Por Matt Henslee

Mi viaje al ministerio llegó a los 16 años cuando ayudé a iniciar un servicio de adoración contemporáneo en otra iglesia cerca de mi iglesia local en Grand Prairie, Texas. Por una variedad de razones, fue una experiencia reveladora.

A los 18, me mudé y comencé a obtener mi Licenciatura en Artes en la Universidad Bautista de Dallas mientras servía como pastor de estudiantes y adoraba en una iglesia. planta que se reunió en una funeraria.

Perdí la cuenta de cuántas veces escuché: «¡La gente se muere por venir a la iglesia!»

A los 20 años, estaba a la mitad obtener mi licenciatura y servir en una iglesia establecida en mi ciudad natal cuando conocí a una joven que pronto se convertiría en mi esposa. Aunque había ido a una universidad cristiana, aún no estaba en gran medida preparado para los desafíos que vendrían después.

A los 22, me gradué, me casé y estaba entre iglesias en pueblos donde había muchas más vacas que personas. Una iglesia tenía un pastor mayormente ausente, y la otra tenía un pastor cuya enfermedad requirió que asumiera un papel de pastor en gran parte interino.

Estaba pisando agua.

Enfrenté sesiones de asesoramiento muy por encima de mi nivel de pago, conflictos en la iglesia que amenazan con dividir a la congregación, y luchó por saber cómo predicar más de cinco minutos más o menos. (Aunque, para estar seguro, no creo que ningún miembro se haya quejado del último).

En cierto sentido, no tenía idea de lo que estaba haciendo. Cada día, simplemente «lo hice» y seguí la corriente. Tenía que confiar en que Dios trabajaría quizás más a pesar de mí que a través de mí.

Así que me inscribí en el programa de campus de extensión del Seminario Teológico Bautista del Suroeste con la esperanza de que me diera alguna ayuda práctica para navegar el día. ministerio actual.

Lo hizo.

Cada día, parecía que podía poner algo que aprendido en clase inmediatamente a la práctica. Terminé logrando pasar dos semestres antes de que el Señor me llamara lejos de la gran república de Texas al país de Dios en Arkansas para ser un estudiante de pastor.

Pensé que había tomado mis últimos cursos de seminario y pude convencerme a mí mismo de que estaba bien.

“Tenía un título ministerial”, después de todo, y simplemente creía que había terminado y que podía seguir adelante sin más educación. Sin embargo, el título que tenía apenas me preparó para la rutina diaria del ministerio.

Esa iglesia me puso a prueba, sin duda. El pastor rara vez estaba presente, me reprendieron por no estar dispuesto a llevar a una joven por la ciudad sin mi esposa u otro miembro del personal, y enfrentamos amenazas por tratar de integrar racialmente a nuestro grupo de jóvenes. De verdad, leíste bien.

Fue difícil, pero estaba a punto de volverse más difícil.

Acepté una oportunidad, algo en contra de mi voluntad, de regresar al ministerio bivocacional. Enseñé a adultos con necesidades especiales en una organización sin fines de lucro y me convertí en pastor de adoración en una iglesia a una hora de distancia.

Fue una de las temporadas más maravillosas del ministerio, hasta la primavera siguiente. Un tornado barrió la ciudad y destruyó la mayoría de los edificios educativos y el santuario de nuestra iglesia. Éramos una iglesia establecida bastante grande que de repente no tenía lugar para reunirse los domingos.

Era el mejor de los tiempos; fue el peor de los tiempos.

Avanzando un poco, me encontré en mi oficina como estudiante de tiempo completo y pastor de educación. Un miembro pasó por la oficina con una oferta que me resistí a aceptar.

“Tienes Southwestern en tu patio trasero”, dijo. “Criswell está en tu patio delantero. Si eliges una, pagaré las dos primeras clases”.

“Pero, pero, pero”, pensé, “tengo un título y no tengo tiempo para eso. He aprendido más en estas iglesias de lo que algún profesor podría enseñarme. Además, estamos a punto de ser padres y…”

Todas estas excusas dieron vueltas en mi cabeza orgullosa como el tornado que arrasó con nuestra iglesia anterior.

Me registré.

“¿Qué daño pueden hacer dos clases gratis”, pensé? ¿Un curso de ministerio estudiantil? ¿Una clase de evangelismo? Eso es todo lo que necesitaría por un tiempo. sería dorado. Pero luego llegué al campus.

