndonos. ¿Por qué? Porque no podemos animar a alguien que nunca vemos. Una vez más, el autor arraiga este mandato y su aplicación en una promesa: Nos reunimos y alentamos y animamos porque vemos que se acerca el Día del Juicio Final, cuando nuestro Dios fiel que cumple sus promesas regresará y nos reuniremos con él para siempre.

Aunque escribió hace casi dos milenios, el autor de Hebreos parece estar familiarizado con nuestra situación actual. ¿Te diste cuenta? “No dejando de congregarse, como algunos tienen por costumbre.”

De hecho, algunos cristianos tienen la costumbre de dejar de reunirse. Al hacerlo, se pierden el estímulo; se pierden de ser estimulados al amor ya las buenas obras. Pero eso no es todo: su punto de vista sobre la obra de Dios en la vida cristiana se encoge, su confianza en su confesión de esperanza se desvanece, su recuerdo de que Dios cumplió sus promesas se desvanece y su visión clara del día venidero del Señor se vuelve borrosa. a negro.

Hablando de eso, ¿te diste cuenta de lo severa que es esta advertencia? ¿El Día del Juicio? Explícame, entonces, cómo es demasiado severo quitar a alguien de la membresía. Imagine que un «miembro de la iglesia» que no asiste llega al Día del Juicio y se le dice que le espera el juicio eterno. En este momento, ¿qué tan “amorosa” parecerá esa iglesia que no hizo nada, o que calladamente borró su nombre de una computadora? ¿No tendrá razón en estar enojado con esa iglesia: “¿Por qué no me advertiste?”

De hecho, nuestras pequeñas imágenes bidimensionales de remoción ahora pueden ser lo más amoroso que podamos hacer porque advierten a las personas sobre la realidad potencial permanente de la remoción venidera.

Estos versículos en Hebreos nos permiten perseguir a los miembros que no asisten con nuestras Biblias abierto a un capítulo y un versículo, en lugar de una lista de sugerencias bien intencionadas y bien pensadas. Podemos señalar no solo la violación de un mandato bíblico, sino también los beneficios ordenados por Dios que están perdiendo.

Texto #3: Hebreos 13:17 (Hechos 20:28)

Al acercarse a la coda de su correspondencia, el autor de Hebreos exhorta a su audiencia:

Obedezcan a sus líderes y sométanse a ellos, porque ellos guardan velad por vuestras almas, como los que han de dar cuenta. Que lo hagan con gozo y no con gemidos, porque de nada os aprovecharía.

Unos versículos antes, en el versículo 7, estos líderes son descritos como aquellos que “hablaban a vosotros la palabra de Dios.” Allí, se nos dice que imitemos la fe de estos líderes y consideremos el resultado de su estilo de vida.

Una implicación de estos versículos es que los líderes de la iglesia (pastores, ancianos, etc.) deben vivir en medio de su gente de modo que las formas y los resultados de sus vidas puedan ser considerados y, por lo tanto, imitados. Cualquier anciano que vive en una torre de marfil, por encima y lejos de su pueblo, vive por debajo de su posición. Con órdenes atronadoras y exhortaciones desde las nubes, este supuesto anciano no se da cuenta de que su gente ni siquiera puede escucharlo. Está hablando solo.

Esto debería ser instructivo. Un miembro de la iglesia que solo escucha a sus pastores cuando ha hecho algo malo, como, por ejemplo, no asistir a la iglesia durante un año, ofrece una objeción razonable (aunque no infalible) cuando pregunta: «Bueno, ¿dónde estabas cuando las cosas? ¿Eso hizo que me fuera? Al mismo tiempo, es más fácil y más efectivo pastorear a alguien que está saliendo por la puerta que a alguien que ya se fue.

Aunque es importante, ignoremos el mandato de obedecer a nuestros líderes y, en cambio, concentrémonos sobre por qué se nos dice que hagamos esto. Debemos obedecer a nuestros líderes, suponiendo que estén alegres y no quejumbrosos, calificados y entre su gente, porque un día ellos darán cuenta de nosotros.

Este es el llamado único de un anciano. En el último día, darán cuenta de cada miembro puesto bajo su cuidado. Establecer los detalles de todo lo que esto significa sería demasiado; simplemente no lo sabemos. Pero al menos, si usted es un anciano en una iglesia cuya lista de miembros no tiene nada que ver con la realidad, entonces debería preguntarse qué significa esto para usted. Si está dirigiendo una iglesia que ha asegurado, a través del bautismo y/o la membresía, a cientos o incluso a miles de personas que pasarán la eternidad con Jesús, pero no tiene ni idea de dónde están, entonces al menos debería pregunte qué significa esto para usted. Tal vez tú también deberías empezar a preocuparte.

