Los norteamericanos y los europeos a menudo dan a sus hijos nombres como Pablo, Mateo y Juan. Estos nombres occidentales son fáciles de pronunciar y deletrear, pero no encajan con el contexto del Medio Oriente de la Biblia. No nos sorprendería conocer a un apóstol llamado Abraham… pero ¿Filipe? Después de todo, Jesús y Sus discípulos eran judíos.
Nombrando a los Apóstoles
Los doce apóstoles fueron Simón (Pedro), Andrés, Santiago, Juan, Felipe, Bartolomé (Natanael), Tomás , Mateo (Leví), Santiago, Tadeo (Judas), Simón y Judas Iscariote. (Mateo 10:2-4)
Parece que era necesario cambiar el nombre de Tadeo para evitar confusiones. Lo mismo es quizás cierto de Simón, que se convirtió en Pedro, también conocido como «Cefas», que en sirio significa «roca». Petros es el griego para Cephas.
Ioudas (Judas en griego) significa «él será alabado» y está relacionado con el nombre hebreo Judá. El nombre de Bartolomé significa “hijo que suspende las aguas”, pero Cristo lo cambió a Natanael o “regalo de Dios”. «Saulo» se convirtió en «Pablo», que significa «pequeño».
Los apóstoles de Jesús a veces llevaban nombres griegos, o se usaban versiones griegas de nombres hebreos en los Evangelios. Si John, que es Ioannes en griego, era conocido como Yowchanan (la versión hebrea) para algunos miembros de su familia, tal información no se ha proporcionado… así que solo podemos especular. Es muy posible que cierta generación estuviera a favor de una nueva selección de opciones, como sucede hoy en día. Rara vez bautizamos a un niño «Bartolomé», que es anticuado. Si usamos el nombre, es probable que se acorte a «Bart».
Los nombres antiguos vuelven a estar de moda con la popularidad de ciertos actores (piense en Benedict). Surgen nuevos nombres de la cultura popular (Bear, Dixon, Gray) o los padres aprecian el sonido lírico de una palabra extranjera como «Kai» («Mar» en hawaiano) o «Midori» («Verde» en japonés)
Los nombres, como el idioma, están sujetos a influencias culturales.
Del griego al inglés
En muchos casos, los occidentales que leen los Evangelios no ven los nombres de pila de los discípulos: estamos leyendo versiones anglicanizadas. Los discípulos no eran conocidos como “Pedro” y “Mateo”; sus padres y amigos podrían haber llamado «Petros», «Matthias» o apodos y formas cortas similares a «Pete» y «Matt».
No es raro que apliquemos apodos a los compañeros de trabajo , familiares y amigos. Por lo general, les gusta tener la última palabra e incluso pueden rechazar sus nuevos identificadores. Algunos hombres llamaron a «Thomas» como «Tom», pero no es respetuoso asumirlo. Trato de imaginar cómo habrían respondido los discípulos al cambiar sus nombres: ¿sabían el significado de sus nuevos nombres y se regocijaban con sus nuevas identidades? No se menciona ninguna queja; que preferían su antiguo nombre. No hay registro de estos hombres diciendo «¡cómo se atreve Jesús a tomar tales libertades!» Los Apóstoles parecen haberse ajustado sin discusión.
El poder de un nombre
A veces escuchamos un nombre y lo asociamos con el significado (si lo conocemos) o nos recuerda otros con el mismo nombre, para bien o para mal. Por ilógico que parezca, siempre me ha encogido el nombre «Jason» debido a un matón en la escuela con ese nombre, pero Jason significa «el que curará». Hay muchos hombres amables y amorosos llamados Jason, pero tal es el poder de la sugestión que (para mí) «Jason» significó «bully» durante mucho tiempo.
“Los nombres pueden atarnos a nuestros orígenes”, pueden “aludir a nuestras circunstancias” o pueden “representar algo que les importaba a nuestros padres”. Sin embargo, los nombres modernos de los discípulos probablemente no eran tan simbólicos y significativos para un judío como lo son para nosotros 2000 años después. Todavía no estaban apegados a la tradición, ya sea bíblica o personal. Tal vez ese era el punto, ya que Jesús estaba haciendo algo nuevo.
Ahora, cada vez que un creyente escucha el nombre «Mateo» podría pensar en el discípulo de Cristo que fue llamado de una profesión repugnante (recaudador de impuestos) para predicar el Evangelio. Escucho “Juan” y me imagino al discípulo amado a cuyo cuidado Jesús dedicó a Su madre. La forma en que se comportan los niños con nombres modernos y en lo que se convertirán creará expectativas para cada «Jaspin» y «Dixon» durante generaciones.
East Meets West
Paul (pequeño) puede no sonar muy varonil, pero este apóstol fue humillado desde una posición elevada que se representaba con el nombre “Saúl”, el primer rey de Israel. Si bien Saul es definitivamente atípico en una lista escolar en muchas partes de América del Norte, es común en las comunidades judías de todo el mundo. A veces, un nombre que parece estadounidense o europeo se toma prestado de la tradición del Medio Oriente, pero se ha usado en Estados Unidos durante tanto tiempo que suena como un nombre occidental común. Al igual que los antiguos inventos originarios de Oriente (el papel, la imprenta), los occidentales preferimos pensar que pensamos en ellos primero.
No todos los discípulos llevaban apodos con los que consideraríamos tener un «anillo occidental». ” “Judas” es una forma de “Judá”, un nombre hebreo que persiste en la cultura cristiana. Por otro lado, si imaginabas que “Tadeo” era hebreo, piénsalo de nuevo: es griego. El hecho de que un nombre no sea familiar no significa que sea «oriental».