Hubo conversaciones en la cafetería con los profesores. Me estaba conectando con compañeros ministros de todo tipo de contextos. Disfruté discusiones profundas sobre algunas de las facetas más prácticas (en este caso) del ministerio estudiantil y compartir el evangelio.

Me enganché.

E hice dos cosas a medida que avanzaba ese semestre: me pateé varias veces por no haber hecho esto antes y me registré para el próximo semestre.

Y Finalmente

Después de completar las últimas clases de un grado de 90 y tantos horas de una amplia gama de temas que fueron inmediatamente prácticos, adoptar cuatro hijas y aceptar el llamado a pastorear una iglesia fantástica en Nuevo México, crucé el escenario como un M.Div. graduado del Seminario Teológico Bautista del Suroeste.

Podría haber sido mayor que la mayoría de mis compañeros graduados de Maestría, pero sin duda estaba agradecido. De lo único que me arrepiento fue de haber renunciado en primer lugar.

¿Terminar antes la carrera me habría impedido lidiar con algunos de los altibajos que compartí anteriormente? Por supuesto que no. Pero me habría ayudado a navegarlos más fielmente.

No solo eso, me habría dado mucha más gente «en mi esquina» que nunca.

“Es el estándar de oro”

Claro, cuando alguien dice eso sobre un M.Div., los mecanismos de defensa se activan de inmediato para algunos, pero sepa lo que no estoy diciendo.

No estoy diciendo que tenga que tener un M.Div. ser un pastor fiel o calificado. Tal vez haya sido asesorado por un pastor experimentado y se le haya dado la oportunidad de perfeccionar sus habilidades en el púlpito y en la sala del hospital. Tal vez tenga un título bíblico sólido y maestrías que han sido de gran ayuda en su ministerio.

Pero estoy dispuesto a afirmar que hay buenas razones para obtener un título avanzado como el M.Div. para capacitación pastoral práctica y futuras oportunidades de ministerio.

¿Escasea el dinero? Muchos seminarios ofrecen planes de pago y ayuda financiera. ¿Está demasiado lejos de un seminario? No se preocupe, muchos ofrecen excelentes programas en línea.

¿Tiempo completo en su iglesia y muchos niños pequeños en el hogar? Estuve allí, hice eso, solo tómese su tiempo. Comprométete con una clase o dos por semestre y obtén el título poco a poco.

Herramientas para tu caja de herramientas

• Soy un mejor seguidor de Cristo en clases como Formación Espiritual.
• Soy un mejor esposo y padre en clases como The Christian Home.
• Soy un mejor evangelista de clases como, bueno, evangelismo.
• Soy un mejor formador de discípulos de clases sobre tutoría y formación de discípulos.
• Soy un mejor predicador de clases en idiomas bíblicos y predicación expositiva.
• Soy un mejor pastor de clases como Ministerio Pastoral y Fundamentos para el Ministerio Cristiano.
• Soy un mejor teólogo de Teología Sistemática y varios niveles de clases sobre el Antiguo y Nuevo Testamento.
• Puedo navegar temas complicados en el púlpito y consejería de clases como la Biblia y Asuntos Morales.
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Además, tengo el privilegio de contar con algunos profesores que son todavía enseñándome dos años después como amigos y mentores. También he mantenido una estrecha amistad con compañeros pastores que conocí en las trincheras en clase y que siguen ayudándome a navegar por aguas difíciles en el ministerio.

Y todas las anteriores son razones por las que quiero más de lo mismo: continuar perfeccionando esas herramientas al obtener mi doctorado en mayo.

Mereció la pena

Obtener mi M .Div fue una de las cosas más difíciles que he hecho. Era pastor de tiempo completo, padre de cuatro hijas pequeñas y, en ocasiones, estaba a ocho horas de mi escuela. Sin embargo, valió la pena.

No puedo enfatizar cuán útil ha sido mi título en el pastoreo diario de la iglesia a la que Dios me ha llamado y en el evangelismo «sobre la marcha». Jesús manda en la Gran Comisión.

Puedes ser un pastor calificado sin un M.Div., como dije antes. De hecho, conozco muchos cristianos fieles que apenas terminaron la escuela secundaria y toneladas de ministros cuyas licenciaturas y maestrías en ministerio les dieron las mismas herramientas que yo recibí en SWBTS.

Pero en mi contexto y para mi ministerio, el valor de buscar más refinamiento y agudización para el ministerio no tiene precio.