Me vienen a la mente las palabras de Pablo a los ancianos de Éfeso: “Tened cuidado de vosotros mismos y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para cuidar de vosotros. la iglesia de Dios, la cual él obtuvo por su propia sangre” (Hechos 20:28).

Nunca hay un momento en que un anciano pueda decir acerca de un miembro de la iglesia: Oh, él no es mi responsabilidad nunca más. ¿Por qué? Porque nuestro Señor les encarga que presten especial atención a todo el rebaño, ya sea que estén allí o no, ya sea que quieran ser atendidos o no.

Cada miembro del cualquier iglesia local debe ser preciosa para sus líderes porque es preciosa para su Dios. Esto no debería sorprendernos. Después de todo, mire su precio de compra.

PASOS PRÁCTICOS

El caso bíblico es claro. Perseguimos a los miembros de iglesia ausentes por al menos tres razones:

• Dios persigue a las ovejas descarriadas.
• Se nos dice que no dejemos de reunirnos con nuestros hermanos en hermanas. Este no es un mandato opcional.
• Nuestros ancianos darán cuenta a Dios por cada persona puesta bajo su cuidado. No hay excepciones.

Pero, ¿a quién le importa lo que dice la Biblia si no hay nada en la vida de una iglesia que haga plausible este curso de acción? En un esfuerzo por solucionar esto, he enumerado algunos pasos de construcción de plausibilidad a continuación.

1. En su pacto de la iglesia, agregue una o dos líneas que mencionen lo que los miembros deben hacer cuando se vayan.

Mi iglesia anterior usaba esto línea: “Cuando nos mudemos de este lugar, tan pronto como sea posible, nos uniremos con alguna otra iglesia donde podamos llevar a cabo el espíritu de este pacto y los principios de la Palabra de Dios”. Breve, general y al punto: ese debe ser el objetivo.

Por supuesto, las palabras en el pacto de su iglesia no importarán si solo acumula polvo. Así que utilícelo: en las clases de membresía, cuando tome la Cena del Señor, antes de comenzar las reuniones de miembros, periódicamente en la aplicación de su sermón.

2. Enseñe a sus miembros sobre su autoridad otorgada por Dios y responsabilidad.

La disciplina de la iglesia comienza y termina con miembros individuales ejerciendo su autoridad y responsabilidad dadas por Dios. Afortunadamente, el proceso por lo general se detiene después del Paso 1, cuando el Miembro A confronta amablemente al Miembro B y el Miembro B responde con gratitud y arrepentimiento.

Pero en esas desafortunadas ocasiones en las que un miembro pecador no se arrepiente, es importante subrayar participación de toda la iglesia. Una dieta constante de enseñanza sobre esto ayudará a las personas a ver que tampoco hay razón para que ellos digan que un miembro de la iglesia ya no es de su incumbencia. La recuperación de un miembro ausente es un proyecto de la congregación, no solo de aquellos a quienes se les paga o se elige para cuidar.

3. No seas territorial.

A menudo he escuchado que excomulgar a los miembros que no asisten es espiritualmente abusivo, que es evidencia de una impiedad territorial y una lujuria por el control del mercado. Esto quizás sea cierto en algunos casos, pero no necesariamente.

De hecho, un cargo como este simplemente no se adhiere a las iglesias y pastores que son conocidos por su gran corazón.[2] Por lo tanto, envíe miembros regularmente para ayudar a otras iglesias. Comparte tu púlpito. Planten iglesias sin su marca particular o visto bueno eclesiológico. Ore por otras iglesias públicamente. No sea un cómplice denominacional. Construir amistades cooperativas a través de líneas raciales y teológicas.

4. Olvida las buenas intenciones; dependen de políticas y procesos específicos.

Como dijo una vez Don Carson: “Nadie se desvía hacia la santidad”. Del mismo modo, ninguna iglesia se desvía hacia la salud. Es por eso que necesitamos estructuras y procesos extra-bíblicos que intenten reflejar y promulgar la enseñanza bíblica.

Clases de membresía, listas de miembros, una duración definida de ausencia antes de que alguien sea perseguido, nada de esto está en el Biblia. En cambio, son intentos de destilar la sabiduría de la Biblia en procesos prudenciales.

No importa cuánto le importe esto en el fondo de su corazón si no hay prácticas que respalden su condena arriba. En el ministerio pastoral, siempre habrá algo más apremiante que, «Comuníquese con el Miembro X a quien no hemos visto en seis meses».

