Dios es soberano y bueno, pero la vida es dura. Esta lleno con moretones y quebrantamiento, pruebas y dificultades, tristezas y lágrimas. Sin embargo, en Cristo, nada por lo que pasamos es desperdiciado o sin valor. Para el creyente, ninguna lágrima es derramado inútilmente, ningún llanto se expresa inútilmente, y ningún dolor se sufre en vano. Dios siempre está obrando en nuestra aflicción. Siempre.

Los últimos doce años han sido una temporada prolongada de pruebas y tristezas para mi familia y para mí. Nunca imaginé que mis años universitarios incluirían ayudar a cuidar a mi madre enferma y luego sentarme junto a su cama mientras Dios la llevaba a casa.

“Nunca imaginé que la vida me llevaría tan constantemente al final de mis propias fuerzas y recursos.”

Nunca imaginé que mi esposa y yo celebraríamos nuestro primer aniversario en el hospital junto a la cama de nuestro hijo que nació prematuramente con síndrome de Down y una enfermedad cardíaca compleja. Nunca imaginé cuidar a un hijo que pasó por más de veinte cirugías, incluidos cinco procedimientos a corazón abierto. Nunca imaginé que podría sentir tanta pena y dolor como un padre al ver a mi precioso hijo luchar con un ventilador, luchar con una traqueotomía, luchar para estar cerca de la gente, luchar para comunicarse, luchar para comer, luchar para jugar, luchar para dormir, y lucha por procesar el mundo que lo rodea.

Nunca imaginé que la vida como esposo y ahora como padre de cuatro hijos me llevaría tan constantemente al final de mis propias fuerzas y recursos. Nunca imaginé que el Señor traería tantas lágrimas.

Sin embargo, nunca imaginé que la vida podría ser tan hermosa, tan plena, tan llena de alegría y tan bendecida. La gracia prodiga (Efesios 1:7–8). La esperanza abunda (Romanos 15:13). Mi refugio y salvación son seguros (Salmo 18:2), porque mío es “Padre de misericordias y Dios de toda consolación” (2 Corintios 1:3). Dios verdaderamente es fiel.

¿Por qué sufren los hijos de Dios?

Como pregunta Job , “¿Recibiremos el bien de Dios, y no recibiremos el mal?” (Job 2:10). En última instancia, Dios ordena y trae aflicción a la vida del creyente (Rut 1:20–21). Él es soberano sobre todos nuestros sufrimientos, aunque usa medios para lograr sus propósitos (Lucas 23:25; Gálatas 1:4). Cada aflicción siempre fluye de un Dios bueno que obra para sus buenos propósitos (Salmo 119:67–68; Romanos 8:28). Dios ordena el amargo sufrimiento para lograr la dulce redención, tal como lo hizo en la cruz (Hechos 4:27–28). En última instancia, Dios causa lo que lo aflige con propósitos mayores que glorifican su nombre y fortalecen a su pueblo (Juan 12:27–28).

Richard Baxter, un puritano del siglo XVII, escribió un magnífico libro titulado El descanso eterno de los santos, o un tratado del estado bendito de los santos, en su disfrute de Dios en la gloria. En un momento pregunta: “¿Por qué el pueblo de Dios sufre tanto en esta vida?”. 

No me atrevo a pretender conocer la profundidad de los propósitos de Dios y las razones para afligir a sus hijos. Sin embargo, podemos concluir algunos propósitos de este lado de la redención final. Aquí hay cinco razones inspiradas por Baxter por las que Dios aflige en su gracia a sus santos. 

1. Para prepararnos para disfrutar plenamente del descanso. 

La vida es vapor (Santiago 4:14). Está aquí hoy y se ha ido hoy. Se acerca el día para cada creyente cuando Dios nos llamará a partir de este mundo empapado de pecado hacia las delicias deslumbrantes de un paraíso con él (Salmo 16:11). Pero hasta que lo veamos cara a cara, este reposo eterno está edificado sobre el fundamento de sufrimiento y aflicción terrenal (Hechos 14:22).

“Para el creyente, ninguna lágrima se derrama en vano, ningún clamor se expresa inútilmente, y ningún dolor se sufre en vano”.

Recostar la cabeza sobre la almohada después de un duro día de trabajo, llegar al asilo lejos de los estragos de la guerra, finalmente sentarse después de un largo día de acorralar a los niños: todos estos son anticipos del descanso celestial después del cansancio mundano. Será en el cielo como en la tierra. nuestro cansancio algún día dará paso a un refrigerio impensable precisamente porque esta vida está llena de sufrimiento y dolor tan profundos.

Como estamos ahora, nuestro cansancio nos prepara para un disfrute más profundo del descanso eterno (2 Corintios 4:17).

2. Para evitar que confundamos la tierra con el cielo.

La vida es nómada (1 Pedro 2:11). Todos somos peregrinos en nuestro camino a casa, pero aún no hemos llegado a casa (Hebreos 13:14). Cuando un viaje terrenal se vuelve fatigoso y traicionero, un viajero siente inequívocamente su ausencia de casa. Las dificultades a menudo encienden su deseo de regresar a su hogar. Lo anhela, lo sueña y anticipa el momento de su llegada. Como dice Baxter, “El error más peligroso del que son capaces nuestras almas es tomar la criatura por Dios y la tierra por el cielo”.