Estos temas son categóricamente no- urgentes, pero eso no significa que no sean importantes. Así que piense en las políticas y las mejores prácticas que ayudarán en este esfuerzo. Modifíquelos para adaptarlos a su contexto y confíe en que el Señor bendecirá su preparación.

5. Enseñe sobre la autoridad derivada de la iglesia.

Su iglesia y sus miembros tienen una autoridad real dada por Dios, lo que significa que debemos ejercerla con sobriedad y cuidado. Pasajes como Mateo 18:15–20 y 1 Corintios 5 son claros: Las decisiones que tomamos cuando nos reunimos significan algo.

Pero nunca debemos olvidar: Nuestra autoridad, aunque derivada del Señor, no es análoga a la suya. Perder esto es cometer el error de la Iglesia Católica Romana. En cambio, cuando enseñamos sobre la autoridad de la iglesia, debemos enfatizar que es real, pero también es derivado, limitado y errante.

Quizás ese miembro que no puede encontrar y del que no ha tenido noticias se mudó el último- minuto y, como hacemos todos, se olvidó de decírselo a alguien. Tal vez estén sirviendo con gusto en otra iglesia en todo el país. Supongo que estas situaciones serán la minoría, pero sucederán, por lo que debemos enseñar constantemente tanto a nosotros mismos como a nuestra gente que una excomunión por no asistir no es una declaración de que el miembro X tiene sido separado del Señor. Es simplemente una declaración de que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, no sabemos dónde está él o ella, y por lo tanto debemos retirar nuestra afirmación.

CONCLUSIÓN

Nunca he conocido a un cristiano maduro y en crecimiento que no asista regularmente a una iglesia que predica el evangelio.

Por otro lado, he conocido a docenas y docenas de cristianos profesantes que nunca (o con moderación) ) ir a la iglesia. Sus vidas son un experimento en la agricultura espiritual de subsistencia. No están viviendo en abierta inmoralidad, pero su confianza en su propia profesión de fe vacila día a día, ya que su última vez regularmente en comunión con Dios y bajo la predicación de la Palabra se aleja más y más. Probablemente nunca lo admitirían, pero se están volviendo incrédulos incluso consigo mismos.

Supongo que podría haber dicho esto antes, pero solía ser miembro de la iglesia que mencioné al principio. Años más tarde, sigo estando profundamente agradecido por ello, ya que Dios me salvó allí y me discipuló bajo su ministerio fiel.

Y, sin embargo, lucho por no sentirme frustrado. Mientras escribo esto, muchas caras parpadean en mi mente, caras de amigos que asistieron a la iglesia conmigo. Fuimos al grupo de jóvenes juntos, al campamento de verano juntos, al grupo de rendición de cuentas juntos. Éramos jóvenes, traviesos y estúpidos, pero también tratábamos de convertirnos en cristianos serios, conscientes y genuinos.

Luego llegó la universidad y nuestras vidas serpentearon. Algunos fueron aquí; otros fueron allí; otros no fueron a ninguna parte. Claro, comenzaron en una iglesia, y luego en otra, y luego en otra. Pero después de un tiempo, su compromiso errático se convirtió en falta de compromiso, y su falta de compromiso se convirtió en letargo, y su letargo se convirtió en parálisis, y su parálisis finalmente comenzó a parecerse a la muerte: ese destello de atención se extinguió debido a una falta de atención bien intencionada. Con el paso de los años, desearía haberles dicho más sobre esto.

Érase una vez, los nombres de todos estos amigos estaban en una lista que decía que pasarían la eternidad con Jesús. Más de una década después, este hecho puede parecer incidental, separado de cualquier evidencia sustancial, descartable por un tecnicismo o por el estatuto de limitaciones.

Pero eso está mal. Cada nombre fue escrito a propósito, como resultado de una decisión sensata de que Jesús es en verdad el Cristo, el Hijo del Dios viviente, su Señor y Salvador. Esta decisión precedió a un bautismo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

No sé si alguno de estos muchachos recibió una carta o un correo electrónico, y si lo recibieron, no lo sé. si lo ignoraron. Pero sí sé lo que sucedió después: su pacto fue borrado con solo presionar una tecla.

Oh, cómo desearía que alguien les hubiera advertido lo que eso significaba.

[1] Sobre “reunirse juntos ” vea ¿Por qué molestarse con la iglesia? de Sam Allberry o la charla de Mark Dever “Razones para unirse a una iglesia”, actualmente disponible en el sitio web de Ligonier por $2.

[2] Todavía convencerá aquellos que no tienen ningún deseo de no ser convencidos.

Este artículo apareció originalmente aquí.