Hubiera sido ridículo que un israelita reclamara una porción de tierra en el desierto errante. Es igualmente tonto construir graneros más grandes, poner nuestros afectos principalmente en las cosas de esta tierra (Lucas 12:18). Es un paso en falso en nuestros afectos, atenciones y energías. Esta tierra terrenal no es nuestra morada celestial. La aflicción enfoca nuestra mirada más allá de este horizonte terrenal y nos ayuda a ver que esta tierra no es nuestro fin último. 

3. Para acercarnos más a Dios.

La vida es una batalla (Efesios 6:10–18; Romanos 8:13). La aflicción de un creyente a veces puede revelar los ídolos del corazón. Nos obliga a ver el brillo deslucido de las prioridades y posesiones que atamos a nuestra espalda mientras tratamos de viajar por esta vida. Las preocupaciones nos agobian en lugar de acelerar nuestro paso hacia él.

“Dios ordena el amargo sufrimiento para realizar la dulce redención, tal como lo hizo en la cruz”.

Sin embargo, como un tiro de adrenalina al soldado en el frente que comienza a adormecerse pero luego escucha el chasquido de una ramita, por lo que la aflicción se apodera de nuestros corazones con tal efecto que nos despertamos sobresaltados para ver a Dios y luego volar hacia él. Baxter afirma: “Si nuestro amado Señor no pusiera esas espinas en nuestra cama, dormiríamos hasta la saciedad y perderíamos nuestra gloria” (156).

Mientras el diablo y la tierra nos arrullan lejos de Cristo, la aflicción recorre nuestra alma haciéndonos sentir más vivos que nunca, y luego nos empuja de nuevo al camino recto y angosto para encontrar la vida en la fuente de la vida misma. 

4. Para acelerar nuestro paso hacia Dios.

La vida es trabajo (Colosenses 3:1–2). Cuán cierto es que tenemos una tendencia a crecer letárgicos en nuestras responsabilidades, llamamientos y búsquedas celestiales. Lo que comenzamos con prisa y celo se reduce fácilmente a un lento rastreo y, muchas veces, a un total abandono. Incluso el cristiano, a quien Dios promete mantener como hijo suyo y traer a salvo a su reino celestial, puede aminorar su paso en la búsqueda de Dios.

Muchos buenos dones dados por Dios en la vida pueden convertirse en impedimentos que retrasan la búsqueda y agotan nuestra energía y celo. Pero hay algunas realidades que simplemente te hacen correr más rápido al final de una carrera agotadora. A veces es un perro pisándote los talones; otras veces es una visión clara del premio más allá de la línea de meta.

Todos necesitamos ráfagas sobrenaturales en los vientos de nuestros afectos y deseos y esfuerzos (2 Tesalonicenses 3:5). La aflicción nos empuja hacia adelante más rápidamente a medida que anhelamos liberarnos de sus garras y estallar en una vida nueva y perfecta. 

5. Para darnos gustos más dulces de él.

La vida es una fiesta (Salmo 34:8). El agua fría tiene un sabor más refrescante después de largas horas de arduo trabajo en el abrasador calor. La comida deliciosa sabe más satisfactoria después de un período de ausencia. Cuando gran parte de la vida deja un sabor amargo en nuestra boca, la aflicción calienta la lengua y prepara las papilas gustativas para encontrar la verdadera satisfacción solo en Dios (2 Corintios 1:5–10).

“Cuanto más profunda sea tu aflicción, más desesperado será tu anhelo y más satisfactoria será tu comunión con Dios”.

Como dice Baxter: «Guarda sus licores más preciados para el momento de nuestros mayores desmayos y peligros». Aunque no se puede probar, lo he visto entre los santos y lo he experimentado yo mismo: cuanto más profundo es tu aflicción, más desesperado será tu anhelo y más satisfactoria tu comunión con Dios (Salmo 119:67).

Es un modelo del corazón y de la vida humana. Dios tiene una manera de deleitar el alma cuando todo lo demás se despoja y el sol de la cima de la montaña se convierte en la sombra del valle de la muerte. Son los momentos de más profunda necesidad y desesperación en los que Dios se da a sí mismo como bálsamo sanador. La aflicción es el oscuro telón de fondo desde el cual los santos ven y saborean más claramente la gloria resplandeciente de Dios que satisface el corazón y calienta el alma.

La aflicción vendrá. El mal es verdaderamente malvado. Nuestro mundo está realmente roto. Sin embargo, Dios es verdaderamente soberano, sabio y bueno. Y en la providencia misericordiosa de Dios, las aflicciones de los santos no son un medio de muerte, sino un camino hacia una mayor satisfacción solo en Dios. Confía en el dador de tus aflicciones para acercarte más a él en medio de tus sufrimientos (1 Pedro 4:19).